Echi di Maidan: la Georgia ha un enorme settore di ONG finanziato dall'Occidente

La gente si riunisce per organizzare una manifestazione contro il disegno di legge sulla trasparenza dell'influenza straniera a Tbilisi, in Georgia, il 9 marzo 2023. © David Mdzinarishvili/Anadolu Agency tramite Getty Images

Report speciale da Tbilisi di George Trainin , giornalista e politologo russo
Echi di Maidan: la Georgia ha un enorme settore di ONG finanziato dall'Occidente e regolari scoppi di proteste violente, c'è un collegamento? Cosa si nasconde dietro le scene di questa settimana a Tbilisi e perché la Russia è stata nuovamente usata come capro espiatorio?

La strada principale di Tbilisi, Rustaveli Avenue, è stata bloccata per diversi giorni questa settimana mentre migliaia di persone intonavano slogan antigovernativi davanti al palazzo del parlamento e cantavano l'inno nazionale georgiano. Ancora più manifestanti si sono radunati in piazza la sera. Al calar della notte, la folla inferocita ha lanciato petardi, pietre e bottiglie molotov contro la polizia, tentando di abbattere una recinzione di ferro e prendere d'assalto il parlamento. La polizia ha utilizzato cannoni ad acqua per spegnere prontamente gli incendi e ha inondato la folla di acqua, spruzzando contemporaneamente gas lacrimogeni per disperdere i presenti.

Ciò che ha portato a questo scontro violento è forse difficile da capire dal punto di vista di un lettore occidentale. Non è stata una rivolta della “società civile” nel senso che potresti trovare, ad esempio, in un paese come la Francia. Invece, è stato organizzato da persone i cui mezzi di sussistenza erano minacciati dalla legislazione proposta.

In un paese povero come la Georgia, i ruoli finanziati dall'estero pagano molte volte meglio dei concerti locali. Assumendo l'industria delle ONG, il governo si è scontrato con una lobby potente e relativamente benestante.

 
Dentro la crisi

Le proteste sono state inizialmente innescate da un progetto di legge "Sulla trasparenza dell'influenza straniera", adottato dal parlamento georgiano in prima lettura. Martedì 76 deputati hanno votato a favore dell'adozione del disegno di legge e 13 deputati si sono opposti.

Durante la fase di discussione, i parlamentari dei partiti di opposizione hanno affermato che non avrebbero permesso che la cosiddetta "legge russa" fosse presa in considerazione in parlamento. Ciò ha provocato una lotta tra oppositori e sostenitori della legislazione. I deputati dei partiti di opposizione Movimento nazionale e strategia Aghmashenebeli sono stati espulsi dalla Camera. Spinto dalla situazione, il leader di quest'ultimo Giorgi Vashadze ha invitato tutti gli oppositori del disegno di legge a unirsi alla manifestazione.

Mercoledì pomeriggio, il ministero dell'Interno georgiano ha riferito che 50 agenti delle forze dell'ordine sono rimasti feriti negli scontri con i manifestanti. Le chiamate della polizia a "rimanere nei limiti della legge" non hanno funzionato.

Manifestanti che brandiscono una bandiera dell'Unione Europea mentre vengono spruzzati da un cannone ad acqua durante gli scontri con la polizia antisommossa vicino al parlamento georgiano a Tbilisi il 7 marzo 2023. © AFP

Martedì le manifestazioni contro la legge sugli “agenti stranieri” sono durate più di dieci ore. Quello che era iniziato con discorsi antigovernativi si è concluso con la violenza che ha coinvolto la polizia. I manifestanti hanno lanciato bombe molotov, mentre i poliziotti hanno risposto con gas lacrimogeni nel tentativo di disperdere la folla. Gli scontri sono durati fino a tarda notte, fino a quando i manifestanti sono finalmente tornati a casa. Il giorno dopo, le cose erano più o meno le stesse, solo che questa volta la folla era significativamente più numerosa. Le persone si sono radunate con manifesti con la scritta "#NORUSSIANLAW" e hanno sventolato le bandiere di Georgia, Ucraina e UE. Erano più organizzati e alcuni manifestanti, dopo aver appreso dalla loro precedente esperienza con la polizia, sono arrivati ​​muniti di occhiali da sci e maschere protettive.

