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Di Mack Tubridy
IMATRA, Finlandia – Alla periferia di Imatra, una città finlandese di medie dimensioni al confine con la Russia, alti cumuli di neve ricoprono un punto vendita che si trova spoglio a parte un grande cartello “in vendita”.
Un altro cartello sull'edificio recita "Добро пожаловать!" – Russo per “benvenuto” – per ricordare che solo pochi anni fa, i viaggiatori provenienti da oltre confine si riversavano qui per acquistare pregiati prodotti finlandesi come caffè, cioccolatini e formaggio.
In questi giorni, il flusso di traffico dalla Russia, un tempo costante, inizialmente ostacolato dalle restrizioni legate al Covid-19, è completamente cessato.
A metà dicembre, la Finlandia ha chiuso tutti gli otto valichi di frontiera con il vicino orientale, compreso quello di Imatra, a causa dell’arrivo di circa 1.300 richiedenti asilo e migranti privi di documenti da agosto.
Le autorità finlandesi accusano il Cremlino di incoraggiare i richiedenti asilo ad attraversare la frontiera condivisa in uno stratagemma di destabilizzazione – un “attacco ibrido” che Helsinki vede come la punizione di Mosca per aver abbandonato decenni di non allineamento militare aderendo alla NATO.
Sebbene la classe politica finlandese si sia fissata sulla chiusura delle frontiere, rendendola uno dei principali argomenti di dibattito durante le recenti elezioni presidenziali, essa ha avuto uno scarso impatto tangibile sulla vita dei finlandesi comuni.
Tuttavia, per molti dei 93.000 russofoni del paese – tra cui circa 38.000 con doppia cittadinanza finlandese-russa – la chiusura li ha disconnessi dalla famiglia e da altri legami con il loro paese d’origine e ha fomentato la sensazione di non essere i benvenuti.
“Le cose sono andate davvero male con questa chiusura”, ha detto Andrei, insegnante e traduttore di lingua russa, in un’intervista nella sua casa di Imatra. "Penso che resterà chiuso per molto tempo."
Ha rifiutato di condividere il suo cognome a causa del rischio di ripercussioni, inclusa la mobilitazione militare, in Russia.
A gennaio, la Finlandia ha esteso la chiusura delle frontiere almeno fino al 14 aprile, affermando di non aver visto “alcuni segnali che la Russia stesse cambiando il suo comportamento”.
Le autorità di frontiera finlandesi stimano che fino a 3.000 richiedenti asilo, in gran parte provenienti dal Medio Oriente e dall’Africa, stiano ancora aspettando di passare dalla Russia.
"Ciò che mi sconvolge è che nessuno qui al governo parla di quali opzioni ci siano oltre alla chiusura del confine", ha detto Andrei, che ha la residenza finlandese. "Non c'è alcuna conversazione in corso."
Andrei è fuggito per la prima volta dalla sua nativa San Pietroburgo – a meno di 200 miglia dal confine con la Finlandia – nel settembre 2022 per paura di poter essere mandato a combattere in Ucraina nel contesto della campagna di mobilitazione “parziale” di Mosca.
Anche se non ha mai ricevuto una bozza di avviso, lui e sua moglie hanno deciso di aspettare che le cose finissero nella loro casa di Imatra, che hanno acquistato nel 2016 come rifugio estivo in campagna.
Da allora, Andrei ha fatto con riluttanza alcuni viaggi in Russia per le varie responsabilità che ha in patria.
A gennaio, ad esempio, è tornato ad aiutare una parente anziana a presentare i documenti affinché potesse ricevere la pensione statale.
"Ciò che normalmente sarebbe un paio d'ore di viaggio solo andata, questa volta mi ha richiesto 22 ore", ha spiegato, descrivendo nel dettaglio il suo viaggio in Russia attraverso l'Estonia, che prevedeva una combinazione di viaggio in treno, barca e autobus.
“È stato molto lungo, ma questa è la realtà che affrontiamo ora”, ha detto.
Andrei ha affermato di sentirsi frustrato per il modo in cui le autorità finlandesi stanno gestendo l’afflusso di richiedenti asilo e sostiene che dovrebbero essere valutate altre opzioni oltre a una chiusura totale e apparentemente indefinita delle frontiere.
Allo stesso tempo, ritiene che le autorità russe abbiano cercato proprio questo tipo di risposta “brusca”, poiché è anche convinto delle intenzioni malevole di Mosca.
“Putin ha ottenuto ciò che voleva. Ha chiuso il confine con mani finlandesi”, ha detto Andrei.
