Scott Ritter e la “Via della Redenzione” russa

L'Autore (a sinistra) con il capo della Repubblica di Crimea, Sergei Aksyanov (a destra)

SCOTT RITTER

Scott Ritter e la “Via della Redenzione” russa. Parte seconda: La resurrezione della Crimea. L'abbandono deliberato, seguito dal blocco e ora dalla guerra non sono riusciti a spezzare la determinazione degli abitanti della penisola.

Mentre l’operazione militare russa contro l’Ucraina si avvicina al suo terzo anno, l’attenzione sul conflitto in corso ha fatto sì che un altro anniversario passasse relativamente inosservato: sono passati circa dieci anni dai violenti eventi di piazza Maidan a Kiev che hanno messo in moto le circostanze che hanno fatto precipitare l’attuale conflitto.

Nel corso di cinque giorni, dal 18 al 23 febbraio 2014, i provocatori neonazisti del partito Svoboda (Unione di tutta l’Ucraina “Libertà”) e del Settore Destro, una coalizione di nazionalisti ucraini di estrema destra che seguono gli insegnamenti politici di Stepan Bandera e l'Organizzazione dei nazionalisti ucraini, impegnati in violenze mirate contro il governo del presidente Viktor Yanukovich. Era stato progettato per rimuoverlo dal potere e sostituirlo con un nuovo governo sostenuto dagli Stati Uniti. Hanno avuto successo; Yanukovich è fuggito in Russia il 23 febbraio 2014.

Subito dopo, la popolazione prevalentemente di lingua russa della Crimea ha intrapreso azioni per separarsi dal nuovo governo nazionalista ucraino a Kiev. Il 16 marzo 2014, la Repubblica Autonoma di Crimea e la città di Sebastopoli, che all’epoca erano entrambe legalmente considerate parte dell’Ucraina, hanno tenuto un referendum sull’opportunità di unirsi alla Russia o rimanere parte dell’Ucraina. Oltre il 97% dei voti espressi erano a favore dell’adesione alla Russia. Cinque giorni dopo, il 21 marzo, la Crimea divenne formalmente parte della Federazione Russa.

Il canale della Crimea settentrionale dopo che l'Ucraina ha bloccato l'approvvigionamento idrico.

Poco dopo, l’Ucraina costruì una diga di cemento sul Canale della Crimea settentrionale, un condotto di epoca sovietica che trasportava l’acqua dal fiume Dnepr e che forniva circa l’85% dell’approvvigionamento idrico della penisola. In tal modo, l’Ucraina ha effettivamente distrutto l’industria agricola della Crimea. Poi, nel novembre 2015, i nazionalisti ucraini hanno fatto saltare in aria i tralicci che trasportavano le linee elettriche dall’Ucraina alla Crimea, gettando la penisola in un blackout che ha provocato una dichiarazione di emergenza da parte del governo regionale.

L’assalto ucraino all’acqua e all’elettricità della Crimea è stato semplicemente un’estensione della mancanza di rispetto mostrata nei confronti della popolazione della Crimea durante gli oltre due decenni in cui Kiev ha governato la penisola. L’economia locale era stagnante e gli abitanti filo-russi erano soggetti ad una politica di totale ucrainizzazione. In generale, il prodotto regionale lordo (GRP) della Crimea era ben al di sotto della media dell’Ucraina (43,6% in meno nel 2000 e 29,5% in meno nel 2013). In breve, il governo di Kiev non ha fatto alcun tentativo significativo di sviluppare la Crimea dal punto di vista culturale o infrastrutturale. La penisola di Crimea era in uno stato di degrado perpetrato dai governi ucraini.

Lo sbarramento del Canale della Crimea settentrionale e la distruzione delle linee di trasmissione elettrica non erano altro che l’espressione radicale dell’indifferenza mostrata da Kiev.

Negli anni successivi al ritorno della penisola sotto il controllo russo, si è assistito ad un graduale miglioramento dell’economia della Crimea. Il governo russo ha intrapreso un programma da 680 milioni di dollari per rafforzare le forniture idriche che prevedeva la riparazione di infrastrutture a lungo trascurate, la perforazione di pozzi, l’aggiunta di capacità di stoccaggio e la costruzione di impianti di desalinizzazione. Anche se questo sforzo non è stato sufficiente a salvare gran parte dell’agricoltura della Crimea, ha comunque soddisfatto i bisogni primari della popolazione. Il governo russo ha anche costruito il “ponte energetico” della Crimea, stendendo diversi cavi energetici sottomarini attraverso lo stretto di Kerch che hanno effettivamente compensato la perdita di energia causata dalla distruzione delle linee elettriche ucraine.

