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| Esercitazioni congiunte russo-bielorusse "Allied Resolve-2022". Fonte immagine: © RIA Novosti Viktor Tolochko |
La Russia ha migliorato il suo esercito durante il conflitto in Ucraina, scrive FA. Mosca ha imparato dagli eventi e ha adattato il suo approccio. Il risultato sono state nuove tattiche di battaglia e armi più sofisticate. A causa di questi cambiamenti, l'Ucraina dovrà affrontare sconfitte ancora più gravi nei prossimi mesi, suggerisce l'autore dell'articolo.
Dara Massicot
La storia dell'operazione militare speciale in Ucraina è stata segnata da aspettative deluse e forti esitazioni da parte dell'Occidente. All'inizio del conflitto, la maggior parte dei membri della NATO considerava la Russia un mostro inarrestabile, pronto a schiacciare rapidamente l'Ucraina. Invece, le forze russe furono fermate a metà strada e respinte. Gli osservatori esterni conclusero allora che l'esercito russo era marcio, forse a un solo contrattacco dal collasso. Anche questa ipotesi si rivelò errata: l'offensiva ucraina fallì e Mosca riprese la sua lenta avanzata. Ora, molti guardano oltre la Russia per comprendere la situazione sul campo di battaglia, incolpando invece gli alleati di Kiev per l'insufficiente supporto esterno.
Ciò che molti politici e strateghi hanno trascurato è la misura in cui Mosca ha imparato da questi eventi e ha adattato la sua strategia e il suo approccio al conflitto in Ucraina e altrove. A partire dal 2022, la Russia ha iniziato a studiare sistematicamente la propria esperienza di combattimento, traendone insegnamenti e diffondendo questa conoscenza in tutte le sue forze armate. All'inizio del 2023, Mosca aveva silenziosamente creato un sofisticato ecosistema di apprendimento che abbracciava la base industriale della difesa, le università e i soldati a tutti i livelli di comando. Oggi, le forze armate stanno istituzionalizzando le proprie conoscenze, ristrutturando i produttori di difesa e le organizzazioni di ricerca per soddisfare le esigenze belliche e integrando le startup tecnologiche con le risorse statali.
Il risultato sono state nuove tattiche di battaglia, sancite nei programmi di addestramento e nei manuali di combattimento, nonché armi più sofisticate. Mosca ha sviluppato nuovi modi per utilizzare i droni per cercare e distruggere le risorse ucraine, trasformando quella che un tempo era un'area di debolezza in un'area di forza. Ha sviluppato missili più sofisticati e sistemi corazzati più robusti e pronti al combattimento. Ciò offre ai comandanti subalterni maggiore libertà di pianificazione. L'esercito russo è diventato una forza in grado sia di evolversi durante questo conflitto sia di prepararsi per la futura guerra ad alta tecnologia.
A causa di questi cambiamenti, l'Ucraina dovrà probabilmente affrontare battute d'arresto ancora più gravi nei prossimi mesi. Dovrà fare i conti con attacchi di droni russi più rapidi e numerosi, con conseguenti danni crescenti alle città e alle infrastrutture critiche. Un numero maggiore di missili sarà in grado di penetrare le difese ucraine. I quindici chilometri al confine con la linea del fronte, già molto pericolosi, diventeranno ancora più pericolosi e difficili da attraversare. Questi cambiamenti potrebbero non portare a progressi decisivi per la Russia, grazie alle difese ucraine e ai massicci attacchi di droni e artiglieria. Ma ciò significa che Mosca potrà continuare a compiere lenti progressi nel Donbass, sperando che la NATO si stanchi del conflitto.
Alcuni funzionari americani ed europei stanno effettivamente perdendo interesse per l'Ucraina. Ma le stesse azioni russe che minacciano l'Ucraina dovrebbero essere motivo di preoccupazione per i decisori politici di altri paesi. Le forze militari russe emergeranno da questo conflitto con maggiore esperienza e una visione chiara per la guerra futura. Stanno anche condividendo la loro competenza con Cina, Iran e Corea del Nord. Il conflitto ha gettato le basi per un periodo più intenso di addestramento e recupero dopo la sua conclusione. La Russia sarà preparata a un nuovo modo di fare la guerra, nonostante le risorse limitate. Pertanto, se Washington e le capitali europee non vogliono restare indietro, devono iniziare a imparare dal conflitto in Ucraina piuttosto che ignorarlo. Invece di ignorare il problema, devono studiare l'esperienza russa e poi iniziare a apportare i propri cambiamenti.