Questi sentimenti sono condivisi da alcuni cittadini con doppia cittadinanza russo-finlandese, come Kristina Volokitina, che vive a 120 chilometri da Imatra, nella città portuale di Kotka.
“Penso che all’inizio la chiusura delle frontiere fosse necessaria. Dopotutto era un’emergenza”, ha detto in un’intervista. “Ma ora, mentre la crisi dei rifugiati continua, dimostra che il governo finlandese non riesce a trovare una vera soluzione”.
Volokitina si è trasferita in Finlandia più di dieci anni fa con il suo ragazzo che, come lei, ha la doppia cittadinanza.
Prima della chiusura delle frontiere, la giovane coppia poteva visitare la loro regione natale, la repubblica di Carelia, nella Russia nordoccidentale, che abbraccia la frontiera con la Finlandia, in tempi relativamente brevi in auto. Oggi tornare a casa è più complicato e costoso.
Avendo doppia nazionalità, Volokitina vede anche come la questione dei confini e i discorsi di “attacchi ibridi” da parte di Mosca stiano alimentando una recente tendenza nella politica finlandese, dove i cittadini russo-finlandesi sono sempre più considerati potenziali rischi per la sicurezza.
In nessun altro luogo ciò è stato più evidente che durante le elezioni presidenziali del mese scorso, che hanno visto l’ex primo ministro e fedele alleato dell’Ucraina Alexander Stubb vincere la presidenza, una carica investita dell’autorità di modellare e dirigere la politica estera della nazione.
Durante la campagna elettorale, sette dei nove candidati presidenziali, compreso il centrodestra Stubb, hanno affermato che sarebbero favorevoli alla revoca retroattiva dei passaporti finlandesi dei cittadini con doppia cittadinanza se si rifiutassero di rinunciare alla cittadinanza russa, sostenendo che Putin è “irremovibile” riguardo alla sua disponibilità a “proteggere” i cittadini russi che vivono all’estero.
Il Ministero dell'Interno finlandese sta attualmente preparando un rapporto, incentrato sulla questione della reciprocità della doppia cittadinanza, che potrebbe aprire la strada a questo tipo di iniziativa.
“Questo tipo di leggi retroattive mi ricordano quelle russe”, ha detto Volokitina, alludendo ai frequenti casi in cui le autorità russe perseguono individui per aver violato leggi approvate successivamente.
Heikki Patomaki, politologo dell'Università di Helsinki, ha affermato che i sospetti nei confronti della lealtà dei cittadini russo-finlandesi sono stati discussi nei media per anni. Ma queste preoccupazioni hanno assunto un volto nuovo nel contesto della guerra in Ucraina e della promessa di Mosca di creare “problemi” alla Finlandia, ha detto.
"Ciò è totalmente in linea con una visione manichea della situazione, che la vede come una lotta tra il bene e il male", ha detto Patomaki in un'intervista, spiegando la sua interpretazione del pensiero del governo. “Quindi devi scegliere da che parte stare.”
"Se sei molto sospettoso nei confronti delle attività della Russia, allora pensi che potrebbero formare una sorta di quinta colonna", ha aggiunto.
Tuttavia, rinunciare alla cittadinanza russa non è un compito facile. È necessario raccogliere un gran numero di documenti e dimostrare di non avere debiti, accuse penali o obblighi di servizio militare non adempiuti in Russia. Dovranno quindi presentare tali documenti presso un ufficio governativo o un’ambasciata russa all’estero.
Anche quando il processo procede senza intoppi, ci vogliono diversi mesi.
Coloro che criticano apertamente il Cremlino potrebbero correre il rischio aggiuntivo di essere perseguiti penalmente se entrassero in un’ambasciata russa.
Burocrazia a parte, molti cittadini con doppia nazionalità non vogliono rinunciare alla cittadinanza russa per ragioni che includono la famiglia e gli amici che vivono ancora in patria, legami professionali o semplicemente la speranza di poter un giorno tornare in una Russia più democratica.
“Ironia della sorte, se dici di voler conservare il tuo passaporto russo, la gente qui ti chiama putinista”, ha detto Volokitina. “Ma voglio solo che almeno uno dei miei paesi si prenda cura dei miei interessi di cittadino”.
Oltre a rivalutare le politiche sulla doppia cittadinanza, le autorità finlandesi stanno anche valutando la possibilità di vietare ai russi di acquistare proprietà, accusando Mosca di utilizzare “punti deboli” per cercare di destabilizzare il Paese. Una decisione del governo in merito è attesa questa primavera.