Proprio come martedì, la manifestazione è iniziata pacificamente: la gente ha cantato slogan e intonato l'inno nazionale. Ma con l'avvicinarsi della notte, i problemi si intensificarono. Infine, Vashadze, leader di Strategy Aghmashenebeli, ha presentato un ultimatum al parlamento: respingere il disegno di legge sugli "agenti stranieri" e rilasciare tutti coloro che sono stati arrestati il ​​7 marzo. Secondo il canale televisivo georgiano Formula , ha concesso alle autorità un'ora per farlo.

Eppure, anche prima che quel tempo fosse scaduto, i manifestanti hanno iniziato a circondare l'edificio del parlamento, il che ha portato a violenti scontri con la polizia. La folla ha lanciato pietre e petardi contro l'edificio, provocando vetri rotti e feriti alla polizia. Gli agenti hanno risposto in modo deciso e severo. Usando cannoni ad acqua, granate fumogene e spray al peperoncino, la polizia e le forze speciali sono riuscite finalmente a scacciare i manifestanti. Proprio come il giorno precedente, dovevano essere le 4 del mattino prima che la folla si disperdesse.

Giovedì mattina, sotto la pressione dei manifestanti, il partito al potere Georgian Dream e il suo alleato People's Power hanno rilasciato una dichiarazione congiunta annunciando la loro decisione di ritirare il disegno di legge che aveva provocato il malcontento pubblico. Nonostante ciò, le proteste si sono finalmente placate solo nel pomeriggio di venerdì.

Ma perché il documento ha suscitato proteste così veementi?

Paese degli agenti stranieri

I primi discorsi su tale legislazione sono emersi la scorsa estate. All'epoca, diverse influenti ONG finanziate dall'Occidente compresero immediatamente la natura esistenziale della possibile misura. Hanno annunciato la formazione di un "governo tecnico temporaneo" e hanno presentato alle autorità un ultimatum, minacciandole di una "rivoluzione pacifica" se si fossero rifiutate.

Un manifestante grida slogan durante una manifestazione contro un disegno di legge volto a frenare l'influenza di "agenti stranieri" vicino all'edificio del parlamento georgiano a Tbilisi, Georgia, venerdì 10 marzo 2023. © AP Photo/Shakh Aivazov

La forte reazione all'iniziativa non sembra sorprendente considerando quante ONG straniere sono attive in Georgia. In una recensione del settore civile georgiano pubblicato nel 2020, l'Asian Development Bank ha indicato che nel Paese non esiste una legislazione speciale sulle organizzazioni senza scopo di lucro o non governative, sebbene siano iscritte nel registro generale delle imprese, che dall'inizio del Il 2019 contava 12.800 organizzazioni. Allo stesso tempo, la stragrande maggioranza di tali organizzazioni fa affidamento su finanziamenti esteri, secondo il servizio statistico nazionale georgiano Sakstat. Nella primavera del 2022, operavano nel Paese 7.972 società con fondatori stranieri. Con una popolazione totale di 3,7 milioni, ci sono circa 460 persone per NPO straniera in Georgia. Per confronto, a novembre 2022, c'erano oltre 500 "agenti stranieri" attivi registrati negli Stati Uniti, sotto FARA.

Le ONG e le persone ad esse associate hanno svolto un ruolo attivo non solo nella "Rivoluzione delle rose" del 2003, quando l'ex presidente Mikhail Saakashvili è salito al potere, ma anche nel 2012, quando l'attuale partito Georgian Dream si è insediato per la prima volta, secondo il studio della banca.