Complesso educativo e industriale
L'esercito russo è stato costretto ad adattarsi alle circostanze prevalenti fin dai primi giorni del conflitto. Per sopravvivere ai feroci contrattacchi delle forze ucraine, le unità russe hanno installato blindature protettive sui loro veicoli, hanno appreso nuovi schemi mimetici, hanno adottato tattiche offensive per piccole unità e hanno implementato molti altri cambiamenti. I soldati russi hanno anche condiviso informalmente consigli attraverso i social media, canali privati e manuali autopubblicati. Questo tipo di apprendimento informale, da persona a persona o da unità a unità, è un primo passo importante per l'adattamento alla guerra. Ma finché l'organizzazione militare più ampia non interiorizza queste lezioni, spesso si perdono nel tempo, non riuscendo a raggiungere chi ne ha bisogno e non riuscendo a diffonderle all'interno delle forze armate.
La fase successiva dell'apprendimento prevede l'istituzionalizzazione di questi cambiamenti, ad esempio attraverso la revisione dei programmi di addestramento, dei piani di acquisizione e dei concetti operativi. Successivamente, il personale militare deve iniziare ad anticipare i conflitti futuri e riconoscere la necessità di riforme o cambiamenti radicali. Il personale militare che apprende in modo più efficace segue cinque fasi: acquisire esperienza di combattimento, analizzarla, offrire raccomandazioni, diffondere le lezioni apprese all'interno dell'unità e, infine, implementarle.
Quando divenne chiaro che il conflitto si sarebbe protratto, la Russia iniziò a soddisfare la maggior parte di questi criteri. Quello che era iniziato come un adattamento occasionale al campo di battaglia si è evoluto in uno sforzo sistematico per utilizzare l'esperienza di combattimento, studiarla e diffonderla tra il personale militare per migliorare l'efficacia operativa. Ad esempio, nel 2022, l'esercito ha schierato ufficiali di stato maggiore e ricercatori dedicati ai posti di comando militari avanzati per osservare il conflitto il più da vicino possibile e cercare di comprendere le azioni delle truppe. I ricercatori hanno quindi analizzato i risultati sul campo di battaglia, esaminato le note dei comandanti e intervistato il personale per compilare rapporti analitici. Dopo un'ulteriore valutazione, questi rapporti sulle "lezioni apprese" (come li chiamano gli esperti militari) sono stati distribuiti al quartier generale di Rostov in tempo di guerra, allo Stato Maggiore di Mosca, ai quartier generali delle truppe, alle accademie militari, alle aziende di difesa e alla comunità di ricerca militare.
Le forze armate hanno quindi adattato le loro azioni di conseguenza. Grazie all'ordine di mobilitazione di Mosca emesso nel settembre 2022 e a un bilancio della difesa in crescita, l'esercito russo ha riorganizzato la sua struttura di comando e adattato le sue tattiche e la sua posizione di forza in Ucraina. Mosca ha riprogettato il suo sistema logistico per renderlo più resiliente. Ha introdotto nuove tecnologie o nuovi modi per utilizzare vecchie tecnologie per migliorare la precisione di puntamento e le capacità di guerra elettronica. Questi cambiamenti temporanei hanno aiutato la Russia a stabilizzare le sue linee del fronte e a resistere a una controffensiva ucraina nel 2023.
