La Cina allarga le ali: mentre gli Stati Uniti tentano una nuova mossa, Pechino ha trovato il modo di battere Washington

Di George Trenin , giornalista e politologo russo

Nonostante i tentativi occidentali di frenare la propria economia, il gigante asiatico sta migliorando la propria bilancia commerciale in un’importante zona economica

La Cina spera ancora di ristabilire i legami con gli Stati Uniti, ma le relazioni tra i due paesi dovrebbero basarsi su principi di rispetto reciproco, coesistenza pacifica e cooperazione vantaggiosa per entrambe le parti. Questa è la posizione del presidente cinese Xi Jinping, che il suo ministro degli Esteri Wang Yi ha pubblicamente comunicato alla fine di settembre durante un incontro con l'ex segretario al Tesoro americano Henry Paulson.

Il desiderio di Pechino di ristabilire le relazioni con Washington non sorprende, poiché il conflitto in corso tra i due paesi più ricchi del mondo costituisce un forte ostacolo alla crescita dell'economia cinese. Tuttavia, la mentalità pacifica del Celeste Impero non ha prodotto alcun risultato e, nell’attuale situazione geopolitica, la Cina ha riorientato il suo modello di esportazione per concentrarsi su altre regioni del mondo.

Lo spazio post-sovietico è particolarmente importante per quanto riguarda la nuova politica estera e il paradigma economico della Cina. Negli ultimi due anni, le esportazioni cinesi verso alcuni dei suoi membri sono raddoppiate, mentre il commercio della regione con altri paesi è diminuito o stagnante.

 
Olio e acqua non si mescolano

I tentativi di ripristinare le relazioni commerciali ed economiche tra le due grandi economie del mondo – Stati Uniti e Cina – hanno ricevuto un'ampia copertura mediatica alla fine di agosto.

Secondo il Global Times, tabloid nazionalista vicino agli ambienti del potere, la visita del ministro del Commercio americano Gina Raimondo in Cina potrebbe segnalare cambiamenti nel corso politico americano. Giornalisti e analisti cinesi hanno visto questo come un passo verso la normalizzazione delle relazioni tra i paesi e si aspettavano che il prossimo incontro tra Xi e Joe Biden potesse avvenire.

Passò un mese, tuttavia, senza ulteriori azioni. Finora, l’incontro tra il ministro cinese del Commercio Wang Wentao e la delegazione statunitense ha contribuito solo a risolvere alcuni problemi delle imprese private, ed è stata presa la decisione di sostenere le imprese dei due paesi nella “realizzazione di una cooperazione pragmatica ”. Nel frattempo, nonostante gli sforzi per promuovere il dialogo, i dati mostrano che le importazioni statunitensi dalla Cina sono diminuite.Aziende giganti statunitensi come HP e Stanley Black & Decker continuano a riorientare le linee di fornitura per i loro consumatori americani. Ad esempio, HP Inc. prevede di incrementare la produzione di laptop premium in Messico e di aumentare l'assemblaggio dei suoi modelli per il mercato di massa in Tailandia.

Di conseguenza, le importazioni totali degli Stati Uniti dalla Cina sono diminuite del 24% nei primi cinque mesi del 2023 rispetto allo stesso periodo del 2022.

Secondo Trading Economics , che cita l'Amministrazione generale delle dogane cinese, nel luglio 2023 il valore annuo delle esportazioni cinesi è diminuito del 14,5%. Si tratta del calo più significativo da febbraio 2020. Gli analisti avevano previsto un calo più contenuto – del 12,5%, ma una domanda globale bassa ha causato una caduta più grave del previsto.

Ciò è stato causato dal fatto che i principali partner commerciali della Cina hanno ridotto le importazioni di prodotti cinesi. E non stiamo parlando solo degli Stati Uniti: le forniture ai paesi dell’UE e ai paesi dell’ASEAN sono diminuite rispettivamente del 20,6% e del 21,4%.

 
Uno scatto di crescita

Non potendo incrementare gli scambi commerciali con gli Stati Uniti e i suoi numerosi alleati, la Cina sta espandendo la propria presenza economica in altri paesi. In particolare, ha sviluppato legami con le nazioni che in passato facevano parte dell’URSS.

Pechino ha concentrato la sua particolare attenzione sull’Asia centrale. Per sottolineare l’importanza di questa regione, il governo cinese ha organizzato un grande vertice Cina-Asia centrale.

Secondo Wang, questo è stato il primo grande evento di politica estera del Paese quest'anno.

Il presidente cinese Xi Jinping, Kassym-Jomart Tokayev, Sadyr Japarov, Emomali Rahmon, Serdar Berdymukhamedov, Shavkat Mirziyoyev durante il vertice Cina-Asia centrale a Xian, il 19 maggio 2023. © FLORENCE LO / POOL / AFP

Solo nei primi quattro mesi del 2023, il fatturato commerciale della Cina con questi cinque paesi post-sovietici è aumentato del 37% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso e ammontava a oltre 25 miliardi di dollari, riferisce l’Amministrazione generale delle dogane cinese . Ciò è ancora più sorprendente se consideriamo che alla fine del 2022 il fatturato commerciale con i partecipanti al vertice ha già superato i 70 miliardi di dollari. Inoltre, confrontando le statistiche sulle esportazioni di fine 2021 con quelle di metà 2023, vediamo che le esportazioni cinesi verso Tagikistan e Uzbekistan sono quasi raddoppiate . Per quanto riguarda Turkmenistan, Kazakistan e Kirghizistan, le esportazioni sono aumentate di oltre la metà nello stesso periodo.

