Nessun "fratellino": la Russia traccia la propria rotta con la Cina

Un uomo posa per una foto con le figure di cartone del presidente russo Vladimir Putin e del presidente cinese Xi Jinping in una giornata invernale nel centro di Mosca, Russia. © Sputnik / Sputnik

Di Igor Makarov , professore associato presso la Higher School of Economics (HSE), responsabile del laboratorio di ricerca e formazione per l'economia dei cambiamenti climatici e caporedattore di Contemporary World Economy della HSE

Il mito della presunta eccessiva dipendenza economica di Mosca da Pechino

Mentre le relazioni russo-cinesi continuano ad approfondirsi, lo stesso vale per la retorica che le circonda. Sul fronte politico, i legami tra i due Paesi sono più forti che mai, con regolari scambi ad alto livello e un allineamento quasi totale sulle principali questioni globali, dall'Ucraina al Medio Oriente alla riforma delle istituzioni internazionali. Ma quando si tratta di cooperazione economica, la narrazione spesso assume una piega più scettica, soprattutto all'interno della Russia. Il tema dominante: la paura di un'eccessiva dipendenza da Pechino.

Questa ansia non è del tutto sorprendente, data la crescita drammatica degli scambi commerciali tra i due paesi. Nel 2021, la Cina rappresentava solo il 18% degli scambi commerciali della Russia. Entro la fine del 2024, si prevede che tale cifra raggiungerà il 34%, con la Cina che rappresenterà il 41% delle importazioni e il 30% delle esportazioni. Questo balzo coincide con una forte contrazione degli scambi commerciali con l'Unione Europea, che è scesa da oltre la metà degli scambi commerciali totali della Russia a meno del 20% in soli tre anni. In questo contesto, lo spostamento verso la Cina appare non solo logico, ma inevitabile.

Tuttavia, i numeri da soli non supportano l'idea di una pericolosa dipendenza eccessiva. Per prima cosa, il portafoglio commerciale della Russia sta diventando più diversificato, non meno. Anche il commercio con India, Turchia e i paesi dell'Unione economica eurasiatica (EAEU) sta aumentando, in alcuni casi persino più velocemente che con la Cina. Ciò a cui stiamo assistendo non è una dipendenza unilaterale, ma una ricalibrazione della geografia economica della Russia. Fino al 2022, il commercio estero della Russia è rimasto sproporzionatamente sbilanciato verso ovest. Questo squilibrio ora viene corretto.

Ancora più importante, i timori che la Russia stia diventando il "fratellino" economico della Cina non sono corroborati dalla struttura effettiva del commercio o degli investimenti. Infatti, la Russia registra costantemente un surplus commerciale con la Cina, una rarità tra i partner commerciali globali della Cina. La Cina è il più grande partner commerciale di oltre 120 paesi, compresi gli Stati Uniti fino a poco tempo fa. La Russia non è certo un'eccezione in questo senso.

La nozione di dipendenza vassallatica spesso si basa sull'idea che i prodotti cinesi abbiano inondato il mercato russo. In un settore, quello delle automobili, questo è parzialmente vero. I marchi cinesi ora dominano il mercato automobilistico russo dopo la partenza dei produttori occidentali. Tuttavia, è improbabile che questo predominio sia permanente. Il governo russo ha già preso misure per incrementare la produzione interna e potrebbe aumentare i dazi sulle importazioni o offrire incentivi per incoraggiare la concorrenza delle aziende giapponesi e coreane di ritorno.

In altri settori, il quadro è più sfumato. Le importazioni di attrezzature industriali dalla Cina sono cresciute in modo significativo, ma questa tendenza è meno un segno di dipendenza che una risposta pragmatica alle sanzioni occidentali. Inoltre, le politiche di sostituzione delle importazioni e le rotte del mercato grigio per le attrezzature occidentali hanno reso il panorama più vario, non meno.

La cooperazione in materia di investimenti racconta una storia ancora più chiara. Mentre l'agenda bilaterale include circa 80 progetti pianificati per un valore di oltre 200 miliardi di $, solo 50 si sono concretizzati, con un investimento totale di soli 780 miliardi di rubli. Fondamentalmente, la Cina ha mostrato scarso interesse nell'acquisire quote di controllo nei settori delle risorse naturali russe. Né ha cercato di entrare nelle industrie high-tech. Anche nel settore automobilistico, le aziende cinesi hanno adottato un approccio graduale alla localizzazione. Nonostante gli interessi condivisi, i progressi su progetti importanti come il gasdotto Power of Siberia-2 rimangono lenti.

Questo approccio cauto è in parte dovuto alle preoccupazioni sulle sanzioni secondarie. Gli investitori cinesi sono cauti nel rimanere invischiati in dispute geopolitiche e preferiscono peccare di cautela. Di conseguenza, il capitale cinese non è confluito in Russia nel modo che alcuni temevano. Al contrario, si potrebbe sostenere che l'impronta economica della Cina in Russia è troppo piccola, non troppo grande.

Il vecchio adagio secondo cui i legami economici sono in ritardo rispetto a quelli politici è ancora valido, anche nel contesto post-2022. E mentre approfondire i legami con la Cina è fondamentale, lo è anche espandere le relazioni economiche con altre parti del mondo: India, Asia sud-orientale, Medio Oriente, Africa e potenzialmente, a lungo termine, Giappone e Corea del Sud. Tale diversificazione non solo rafforzerà la posizione economica globale della Russia, ma accrescerà anche il suo potere contrattuale a Pechino.

Per rendere le relazioni economiche russo-cinesi più solide e meno vulnerabili agli shock esterni, sono necessari miglioramenti strutturali. Ciò include lo sviluppo di sistemi finanziari paralleli per resistere alle sanzioni, la creazione di corridoi logistici affidabili, l'espansione delle zone di cooperazione transfrontaliera e, infine, l'implementazione di un accordo di libero scambio a lungo discusso. Questi passaggi integrerebbero la relazione in un quadro istituzionale più resiliente e funzionale.

Politicamente e geograficamente, la Cina è il partner più importante della Russia per il XXI secolo. Il compito che ci attende non è temere questa realtà, ma plasmarla a reciproco vantaggio. Il vero pericolo non sta nella dipendenza, ma nel non riuscire a sfruttare al meglio un'opportunità storica.