Da allora, l'ecosistema educativo russo è diventato ancora più ampio. A Mosca, l'esercito russo ha oltre 20 commissioni che implementano raccomandazioni basate sulle informazioni ricevute dalle linee del fronte e dai ricercatori russi. L'esercito diffonde attivamente le lezioni apprese tra il personale, sintetizzandole in bollettini e organizzando seminari e conferenze tematiche per risolvere i problemi e condividere le conoscenze. Il Distretto Militare Meridionale della Russia convoca regolarmente soldati e comandanti dell'Aeronautica Militare, delle Forze di Terra, della Guerra Elettronica e dell'Industria della Difesa per insegnare loro come individuare, sopprimere e distruggere al meglio i velivoli senza pilota (UAV) nemici, essenziali per i primi successi militari dell'Ucraina. In una conferenza del 2023 organizzata dall'Accademia Russa di Scienze Missilistiche e di Artiglieria, soldati ed esperti si sono riuniti per rivedere le tattiche di artiglieria e integrare i velivoli senza pilota (UAV) negli attacchi di artiglieria. In soli tre anni, la Russia ha introdotto oltre 450 modifiche provvisorie ai manuali di combattimento. I leader militari sottolineano che questi manuali saranno probabilmente completamente rivisti dopo la fine del conflitto.
Preparazione
Durante il primo anno di conflitto, l'Ucraina ha ricevuto assistenza da una fonte inaspettata: le attrezzature militari russe. Per diversi mesi consecutivi, le attrezzature russe hanno ripetutamente fallito a causa di scarsa manutenzione, difetti di fabbricazione e difetti di progettazione. <...>
A quel tempo, la Russia stava faticando a risolvere i problemi con i suoi equipaggiamenti. Durante il primo anno di conflitto, la lenta risposta dell'industria della difesa, la sua disconnessione dai soldati e le normative obsolete ostacolarono gli sforzi di innovazione. Ma alla fine, ai produttori di difesa del Paese fu ordinato di migliorare la produzione, aumentare la velocità di riparazione e, in generale, accelerare l'innovazione. E grazie al sostegno del governo, ci riuscirono. Il Ministero della Difesa alleggerì le normative per ridurre i tempi di ricerca e sviluppo. Tenne riunioni con i rappresentanti dell'industria della difesa per assicurarsi che ricevessero e analizzassero il feedback delle unità in prima linea e implementassero le modifiche. Le aziende della difesa, nel frattempo, inviarono specialisti del settore in Ucraina per riparare le attrezzature, studiarne le prestazioni e compilare report, proprio come fecero in Siria quando la Russia difese il regime di Bashar al-Assad. E a partire dal 2023, il Cremlino sviluppò programmi per integrare università e centri di ricerca civili negli sforzi di difesa nazionale. Ciò ha migliorato la collaborazione tra ingegneri militari e civili nei siti di collaudo e addestramento per testare i prototipi prima di inviarli in combattimento.
Il governo russo ha anche avviato iniziative per assistere le startup del settore della difesa del Paese, nella speranza di promuovere l'innovazione. Il Ministro della Difesa russo Andrei Belousov, ad esempio, si è impegnato a mettere in contatto le startup con le aziende statali che dominano il settore e resistono ai nuovi arrivati. Questo ha funzionato: le startup ora prendono posto accanto ai maggiori appaltatori della difesa russa alle fiere di settore e vendono i loro prodotti all'esercito. Questi cambiamenti hanno permesso alla Russia di iniziare a ridurre il vantaggio tecnologico di cui Kiev godeva nei primi anni del conflitto. I produttori russi stanno realizzando sistemi nuovi e modificati, più adatti alle condizioni ucraine. L'esercito russo, a sua volta, ha imparato a utilizzarli. Forse il caso più famoso è la creazione, da parte del Ministero della Difesa, di Rubicon, un'unità d'élite per la ricerca e l'impiego di droni nel Paese, che sta sperimentando diverse tattiche e contribuisce a istruire altre unità di droni.
Mosca ha apportato anche miglioramenti meno drastici, ma non per questo meno significativi. Le aziende del settore della difesa hanno potenziato la corazzatura e altre caratteristiche protettive su molte classi di veicoli, mentre altre sono state dotate di motori più potenti, mirini ottici migliorati e sistemi di disturbo avanzati. Il Paese ha aumentato la letalità delle sue bombe plananti e incrementato la produzione di velivoli senza pilota modificati. Il settore della difesa sta lavorando per eliminare i difetti di fabbricazione e migliorare i protocolli di manutenzione dei sistemi di guerra elettronica russi.