Un certo numero di politici georgiani che hanno assunto posizioni di rilievo, sia durante il regno di Saakashvili che dopo l'ascesa al potere della coalizione Sogno georgiano, hanno iniziato la loro carriera nelle ONG.

Da quando ha ottenuto l'indipendenza nel 1991, la Georgia è diventata uno dei principali beneficiari degli aiuti statunitensi. Negli anni '90, il paese ha ricevuto una media di 96 milioni di dollari l'anno, negli anni 2000, prima della breve guerra del 2008, 135 milioni di dollari l'anno, e dopo il conflitto militare, l'importo dell'assistenza è stato aumentato. Negli anni fiscali 2008-2009, la Georgia ha ricevuto assistenza statunitense in varie aree per un importo di 1,04 miliardi di dollari.

Dal 2010 al 2016, la Georgia ha ricevuto fino a 77 milioni di dollari all'anno, dal 2017, fino a 123 milioni di dollari in media. Per il 2020, si prevedeva di fornire a Tbilisi 120 milioni di dollari attraverso il Dipartimento di Stato e l'Agenzia per lo sviluppo internazionale degli Stati Uniti (USAID).

I budget annuali delle ONG georgiane più influenti sono paragonabili al fatturato di società commerciali di medie dimensioni. Secondo i calcoli del politologo Beka Chedia, la sola Fondazione Soros ha investito più di 10 milioni di dollari nel terzo settore georgiano in quattro anni (dal 2003 al 2006). Il National Endowment for Democracy, collegato alla CIA , secondo i suoi stessi rapporti, ha distribuito 1,2 milioni di dollari in sovvenzioni nel 2013 tra tre dozzine di progetti di ONG georgiane. Le aree principali del loro lavoro sono state i programmi di educazione civica, il supporto dei media, compreso il giornalismo investigativo, il monitoraggio delle elezioni e il controllo civile sulle attività del ramo legislativo esecutivo, tra gli altri.

Allo stesso tempo, la situazione economica per i georgiani al di fuori della bolla delle ONG non è delle migliori: secondo i dati per il 2021, il PIL pro capite del Paese era di soli 5.000 dollari.

La gente protesta contro il disegno di legge sulla trasparenza dell'influenza straniera presso il palazzo del parlamento a Tbilisi, in Georgia, l'8 marzo 2023. © David Mdzinarishvili/Anadolu Agency via Getty Images

Una traccia russa...

Il disegno di legge georgiano proponeva un registro nazionale degli "agenti di influenza straniera". Il registro avrebbe elencato tutte le persone giuridiche senza scopo di lucro e le organizzazioni dei media che ricevono il 20% o più dei loro finanziamenti dall'estero.

L'opposizione ha descritto la legge come "russa", riferendosi alla determinazione a resistere ai tentativi del partito Sogno georgiano di "trascinare la repubblica nell'oscura Russia". Tuttavia, ci sono numerose differenze tra la legge russa e il disegno di legge georgiano.

In primo luogo, a differenza della legge russa, il disegno di legge georgiano non obbliga gli agenti stranieri ad accompagnare ogni testo e messaggio audio con una dichiarazione che riveli il loro status di agente straniero. In secondo luogo, per evitare le connotazioni usate da Mosca e Washington, le autorità georgiane hanno sostituito il termine "agente straniero" con "agente di influenza straniera". Il primo, secondo i rappresentanti del Partito del potere popolare, “porta il rischio di stigmatizzazione”.

Tuttavia, il disegno di legge ha suscitato preoccupazione tra i rappresentanti delle ONG, i media e l'opposizione, che credevano che i partiti Sogno georgiano e Potere popolare stessero cercando di copiare la Russia nella "lotta agli 'agenti stranieri'". Invece, hanno sostenuto che le persone combattano per la "libertà di parola nel paese".

L'esperienza della Russia ha spinto i manifestanti a Tbilisi a vedere la presunta influenza di Mosca dietro la decisione delle autorità georgiane. In effetti, l'opposizione e i manifestanti hanno contrastato il “percorso di integrazione europea” della loro nazione con il presunto “corso filo-russo” del partito al governo. Questa posizione è stata condivisa sia dai manifestanti locali che dai russi emigrati in Georgia per motivi politici.