Con tutte queste questioni in mente, molti cittadini russo-finlandesi come Volokitina si sentono intrappolati nel mezzo di cambiamenti geopolitici tettonici che non possono controllare.
"La maggior parte delle persone è piuttosto lontana dalla politica, ma ora è costretta ad assorbire queste realtà e si sente attaccata", ha detto la politologa Margarita Zavadskaya in un'intervista nel suo ufficio a Helsinki. “Ciò li ha anche resi potenziali prede delle narrazioni della propaganda russa”.
Zavadskaya, lei stessa con doppia cittadinanza russo-finlandese trasferitasi nel paese nel 2018 per una posizione accademica presso l’Università di Helsinki, ha affermato che molti russi che vivono in Finlandia probabilmente si rifiuteranno di criticare apertamente il governo finlandese su politiche come la chiusura delle frontiere. Ciò potrebbe esporli all’accusa di essere “strumentalizzati” dal Cremlino, ha detto.
Zavadskaya ha detto di aver ricevuto “minacce” da sconosciuti che l’hanno accusata di diffondere propaganda russa in seguito a un’intervista rilasciata a un organo di stampa locale, che secondo lei ha preso i suoi commenti fuori contesto e ha fatto scalpore.
“Non posso tornare in Russia”, ha detto Zavadskaya, che ha apertamente criticato l’invasione dell’Ucraina e spesso fornisce commenti e analisi ai media indipendenti vietati in Russia.
A gennaio, un gruppo di attivisti di lingua russa, autonominati Alexander Society, si è riunito nel centro di Helsinki per fare pressione sul governo finlandese affinché riconsiderasse la sua decisione di chiudere il confine con la Russia.
La manifestazione è stata piccola, ma è stata un raro promemoria visivo del fatto che la chiusura delle frontiere sta avendo un impatto sulla vita delle persone, anche se sembra lontana e irrilevante.
Non è chiaro se qualcuna delle attuali proposte del governo, come la revoca retroattiva della doppia cittadinanza o l'imposizione del divieto di acquistare proprietà, vedrà mai la luce.
Ma hanno comunque alimentato un’atmosfera crescente di sfiducia e incertezza per i cittadini russo-finlandesi, che ora si chiedono se tra un anno avranno gli stessi diritti di quando hanno deciso di fare della Finlandia la loro casa.
Per Volokitina, che è diventata cittadina del paese nordico diversi anni fa, credendo che offrisse il tipo di libertà politiche e qualità di vita che non poteva trovare in Russia, la sensazione è che oggi sia meno benvenuta.
"Non è la stessa Finlandia in cui sono arrivata 12 anni fa", ha detto.
In questi giorni, il flusso di traffico dalla Russia, un tempo costante, inizialmente ostacolato dalle restrizioni legate al Covid-19, è completamente cessato.
A metà dicembre, la Finlandia ha chiuso tutti gli otto valichi di frontiera con il vicino orientale, compreso quello di Imatra, a causa dell’arrivo di circa 1.300 richiedenti asilo e migranti privi di documenti da agosto.
Le autorità finlandesi accusano il Cremlino di incoraggiare i richiedenti asilo ad attraversare la frontiera condivisa in uno stratagemma di destabilizzazione – un “attacco ibrido” che Helsinki vede come la punizione di Mosca per aver abbandonato decenni di non allineamento militare aderendo alla NATO.
Sebbene la classe politica finlandese si sia fissata sulla chiusura delle frontiere, rendendola uno dei principali argomenti di dibattito durante le recenti elezioni presidenziali, essa ha avuto uno scarso impatto tangibile sulla vita dei finlandesi comuni.
Tuttavia, per molti dei 93.000 russofoni del paese – tra cui circa 38.000 con doppia cittadinanza finlandese-russa – la chiusura li ha disconnessi dalla famiglia e da altri legami con il loro paese d’origine e ha fomentato la sensazione di non essere i benvenuti.
“Le cose sono andate davvero male con questa chiusura”, ha detto Andrei, insegnante e traduttore di lingua russa, in un’intervista nella sua casa di Imatra. "Penso che resterà chiuso per molto tempo."
Ha rifiutato di condividere il suo cognome a causa del rischio di ripercussioni, inclusa la mobilitazione militare, in Russia.
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| Un punto vendita vuoto nella città finlandese di Imatra, al confine con la Russia.Mack Tubridy/MT |
Le autorità di frontiera finlandesi stimano che fino a 3.000 richiedenti asilo, in gran parte provenienti dal Medio Oriente e dall’Africa, stiano ancora aspettando di passare dalla Russia.
