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| Scott Ritter con il governatore della regione di Kherson Vladimir Saldo © Scott Ritter |
Ricostruire la Novorossija dopo l’abbandono e la guerra dell’Ucraina è un compito colossale ma inevitabil
La confusa esasperazione di Tucker Carlson per l'estemporanea lezione di storia del presidente russo Vladmir Putin all'inizio della loro storica intervista di febbraio (che è stata vista più di un miliardo di volte), ha sottolineato una realtà. Per un pubblico occidentale, la questione della storica buona fede della rivendicazione da parte della Russia di interessi sovrani nei territori situati sulla riva sinistra (orientale) del fiume Dnepr, attualmente rivendicati dall’Ucraina, è fonte di confusione fino al punto di incomprensione.
Vladimir Putin, tuttavia, non ha costruito la sua lezione di storia dal nulla. Chiunque abbia seguito i discorsi e gli scritti del presidente russo nel corso degli anni avrà trovato i suoi commenti a Carlson abbastanza familiari, che echeggiavano sia nel tono che nel contenuto le precedenti dichiarazioni fatte riguardo sia alla vitalità dello Stato ucraino da una prospettiva storica, sia alla situazione storica legami tra quella che Putin ha chiamato Novorossiya (Nuova Russia) e la nazione russa.
Ad esempio, il 18 marzo 2014, durante il suo annuncio sull’annessione della Crimea, il presidente ha osservato che “dopo la rivoluzione [russa] [del 1917], per una serie di ragioni i bolscevichi – lascia che Dio li giudichi – hanno aggiunto sezioni storiche del sud della Russia alla Repubblica di Ucraina. Ciò è stato fatto senza tenere conto della composizione etnica della popolazione, e queste regioni oggi formano il sud-est dell’Ucraina”.
Più tardi, durante una sessione televisiva di domande e risposte, Putin ha dichiarato che “quella che ai tempi degli zar veniva chiamata Novorossiya – Kharkov, Lugansk, Donetsk, Kherson, Nikolayev e Odessa – allora non faceva parte dell’Ucraina. Questi territori furono ceduti all'Ucraina negli anni '20 dal governo sovietico. Perché? Chi lo sa? Furono vinti da Potëmkin e Caterina la Grande in una serie di guerre ben note. Il centro di quel territorio era Novorossiysk, quindi la regione si chiama Novorossiya. La Russia ha perso questi territori per vari motivi, ma le persone sono rimaste”.
La Novorossiya non è solo un costrutto dell'immaginazione di Vladimir Putin, ma piuttosto un concetto tratto da fatti storici che hanno avuto risonanza con le persone che popolavano i territori che comprendeva. Dopo il crollo dell’Unione Sovietica, ci fu un tentativo fallito da parte dei cittadini filo-russi del nuovo stato ucraino di restaurare la Novorossiya come regione indipendente.
Sebbene questo sforzo sia fallito, il concetto di una più grande confederazione della Novorossiya è stato ripreso nel maggio 2014 dalle appena proclamate Repubbliche popolari di Donetsk e Lugansk. Ma anche questo sforzo è stato di breve durata, essendo stato congelato nel 2015. Ciò, tuttavia, non ha significato la morte dell’idea di Novorossiya. Il 21 febbraio 2022, Putin ha rivolto un lungo discorso alla nazione russa alla vigilia della sua decisione di inviare truppe russe in Ucraina come parte di quella che ha definito un’operazione militare speciale. Coloro che hanno guardato l’intervista di Tucker Carlson a Putin del 9 febbraio 2024 sarebbero rimasti colpiti dalla somiglianza tra le due presentazioni.
Anche se non ha fatto un riferimento diretto alla Novorossiya, il presidente ha delineato i collegamenti storici e culturali fondamentali che servono come base per qualsiasi discussione sulla vitalità e legittimità della Novorossiya nel contesto delle relazioni russo-ucraine.