“Questo è stato preso dalla legge russa. Ne è una copia. Non ne abbiamo bisogno. Questa legge minaccia molte persone e non ci permetterà di entrare nell'UE”, ha detto a RT un abitante di Tbilisi di nome Nino.

Molti giovani hanno adottato questi sentimenti. “Io e i miei amici siamo andati tutti [alla protesta]. Questa è la nostra lotta per la strada verso l'Europa”, ha detto un uomo di nome Guram parlando della manifestazione dell'8 marzo.

Un manifestante tiene un fumogeno giallo davanti al parlamento georgiano a Tbilisi il 7 marzo 2023. © AFP

...in una legge statunitense

Per inciso, il disegno di legge non è stato avviato dal partito al governo, ma dal movimento People's Power. Questo gruppo era formato da ex deputati di Sogno georgiano che hanno lasciato il partito in seguito alle proteste del marzo 2022. Per motivi burocratici, l'UE ha rinviato la domanda di adesione di Tbilisi al blocco. Sono scoppiate le proteste e i manifestanti hanno incolpato le autorità georgiane.

Un membro del movimento People's Power ha affermato che lo scopo della proposta di legge sugli “agenti stranieri” era di “informare”, non limitare, le attività delle ONG e dei media. Il partito ha assicurato che la legge avrebbe garantito la "trasparenza dell'influenza straniera", aggiungendo di aver fatto affidamento sull'esperienza degli Stati Uniti durante lo sviluppo del disegno di legge, adattandolo alla realtà della Georgia.

Il 21 febbraio, l'Ufficio di presidenza del parlamento della Georgia ha registrato la cosiddetta versione "georgiana" del disegno di legge, e il 27 febbraio la versione "statunitense", e ha sottoposto entrambe all'esame del comitato legale. È stato in particolare il primo disegno di legge approvato e poi ritirato. Secondo People's Power, questa versione, in contrasto con la seconda "statunitense", "proponeva uno standard minimo di trasparenza e obbligava solo gli agenti di influenza straniera a presentare una dichiarazione finanziaria annuale". Inoltre, il disegno di legge georgiano affermava che solo una persona giuridica poteva essere dichiarata "agente di influenza straniera" e non vi era alcuna responsabilità penale in caso di violazione, a differenza della legge statunitense e della seconda versione del disegno di legge.

Il 28 febbraio, nonostante i disaccordi dell'opposizione, il leader del partito Sogno georgiano, Irakli Kobakhidze, ha confermato la volontà di adottare una delle versioni della legge.

"Chiediamo [alla Commissione di Venezia di condurre] una procedura accelerata, dopo la quale sarà finalizzata la versione del disegno di legge che riceverà la valutazione più positiva", ha affermato Kobakhidze.

Insieme al sindaco di Tbilisi Kakha Kaladze e al presidente del parlamento Shalva Papuashvili, Kobakhidze ha costantemente confutato le dichiarazioni fatte dall'opposizione secondo cui la legge era una copia di quella russa. Ha insistito sul fatto che i deputati hanno sviluppato la prima versione in modo indipendente, mentre la seconda versione è stata copiata dall'analogo statunitense, FARA.

Il 6 marzo si è saputo che la commissione per le questioni legali del parlamento della Georgia ha appoggiato entrambe le proposte di legge – la versione “georgiana” e quella “statunitense” – in prima lettura.

Infine, martedì, dopo una riunione del Bureau of Legal Affairs, Mamuka Mdinaradze, membro del partito al governo Sogno georgiano, si è offerta di discutere le leggi durante la stessa sessione, e non giovedì come inizialmente previsto. Quella stessa sera, quando quasi nessuno dei rappresentanti dell'opposizione era presente, il parlamento ha approvato in prima lettura il disegno di legge "Sulla trasparenza dell'influenza straniera".