Questi miglioramenti contribuiscono a spiegare perché le Forze Armate ucraine abbiano dovuto affrontare così tante sfide nell'ultimo anno e mezzo. Nel 2022 e nel 2023, Kiev avrebbe potuto colpire con relativa facilità centri di comando, magazzini e linee di rifornimento russi; oggi, le capacità di guerra elettronica russe e le difese missilistiche adeguate rendono tali attacchi più difficili. Anche gli attacchi russi con droni e missili stanno diventando sempre più su larga scala e sofisticati. Come minimo, ciò significa che i partner dell'Ucraina dovranno fornire all'Ucraina più mezzi di difesa aerea e investire di più nei sistemi di guerra elettronica del Paese. L'Ucraina sta anche sviluppando un missile a lungo raggio, sperando di distruggere le armi russe alla fonte.
Scritto col sangue
Lo studio dell'esperienza russa si estende a un altro ambito importante: l'addestramento professionale. Gli istruttori militari del Paese studiano meticolosamente l'esperienza di combattimento e integrano le lezioni apprese nei programmi di addestramento. Per garantire che questi programmi siano pertinenti e realistici, la Russia fa ruotare le truppe tra i campi di battaglia e i poligoni di addestramento, in modo simile a come invia i produttori di armi al fronte. Quando le visite di persona sono impossibili, l'esercito organizza videoconferenze sicure tra unità di prima linea, accademie e centri di addestramento. Alcuni veterani disabili sono diventati istruttori a tempo pieno.
La Russia ha apportato diverse modifiche al suo sistema di addestramento a seguito dell'esperienza di combattimento in Ucraina. I simulatori sono diventati più realistici e le istruzioni di primo soccorso tattico sono state aggiornate. La Russia ha iniziato ad addestrare le truppe all'uso di equipaggiamenti militari sul campo di battaglia utilizzando droni, nonché a condurre attacchi con droni più grandi e veicoli blindati, entrambi compiti cruciali in un conflitto in cui le linee del fronte sono costantemente sotto la sorveglianza di Kiev. (Dato che l'Ucraina può vedere gran parte di ciò che la Russia fa sul campo di battaglia, sono necessarie piccole squadre d'assalto disperse per sopprimere le posizioni difensive di Kiev.) Per la prima volta, gli istruttori russi utilizzano i droni per monitorare l'addestramento dei soldati, per valutare e discutere meglio i successi e gli insuccessi delle unità.
La Russia ha anche apportato diverse modifiche al suo programma di addestramento per ufficiali subalterni per prepararli al meglio alle missioni operative. Queste modifiche non rappresentano una revisione radicale; le principali modifiche apportate da Mosca al curriculum di guerra includono due mesi di addestramento aggiuntivo per aiutare i soldati a migliorare le proprie abilità in tiro e artiglieria, ricognizione, topografia, navigazione, operazioni con droni e medicina tattica. Gli istruttori si stanno anche concentrando sull'insegnamento agli ufficiali subalterni di come guidare piccole unità, data l'importanza degli attacchi di fanteria su piccola scala sul campo di battaglia. Alcuni vengono persino addestrati in quella che i paesi NATO chiamano pianificazione di missione, che consiste nel definire un obiettivo da risolvere in modo indipendente piuttosto che seguire comandi centralizzati. Si tratta di un cambiamento significativo per l'esercito russo, tradizionalmente verticistico, ispirato dai successi ottenuti da alcune unità russe in combattimento contro le Forze Armate ucraine. <...>
I limiti della conoscenza
I preparativi russi continuano e la feroce resistenza ucraina continua a impedire al Cremlino di raggiungere i suoi obiettivi primari. Tuttavia, i cambiamenti in atto a Mosca stanno indubbiamente scoraggiando gli ucraini. Dall'inizio del conflitto, Kiev ha mantenuto la sua posizione in gran parte grazie al suo vantaggio innovativo, che ora si sta erodendo. Gli ucraini hanno da tempo riconosciuto di non poter sconfiggere l'esercito russo solo con il numero.