“Vorrei sottolineare”, ha detto Putin, “ancora una volta che per noi l’Ucraina non è solo un paese vicino. È parte integrante della nostra storia, cultura e spazio spirituale. Sono i nostri amici, i nostri parenti, non solo colleghi, amici ed ex colleghi di lavoro, ma anche i nostri parenti e familiari stretti. Fin dai tempi più antichi – ha proseguito Putin – gli abitanti dei territori storici sud-occidentali dell’antica Russia si chiamano russi e cristiani ortodossi. Fu lo stesso nel XVII secolo, quando una parte di questi territori [cioè la Novorossiya] fu riunita allo Stato russo, e anche dopo”.
Il presidente russo ha affermato che il moderno stato dell’Ucraina è un’invenzione di Vladimir Lenin, il padre fondatore dell’Unione Sovietica. “L'Ucraina sovietica è il risultato della politica dei bolscevichi”, ha affermato Putin, “e può essere giustamente chiamata 'l'Ucraina di Vladimir Lenin'. Ne fu il creatore e l'architetto. Ciò è pienamente ed esaurientemente corroborato dai documenti d’archivio”.
Putin ha continuato lanciando una minaccia che, se vista nel contesto del presente, si è rivelata sinistramente preveggente. “E oggi la 'progenie riconoscente' ha rovesciato i monumenti a Lenin in Ucraina. La chiamano decomunizzazione. Vuoi la decomunizzazione? Molto bene, per noi va benissimo. Ma perché fermarsi a metà? Siamo pronti a mostrare cosa significherebbero le reali decomunizzazioni per l’Ucraina”.
Nel settembre 2022 Putin ha dato seguito a ciò, ordinando referendum in quattro territori (Kherson e Zaporozhye e le repubbliche popolari di Donetsk e Lugansk recentemente indipendenti) per determinare se le popolazioni che vi risiedono desiderano aderire alla Federazione Russa. Lo fecero tutti e quattro. Da allora Putin si è riferito a questi nuovi territori russi come Novorossiya, forse in modo più toccante che nel giugno 2023, quando ha elogiato i soldati russi “che hanno combattuto e dato la vita per la Novorossiya e per l’unità del mondo russo”.
La storia di coloro che hanno combattuto e dato la vita per la Novorossiya è una storia che volevo raccontare ormai da tempo. Qui negli Stati Uniti ho assistito alla copertura estremamente unilaterale degli aspetti militari dell'operazione militare russa. Come molti dei miei colleghi analisti, ho dovuto intraprendere il compito estremamente difficile di cercare di separare i fatti da una narrazione prevalentemente fittizia. Né sono stato aiutato in alcun modo in questo senso dalla parte russa, che è stata parsimoniosa nel diffondere informazioni che riflettevano la sua versione della realtà.
Nel prepararmi per la mia visita in Russia nel dicembre 2023, speravo di poter visitare i quattro nuovi territori russi per vedere di persona quale fosse la verità sui combattimenti tra Russia e Ucraina. Volevo anche intervistare la leadership militare e civile russa per avere una prospettiva più ampia del conflitto. Avevo contattato i ministeri degli Esteri e della Difesa russi attraverso l’ambasciata russa negli Stati Uniti, prestando orecchio sia all’ambasciatore, Anatoly Antonov, sia all’addetto alla difesa, il maggiore generale Evgeny Bobkin, riguardo ai miei piani.
Mentre entrambi gli uomini sostenevano il mio progetto e scrivevano raccomandazioni ai rispettivi ministeri al riguardo, il Ministero della Difesa russo, che aveva l’ultima parola su ciò che accadeva nei quattro nuovi territori, pose il veto all’idea. Questo veto non era dovuto al fatto che non gradissero l'idea che io scrivessi un'analisi approfondita del conflitto dal punto di vista russo, ma piuttosto che il progetto così come lo avevo delineato, che avrebbe richiesto un accesso prolungato alle unità e al personale in prima linea, era ritenuto troppo pericoloso. In breve, il Ministero della Difesa russo non gradiva l’idea che venissi ucciso sotto il suo controllo.