Chi ha alimentato le proteste?

Nel corso delle discussioni, l'opposizione e i media hanno accusato Georgian Dream di opinioni filo-russe, bollando il disegno di legge come "russo" e "legge di Putin". Anche l'ex leader del partito al governo, Bidzina Ivanishvili, che si è ritirato dalla politica nel 2021 ma è ancora considerato il sovrano informale della Georgia, non è sfuggito alle critiche.

“Secondo me, la festa del sogno georgiano ha sempre riguardato il potere personale. In altre parole, il suo obiettivo principale era rimanere al potere. D'altra parte, Ivanishvili è veramente filo-russo nel senso che simpatizza di più con la Russia, la sua mentalità è russa, capisce meglio la Russia. Per lui, l'Occidente, i valori occidentali e il pensiero occidentale sono tutti alieni e incomprensibili. A questo proposito, non è solo filo-russo, è una persona russa", ha detto l'analista politico Ghia Nodia in un'intervista ai media locali.

Alcuni manifestanti concordano con queste opinioni. Ani, un agente immobiliare locale, ritiene che gli attuali leader della nazione siano "autoritari" e stiano perseguendo un "dannoso corso filo-russo".

Sessantatré organizzazioni di mass media e ONG georgiane hanno formato una coalizione con l'opposizione e hanno definito il nuovo disegno di legge "antidemocratico e incostituzionale". Secondo movimenti e partiti filo-occidentali, la semplice discussione del disegno di legge “danneggia la prospettiva europea della Georgia” poiché impedisce alla Georgia di attuare due raccomandazioni della Commissione europea necessarie per ottenere lo status di paese candidato all'adesione all'UE. Secondo il paragrafo 7, la Georgia deve intraprendere "sforzi più attivi per garantire un ambiente mediatico libero, professionale, pluralistico e indipendente". Inoltre, il paragrafo 10 implica che il governo georgiano deve garantire "il coinvolgimento della società civile nei processi decisionali a tutti i livelli".

Infatti, gli Stati Uniti e l'UE hanno avvertito le autorità georgiane che l'adozione della legge avrebbe privato il paese della possibilità di acquisire lo status di candidato all'UE e di aderire alla NATO.

Uno dei più alti sostenitori dei manifestanti era il presidente georgiano Salome Zurabishvili. “Mi rivolgo a tutti coloro che sono in via Rustaveli stasera, dove spesso mi trovavo anch'io. Oggi sono a New York e la Statua della Libertà è proprio dietro di me. Questo è un simbolo di ciò per cui la Georgia ha sempre combattuto, ciò per cui siamo venuti finora. Sono con te perché oggi rappresenti la Georgia libera”, ha detto martedì in un discorso.

Il presidente Zurabishvili ha espresso la fiducia che "nessuno ha bisogno di questa legge" ed è "scritta sotto dettatura di Mosca". "Questa legge non è valida, porrò il veto", ha aggiunto.

La Russia nega qualsiasi coinvolgimento negli eventi. Il segretario stampa del Cremlino Dmitry Peskov ha dichiarato venerdì che l'innesco dei disordini pubblici in Georgia "non ha nulla a che fare con la Federazione Russa".

“Allo stesso tempo, vediamo la mano di qualcuno in questa faccenda, ed è tutt'altro che 'invisibile'. Possiamo vedere da dove il presidente della Georgia si rivolge al suo popolo, non si rivolge ai georgiani dalla Georgia, si rivolge a loro dagli Stati Uniti. E la mano visibile di qualcuno sta seriamente cercando di iniettare lì elementi anti-russi”, ha detto peskov.

Un uomo sventola una bandiera nazionale georgiana davanti a una barricata in fiamme mentre altri manifestanti stanno dietro non lontano dall'edificio del parlamento georgiano a Tbilisi, Georgia, giovedì 9 marzo 2023. © AP Photo/Zurab Tsertsvadze

Pace o ribellione?

