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- La Pennsylvania è diventata il fulcro di una reazione nazionale contro i data center per l'intelligenza artificiale, con quattro distretti congressuali competitivi in gioco nelle elezioni di metà mandato del 2026.
- I centri dati consumano enormi risorse (i progetti in Texas potrebbero utilizzare 400 miliardi di galloni d'acqua all'anno entro il 2030), generando al contempo solo 15-30 posti di lavoro permanenti per ogni struttura.
- L'opposizione locale ha ritardato o bloccato 48 progetti di data center a livello nazionale nel 2025, con ripercussioni su potenziali investimenti pari a 156 miliardi di dollari.
- I candidati repubblicani in carica nei distretti in bilico si trovano ad affrontare una pressione crescente a causa dell'aumento dei costi dell'elettricità, cresciuti del 21,7% solo in Pennsylvania, che alimenta la rabbia degli elettori di entrambi gli schieramenti politici.
- In tutto il paese, le comunità stanno utilizzando regolamenti urbanistici, requisiti di distanza dagli edifici e studi di impatto ambientale per disciplinare la costruzione dei data center.
La collisione tra tecnologia e comunità
La rivoluzione dell'intelligenza artificiale è arrivata nelle piccole città americane, ma non con la promessa ondata di prosperità. Al contrario, comunità dalla Pennsylvania al Texas stanno scoprendo che i centri dati che alimentano l'intelligenza artificiale hanno un prezzo salato: riserve idriche esaurite, bollette elettriche in aumento e paesaggi trasformati senza il consenso dei residenti.
Ad Archbald, in Pennsylvania, un borgo di 7.500 abitanti nella valle del Lackawanna, le proposte per la costruzione di diversi data center coprirebbero il 14% del territorio comunale. Nel Nord della Virginia, i topografi incaricati di mappare una linea elettrica da 500.000 volt lunga 108 chilometri (67 miglia) destinata alla costruzione di data center hanno dovuto affrontare le minacce dei residenti locali. E in Texas, si prevede che entro il 2030 i data center consumeranno 400 miliardi di galloni d'acqua all'anno, entrando in diretta competizione con le esigenze umane e l'agricoltura durante un periodo di siccità che sta colpendo il Texas centrale.
Non si tratta di una semplice controversia locale in materia di zonizzazione. È diventata un campo di battaglia politico centrale che potrebbe determinare il controllo della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti nelle elezioni di metà mandato del 2026.
Il terremoto politico: distretti in bilico e bollette elettriche in aumento
Quattro distretti congressuali competitivi nella Pennsylvania orientale sono diventati punti nevralgici del dibattito sui data center. Tutti e quattro sono attualmente rappresentati da repubblicani e tutti e quattro sono considerati contendibili dal Cook Political Report. La posta in gioco è alta: i repubblicani detengono una maggioranza di soli cinque seggi alla Camera.
La questione trascende le divisioni partitiche in modi insoliti. Un'improbabile coalizione di attivisti ambientalisti e sostenitori populisti di Trump si è formata per opporsi alla costruzione di data center. "Nei miei 10 anni di attivismo, non ho mai visto niente di simile a questa ondata di opposizione", ha affermato Ginny Marcille-Kerslake, organizzatrice senior per la Pennsylvania orientale di Food & Water Watch.
La causa principale di questa reazione negativa è semplice: il denaro. Secondo l'Agenzia statunitense per l'informazione energetica (EIA), nel 2025 le bollette elettriche americane sono aumentate dell'8,3% a livello nazionale, ma i residenti della Pennsylvania hanno registrato un incremento sbalorditivo del 21,7%. Gli elettori collegano questi aumenti tariffari direttamente alla costruzione dei data center.
L'analista politico Chris Borick, direttore del Muhlenberg College Institute of Public Opinion, ha descritto la situazione come un equilibrio precario per i repubblicani in carica. "Sono davvero intrappolati tra forze contrapposte", ha affermato. "Molti di loro si trovano già in posizioni scomode e difficili, e i data center hanno aggiunto un'ulteriore difficoltà"
Il deputato repubblicano Scott Perry, la cui corsa nel 10° distretto nel 2024 è stata una delle più combattute del Paese, ha cercato di prendere le distanze dalla questione. "In fin dei conti, la maggior parte di queste cose sono questioni locali che riguardano i comuni locali", ha affermato Perry.
Ma gli elettori di South Whitehall Township, dove è stata proposta la costruzione di un complesso di sei edifici adibito a data center proprio di fronte a una scuola superiore, non si lasciano convincere da questa argomentazione. Residenti come Cheryl Lutz sono preoccupati per il valore degli immobili e la qualità della vita, e si aspettano che i loro rappresentanti prendano posizione.
La guerra per le risorse: terra, acqua ed energia
La competizione tra i centri dati per l'intelligenza artificiale e le comunità umane è fondamentalmente una competizione per tre risorse essenziali: terra, acqua ed elettricità.
Solo in Texas, si prevede che i data center di Dallas, Fort Worth, Houston e Austin consumeranno 400 miliardi di galloni d'acqua all'anno entro il 2030. Si tratta di acqua a cui i cittadini non avranno accesso, in uno stato che sta già affrontando condizioni di siccità.