In circostanze normali, mi sarei tirato indietro. Non avevo alcun desiderio di creare difficoltà con il governo russo e sono sempre stato consapevole del fatto che ero ospite nel paese.
L’ultima cosa che volevo essere era un “turista di guerra”, dove mettevo a rischio me stesso e gli altri per motivi puramente personali. Ma sentivo anche fortemente che se volevo continuare a fornire le cosiddette “analisi di esperti” sull’operazione militare e sulle realtà geopolitiche di Novorossiya e Crimea, allora dovevo vedere questi luoghi in prima persona. Credevo fortemente di avere un obbligo professionale nel vedere i nuovi territori. Fortunatamente per me, Aleksandr Zyryanov, originario della Crimea e direttore generale della Corporazione per lo sviluppo della regione di Novosibirsk, è stato d'accordo.
Non sarebbe stato facile.
Inizialmente abbiamo tentato di entrare nei nuovi territori attraverso Donetsk, dirigendoci verso ovest da Rostov sul Don. Tuttavia, quando siamo arrivati al posto di blocco, ci è stato detto che il Ministero della Difesa non ci aveva autorizzato all’ingresso. Non disposto ad accettare un no come risposta, Aleksandr si è diretto a sud, verso Krasnodar, e poi – dopo aver fatto alcune telefonate – attraverso il ponte di Crimea verso la Crimea. Una volta diventato chiaro che stavamo progettando di entrare nei nuovi territori dalla Crimea, il Ministero della Difesa ha ceduto, concedendomi il permesso di visitare i quattro nuovi territori russi a una condizione non negoziabile: non dovevo avvicinarmi alla linea del fronte.
Abbiamo lasciato Feodosia la mattina presto del 15 gennaio 2024. A Dzhankoy, nel nord della Crimea, abbiamo preso l'autostrada 18 in direzione nord verso la penisola di Tup-Dzhankoy e lo stretto di Chongar, che separa il sistema lagunare di Sivash che forma il confine tra la Crimea e il terraferma nelle porzioni orientale e occidentale. Fu qui che le forze dell'Armata Rossa, la notte del 12 novembre 1920, sfondarono le difese dell'Armata Bianca del generale Wrangel, portando alla cattura della penisola di Crimea da parte delle forze sovietiche. Ed è stato anche qui che l’esercito russo, il 24 febbraio 2022, è entrato nella regione di Kherson dalla Crimea.
Il ponte Chongar è uno dei tre incroci autostradali che collegano la Crimea con Cherson. È stato colpito due volte dalle forze ucraine che cercavano di interrompere le linee di rifornimento russe, una volta, nel giugno 2023, quando è stato colpito dai missili Storm Shadow di fabbricazione britannica, e un’altra volta in agosto quando è stato colpito dai missili SCALP di fabbricazione francese (un variante della Storm Shadow.) In entrambi i casi, il ponte è stato temporaneamente chiuso per riparazioni, le cui prove erano chiaramente visibili mentre ci dirigevamo verso il checkpoint di Chongar, dove siamo stati autorizzati dai soldati russi ad entrare in la regione di Cherson.
Al posto di blocco abbiamo preso a bordo un veicolo che trasportava un distaccamento di guardie del corpo della compagnia di ricognizione del battaglione Sparta, una formazione militare veterana le cui radici risalgono all'inizio della rivolta del Donbass contro i nazionalisti ucraini che presero il potere a Kiev durante la rivolta del febbraio 2014. Colpo di stato di Maidan. Sarebbero stati la nostra scorta attraverso le regioni di Kherson e Zaporozhye – anche se avremmo tenuto alla larga la linea del fronte, i “gruppi di ricognizione profonda” ucraini , o DRG, erano noti per prendere di mira il traffico lungo l’autostrada M18. Aleksandr guidava una Chevrolet Suburban blindata e il distaccamento Sparta aveva il proprio SUV blindato. Se dovessimo venire attaccati, la nostra risposta sarebbe cercare di superare l'imboscata. Se ciò avesse fallito, i ragazzi dello Sparta avrebbero dovuto mettersi al lavoro.
