I ricercatori identificano 168 sostanze chimiche tossiche per i batteri intestinali benefici

Secondo i ricercatori dell'Università di Cambridge, queste sostanze chimiche di origine umana inibiscono la crescita dei batteri intestinali, ritenuti vitali per la salute. La maggior parte di queste sostanze, che probabilmente entrano nell'organismo attraverso il cibo, l'acqua e l'esposizione ambientale, non si pensava in precedenza che avessero alcun effetto sui batteri.

di Sustainable Pulse
12 DICEMBRE 2025

Uno screening di laboratorio su larga scala condotto dai ricercatori dell'Università di Cambridge su sostanze chimiche di origine umana ha identificato 168 sostanze chimiche tossiche per i batteri presenti nell'intestino umano sano.

Queste sostanze chimiche inibiscono la crescita dei batteri intestinali ritenuti vitali per la salute. La maggior parte di queste sostanze, che probabilmente penetrano nel nostro organismo attraverso cibo, acqua ed esposizione ambientale, non si pensava in precedenza che avessero alcun effetto sui batteri.

Man mano che i batteri modificano la loro funzione per cercare di resistere agli inquinanti chimici, alcuni diventano resistenti anche ad antibiotici come la ciprofloxacina. Se ciò accade nell'intestino umano, le infezioni potrebbero diventare più difficili da trattare.

La nuova ricerca, condotta dall'Università di Cambridge , ha testato in laboratorio l'effetto di 1.076 contaminanti chimici su 22 specie di batteri intestinali.

Tra le sostanze chimiche che hanno un effetto tossico sui batteri intestinali rientrano i pesticidi, come gli erbicidi come il glifosato, e gli insetticidi che vengono spruzzati sulle colture alimentari, nonché le sostanze chimiche industriali utilizzate nei ritardanti di fiamma e nelle materie plastiche .

Il microbioma intestinale umano è composto da circa 4.500 diversi tipi di batteri, tutti impegnati a mantenere il nostro organismo in perfetta efficienza. Quando il microbioma si sbilancia, possono verificarsi effetti di vasta portata sulla nostra salute, tra cui problemi digestivi, obesità e ripercussioni sul sistema immunitario e sulla salute mentale.

Le valutazioni standard sulla sicurezza chimica non prendono in considerazione il microbioma intestinale umano perché le sostanze chimiche sono formulate per agire su bersagli specifici; ad esempio, gli insetticidi dovrebbero colpire gli insetti.

I ricercatori hanno utilizzato i loro dati per creare un modello di apprendimento automatico per prevedere se le sostanze chimiche industriali, già in uso o in fase di sviluppo, saranno dannose per i batteri intestinali umani. La ricerca, incluso il nuovo modello di apprendimento automatico, è pubblicata sulla rivista Nature Microbiology .

Indra Roux, Ph.D., ricercatrice presso l'Unità di Tossicologia del Medical Research Council (MRC) dell'Università di Cambridge e prima autrice dello studio, ha affermato:

"Abbiamo scoperto che molte sostanze chimiche progettate per agire solo su un tipo di bersaglio, come insetti o funghi, agiscono anche sui batteri intestinali. Siamo rimasti sorpresi che alcune di queste sostanze avessero effetti così intensi.

"Ad esempio, si pensava che molti prodotti chimici industriali, come i ritardanti di fiamma e i plastificanti, con cui entriamo regolarmente in contatto, non avessero alcun effetto sugli organismi viventi, ma è così."

Kiran Patil, Ph.D., professore presso l'Unità di Tossicologia MRC dell'Università di Cambridge e autore principale dello studio, ha affermato:

"Il vero punto di forza di questo studio su larga scala è che ora disponiamo dei dati per prevedere gli effetti delle nuove sostanze chimiche, con l'obiettivo di passare a un futuro in cui le nuove sostanze chimiche siano sicure fin dalla loro progettazione".

Stephan Kamrad, Ph.D., dell'Unità di Tossicologia MRC dell'Università di Cambridge, anch'egli coinvolto nello studio, ha affermato:

“Le valutazioni di sicurezza delle nuove sostanze chimiche destinate all'uso umano devono garantire che siano sicure anche per i nostri batteri intestinali, che potrebbero esservi esposti attraverso il cibo e l'acqua.”

Sono disponibili pochissime informazioni sugli effetti diretti delle sostanze chimiche presenti nell'ambiente sul nostro microbioma intestinale e, di conseguenza, sulla nostra salute.

I ricercatori affermano che è probabile che i nostri batteri intestinali siano regolarmente esposti alle sostanze chimiche testate, ma le concentrazioni esatte che raggiungono l'intestino sono sconosciute. Saranno necessari studi futuri che monitorino l'esposizione dell'intero organismo per valutare il rischio.

Patil ha detto:

"Ora che abbiamo iniziato a scoprire queste interazioni in laboratorio, è importante iniziare a raccogliere più dati sull'esposizione chimica nel mondo reale, per vedere se ci sono effetti simili nei nostri corpi".

Nel frattempo, i ricercatori suggeriscono che il modo migliore per cercare di evitare l'esposizione agli inquinanti chimici è lavare la frutta e la verdura prima di mangiarle e non usare pesticidi nel giardino.

Pubblicato originariamente da Sustainable Pulse .


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