La Cina sta costruendo un triangolo di potere per cambiare il mondo

Una foto di gruppo durante il 2° vertice ASEAN GCC a Kuala Lumpur, Malesia, il 27 maggio 2025. © AP Photo / Vincent Thian

Di Ladislav Zemánek , ricercatore non residente presso China-CEE Institute ed esperto del Valdai Discussion Club

Un recente vertice tra Pechino, ASEAN e Consiglio di cooperazione del Golfo mostra il potenziale futuro dell’Asia

L'ultima settimana di maggio ha segnato un significativo sviluppo politico, potenzialmente in grado di ridisegnare il panorama geopolitico dell'Asia. Kuala Lumpur, capitale della Malesia, ha ospitato il vertice inaugurale che ha coinvolto Cina, Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico (ASEAN) e Consiglio di Cooperazione del Golfo (CCG). Sebbene negli anni precedenti fossero emersi segnali di un crescente impegno tra questi tre attori, l'istituzione di un meccanismo formale di cooperazione trilaterale è un evento recente.

Questo evento non si è verificato in un vuoto geopolitico. La regione è sempre più esposta all'intensificarsi della rivalità tra Cina, Stati Uniti e altre potenze globali. Ad aprile, il presidente cinese Xi Jinping ha intrapreso un tour nel Sud-est asiatico, visitando Cambogia, Malesia e Vietnam, per consolidare l'influenza di Pechino. Quasi contemporaneamente, un inviato inviato dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha visitato Cambogia e Vietnam e incontrato i rappresentanti di tutti gli stati membri dell'ASEAN nel tentativo di riparare le relazioni danneggiate dai dazi di Trump e di riaffermare l'impegno per un "Indo-Pacifico libero e aperto".

Nel frattempo, il presidente degli Stati Uniti ha visitato tre stati del Golfo, stipulando nuovi accordi e denunciando pubblicamente la consolidata politica americana di tutoraggio e ingerenza negli affari regionali. Alla fine di maggio, anche il presidente francese Emmanuel Macron è entrato in scena, visitando Indonesia, Singapore e Vietnam per ricordare alle controparti del Sud-est asiatico che l'UE esiste ancora e rimane una potenziale alternativa sia a Pechino che a Washington.

Non è un caso che il vertice Cina-ASEAN-CCG si sia svolto in Malesia. In qualità di attuale presidente di turno dell'ASEAN, la Malesia svolge un ruolo fondamentale e il suo primo ministro, Anwar Ibrahim, è un convinto sostenitore dell'integrazione regionale e dei partenariati innovativi. In vista del vertice trilaterale, i membri dell'ASEAN si sono riuniti a Kuala Lumpur per tracciare il loro percorso futuro. In questa occasione, i dieci Stati membri hanno adottato la prima visione ventennale dell'ASEAN – ASEAN 2045 – che esprime l'ambizione di posizionare il Sud-est asiatico come motore di crescita globale, allineato ad altri attori dinamici.

Tra questi, spiccano la Cina e gli Stati membri del Consiglio di cooperazione del Golfo (GCC) – Bahrein, Kuwait, Oman, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti. Insieme, rappresentano un quarto della popolazione mondiale e contribuiscono quasi in egual misura al PIL globale. I loro legami economici sono già consolidati: la Cina è il principale partner commerciale sia dell'ASEAN che del GCC. L'ASEAN ha superato l'UE come principale partner economico della Cina, e Pechino importa oltre un terzo del suo petrolio greggio dagli Stati del GCC.

Il vertice di Kuala Lumpur ha riunito la seconda e la quinta economia mondiale – Cina e ASEAN – insieme ai principali fornitori di energia e materie prime. I leader non hanno nascosto il loro ottimismo. Il Primo Ministro Anwar Ibrahim ha proposto una visione di dialogo interculturale tra la civiltà confuciana e quella islamica, in linea con la Global Civilization Initiative della Cina. Il Premier cinese Li Qiang ha immaginato un "grande triangolo" come pilastro della sicurezza e della prosperità globale, invocando i "valori asiatici condivisi" di apertura, cooperazione e integrazione, in contrasto con le consuetudini occidentali.

In particolare, il discorso ufficiale di Pechino enfatizza sempre di più questi "valori asiatici". Questa narrazione sostiene una rinnovata attenzione verso gli stati confinanti. Ad aprile, Xi ha convocato una rara conferenza ad alto livello sulle relazioni con il "vicino estero", definendola essenziale per lo sviluppo, la sicurezza e le priorità diplomatiche della Cina. Tra gli altri attori regionali, questa ricalibrazione potrebbe suscitare preoccupazioni circa una rinascita di una moderna "Pax Sinica". Tuttavia, Pechino confuta queste interpretazioni, invocando invece modelli storici alternativi come la Via della Seta, che enfatizzava connettività, integrazione e uguaglianza.