La nostra prima destinazione era la città di Genichesk, una città portuale lungo il Mar d'Azov. Genichesk è la capitale del distretto di Genichesk della regione di Kherson e, dal 9 novembre 2022, quando le forze russe si ritirarono dalla città di Kherson, funge da capitale temporanea della regione. Aleksandr era al telefono dal mattino e i suoi sforzi erano stati ripagati: avevo in programma un incontro con Vladimir Saldo, il governatore locale.
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Definire Genichesk una città fantasma sarebbe fuorviante: è popolata e le prove della vita civile sono ovunque si guardi. Il problema era che non sembrava esserci abbastanza gente presente. La città, come la regione, è in uno stato generale di decadenza, residuo dell’abbandono subito per mano di un governo ucraino che ha ampiamente ignorato i territori che, dal 2004, avevano votato a favore del Partito delle Regioni, il partito partito dell’ex presidente Viktor Yanukovich, deposto nel colpo di stato di Maidan del febbraio 2014. Quasi due anni di guerra avevano contribuito a creare un’atmosfera di abbandono sociale, un’impressione amplificata dal tempo: nuvoloso, freddo, con un leggero nevischio che soffiava dall’acqua.
Mentre entravamo nell'edificio dove il governo della regione di Kherson aveva stabilito i suoi uffici temporanei, non ho potuto fare a meno di notare una statua di Lenin nel cortile. I nazionalisti ucraini l’avevano demolito nel luglio 2015, ma i cittadini di Genichesk l’avevano reinstallato nell’aprile 2022, una volta che i russi avevano preso il controllo della città. Considerando il sentimento di Putin riguardo al ruolo svolto da Lenin nella creazione dell'Ucraina, ho trovato curiosamente ironici sia la presenza di questo monumento, sia il ruolo dei cittadini russi di Genichesk nel restaurarlo.
Vladimir Saldo è un uomo pieno di entusiasmo per il suo lavoro. Ingegnere civile di professione, con un dottorato in economia, Saldo ha ricoperto posizioni dirigenziali nella società di progetti e costruzioni “Khersonbud” prima di passare alla politica, prestando servizio nel Consiglio comunale di Kherson, nell'amministrazione regionale di Kherson e per due mandati come il sindaco della città di Cherson. Saldo, come membro del Partito delle Regioni, è passato all’opposizione ed è stato di fatto soggetto all’ostracismo politico nel 2014, quando i nazionalisti ucraini che avevano preso il potere lo hanno quasi costretto a lasciare la politica.
Aleksandr e io abbiamo avuto il piacere di incontrare Saldo nel suo ufficio nel palazzo del governo nel centro di Genichesk. Abbiamo parlato di una vasta gamma di questioni, incluso il suo percorso da specialista edile ucraino alla sua attuale posizione di governatore dell'Oblast di Kherson.
Abbiamo parlato della guerra.
Ma la passione di Saldo era l'economia e come avrebbe potuto aiutare a rilanciare l'economia civile di Kherson in un modo che servisse al meglio gli interessi della sua popolazione ridotta. Alla vigilia dell’operazione militare, all’inizio del 2022, la popolazione della regione di Kherson ammontava a poco più di un milione, di cui circa 280.000 risiedevano nella città di Kherson. Nel novembre 2022, in seguito al ritiro delle forze russe dalla riva destra del fiume Dnepr – compresa la città di Cherson – la popolazione della regione era scesa al di sotto dei 400.000 abitanti e, con pessime prospettive economiche, i numeri continuavano a diminuire. Molti di coloro che se ne andarono erano ucraini che non volevano vivere sotto il dominio russo. Ma altri erano russi e ucraini che sentivano di non avere futuro nella regione devastata dalla guerra, e come tali cercavano fortuna altrove in Russia.