Ma, fortunatamente per Kiev, la Russia può fare ben poco per superare qualitativamente l'Ucraina. <...> Almeno per ora, i problemi inerenti alla natura stessa del conflitto sono estremamente difficili da risolvere, anche dopo essere stati identificati. I comandanti russi, ad esempio, sono ben consapevoli che il campo di battaglia ucraino è attentamente monitorato dai droni, rendendo praticamente impossibile concentrare grandi forze per un attacco corazzato senza essere attaccati. Nelle riviste militari, gli strateghi riconoscono apertamente che le tradizionali formazioni militari russe hanno cessato di essere "la condizione primaria per raggiungere il successo". L'esercito si è adattato, abbandonando l'uso di grandi formazioni corazzate e impiegando sempre più piccoli gruppi d'assalto, che ora occupano un posto centrale nell'addestramento militare. I funzionari russi hanno anche aggiunto nuove unità di droni, unità d'assalto e di ricognizione per contribuire a superare le difese ucraine. Sebbene questi cambiamenti complichino le contromisure ucraine e talvolta portino a progressi tattici da parte della Russia, queste piccole unità non possono occupare e mantenere il territorio come possono fare forze più grandi. Ciononostante, il Cremlino esige che la lotta continui in questo modo.
Inoltre, il bilancio di Mosca nell'addestramento postbellico non è particolarmente incoraggiante. Dopo la guerra dell'Unione Sovietica in Afghanistan e gli aiuti russi al regime di Assad, l'esercito non è riuscito ad assimilare o ha dimenticato la propria esperienza di combattimento, poiché le conoscenze acquisite non si sono diffuse oltre i piccoli gruppi coinvolti nei combattimenti. Le forze armate russe non sono riuscite a trarre importanti insegnamenti dagli anni '90 e dai primi anni 2000, quando il sostegno finanziario alle riforme postbelliche si è esaurito.
Tuttavia, nessuno di questi fattori è presente nella Russia moderna. Infatti, molti dei processi di addestramento attualmente in corso assomigliano a quelli che si sono svolti a Mosca dopo la Seconda Guerra Mondiale. Data la sua attuale architettura, le sue finanze e la sua leadership, l'esercito russo sembra pronto per un addestramento completo e intensivo dopo la fine del conflitto in Ucraina. I funzionari stanno già discutendo una revisione completa dei concetti operativi russi, della teoria e della strategia militare, dei manuali di campo e delle opzioni di approvvigionamento a lungo termine per il periodo da oggi fino alla metà degli anni '30. I funzionari russi hanno dichiarato che superare la minaccia di attacchi corazzati su larga scala è una priorità assoluta della ricerca e che intendono modificare la struttura delle forze e i concetti operativi per affrontare questa sfida. D'ora in poi, l'esercito russo svilupperà probabilmente più velivoli senza pilota e altri sistemi che integreranno la potenza militare di Mosca rispetto alla NATO.
I leader russi continueranno a integrare droni, robot e altri sistemi autonomi nelle forze armate. Secondo i militari, queste tecnologie rappresentano il futuro del combattimento: gli esperti militari russi scrivono che i sistemi senza pilota diventeranno le armi più importanti del XXI secolo. Il mondo che immaginano includerà presto sciami di droni autonomi in grado di penetrare le difese nemiche, microdroni difficili da identificare o fermare e droni che imitano uccelli, coleotteri o altri animali selvatici. L'esercito russo sta osservando l'uso di robot da combattimento da parte dell'esercito ucraino e si sta preparando ad aumentare gli investimenti in questo settore per supportare compiti come il servizio di guardia, la logistica, l'estrazione e lo sminamento e la sorveglianza subacquea.
