Evitato dall'Occidente, questo paese africano ha trovato un nuovo amico – e non è la Cina

I sostenitori del presidente Yoweri Museveni festeggiano dopo il suo discorso il 21 gennaio 2021 a Kampala, Uganda. © Luke Dray/Getty Images

Di Samir Bhattacharya , dottorando presso l'Università Jawaharlal Nehru di Nuova Delhi e membro associato presso l'Observer Research Foundation (ORF), il principale think tank indiano

Nel tentativo di schivare la minaccia economica americana, l’Uganda sta cercando nuove partnership strategiche e commerciali oltre Pechino. In India, potrebbe vedere una di queste opportunità
La settimana scorsa, il diplomatico indiano Dammu Ravi, segretario (Relazioni economiche) presso il Ministero degli affari esteri, ha effettuato una visita in Uganda come parte del suo tour africano in tre nazioni. Ravi è intervenuto al Business Conclave Uganda-India, che ha visto una delegazione imprenditoriale multisettoriale composta da 35 membri provenienti dall'India recarsi nel paese africano nel tentativo di espandere i legami in aree che vanno dalla produzione e dall'agricoltura alle energie rinnovabili, alla sanità e al turismo. Lo sviluppo delle relazioni con l'Uganda fa parte della più ampia strategia dell'India in Africa – e arriva in un momento critico.

A gennaio, l’Uganda ha ospitato il 19° vertice del Movimento dei Non Allineati (NAM) , seguito dal terzo vertice del Sud e dal vertice del G77+Cina.

Si tratta infatti di una pietra miliare importante per il presidente ugandese Yoweri Museveni, sia a livello diplomatico che politico. Il paese dell’Africa orientale senza sbocco sul mare è stato recentemente sospeso dall’African Growth and Opportunity Act (AGOA) da parte degli Stati Uniti a causa di molteplici accuse relative a violazioni dei diritti umani. Ciò è stato seguito dal congelamento dei nuovi prestiti all’Uganda da parte della Banca Mondiale.

Considerato quanto sopra, Museveni ha assicurato che i suoi ospiti sono rimasti colpiti durante il vertice. Nel suo discorso, si è impegnato a riallineare la politica estera del paese per enfatizzare una maggiore cooperazione tra il Sud del mondo. Nel tentativo di schivare la minaccia economica americana, l’Uganda sta cercando nuove partnership oltre la Cina. In India, Museveni potrebbe vedere una di queste opportunità.

L’India potrebbe considerare l’Uganda un partner credibile nell’Africa orientale. Indubbiamente, l’approvazione del gruppo NAM per la presidenza dell’Uganda nel periodo 2024-2027 è una testimonianza della leadership e degli impegni multilaterali del Paese. Tuttavia, è probabile che Nuova Delhi proceda con cautela nel promuovere le sue relazioni con Kampala, dati i suoi forti legami con la Cina e il recente alterco con gli Stati Uniti.

 
Storia complicata

Il rapporto tra India e Uganda risale a quando i marinai indiani scambiavano merci sui dhow attraverso l’Oceano Indiano, molto prima dell’era cristiana, quando i marinai europei viaggiavano in tutto il mondo.

In effetti, la parola "dhow" in swahili si riferisce a qualsiasi nave preeuropea trovata nell'Oceano Indiano, in particolare quelle originarie dell'India. Dopo l'abolizione della schiavitù nel 1834, gli inglesi portarono con sé più di 30.000 "coolies" indiani, termine razzista per indicare i lavoratori a contratto, per la costruzione della ferrovia dell'Uganda. Alla fine, un gran numero di loro si stabilirono nell’Africa orientale e fecero dell’Uganda la loro casa.

La lotta per la libertà dell'India ha ispirato i primi attivisti ugandesi a combattere la colonizzazione. Conosciuto come l’Anno dell’Africa, il 1960 segnò un punto di svolta per l’indipendenza africana con la creazione di 17 nuovi paesi e altri 18 l’anno successivo. Il 14 dicembre 1960, l’Assemblea generale delle Nazioni Unite adottò una “Dichiarazione sulla concessione dell’indipendenza ai paesi e ai popoli coloniali” , nella quale si proclamava la necessità di “porre risolutamente fine rapidamente e incondizionatamente alle disposizioni della Carta e l’attuale colonialismo in tutte le sue forme e manifestazioni”. La questione fu inizialmente proposta per l'inclusione nell'ordine del giorno della 15a sessione dell'Assemblea dal presidente del Consiglio dei ministri dell'URSS, Nikita Khrushchev, durante il suo discorso all'Assemblea generale il 23 settembre 1960. L'Uganda divenne indipendente il 9 ottobre, 1962.