Il ponte di Crimea di notte.

Ma il più grande simbolo dell’impegno della Russia nei confronti del popolo della Crimea è stata la costruzione di un ponte stradale e ferroviario lungo 19 chilometri, da 3,7 miliardi di dollari, che collega la regione di Krasnodar, nel sud della Russia, con la penisola di Crimea. Il ponte è il più lungo d'Europa. La costruzione è iniziata nel 2016 e in poco più di due anni è stata aperta al traffico automobilistico. È diventato un simbolo di orgoglio per il popolo russo e la sua leadership; Il presidente Vladimir Putin ha attraversato personalmente il ponte durante la cerimonia formale di apertura nel 2018. La linea ferroviaria è stata aperta al traffico passeggeri nel 2019 e al traffico merci nel 2020. La costruzione del ponte di Crimea ha coinciso con la costruzione dell'autostrada Tavrida, a 250 Una strada a quattro corsie da 2,5 miliardi di dollari che collega il ponte di Crimea con le città di Sebastopoli e Simferopoli. La costruzione della strada è iniziata nel 2017 ed è ancora in corso.

Dal 2014 al 2022, la Crimea ha visto la sua popolazione crescere di oltre 200.000 persone (da 2,28 milioni a quasi 2,5 milioni ) con l’arrivo delle famiglie costrette a fuggire dall’oppressione ucraina, e altri russi sono stati attratti dalle opportunità commerciali derivanti dalla ripresa economica della Crimea. Con l’aumento della popolazione arrivarono nuovi investimenti da parte del governo russo in scuole, strade, ospedali e centrali elettriche. Il turismo fiorì quando i russi si riversarono sulle spiagge della costa della Crimea. A Simferopol è stato costruito un moderno aeroporto per facilitare la gestione del flusso di visitatori.

La vita in Crimea stava migliorando.

E poi arrivò la guerra.

Il viaggio attraverso il ponte di Crimea è un'esperienza maestosa. Arrivando di notte dalla regione russa meridionale di Krasnodar, si rimane colpiti dalle luci che costeggiano l'autostrada che porta al ponte, una linea di illuminazione apparentemente infinita. Tuttavia, dopo i doppi attacchi al ponte da parte del governo ucraino (il primo dell’8 ottobre 2022, con un camion bomba, il secondo del 17 luglio 2023, con droni marini senza pilota), il transito comporta ora un elemento di rischio manifestato nelle procedure di sicurezza rafforzate messe in atto – chiatte e reti che bloccano gli accessi all’acqua, e approfondite ispezioni fisiche dei veicoli che entrano nel ponte.

Ero consapevole degli attacchi contro il ponte di Crimea quando l'ho attraversato la notte del 14 gennaio, prendendo nota del momento in cui abbiamo attraversato i luoghi dei due attacchi, che ogni volta avevano fatto cadere un tratto dell'autostrada, e analizzando i cieli per qualsiasi prova di un attacco da parte dei missili Storm Shadow di fabbricazione britannica di Kiev. Devo ammettere di aver tirato un leggero sospiro di sollievo quando siamo entrati in terra di Crimea, consapevoli per la prima volta della realtà quotidiana dei Crimeani che la considerano la loro ancora di salvezza.

Uscendo dal ponte ci si immette sull'autostrada Tavrida dove, dopo un po' di cammino, appare all'orizzonte la città di Feodosia. Ha una ricca storia che abbraccia oltre due millenni, nel corso dei quali è stata un'antica colonia greca, un porto commerciale genovese, una fortezza ottomana e parte dell'Impero russo. Ora, Feodosia è una delle destinazioni principali per i turisti russi e la sua costa è fiancheggiata da hotel e ristoranti. Come gran parte della Crimea, Feodosia porta le cicatrici di anni di abbandono da parte delle autorità ucraine: edifici fatiscenti, strutture abbandonate dipinte con graffiti e strade che necessitano di riparazioni. Ma è comunque una città vivace e le persone vanno avanti con la loro vita quotidiana.

La guerra non è sfuggita a Feodosia. Il 26 dicembre 2023, l’aeronautica ucraina ha lanciato diversi missili da crociera Storm Shadow a Feodosia, alcuni dei quali sono penetrati nelle difese aeree russe, colpendo la Novocherkassk, una grande nave da sbarco, e illuminando il cielo notturno in una drammatica palla di fuoco. E chiunque guidi dentro e intorno a Feodosia non può fare a meno di notare la presenza delle difese russe.

