Hanno sfidato gli Stati Uniti, Israele e l'Arabia Saudita e promettono "vendetta". Chi sono gli Houthi dello Yemen?

Combattenti sciiti, conosciuti come Houthi, viaggiano su un camion di pattuglia mentre cantano slogan durante un raduno tribale che mostra il sostegno al movimento Houthi a Sanaa, nello Yemen. © AP Photo/Hani Mohammed

Di Abbas Juma , giornalista internazionale, commentatore politico, specialista in Medio Oriente e Africa

Nei loro 20 anni di esistenza gli Houthi si sono abituati alle continue lotte per la loro fede sciita e per il loro paese

“Con mio grande rammarico, gli yemeniti non possono far fronte alla situazione da soli. Ma i principali attori della regione e della comunità internazionale possono aiutare, perché è nelle loro mani che esiste la soluzione. Pertanto, chiediamo loro di aiutare il nostro Paese e il nostro popolo a porre fine alla guerra, a far sedere le parti in conflitto al tavolo dei negoziati, ad avviare la ricerca di una soluzione che soddisfi gli interessi di tutte le forze nello Yemen, nella regione e nel mondo. . La sicurezza e la stabilità nello Yemen sono parte integrante della sicurezza e della stabilità nella regione e nel mondo”.
– Ali Nasir Muhammad, ex Presidente dello Yemen del Sud (1980-86); citazione da una conferenza del Valdai Club, febbraio 2018

La maggior parte delle persone è a conoscenza solo delle questioni globali che fanno notizia. Se i media non riportano la storia, abbiamo la sensazione che il problema non esista. Per questo motivo, a differenza degli eventi in Siria, Iraq o Afghanistan, la crisi nello Yemen è rimasta a lungo un argomento vago e distante per la maggior parte delle persone in tutto il mondo.

Ma in questi giorni, quando gli yemeniti si sono rivoltati contro gli Stati Uniti e i loro alleati, le cose sono improvvisamente cambiate. Il movimento Houthi è stato l’unico gruppo nella regione che ha osato dire la verità sugli eventi in Palestina e difendere i palestinesi. All'improvviso tutti iniziarono a parlare di loro. Il 12 gennaio gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno attaccato gli Houthi nello Yemen. L’attacco è stato una risposta al blocco imposto dagli Houthi alle navi israeliane (così come alle navi che salpano da e per Israele) nel Mar Rosso. Milioni di persone in tutto il mondo sostengono gli Houthi, ufficialmente conosciuti come movimento "Ansar Allah". È giunto il momento di saperne di più su questo movimento e di acquisire una comprensione più profonda di ciò che sta accadendo nello Yemen.

Guerra senza sosta

È piuttosto difficile sorprendere il popolo dello Yemen con i bombardamenti. Per molti anni nella regione ha infuriato una sanguinosa guerra tra le autorità e gli insorti Houthi. La situazione è peggiorata nel 2015, quando una coalizione araba guidata dall’Arabia Saudita è intervenuta nel conflitto. Secondo il Centro per i diritti umani e lo sviluppo dello Yemen, in tre anni di combattimenti nel paese sono stati uccisi oltre 10.000 civili. Le vittime includevano quasi 2.000 donne e 2.500 bambini.

Nel novembre 2017 l’Arabia Saudita e i suoi alleati hanno deciso di chiudere tutti i porti terrestri, marittimi e aerei dello Yemen. Di conseguenza, il paese devastato è stato sottoposto a un blocco totale, che ha provocato un disastro umanitario. Oltre a coloro che morirono sul campo di battaglia, migliaia morirono di fame e di colera. Il fatto che i principali porti del paese e il ponte aereo per Marib siano stati finalmente sbloccati e gli yemeniti abbiano potuto ricevere aiuti umanitari non ha risolto del tutto il problema. Ad oggi, oltre il 70% della popolazione ha ancora bisogno di aiuti umanitari.

Appaiono gli Houthi

Lo Yemen è precipitato nel caos dopo l'unificazione dello Yemen del Sud e dello Yemen del Nord nel 1990. Il conflitto attuale è iniziato con una disputa tra sunniti e sciiti nel 2004. A Saada, una città nel nord-ovest dello Yemen, gli sciiti si sono espressi contro le autorità sunnite , che secondo loro li opprimevano per motivi religiosi ed erano corrotti. La minoranza religiosa dichiarò di volere l'indipendenza e presto iniziò una rivolta armata.

La ribellione era guidata dal leader dell’imam sciita Hussein Badreddin al-Houthi, ucciso alla fine del 2004. Ecco perché i combattenti del movimento sono ora chiamati “Houthi”. Tuttavia, ufficialmente il movimento si chiama "Ansar Allah" ("Sostenitori di Dio"). Dopo la morte di Hussein, suo fratello Abdul-Malik al-Houthi prese il suo posto e i combattimenti continuarono. Le autorità yemenite hanno definito gli Houthi una “quinta colonna filo-iraniana”. In risposta, il movimento ha accusato l'establishment politico dello Yemen di tradimento e di servire gli interessi del movimento religioso wahhabita dell'Arabia Saudita. Tuttavia, nel 2010 le parti riuscirono a raggiungere un accordo e fu stabilita la tanto attesa tregua. Ma questo non durò a lungo.