La robusta espansione del commercio cinese non ha avuto un impatto solo sui paesi dell’Asia centrale. Le esportazioni cinesi verso la Georgia e la Bielorussia sono più che raddoppiate, mentre le esportazioni verso l'Armenia sono cresciute di oltre il 60%. A questo riguardo, solo gli Stati baltici e l’Ucraina si distinguono dalle altre nazioni post-sovietiche. Questi paesi si sono rivelati nel campo avversario, dove gli Stati Uniti e l’UE stanno aumentando il flusso di esportazioni.

Va notato che la Cina opera in modo molto sistematico nelle sue regioni di esportazione. Le aziende private cinesi forniscono ai paesi importatori tutti i tipi di merci, dall'industria leggera ai prodotti dell'industria high-tech. Gli appaltatori governativi costruiscono corridoi ferroviari (come in Uzbekistan) come parte del progetto “One Belt, One Road”. Simili progetti infrastrutturali cinesi su larga scala vengono realizzati non solo nei paesi dell’Asia centrale ma anche in Armenia e Georgia. La Cina ha inoltre recentemente concluso un accordo di partenariato strategico con la Georgia, che implica l’espansione della cooperazione tra i due paesi a tutti i livelli.

 
Uno spostamento importante

Nonostante abbia meno mercati di esportazione, l’economia cinese continua a crescere, anche se non così velocemente come in passato. Ciò è in gran parte possibile grazie al commercio con la Russia: il fatturato commerciale tra i due paesi è in aumento, anche se a un ritmo più lento. Combustibili minerali, oli e prodotti di distillazione rimangono le principali esportazioni dalla Russia alla Cina. Lo sconto sul petrolio che la Russia concede ai suoi partner, che inevitabilmente incide sui prezzi globali dell’energia, influenza positivamente anche l’economia cinese.

Allo stesso tempo, la Cina conclude contratti vantaggiosi non solo con la Russia ma anche con altri paesi. Gli esperti dell'US-China Institute ritengono che i progetti infrastrutturali della Cina in Asia centrale dimostrino il desiderio di trovare fornitori di risorse energetiche a basso costo. Ad esempio, le aziende cinesi hanno acquistato una partecipazione di controllo nella compagnia petrolifera kazaka Aktobe Munai Gas. Sono anche coinvolti in progetti come il gasdotto Cina-Asia centrale, che trasporta gas naturale dal Turkmenistan attraverso l’Uzbekistan e il Kazakistan fino alla Cina.

Gli analisti sottolineano che la Cina prevede di rimanere in Asia centrale nel lungo periodo e si impegna a sviluppare legami culturali ed educativi con la regione. Il governo cinese fornisce borse di studio agli studenti dell’Asia centrale per studiare nelle università cinesi e promuove lo studio della lingua cinese nella regione. Alcuni esperti sono preoccupati per le potenziali conseguenze dell'influenza economica della Cina in Asia centrale poiché la Cina potrebbe usare il suo potere economico per rafforzare la propria influenza e persino fare pressione politica sui concorrenti.

In effetti, esistono già presupposti specifici a tal fine. In Uzbekistan, ad esempio, il fatturato commerciale è aumentato del 30,5% – fino a 6,9 miliardi di dollari – a causa dell’aumento delle esportazioni cinesi. Allo stesso tempo, le esportazioni dell'Uzbekistan verso la Cina sono diminuite dell'1,6% a 1,53 miliardi di dollari. Ciò ha rafforzato la posizione della Cina come principale partner commerciale dell'Uzbekistan e la sua quota nel bilancio è aumentata dal 18,6% al 19,7%.

Nell'ultimo anno, la quota della Turchia nel fatturato del commercio estero dell'Uzbekistan è diminuita del 9,4%, mentre la quota della Corea del Sud è diminuita dell'11,9%. Inoltre, anche il commercio interno tra i paesi dell’Asia centrale è in declino. Il volume degli scambi tra Uzbekistan e Kazakistan sta rallentando ed è diminuito dello 0,5% nel periodo gennaio-luglio, mentre il commercio con il Kirghizistan è diminuito del 5,6% a 623,2 milioni di dollari.

Una tendenza simile è visibile per quanto riguarda il commercio tra quasi tutti i paesi dell’Asia centrale. Intanto, con quote pari solo a diversi punti percentuali, la Turchia e l'Occidente perdono sempre più posizioni a favore della Cina, confermandola come unico leader nella regione.

Tuttavia, il governo degli Stati Uniti continua a cercare di stabilire legami con l’Asia centrale. Il primo vertice tra i leader dei paesi dell’Asia centrale e Biden nel “formato 5+1” dimostra particolarmente bene questi sforzi.

Il presidente Joe Biden incontra Shavkat Mirziyoyev, Emomali Rahmon, Kassym-Jomart Tokayev, Antony Blinken, Sadyr Zhaparov e Serdar Berdymukhamedov a New York, martedì 19 settembre 2023. © AP Photo/Susan Walsh

Gli esperti filogovernativi americani parlano positivamente delle misure adottate per rafforzare la presenza americana nella regione, ma sono piuttosto moderati nelle loro valutazioni. Credono che Washington non possa sostituire la Russia o la Cina, né possa costringere i leader dell’Asia centrale a scegliere da che parte stare. L’Asia centrale è semplicemente troppo remota – politicamente, storicamente e ideologicamente – perché gli Stati Uniti possano offrirle qualcosa di valore.

Gli asiatici centrali non vedono abbastanza impegno o investimenti da parte degli Stati Uniti nella loro regione da rischiare di perdere relazioni economiche che forniscono risultati molto più tangibili – come i bonifici bancari da parte dei migranti che lavorano in Russia o gli investimenti in infrastrutture da parte di aziende cinesi.