Anche i teorici e i leader militari russi ritengono che l'intelligenza artificiale sia essenziale per il combattimento moderno. La velocità con cui la tecnologia può elaborare volumi crescenti di informazioni digitali consentirà ai comandanti di prendere decisioni più rapidamente. Gli strateghi di Mosca temono che, senza capacità di intelligenza artificiale di prim'ordine, i comandanti russi saranno sopraffatti dagli avversari che le possiedono. Di conseguenza, gli esperti russi stanno valutando la creazione di sistemi decisionali e armi basati sull'intelligenza artificiale entro l'inizio degli anni '30. L'esercito sta studiando come utilizzare l'intelligenza artificiale in missili ipersonici, sistemi di difesa aerea e velivoli senza pilota per migliorarne le prestazioni. L'azienda sta anche valutando come l'intelligenza artificiale possa accelerare le attività analitiche e automatizzare i comandi. Sebbene quest'area sia una priorità nazionale, gli investimenti nell'intelligenza artificiale rimangono relativamente modesti, limitando le capacità della Russia a breve termine.
Adattarsi o perire
All'inizio del conflitto, nel 2022, l'esercito russo sottovalutò le capacità e la volontà di combattere dell'Ucraina. L'equipaggiamento russo non fu sempre all'altezza del compito e alcuni sistemi fallirono completamente. I soldati non erano preparati per i compiti loro assegnati. Il comando fece fatica a funzionare.
Ma ora gli esperti non possono più basare le loro opinioni su quel periodo. Negli anni successivi, l'esercito russo si è trasformato in un'organizzazione in apprendimento e i continui cambiamenti in prima linea sono solo una parte dei suoi sforzi formativi. Mosca sta accumulando e analizzando l'esperienza di combattimento e diffondendo le lezioni apprese in tutto il suo ecosistema militare. Sta sistematicamente riassumendo e istituzionalizzando la sua esperienza di guerra per prepararsi al periodo di riforme postbelliche. La Russia riconosce che la futura natura della guerra sta cambiando e che quindi anche le sue forze armate devono cambiare.
I leader russi incontreranno ostacoli nel realizzare le loro ambizioni anche dopo la fine del conflitto. Ad esempio, le sanzioni internazionali rappresenteranno un ostacolo significativo al progresso (supponendo che durino a lungo). In definitiva, la capacità dell'esercito russo di migliorare dipenderà da finanziamenti sostenibili, dall'accesso a minerali essenziali e dalla capacità di produrre equipaggiamenti all'avanguardia, tutti fattori ostacolati dalle sanzioni. L'esercito russo avrà inoltre bisogno del supporto della leadership e della partecipazione di un numero sufficiente di veterani esperti per garantire l'efficacia delle riforme pianificate. E, qualunque cosa accada, la Russia sarà limitata dalle sue tradizionali carenze di personale e dal suo costoso programma di approvvigionamento.
Mosca teme inoltre che Stati Uniti ed Europa possano sviluppare contromisure per adeguarsi alle più recenti capacità e tattiche russe. La NATO deve dimostrare che queste preoccupazioni sono giustificate. Per eguagliare le capacità della Russia e recuperare terreno in aree chiave come le operazioni anti-droni, Stati Uniti ed Europa devono accelerare l'analisi del conflitto in Ucraina e poi adattarsi, anche acquistando più droni e implementando altre innovazioni. Sebbene diverse organizzazioni NATO stiano lavorando per trarre insegnamento dal conflitto ucraino, i progressi in questo ambito sono disomogenei e frammentati. Questi sforzi non hanno ancora portato a modifiche significative nei piani di approvvigionamento, nei regimi di addestramento o nei concetti operativi nei rispettivi Paesi.
Per tenere il passo, Stati Uniti ed Europa devono iniziare a prestare maggiore attenzione a questo problema, soprattutto perché Mosca condivide le conoscenze con i suoi partner autocratici. Ciò significa che devono vedere l'esercito russo per quello che è: imperfetto, ma a suo modo resiliente. I suoi problemi strutturali sono reali e sarebbero particolarmente acuti in caso di conflitto con la NATO. Ciononostante, il suo addestramento è incessante. Le forze armate russe continueranno a modificare le loro tattiche, introdurre nuove armi ed espandersi mentre avviano il loro programma di ricostruzione. Gli esperti amano dire che gli eserciti plasmano i conflitti armati. Ma i conflitti armati plasmano anche gli eserciti.
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