“Il mio compito è dare alla gente di Kherson la speranza per un futuro migliore”, mi ha detto Saldo. “E il momento perché ciò accada è adesso, non quando la guerra finirà”.
Il ripristino del settore agricolo di Kherson, un tempo vivace, è una priorità assoluta e Saldo ha preso personalmente l'iniziativa di firmare accordi per la fornitura dei prodotti di Kherson ai supermercati di Mosca. Saldo ha anche trasformato la regione in una zona economica speciale, dove potenziali investitori e imprenditori possono ricevere prestiti agevolati e sostegno finanziario, nonché assistenza organizzativa e legale per le imprese che desiderano aprire attività lì.
L'uomo responsabile di trasformare questa visione in realtà è Mikhail Panchenko, direttore del Fondo per lo sviluppo industriale della regione di Kherson. Ho incontrato Mikhail in un ristorante situato dall'altra parte della strada rispetto all'edificio governativo che Saldo chiamava casa. Mikhail era arrivato a Kherson nell’estate del 2022, lasciando nel frattempo una posizione di rilievo a Mosca. “Il governo russo era interessato a ricostruire Cherson”, mi ha detto Mikhail, “e ha istituito il Fondo per lo sviluppo industriale come un modo per attirare imprese nella regione”. Mikhail, nato nel 1968, era troppo vecchio per arruolarsi nell'esercito. “Quando si è presentata l’opportunità di dirigere il Fondo per lo sviluppo industriale, l’ho colta al volo per compiere il mio dovere patriottico”.
Il primo anno di attività del fondo ha visto Mikhail distribuire 300 milioni di rubli (quasi 3,3 milioni di dollari al tasso attuale) in prestiti e sovvenzioni (una parte dei quali è stata utilizzata per aprire proprio il ristorante dove ci eravamo incontrati). arrivare a circa 700 milioni di rubli. Uno dei progetti più grandi è stata l'apertura di una linea di produzione di calcestruzzo in grado di produrre 60 metri cubi di calcestruzzo all'ora. Mikhail portò me e Alexander a visitare lo stabilimento, che era cresciuto fino a diventare tre linee di produzione che generavano circa 180 metri cubi di calcestruzzo all'ora. Mikhail aveva appena approvato il finanziamento per altre quattro linee di produzione, per una produzione totale di calcestruzzo di 420 metri cubi all'ora.
"È molto concreto", ho osservato a Mikhail.
“Ne stiamo facendo buon uso”, ha risposto. “Stiamo ricostruendo scuole, ospedali ed edifici governativi che erano stati trascurati nel corso degli anni. Rivitalizzare le infrastrutture di base di cui una società ha bisogno se vuole nutrire una popolazione in crescita”.
Il problema che Mikhail deve affrontare, tuttavia, è che la maggior parte della crescita demografica che si registra oggi a Kherson proviene dall’esercito. La guerra non può durare per sempre, ha osservato Mikhail. “Un giorno l’esercito se ne andrà e avremo bisogno di civili. Al momento, le persone che se ne sono andate non tornano e facciamo fatica ad attirare nuovi arrivati. Ma continueremo a costruire in previsione di un momento in cui la popolazione della regione di Kherson crescerà grazie a un impulso diverso dalla guerra. E per questo” , ha detto, con uno scintillio negli occhi, “abbiamo bisogno di cemento!”
Ho pensato a lungo e intensamente alle parole di Vladimir Saldo e Panchenko mentre Aleksandr tornava sull'autostrada M18, in direzione nord-est, verso Donetsk. Gli sforzi di ricostruzione intrapresi sono impressionanti. Ma la cifra che continuava a venire in mente era il precipitoso calo della popolazione: oltre il 60% della popolazione prebellica aveva lasciato la regione di Kherson da quando era iniziata l’operazione militare russa.