Tuttavia, nell'agosto del 1972, il dittatore ugandese Idi Amin ordinò l'espulsione dell'intera popolazione dell'Asia meridionale, accusandola di sabotare l'economia. Circa 50.000 indiani e persone di origine indiana (PIO) insieme ad altri asiatici dovettero andarsene.

Cinque decenni dopo, nel gennaio di quest’anno, il presidente Museveni ha definito quella mossa un “errore” e ha espresso gratitudine alla comunità indiana per il servizio che ha reso al Paese nel corso dei decenni. In effetti, le politiche anti-indiane furono prontamente invertite una volta che Museveni assunse l’incarico nel 1986. Sono state intraprese diverse azioni per garantire il ripristino delle relazioni bilaterali, inclusa la restituzione dei beni che erano stati confiscati agli indiani e ai PIO.

Nuova Delhi e Kampala hanno intensificato in modo significativo i legami commerciali negli ultimi due decenni e mezzo. Dal 1995, quando la costituzione istituì l'Uganda come repubblica, il commercio dell'India con la nazione africana ha registrato un forte aumento di quasi il 9% annuo, e oggi ammonta a quasi 1,3 miliardi di dollari. Le esportazioni indiane verso l’Uganda ammontano a 695 milioni di dollari, in aumento rispetto ai soli 57,4 milioni di dollari del 1995.

Dal 2008, l'Uganda fa parte del programma di preferenze tariffarie duty-free (DFTP) dell'India che Nuova Delhi offre a quasi 35 paesi meno sviluppati. Secondo lo schema, il 98% delle linee tariffarie totali dell'India sono esenti da dazi. Le esportazioni dell'Uganda verso l'India consistevano principalmente in caffè, fave di cacao e legumi secchi, mentre importa principalmente prodotti farmaceutici, veicoli, plastica, carta e cartone e prodotti chimici organici.

 
Scommettere su una forte diaspora

Narendra Modi ha fatto la storia nel 2018 quando è diventato il primo primo ministro indiano a rivolgersi al parlamento ugandese. Durante la visita del Primo Ministro sono stati firmati diversi accordi, tra cui uno che ha rinunciato all'obbligo del visto per i titolari di passaporti ufficiali e diplomatici, ha istituito un laboratorio materiale regionale in Uganda e ha concordato la cooperazione bilaterale in materia di difesa. Modi ha inoltre annunciato due linee di credito per un totale di 64 milioni di dollari per la produzione di prodotti lattiero-caseari e agricoli, nonché 141 milioni di dollari per la costruzione di linee elettriche e sottostazioni. Inoltre, è stato annunciato che numerosi centri di addestramento dell'esercito indiano avrebbero fornito ulteriore addestramento alle forze di difesa popolari dell'Uganda.

Il primo campus educativo all'estero dell'India è stato fondato in Uganda quando, nell'aprile 2023, la National Forensic Sciences University (NFSU) dell'India ha inaugurato il suo campus a Jinja.

In particolare, questa città sulle rive del Lago Vittoria, nel sud dell'Uganda, è anche il centro della comunità indiana del paese. Nel 1997, l'allora primo ministro Inder Kumar Gujral vi ha svelato un busto del Mahatma Gandhi. Pochi sanno che nel 1948 una parte delle ceneri di Gandhi furono immerse nel Nilo vicino a Jinja.

Oggi, la diaspora indiana residente in Uganda mostra i legami culturali ed economici più robusti e duraturi con il paese. Anche se in Uganda ci sono solo 20.000 indiani, che rappresentano meno dell’1% della popolazione complessiva, essi forniscono circa il 65% di tutte le tasse nazionali.