"Ciò che mi sconvolge è che nessuno qui al governo parla di quali opzioni ci siano oltre alla chiusura del confine", ha detto Andrei, che ha la residenza finlandese. "Non c'è alcuna conversazione in corso."
Andrei è fuggito per la prima volta dalla sua nativa San Pietroburgo – a meno di 200 miglia dal confine con la Finlandia – nel settembre 2022 per paura di poter essere mandato a combattere in Ucraina nel contesto della campagna di mobilitazione “parziale” di Mosca.
Anche se non ha mai ricevuto una bozza di avviso, lui e sua moglie hanno deciso di aspettare che le cose finissero nella loro casa di Imatra, che hanno acquistato nel 2016 come rifugio estivo in campagna.
Da allora, Andrei ha fatto con riluttanza alcuni viaggi in Russia per le varie responsabilità che ha in patria.
A gennaio, ad esempio, è tornato ad aiutare una parente anziana a presentare i documenti affinché potesse ricevere la pensione statale.
"Ciò che normalmente sarebbe un paio d'ore di viaggio solo andata, questa volta mi ha richiesto 22 ore", ha spiegato, descrivendo nel dettaglio il suo viaggio in Russia attraverso l'Estonia, che prevedeva una combinazione di viaggio in treno, barca e autobus.
“È stato molto lungo, ma questa è la realtà che affrontiamo ora”, ha detto.
Andrei ha affermato di sentirsi frustrato per il modo in cui le autorità finlandesi stanno gestendo l’afflusso di richiedenti asilo e sostiene che dovrebbero essere valutate altre opzioni oltre a una chiusura totale e apparentemente indefinita delle frontiere.
Allo stesso tempo, ritiene che le autorità russe abbiano cercato proprio questo tipo di risposta “brusca”, poiché è anche convinto delle intenzioni malevole di Mosca.
“Putin ha ottenuto ciò che voleva. Ha chiuso il confine con mani finlandesi”, ha detto Andrei.
Questi sentimenti sono condivisi da alcuni cittadini con doppia cittadinanza russo-finlandese, come Kristina Volokitina, che vive a 120 chilometri da Imatra, nella città portuale di Kotka.
“Penso che all’inizio la chiusura delle frontiere fosse necessaria. Dopotutto era un’emergenza”, ha detto in un’intervista. “Ma ora, mentre la crisi dei rifugiati continua, dimostra che il governo finlandese non riesce a trovare una vera soluzione”.
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| Il nuovo presidente finlandese Alexander Stubb (a sinistra) assiste alle esercitazioni NATO in Norvegia.Heiko Junge/AP/TASS |
Prima della chiusura delle frontiere, la giovane coppia poteva visitare la loro regione natale, la repubblica di Carelia, nella Russia nordoccidentale, che abbraccia la frontiera con la Finlandia, in tempi relativamente brevi in auto. Oggi tornare a casa è più complicato e costoso.
Avendo doppia nazionalità, Volokitina vede anche come la questione dei confini e i discorsi di “attacchi ibridi” da parte di Mosca stiano alimentando una recente tendenza nella politica finlandese, dove i cittadini russo-finlandesi sono sempre più considerati potenziali rischi per la sicurezza.
In nessun altro luogo ciò è stato più evidente che durante le elezioni presidenziali del mese scorso, che hanno visto l’ex primo ministro e fedele alleato dell’Ucraina Alexander Stubb vincere la presidenza, una carica investita dell’autorità di modellare e dirigere la politica estera della nazione.
Durante la campagna elettorale, sette dei nove candidati presidenziali, compreso il centrodestra Stubb, hanno affermato che sarebbero favorevoli alla revoca retroattiva dei passaporti finlandesi dei cittadini con doppia cittadinanza se si rifiutassero di rinunciare alla cittadinanza russa, sostenendo che Putin è “irremovibile” riguardo alla sua disponibilità a “proteggere” i cittadini russi che vivono all’estero.
Il Ministero dell'Interno finlandese sta attualmente preparando un rapporto, incentrato sulla questione della reciprocità della doppia cittadinanza, che potrebbe aprire la strada a questo tipo di iniziativa.
“Questo tipo di leggi retroattive mi ricordano quelle russe”, ha detto Volokitina, alludendo ai frequenti casi in cui le autorità russe perseguono individui per aver violato leggi approvate successivamente.