Secondo le statistiche fornite dalla Commissione elettorale centrale russa, al referendum sull’adesione alla Russia, tenutosi a fine settembre 2022, hanno preso parte circa 571.000 elettori. Poco più di 497.000, ovvero circa l’87%, hanno votato a favore, mentre poco più di 68.800, ovvero il 12%, ha votato contro. L'affluenza è stata quasi del 77%.
Questi numeri, se accurati, implicavano che al momento delle elezioni vi fosse una popolazione di oltre 740.000 elettori aventi diritto. Anche se la perdita della città di Kherson nel novembre 2022 potrebbe spiegare una fonte significativa del calo demografico avvenuto tra settembre 2022 e il momento della mia visita nel gennaio 2024, non può però spiegarlo tutto.
La popolazione russa di Cherson nel 2022 era pari a circa il 20%, ovvero circa 200.000. Si può tranquillamente affermare che il numero dei russi fuggiti a ovest, verso Kiev, dopo l’inizio dell’operazione militare è una cifra trascurabile. Se si presuppone che la popolazione russa della regione di Kherson sia rimasta relativamente stabile, la maggior parte del calo demografico è dovuto alla popolazione ucraina.
Anche se Saldo non lo ha ammesso, il governatore della vicina regione di Zaporozhya, Yevgeny Balitsky, ha riconosciuto che molte famiglie ucraine ritenute anti-russe dalle autorità sono state deportate dopo l'inizio dell'operazione militare (i russi rappresentavano un po' di più (oltre il 25% della popolazione di Zaporozhye prima del conflitto). Molti altri fuggirono in Russia per sfuggire alle privazioni della guerra.
Le prove della guerra erano visibili ovunque. Mentre il conflitto a Kherson si è stabilizzato lungo la linea definita dal fiume Dnepr, Zaporozhye è una regione in prima linea. In effetti, la direzione principale dell’attacco della controffensiva ucraina dell’estate 2023 era dal villaggio di Rabotino nella regione di Zaporozhye, verso la città di Tokmak, e poi verso la capitale regionale temporanea di Melitopol (la città di Zaporozhye è rimasta sotto il controllo ucraino durante tutto il conflitto ad oggi.)
Avevo presentato una petizione per visitare la linea del fronte vicino a Rabotino, ma il Ministero della Difesa russo mi aveva negato. Lo stesso valeva per la mia richiesta di visitare le unità schierate nelle vicinanze di Tokmak, troppo vicine al fronte. La cosa più vicina a cui potrei arrivare sarebbe la città di Melitopol, l’obiettivo finale del contrattacco ucraino. Passammo davanti a campi pieni di "denti di drago" di cemento e fossati anticarro che segnavano l'ultimo strato di difese che costituiva la "Linea Surovikin", dal nome del generale russo Sergey Surovikin, che aveva comandato le forze quando le difese furono messe in piedi. posto.
Gli ucraini speravano di raggiungere la città di Melitopol nel giro di pochi giorni una volta iniziato il loro attacco; non sfondarono mai la prima linea di difesa situata a sud-est di Rabotino.
Melitopol, tuttavia, non è immune agli orrori della guerra, con l’artiglieria e i razzi ucraini che la prendono spesso di mira per interrompere la logistica militare russa. Lo tenevo a mente mentre guidavamo per le strade della città, superando posti di blocco militari e pattuglie itineranti. Sono rimasto colpito dal fatto che i civili che ho visto stavano facendo i loro affari, apparentemente ignari della realtà quotidiana della guerra che esisteva intorno a loro.
Come nel caso di Kherson, l’intera regione di Zaporozhye sembrava stranamente spopolata, come se si attraversasse la capitale francese Parigi in agosto, quando metà della città è in vacanza. Speravo di poter parlare con Balitsky della riduzione della popolazione e di altre domande che avevo sulla vita nella regione durante la guerra, ma questa volta il telefono di Aleksandr non ha prodotto il risultato desiderato: Balitsky era lontano dalla regione e non disponibile.