In effetti, gli indiani che vivono in Uganda svolgono un ruolo significativo nell’economia, soprattutto in settori come l’industria manifatturiera, il commercio, la trasformazione agricola, il settore bancario, lo zucchero, il settore immobiliare, gli hotel, il turismo e la tecnologia dell’informazione. Non solo sono tra i maggiori contribuenti, ma forniscono anche lavoro a migliaia di ugandesi. Negli ultimi due decenni, questi PIO e NRI hanno investito più di 1 miliardo di dollari in Uganda.

Per favorire la connettività dell'India con il paese dell'Africa orientale, l'Uganda Airlines ha lanciato lo scorso anno voli diretti tra Kampala e Mumbai. Il servizio, inizialmente inaugurato nel 2021, è solo la seconda destinazione di Uganda Airlines al di fuori dell'Africa. Di conseguenza, la compagnia si è unita a Tanzania, Kenya, Ruanda ed Etiopia come quinta compagnia di bandiera a collegare le loro capitali nazionali con l'India. La compagnia aerea ora opera da Mumbai tre volte a settimana e aspira ad espandersi per includere nuove e importanti destinazioni a Delhi e Chennai.

Riavvicinamento diplomatico

L’Uganda vacilla tra una crescita economica costante e una leadership autoritaria. Il presidente Museveni, che governa il paese da 35 anni, ha vinto un altro mandato nel 2021 e sarà alla guida per altri cinque anni.

Sebbene il Paese sia riuscito a riprendersi dalla pandemia e abbia segnato una crescita del 5,3% nell’anno finanziario 2023 (114 miliardi di dollari alla fine del 2023 in termini PPP), lo stato della sua economia sembra disastroso a causa del crescente debito della Cina, secondo la Banca Mondiale. e il FMI, inclusa una Extended Credit Facility (ECF) da 1 miliardo di dollari per la ripresa post-pandemia da parte del FMI.

Dopo la severa legislazione anti-LGBTQ dell’Uganda, le sue relazioni con gli Stati Uniti sono crollate. Per ricordare, nel maggio 2023, l’Uganda ha promulgato la controversa legge anti-omosessualità, che prevede l’ergastolo o potenzialmente la pena di morte per omosessualità.

Da gennaio, gli Stati Uniti hanno impedito all’Uganda di beneficiare dell’AGOA come misura punitiva. L’AGOA è un accordo commerciale preferenziale che consente ai paesi membri l’accesso esente da dazi al mercato statunitense per circa 6.000 prodotti.

Chiaramente, la decisione degli Stati Uniti ha creato effetti a catena per l’economia dell’Uganda, scoraggiando i prestiti della Banca Mondiale e molti investimenti diretti esteri occidentali. Poiché questa spinta economica potrebbe potenzialmente aumentare la disuguaglianza in una nazione già instabile, l’Uganda potrebbe eventualmente appoggiarsi al sostegno economico della Cina. Nelle parole del presidente Museveni: “Nel caso in cui l’Uganda non abbia altra scelta che prendere in prestito, esistono molte fonti esterne a Bretton Woods che sono desiderose di concedere prestiti”.

Con le enormi opportunità disponibili nel mercato indiano, l'Uganda può fare un uso migliore del regime tariffario esente da dazi dell'India e recuperare le perdite derivanti dalla perdita dell'AGOA. Il rafforzamento delle relazioni tra India e Uganda, compreso il commercio bilaterale e l’aumento degli investimenti da parte dell’India, potrebbe dissuadere il Paese dal rivolgersi interamente alla Cina.

Attualmente, India e Uganda sono due degli alleati più stretti. Poiché l’Uganda manterrà la presidenza del NAM per i prossimi tre anni, l’India potrà sfruttare le sue relazioni storiche e presenti con l’Uganda e insieme, assumere effettivamente la leadership del Sud del mondo sotto la bandiera del NAM. In effetti, la seconda visita del ministro degli Esteri indiano Subrahmanyam Jaishankar in Uganda in tanti anni è un forte segno della crescente amicizia tra i due paesi e dell'importanza dell'uno per l'altro.

Tuttavia, il ruolo dell’India come campione e futuro leader del Sud del mondo sarà determinato da quanto bene gestirà il suo multi-allineamento. Dopo aver ospitato con successo il G20, l’India deve contribuire alla presidenza del NAM dell’Uganda, mantenendo il giusto equilibrio con l’Occidente, in particolare quando l’economia ugandese è ancora paralizzata dalle sanzioni occidentali.