Hussein al-Houthi.

Nel 2010-2011, la cosiddetta serie di rivolte rivoluzionarie della Primavera Araba si è diffusa in tutto il Medio Oriente, compreso lo Yemen. Migliaia di residenti arrabbiati sono scesi in piazza chiedendo le dimissioni del presidente Ali Abdullah Saleh, che aveva governato il paese per 33 anni. Per molto tempo il presidente resistette e sopravvisse addirittura a un tentativo di omicidio, ma alla fine fu costretto a dimettersi. Nel novembre 2011, mentre era in Arabia Saudita, Saleh si è dimesso. Nel febbraio 2012 è stato eletto presidente il filosaudita Abdrabbuh Mansur Hadi. A proposito, le affermazioni degli Houthi secondo cui l'Arabia Saudita avrebbe interferito negli affari interni dello Yemen non sono affatto infondate.

Finisce la primavera araba, inizia la guerra

Le dimissioni di Saleh e l'avvento al potere di un nuovo leader non hanno certo risolto i problemi del Paese. Al contrario, i terroristi sono diventati ancora più potenti e la corruzione è aumentata, mentre cresceva il numero dei poveri e dei disoccupati.

Nel mezzo dell'odio e della guerra civile, gli Houthi hanno ripreso le armi, e questa volta hanno combattuto non solo contro le autorità ma anche contro i militanti di Al-Qaeda, il partito Al-Islah (la versione locale dei "Fratelli Musulmani"), e altri radicali. Il neoeletto presidente, che non ha voluto instaurare un dialogo con gli Houthi, ha solo aggiunto benzina sul fuoco.

Di conseguenza, nell’estate del 2014 i combattenti di Ansar Allah hanno preso il controllo delle province settentrionali di Amran e Saada e le hanno liberate dai terroristi. Quando gli Houthi raggiunsero la capitale Sanaa, Hadi fu costretto a fuggire ad Aden. Quando anche Aden fu presa dagli sciiti, il presidente yemenita fuggì in Arabia Saudita.

Per inciso, il presidente deposto inizialmente si era schierato con gli Houthi. Nonostante i numerosi tentativi da parte dei nemici di rompere la loro alleanza, la cooperazione tra Saleh e gli Houthi sembrava piuttosto forte, almeno in quel momento.

 

Entra in gioco l’Arabia Saudita

Le vittorie degli Houthi sul campo di battaglia non hanno solo cacciato Hadi dal paese. Hanno provocato una forte reazione anche in Arabia Saudita. Nel marzo 2015 il Regno Saudita ha annunciato l’inizio di un’operazione militare internazionale contro l’organizzazione Ansar Allah, dichiarata organizzazione terroristica. Uniti dall’idea di “sciitafobia”, si formò una coalizione araba che comprendeva Qatar, Emirati Arabi Uniti, Giordania, Bahrein, Kuwait, Nord Sudan, Egitto e Pakistan.

Successivamente, i rappresentanti del Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite (WFP) hanno accusato Riyadh della crisi umanitaria nello Yemen.

“L’Arabia Saudita dovrebbe finanziare il 100% [dei bisogni] della crisi umanitaria nello Yemen”, ha affermato il direttore esecutivo del WFP David Beasley. “O si ferma la guerra o si finanzia la crisi. L’opzione tre è farli entrambi”.

Fine dell’alleanza Saleh-Houthi

“Anche questo passerà” – si ritiene che queste parole siano state incise sull'anello del re Salomone. E ancora una volta il detto si è rivelato vero. Saleh e gli Houthi – che un tempo avevano combattuto fianco a fianco contro l’intervento straniero e le autorità – alla fine divennero acerrimi nemici. Tuttavia, ciò non sorprendeva affatto. L’ex presidente era ansioso di riconquistare il potere e trattava gli Houthi esclusivamente come alleati situazionali.

L'ex presidente dello Yemen Ali Abdullah Saleh. © Mohammed HUWAIS/AFP

Nel novembre 2017 il movimento Ansar Allah ha tentato di arrestare Saleh e la sua famiglia. A quel punto le parti riuscirono a raggiungere un accordo. Ma poi è scoppiato un conflitto armato tra le parti. Saleh ha definito gli Houthi “ribelli” e li ha accusati di incitamento alla guerra civile. Ha anche lanciato un appello all’Arabia Saudita affinché tolga il blocco e avvii il dialogo.

I combattimenti hanno causato la morte di centinaia di persone da entrambe le parti. Lo stesso Saleh è stato assassinato.

 

Conclusione

Gli yemeniti non sono estranei alla guerra e ai bombardamenti. Hanno resistito alla pressione dei paesi vicini e, con l’aiuto dell’Iran, sono diventati più forti sul piano militare. Nonostante le sue armi moderne e i considerevoli investimenti in questo sforzo, la coalizione anti-Houthi non è stata in grado di sconfiggere Ansar Allah. Il gruppo è persino riuscito a organizzare unità di difesa missilistica, ad attaccare un’area vicino all’aeroporto internazionale di Riad e a colpire le basi militari saudite.

E ora gli Houthi dello Yemen stanno sfidando gli Stati Uniti e Israele.

Di Abbas Juma ,

 giornalista internazionale, commentatore politico, specialista in Medio Oriente e Africa