Gli sforzi globali per raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette hanno alimentato un boom del nichel che sta distruggendo le foreste pluviali e le barriere coralline dell'Indonesia
L'Indonesia, il più grande produttore di nichel al mondo, è al centro di una corsa mondiale per questo metallo essenziale che sta causando la massiccia distruzione delle foreste pluviali e delle barriere coralline del Paese.
Il nichel è un componente cruciale delle batterie dei veicoli elettrici e la sua domanda è aumentata vertiginosamente man mano che il mondo si allontana dai combustibili fossili. Ma sotto la superficie di questa industria in forte espansione si nasconde una storia di distruzione ambientale e sconvolgimenti sociali che stanno rimodellando comunità ed ecosistemi.
In Indonesia, l'estrazione di nichel ha raggiunto livelli senza precedenti. Il paese ora rappresenta il 15 percento delle risorse di nichel lateritico del mondo , che sono tipicamente depositi di bassa qualità che si trovano vicino alla superficie.
L'Agenzia Internazionale per l'Energia prevede un aumento del 65 percento della domanda globale di nichel entro il 2030 , guidato in gran parte dall'aumento dei veicoli elettrici. L'Indonesia si è posizionata come un attore chiave nel mercato del nichel.
Questa spinta a sfruttare il nichel ha attirato massicci investimenti da parte di aziende globali. Solo negli ultimi tre anni, l'Indonesia ha firmato accordi per oltre 15 miliardi di dollari con grandi aziende come Foxconn, Hyundai e LG per la fornitura di nichel per batterie e produzione di veicoli elettrici.
Questo afflusso di capitali ha portato alla costruzione di fonderie di nichel e impianti di lavorazione su larga scala , in particolare l'Indonesia Morowali Industrial Park nell'isola di Sulawesi. La nuova fonderia di nichel è una struttura colossale in grado di lavorare 13 milioni di tonnellate di minerale di nichel all'anno .
La trasformazione di Sulawesi, un'isola nota per le sue meravigliose barriere coralline e le pitture rupestri preistoriche, in un polo industriale è un esempio lampante di quanto rapidamente i paesaggi locali possano cambiare sotto la pressione della domanda globale di energia netta zero.
L’espansione dell’estrazione del nichel danneggia l’ambiente e la salute umana
L'impatto ambientale dell'estrazione del nichel è grave. Strutture come la PT Obsidian Stainless Steel a Sulawesi operano 24 ore su 24, emettendo inquinanti nell'aria. Anidride solforosa, ossidi di azoto e ceneri di carbone, particelle più fini della sabbia della spiaggia, sono tra gli inquinanti rilasciati.
L'inquinamento si estende oltre la qualità dell'aria. I pescatori stanno affrontando condizioni sempre più disastrose poiché l'inquinamento da nichel degrada le acque da cui dipendono. Le zone di pesca un tempo ricche sono ora torbide, con le riserve ittiche in calo e i pesci che si allontanano dalle aree inquinate.
Aiwi, un pescatore locale di 78 anni, ha descritto l'impatto. "Non ci sono più pesci qui", ha detto, aggiungendo che i bambini del suo villaggio soffrono di problemi respiratori a causa del grave inquinamento atmosferico.
La distruzione ambientale causata dall'estrazione del nichel è estesa. Grandi aree di foresta vengono disboscate per far posto alle attività minerarie e vengono scavate miniere a cielo aperto nella terra. Questa deforestazione destabilizza il territorio , rendendolo più soggetto a erosione e inondazioni. Solo nel 2022, il Sulawesi sud-orientale ha subito almeno 21 inondazioni e frane, significativamente più delle due o tre all'anno registrate prima dell'inizio del boom minerario.
Anche i fiumi e i corsi d'acqua sono stati contaminati da metalli pesanti e altri inquinanti , colpendo sia la vita acquatica che la salute umana. La popolazione locale è costretta a gestire le ricadute di questi impatti ambientali, affrontando sfide come terreni danneggiati e acqua inquinata.
Il boom dell'estrazione del nichel in Indonesia serve da duro promemoria dei compromessi impliciti nella transizione globale verso fonti di energia più pulite. Mentre il passaggio ai veicoli elettrici e alle energie rinnovabili è considerato cruciale per ridurre le emissioni di gas serra, è essenziale affrontare gli impatti ambientali e sociali che ne conseguono. Ciò include l'implementazione di normative ambientali più severe per preservare ecosistemi cruciali e prevenire un inquinamento massiccio.
Guarda questo breve filmato di un grande raduno a Belgrado, in Serbia, che protesta contro un progetto di estrazione del litio che potrebbe causare ingenti danni ambientali in una regione della Serbia nordoccidentale.
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