Giovedì, dopo che sono emerse informazioni preliminari secondo cui il disegno di legge sarebbe stato ritirato, il presidente del Georgian Dream Mdinaradze si è affrettato a chiarire la situazione durante un briefing di emergenza. Ha parlato della procedura di ritiro dei disegni di legge. Secondo Mdinaradze, il disegno di legge "Sulla trasparenza dell'influenza straniera", adottato in prima lettura, sarebbe stato respinto in seconda lettura. Quanto alla seconda versione della legge 'Sulla registrazione degli agenti stranieri', su cui finora non si è votato, è già stata ritirata dal parlamento. Si segnala inoltre che è stata inviata alla Commissione di Venezia una lettera relativa al ritiro di entrambi i disegni di legge.

Giovedì sera, il ministero dell'Interno aveva rilasciato 132 dei 133 detenuti e rilasciato una dichiarazione conciliante.

“Vediamo che il disegno di legge adottato ha causato disaccordi nella società. Con la menzogna, il disegno di legge è stato presentato in una luce negativa e ha tratto in inganno una parte della popolazione. Il disegno di legge è stato falsamente etichettato come una "legge russa" e la sua adozione in prima lettura è stata pubblicamente presentata come un allontanamento dal corso europeo", hanno affermato i partiti Sogno georgiano e Potere popolare in una dichiarazione congiunta.

La dichiarazione ha anche rilevato l'impegno costante delle parti per "l'avanzamento della Georgia nel corso dell'integrazione europea".

Le decisioni delle autorità hanno avuto effetto: venerdì pomeriggio le proteste si erano completamente placate e le barricate erano state smantellate nel centro di Tbilisi. Tuttavia, non è stato prima che la capitale avesse assistito a un'altra notte di proteste dominate da sentimenti apertamente anti-russi.

Le proteste sono continuate giovedì e l'opposizione ha avanzato richieste ancora più radicali. Un gruppo di veterani dell'esercito georgiano ha inaspettatamente chiesto le dimissioni del governo e elezioni parlamentari anticipate.

“Queste autorità non sono in grado di guidare la Georgia verso l'Europa, queste autorità si limitano a picchiare persone pacifiche. Questo governo dovrebbe dimettersi e dovrebbero essere indette elezioni parlamentari anticipate”, ha proclamato un uomo vestito con la mimetica, che si definiva un veterano dell'esercito.

Durante le proteste di giovedì, la bandiera russa è stata bruciata e alcuni manifestanti sono stati sentiti scandire slogan che chiedevano una soluzione alla "questione abkhaza". Cantando “Sukhumi” – il nome georgiano della capitale della Repubblica di Abkhazia parzialmente riconosciuta, dove si trovano le forze di pace russe – la folla ha chiesto che la questione fosse risolta con la regione “non conquistata”.

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Vale la pena notare che non tutti i locali condividono le opinioni dei manifestanti. Alcuni georgiani, soprattutto quelli che si guadagnano da vivere nel settore del turismo e i migranti russi, sono molto meno entusiasti.

“C'è una differenza tra questo raduno e la vita normale. L'anno scorso le cose andavano bene. Il lari georgiano stava crescendo rispetto al dollaro. Circolava molta valuta. Ciò è stato in gran parte dovuto ai russi e agli ucraini che sono arrivati. Anche in estate c'è stato un numero record di turisti. L'alloggio era molto richiesto. Le persone hanno persino affittato posti che prima non volevano. Avevamo molti soldi. E adesso? Con questa legge, tutte queste proteste e manifestazioni, le cose si mettono piuttosto male. A quanto pare, qualcuno non vuole che le cose vadano bene. Chi aveva bisogno di questa legge in questo momento? Salomè è in America. Non so cosa stia succedendo con questa legge, ma il mercato è in declino. Il mercato su Airbnb è diminuito del 20%. La gente ha paura e se ne va. Chi ha bisogno di tutto questo? si è lamentato Irakly, un residente locale.