Il vertice Cina-ASEAN-CCG non ha fatto eccezione: Pechino ha proposto di estendere l'attuale Area di Libero Scambio Cina-ASEAN per includere il CCG, un suggerimento accolto con favore dai leader del Sud-est asiatico. Ciò potrebbe accelerare il percorso della Cina verso la liberalizzazione commerciale e amplificare i benefici del Partenariato Economico Regionale Globale (RCP), la più grande zona di libero scambio al mondo, che include tutte le nazioni ASEAN.

L'agenda del vertice si è concentrata principalmente sulle questioni economiche, riflettendo l'orientamento strategico dell'ASEAN e gli interessi degli Stati del Golfo. Nell'ultimo decennio, la Cina ha avviato numerosi progetti con i membri dell'ASEAN nell'ambito della Belt and Road Initiative. La cooperazione con il Consiglio di cooperazione del Golfo si sta inoltre espandendo oltre i settori tradizionali, come le materie prime, verso aree all'avanguardia come l'intelligenza artificiale, l'economia digitale e la tecnologia 5G. Questa enfasi economica è strategica e consente alle parti interessate di aggirare le controverse questioni politiche e di sicurezza.

E queste questioni controverse abbondano. Mentre la Cina mantiene solidi legami sia con i membri dell'ASEAN che del Consiglio di cooperazione del Golfo, persistono attriti bilaterali. All'interno dell'ASEAN, le controversie territoriali e le preoccupazioni sulla sovranità, in particolare nel Mar Cinese Meridionale, complicano la costruzione della fiducia. Le controversie della Cina con Brunei, Malesia, Filippine e Vietnam sono di lunga data e mettono a dura prova le relazioni regionali. La percezione dell'assertività cinese alimenta anche le preoccupazioni relative all'eccessiva dipendenza economica, alle potenziali "trappole del debito" e all'influenza politica di Pechino. Questi fattori hanno spinto leader come il presidente delle Filippine Ferdinand Marcos Jr. ad avvicinarsi agli Stati Uniti negli ultimi anni.

La più ampia rivalità tra Cina e Stati Uniti rimane una dinamica determinante. Sia i paesi dell'ASEAN che quelli del Consiglio di cooperazione del Golfo hanno storicamente forti legami con gli Stati Uniti. Gli Stati Uniti rimangono il principale mercato di esportazione dell'ASEAN e il principale investitore straniero. I paesi del Consiglio di cooperazione del Golfo, da tempo allineati con Washington, si trovano ora ad affrontare la sfida di trovare un equilibrio tra gli interessi americani e cinesi, in particolare per quanto riguarda le tecnologie sensibili e la cooperazione in materia di sicurezza. Washington si oppone all'adozione delle tecnologie cinesi 5G e AI da parte dell'Arabia Saudita, e preoccupazioni simili hanno portato alla sospensione degli accordi militari tra Stati Uniti ed Emirati Arabi Uniti. Inoltre, le discussioni sullo svolgimento del commercio di petrolio in yuan sfidano il sistema del petrodollaro e attirano l'attenzione dell'Occidente.

Queste complessità geopolitiche potrebbero minare la collaborazione trilaterale, esponendo faglie e vulnerabilità strutturali. Mentre settori come il commercio, l'energia, le infrastrutture e la tecnologia avanzata offrono aree naturali di convergenza, la competizione geopolitica e la divergenza culturale presentano seri ostacoli. Inoltre, esiste una marcata asimmetria tra gli attori: le economie ASEAN più piccole potrebbero non avere la capacità istituzionale e finanziaria per impegnarsi pienamente in questo formato trilaterale.

Ciononostante, la piattaforma Cina-ASEAN-CCG rappresenta una configurazione innovativa all'interno di un ordine mondiale multipolare emergente. Riflette l'accelerazione della cooperazione Sud-Sud, che integra multipolarità, multilateralismo e globalizzazione economica.

La tempesta tariffaria di Trump ha rappresentato un campanello d'allarme per molti partner statunitensi nell'ASEAN e nel Golfo, sottolineando l'imperativo di diversificare le partnership e abbracciare alternative pragmatiche. Legami più stretti con Pechino non indicano necessariamente un passaggio radicale da una potenza egemone all'altra. Piuttosto, l'ASEAN e il Consiglio di cooperazione del Golfo si stanno impegnando a coinvolgere sia la Cina che gli Stati Uniti, ove possibile. Tuttavia, recenti sviluppi suggeriscono che la strategia di Washington di fare pressione sugli Stati affinché riducano i legami con la Cina in cambio di benefici stia perdendo terreno.

Le domande chiave ora sono se l'ASEAN riuscirà a bilanciare efficacemente le rivalità tra grandi potenze per diventare un polo autonomo in un mondo multipolare; se gli attori regionali riusciranno a sostenere questo delicato equilibrio ed evitare la formazione di blocchi militari nell'area Asia-Pacifico e oltre; e se il quadro trilaterale stesso potrà resistere nonostante le crescenti tensioni geopolitiche. Queste rimangono domande aperte, e le risposte emergeranno solo con il tempo.