Heikki Patomaki, politologo dell'Università di Helsinki, ha affermato che i sospetti nei confronti della lealtà dei cittadini russo-finlandesi sono stati discussi nei media per anni. Ma queste preoccupazioni hanno assunto un volto nuovo nel contesto della guerra in Ucraina e della promessa di Mosca di creare “problemi” alla Finlandia, ha detto.
"Ciò è totalmente in linea con una visione manichea della situazione, che la vede come una lotta tra il bene e il male", ha detto Patomaki in un'intervista, spiegando la sua interpretazione del pensiero del governo. “Quindi devi scegliere da che parte stare.”
"Se sei molto sospettoso nei confronti delle attività della Russia, allora pensi che potrebbero formare una sorta di quinta colonna", ha aggiunto.
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| Il valico di frontiera chiuso di Vaalimaa tra Finlandia e Russia.IMAGO / Lehtikuva |
Anche quando il processo procede senza intoppi, ci vogliono diversi mesi.
Coloro che criticano apertamente il Cremlino potrebbero correre il rischio aggiuntivo di essere perseguiti penalmente se entrassero in un’ambasciata russa.
Burocrazia a parte, molti cittadini con doppia nazionalità non vogliono rinunciare alla cittadinanza russa per ragioni che includono la famiglia e gli amici che vivono ancora in patria, legami professionali o semplicemente la speranza di poter un giorno tornare in una Russia più democratica.
“Ironia della sorte, se dici di voler conservare il tuo passaporto russo, la gente qui ti chiama putinista”, ha detto Volokitina. “Ma voglio solo che almeno uno dei miei paesi si prenda cura dei miei interessi di cittadino”.
Oltre a rivalutare le politiche sulla doppia cittadinanza, le autorità finlandesi stanno anche valutando la possibilità di vietare ai russi di acquistare proprietà, accusando Mosca di utilizzare “punti deboli” per cercare di destabilizzare il Paese. Una decisione del governo in merito è attesa questa primavera.
Con tutte queste questioni in mente, molti cittadini russo-finlandesi come Volokitina si sentono intrappolati nel mezzo di cambiamenti geopolitici tettonici che non possono controllare.
"La maggior parte delle persone è piuttosto lontana dalla politica, ma ora è costretta ad assorbire queste realtà e si sente attaccata", ha detto la politologa Margarita Zavadskaya in un'intervista nel suo ufficio a Helsinki. “Ciò li ha anche resi potenziali prede delle narrazioni della propaganda russa”.
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| I membri della Alexander Society tengono una manifestazione a Helsinki.aleksanterinliitto / Instagram |
Zavadskaya ha detto di aver ricevuto “minacce” da sconosciuti che l’hanno accusata di diffondere propaganda russa in seguito a un’intervista rilasciata a un organo di stampa locale, che secondo lei ha preso i suoi commenti fuori contesto e ha fatto scalpore.
“Non posso tornare in Russia”, ha detto Zavadskaya, che ha apertamente criticato l’invasione dell’Ucraina e spesso fornisce commenti e analisi ai media indipendenti vietati in Russia.
“L’ultima cosa che mi aspetterei è di essere incolpato per aver espresso la mia opinione qui in Finlandia, soprattutto considerando i rischi che io e la mia famiglia affrontiamo”.Alcuni cittadini con doppia nazionalità scelgono comunque di parlare apertamente.
A gennaio, un gruppo di attivisti di lingua russa, autonominati Alexander Society, si è riunito nel centro di Helsinki per fare pressione sul governo finlandese affinché riconsiderasse la sua decisione di chiudere il confine con la Russia.
La manifestazione è stata piccola, ma è stata un raro promemoria visivo del fatto che la chiusura delle frontiere sta avendo un impatto sulla vita delle persone, anche se sembra lontana e irrilevante.
Non è chiaro se qualcuna delle attuali proposte del governo, come la revoca retroattiva della doppia cittadinanza o l'imposizione del divieto di acquistare proprietà, vedrà mai la luce.
Ma hanno comunque alimentato un’atmosfera crescente di sfiducia e incertezza per i cittadini russo-finlandesi, che ora si chiedono se tra un anno avranno gli stessi diritti di quando hanno deciso di fare della Finlandia la loro casa.
Per Volokitina, che è diventata cittadina del paese nordico diversi anni fa, credendo che offrisse il tipo di libertà politiche e qualità di vita che non poteva trovare in Russia, la sensazione è che oggi sia meno benvenuta.
"Non è la stessa Finlandia in cui sono arrivata 12 anni fa", ha detto.
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