In Pennsylvania, i centri dati stanno consumando terreni agricoli e soppiantando le attività agricole. Il deputato repubblicano GT Thompson, che rappresenta un seggio sicuro nella Pennsylvania centro-settentrionale, ha affermato di ricevere continue lamentele dagli agricoltori. "Non li voglio su terreni agricoli di pregio", ha dichiarato Thompson. "Dal punto di vista energetico, non li voglio nemmeno collegati alla rete elettrica".
L'impatto ambientale va oltre il consumo idrico. I centri dati creano l'effetto isola di calore, innalzando le temperature locali in media di 3,6 gradi Fahrenheit. I generatori diesel contribuiscono all'inquinamento atmosferico e peggiorano le condizioni respiratorie. Il ronzio costante dei sistemi di raffreddamento crea un inquinamento acustico che i residenti descrivono come insopportabile.
Cosa possono fare le comunità: pianificazione urbanistica e resistenza
Nonostante il potere dell'industria tecnologica, le comunità locali stanno reagendo con un arsenale sempre più sofisticato di strumenti legali e normativi.
In Pennsylvania, i comuni hanno modificato i regolamenti urbanistici per limitare i data center alle zone industriali, stabilire distanze di sicurezza che vanno dai 50 ai 400 piedi e richiedere studi sul rumore, valutazioni di impatto ambientale e piani di intervento in caso di emergenza come parte di qualsiasi domanda.
Michael Helbing, professore di diritto alla Penn State e direttore esecutivo del suo Centro per il diritto e le politiche energetiche, ha documentato come le comunità possono tutelarsi. "Aggiornando preventivamente le ordinanze e raccogliendo diligentemente informazioni su qualsiasi proposta relativa ai data center, i funzionari locali e i cittadini possono proteggere al meglio gli interessi delle loro comunità", ha scritto Helbing.
Alcuni comuni classificano i data center come "usi condizionali", richiedendo l'approvazione dell'organo di governo anziché consentire la costruzione di diritto. Altri hanno negoziato accordi sui benefici per la comunità che obbligano gli sviluppatori a fornire garanzie sulla forza lavoro locale o a realizzare miglioramenti infrastrutturali.
Nel Maine, l'assemblea legislativa statale ha approvato quello che potrebbe essere il primo divieto a livello statale sulla costruzione di data center. In Pennsylvania, i legislatori stanno valutando una moratoria di tre anni sui data center hyperscale, ovvero quelli con più di 5.000 server e una superficie superiore a 10.000 piedi quadrati.
Elezioni del 2026: un referendum sul costo umano dell'intelligenza artificiale.
Il dibattito sui data center non accenna a placarsi. Nel 7° distretto della Pennsylvania, dove il deputato repubblicano Ryan Mackenzie, al suo primo mandato, si trova ad affrontare una dura battaglia per la rielezione, i candidati democratici hanno colto l'occasione dell'aumento dei prezzi dell'elettricità per attaccare il deputato in carica. Nell'8° distretto, il deputato repubblicano Rob Bresnahan subisce pressioni simili.
I numeri parlano chiaro. Secondo Data Center Watch, un progetto della società di ricerca apartitica sulla sicurezza dell'IA 10a Labs, nel 2025 l'opposizione ai data center ha ritardato o bloccato 48 progetti in tutto il paese, con ripercussioni su potenziali investimenti per un valore di 156 miliardi di dollari.
Secondo gli analisti politici, la questione è particolarmente dannosa per i candidati in carica perché richiede di prendere una posizione chiara su un argomento controverso che incide sul portafoglio di ogni elettore. "I candidati sfidanti sono avvantaggiati in questo", ha affermato Borick. "Perché gran parte della responsabilità, a torto o a ragione, ricadrà sui candidati in carica".
La lotta per il controllo locale
La battaglia sui data center per l'intelligenza artificiale rappresenta una questione fondamentale su chi controlla il futuro delle comunità americane. Le aziende tecnologiche sostengono che i data center siano infrastrutture essenziali per l'economia del XXI secolo, necessarie per mantenere la competitività globale. I residenti locali replicano che nessun progresso tecnologico giustifica la distruzione del carattere delle loro città, l'esaurimento delle risorse idriche e l'aumento vertiginoso delle bollette elettriche.
Ad Archbald, in Pennsylvania, l'insegnante Kayleigh Cornell e l'infermiera di terapia intensiva Sarah Gabriel sono diventate, in modo del tutto inaspettato, leader della comunità nella lotta contro i progetti per la costruzione di un centro dati. "La gente vive qui per la qualità della vita", ha affermato Cornell. "Certo, ovviamente c'è bisogno di lavoro. Ma questo progetto cambierebbe radicalmente il carattere del borgo di Archbald."
Con l'avvicinarsi delle elezioni di metà mandato del 2026, gli elettori di tutto il paese pongono ai propri rappresentanti la stessa domanda. E le risposte che riceveranno potrebbero determinare non solo il controllo del Congresso, ma anche il futuro equilibrio tra progresso tecnologico e tutela del patrimonio locale. La rivoluzione dell'intelligenza artificiale sta arrivando anche nella vita di tutti i giorni. La domanda è se la gente comune avrà voce in capitolo.
Fonti :
ChildrensHealthDefense.org
CNBC.com
CBSNews.com
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