Il lungomare del Mar Nero a Feodosia.

Questa realtà tocca la vita di tutti coloro che vivono lì. Guidando verso nord-est da Feodosia lungo la costa del Mar Nero, si arriva al piccolo villaggio di Batalnoye. Questo è stato il luogo di nascita del mio ospite, Aleksandr Zyryanov, direttore generale della Corporazione per lo sviluppo della regione di Novosibirsk. La famiglia di Aleksandr lasciò Batalnoye nel 2007, a seguito di una nuova ondata di oppressione nazionalista ucraina provocata dalla cosiddetta Rivoluzione arancione del 2004-2005, che vide Viktor Yushchenko insediato come presidente dell'Ucraina. Quando Aleksandr ritornò a Batalnoye nel 2014, dopo che la Crimea si unì alla Russia, non sapeva cosa avrebbe trovato: la sua casa di famiglia era stata abbandonata. Invece delle rovine, però, trovò un edificio dipinto di bianco immacolato, con il suo contenuto conservato intatto. I vicini di Alexander, una famiglia tartara di Crimea la cui matriarca, Fatima, lo aveva aiutato a crescere da bambino, si erano prefissati ogni anno di dipingere la casa in previsione del ritorno dei legittimi proprietari.

Il legame d'amore tra Aleksandr e la famiglia di Fatima era evidente a chiunque fosse stato testimone, come me, del loro ricongiungimento. Fatima, suo marito e i suoi due figli sono stati dei padroni di casa squisiti, apparecchiando una tavola tipica dell'ospitalità tartara. La vita non era facile per Fatima e la sua famiglia: vivevano della terra e la guerra aveva soppresso la richiesta del latte che Fatima produceva dalle sue mucche e delle verdure che coltivava nel suo orto. I suoi figli sono riusciti a trovare lavoro aiutando a costruire l'autostrada Tavrida, ma la costruzione si era spostata più vicino a Simferopoli, rendendo proibitivo il tragitto giornaliero.

Avevano sentito la loro casa tremare quando i missili ucraini avevano colpito Novocherkassk, e le loro notti erano spesso interrotte dal suono dei droni ucraini che volavano sopra di loro e dal lancio dei missili di difesa aerea russi in risposta. È una vita dura, resa ancora più dura dall'abbandono mostrato al villaggio durante il periodo del dominio ucraino.

Tubazioni del gas installate fuori dalla casa di Fatima a Batalnoye, gennaio 2024

Da quando i russi hanno preso il potere, i miglioramenti sono stati incrementali: una nuova scuola e alcuni lavori stradali. Ma quando ho visitato Fatima nel maggio dello scorso anno, non avevano gas, né fognature, e la loro acqua proveniva dall’iniziativa degli abitanti del villaggio, che hanno scavato il proprio pozzo nonostante esistesse una linea d’acqua al confine del villaggio. Ora, nel gennaio 2024, Batalnoye è stata collegata alla linea dell'acqua e sono state installate le infrastrutture per portare il gas nelle case del villaggio.

Ma ancora nessuna linea fognaria.

Ci sono centinaia di Batalnoye in tutta la Crimea, piccoli villaggi e città che non hanno la priorità delle grandi città quando si tratta di riparazione e sviluppo delle infrastrutture. Ma non sono stati dimenticati: il lavoro a Batalnoye ne è la prova. È solo che i progressi richiedono tempo, soprattutto quando si cerca di rimediare ad anni di abbandono da parte dell’Ucraina e alle continue conseguenze dell’attuale conflitto. Questo è stato uno dei tanti punti che mi ha rivolto il capo della Repubblica di Crimea, Sergey Aksyonov, durante il nostro incontro del 15 gennaio 2024.

Sergey Aksyonov, che è stato una spina nel fianco delle autorità ucraine durante i 22 anni di dominio dell'Ucraina sulla penisola di Crimea, è un uomo in missione. Dire che la Crimea è la sua passione sarebbe un eufemismo: la Crimea è la sua vita. Ancor prima di essere scelto da Putin per ricoprire il ruolo di capo della Repubblica di Crimea, Aksyonov ha lavorato duramente per proteggere il carattere russo della Crimea, lavorando per impedire ai nazionalisti ucraini di cancellarne la storia, la cultura, la lingua e la religione.

Sebastopoli di notte, 15 gennaio 2024.