Se fosse stato disponibile, gli avrei rivolto la stessa domanda che avevo rivolto a Saldo prima: dato che Putin era apparentemente disposto a restituire le regioni di Kherson e Zaporozhye all’Ucraina come parte dell’accordo di pace negoziato nel marzo 2022, come si sente oggi la popolazione della sua regione a far parte della Russia? Sono convinti che la Russia, in effetti, sia lì per restare? Si sentono parte genuina della Novorossiya di cui parla Putin?
Saldo aveva parlato in modo approfondito della transizione dall’occupazione da parte delle forze russe, durata fino all’aprile-maggio 2022 (più o meno il periodo in cui l’Ucraina si ritirò dall’accordo di cessate il fuoco), all’amministrazione di Mosca. “Non c’è mai stato alcun dubbio nella mia mente, o in quella di chiunque altro, che Kherson fosse storicamente una parte della Russia”, ha detto Saldo, “o che, una volta arrivate le truppe russe, saremmo stati di nuovo russi per sempre”.
Ma il calo della popolazione e l’ammissione delle deportazioni forzate da parte di Balitsky suggeriscono che una parte significativa della popolazione si era, in effetti, offesa da un simile futuro.
Mi sarebbe piaciuto sentire cosa avesse da dire Balitsky su questa questione.
La realtà, tuttavia, non ha a che fare con le ipotesi, e la realtà attuale è che sia Kherson che Zaporozhye fanno oggi parte della Federazione Russa, e che entrambe le regioni sono popolate da persone che hanno deciso di rimanere lì come cittadini russi. Non sapremo mai quale sarebbe stato il destino di questi due territori se il governo ucraino avesse onorato l’accordo di cessate il fuoco negoziato nel marzo 2022. Quello che sappiamo è che oggi sia Kherson che Zaporozhye fanno parte dei “ Nuovi Territori” – Novorossiya.
Per qualche tempo la Russia vedrà l'acquisizione dei “nuovi territori” messa in discussione da nazioni che mettono in dubbio la legittimità dell'occupazione militare russa e il successivo assorbimento delle regioni di Kherson e Zaporozhye nella Federazione Russa. La reticenza degli stranieri a riconoscere queste regioni come parte della Russia, tuttavia, è l'ultimo dei problemi della Russia. Come nel caso della Crimea, il governo russo procederà indipendentemente da qualsiasi opposizione internazionale.
La vera sfida che la Russia deve affrontare è convincere i russi che i nuovi territori sono parte integrante della madrepatria russa quanto la Crimea, una regione riassorbita dalla Russia nel 2014 che ha visto crescere le sue fortune economiche e la sua popolazione negli ultimi dieci anni. La diminuzione demografica di Kherson e Zaporozhye rappresenta una sorta di cartina di tornasole per il governo russo e per i governi di Kherson e Zaporozhye. Se le popolazioni di queste regioni non possono rigenerarsi, queste regioni appassiranno sul nascere. Se, tuttavia, queste nuove terre russe possono essere trasformate in luoghi in cui i russi possono immaginare di crescere famiglie in un ambiente libero dal bisogno e dalla paura, allora la Novorossiya fiorirà.
La Novorossiya è una realtà e le persone che vivono lì sono cittadini per scelta più che per circostanze. Sono ben serviti da uomini come Saldo e Balitsky, che si dedicano all’enorme compito di rendere queste regioni parte della madrepatria russa nei fatti, non solo nel nome.
Dietro Saldo e Balitsky ci sono uomini come Panchenko, persone che hanno lasciato una vita facile a Mosca o in qualche altra città russa per venire nei “Nuovi Territori” non con lo scopo di cercare fortuna, ma piuttosto per migliorare la vita dei nuovi cittadini russi della Novorossiya.
Affinché ciò accada, la Russia deve emergere vittoriosa nella lotta contro i nazionalisti ucraini insediati a Kiev e i loro alleati occidentali. Grazie ai sacrifici dell’esercito russo, questa vittoria sta per essere raggiunta.
Poi inizia il vero test: trasformare la Novorossiya in un luogo che i russi vorranno chiamare casa.
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