Oggi, con la restituzione della Crimea alla Russia, Aksyonov ha rivolto la sua attenzione al compito di migliorare la vita dei cittadini della Crimea – russi, tartari e ucraini allo stesso modo. Annullare due decenni di abbandono è un compito arduo. Farlo sotto un vero e proprio assedio economico imposto dall’Ucraina e dall’Occidente all’indomani del 2014 rasenta l’impossibile. Ma Aksyonov è impegnato a fare l’impossibile, un compito reso in qualche modo più sopportabile data l’alta priorità che il governo russo ha attribuito al ripristino della Crimea al suo legittimo status di gioiello del Mar Nero. Aksènov era orgoglioso – giustamente – di tutto ciò che aveva realizzato. Prima che finissimo il nostro incontro, ha invitato un gruppo di americani a venire in Crimea, tutte le spese pagate, per vedere di persona il miracolo che lui e il governo russo avevano creato.

La Russia è in guerra con l’Ucraina e l’Occidente collettivo, e la Crimea si è trovata in prima linea in questo conflitto. Mentre Aleksandr e io lasciavamo la Crimea, dirigendoci a nord verso Kherson e i Nuovi Territori (un nome collettivo usato in Russia per denotare le Repubbliche popolari di Donetsk e Lugansk e le regioni di Kherson e Zaporozhye dopo che divennero ufficialmente parte della Russia), rimasi colpito dalla realtà di questo conflitto, manifestata sotto forma di veicoli militari russi che affollavano l’autostrada in entrambe le direzioni. L'autostrada stessa era un disastro. Nel 2022 è stato appena asfaltato. Ma nei due anni trascorsi da quando la Russia ha iniziato l’operazione militare, il pesante traffico militare ha avuto il suo prezzo, la strada ha ceduto sotto il peso di camion, carri armati, pezzi di artiglieria e veicoli corazzati da combattimento che ne solcavano la superficie asfaltata.

Abbiamo attraversato il Canale della Crimea settentrionale, il cui canale si è riempito d’acqua in seguito all’esplosione della diga che l’Ucraina aveva costruito con il preciso scopo di soffocare il popolo della Crimea e la sua economia. Ora il liquido che sostiene la vita scorre liberamente. La Crimea sta tornando a vivere. Ci siamo fermati al confine tra Crimea e Kherson per assicurarci che i nostri dispositivi di protezione individuale (giubbotti antiproiettile ed elmetti) fossero adatti e fossero prontamente disponibili. Stavamo per entrare in una zona di guerra attiva e dovevamo essere preparati a tutte le eventualità.

Ma proprio mentre Aleksandr sistemava le cinghie del mio giubbotto antiproiettile, la mia mente continuava a tornare alla Crimea e all’offerta che Sergej Aksènov aveva fatto. Ho pensato a Fatima, alla sua famiglia e ai cittadini di Batalnoye. Ho pensato agli uomini e alle donne che ho incontrato per le strade di Feodosia, Sebastopoli e Simferopoli, sia lo scorso maggio che nel gennaio di quest'anno. Ho pensato all'orgoglio negli occhi di Sergey, un orgoglio condiviso da tutti quelli che ho incontrato.

La Crimea è la loro casa. La Crimea è russa. La Crimea è tartara. La Crimea è .

Ed era importante che tutte queste persone si assicurassero che il resto del mondo conoscesse e comprendesse questo fatto, questa realtà.

Il “Sentiero di Redenzione” russo attraverso la Crimea può contenere alcune buche, ma esiste comunque. Il popolo della Crimea è stato redento dal peccato di oltre due decenni di malgoverno ucraino e dagli ulteriori peccati da parte dell’Occidente collettivo e dei nazionalisti ucraini nel tentativo di reprimere violentemente il desiderio della maggioranza del popolo della Crimea di vivere come parte della Federazione Russa.

Non so se potrò approfittare della gentile offerta di Sergey Aksyonov: la realtà delle sanzioni occidentali ha un effetto scoraggiante su iniziative di questo tipo. Ma non mi sottrarrò mai al mio status di testimone oculare della realtà della Crimea oggi, al dire la verità su ciò che ho vissuto durante le mie visite in quella straordinaria terra. Fatima e tutte le persone che ho incontrato in Crimea non meritano niente di meno.

Fatima (a sinistra) con la figlia dell'autore, Victoria. Maggio 2024.

Nota: questo articolo è stato pubblicato per la prima volta sul sito web di RT il 18 febbraio 2024. Fa parte di una serie in tre parti. Viene ripubblicato qui perché la censura attuata da varie piattaforme online ha limitato il pubblico per un argomento così vasto e importante.