Con l'arrivo del sonno, il cervello si rilassa e emergono intuizioni inaspettate. Illustrazione di The Epoch Times, Shutterstock
Kimberly Drake
Proprio mentre stai per scivolare beatamente nel sonno, un pensiero ti appare all'improvviso, dal nulla. Potrebbe essere un'idea geniale o la soluzione a un problema con cui hai lottato tutto il giorno. Quel lampo di genio che ti coglie proprio mentre stai per addormentarti non è casuale.
Gli scienziati hanno scoperto che il cervello entra in un breve "punto di saturazione creativa" nei secondi di sonnolenza tra la veglia e il sonno, una zona d'ombra in cui la capacità di risolvere i problemi può triplicare. Inoltre, è possibile imparare ad accedervi su richiesta.
Questo vago momento intermedio, noto come ipnagogia, potrebbe essere il terreno più fertile per l'innovazione del cervello. Quando la mente si rilassa e il pensiero logico svanisce, i pensieri iniziano a mescolarsi in modi sorprendenti, innescando connessioni raramente sperimentate in piena veglia.
La scienza dietro il punto dolce
Nello stato ipnagogico, la mente diventa estremamente creativa e genera intuizioni potenti che possono risolvere problemi difficili.
In uno studio , ai partecipanti sono state presentate stringhe di otto cifre e hanno dovuto calcolare la soluzione con l'ultima cifra il più velocemente possibile. Gli scienziati hanno informato i partecipanti che l'applicazione di due semplici regole avrebbe risolto il problema, ma non hanno rivelato le regole.
Coloro che entravano in ipnagogia per almeno 15 secondi avevano tre volte più probabilità di trovare la regola e risolvere il problema rispetto a coloro che rimanevano svegli.
In uno studio , ai partecipanti sono state presentate stringhe di otto cifre e hanno dovuto calcolare la soluzione con l'ultima cifra il più velocemente possibile. Gli scienziati hanno informato i partecipanti che l'applicazione di due semplici regole avrebbe risolto il problema, ma non hanno rivelato le regole.
Coloro che entravano in ipnagogia per almeno 15 secondi avevano tre volte più probabilità di trovare la regola e risolvere il problema rispetto a coloro che rimanevano svegli.
Questo periodo unico e fugace di semi-incoscienza si verifica durante una fase specifica del ciclo del sonno. Quando iniziamo ad appisolarci, i muscoli si rilassano, la frequenza cardiaca si abbassa e l'attività cerebrale rallenta. In genere, attraversiamo diverse fasi del sonno, a partire dal sonno non-REM, suddiviso in micro-fasi N1, N2 e N3, seguito da una transizione al sonno REM.
L'ipnagogia si verifica durante la breve fase N1, che dura da uno a cinque minuti, una fase intermedia tra la veglia e le fasi più profonde del sonno.
"Durante lo stato ipnagogico, l'attività cerebrale passa dalle onde beta dominanti, che governano il pensiero logico e vigile, alle onde alfa e theta più lente, gli stessi ritmi legati alla consapevolezza rilassata e all'immaginazione onirica", ha spiegato a The Epoch Times il dott. Eugene Lipov, anestesista e ricercatore medico.
La ricerca in corso di Lipov si concentra sulla capacità del cervello di resettarsi e adattarsi dopo un trauma, oscillando tra stati creativi e terapeutici, proprio come accade durante l'ipnagogia. "Entrambi implicano che il cervello rilassi temporaneamente i vecchi schemi, permettendo a qualcosa di nuovo di emergere", ha affermato.
Lipov ha osservato che la corteccia prefrontale del cervello, che normalmente filtra e organizza i pensieri, allenta il suo controllo, consentendo temporaneamente ad associazioni insolite di emergere.
Cosa succede nella terra di confine del sonnoDurante il fugace stato di ipnagogia, le persone possono sperimentare una serie di visualizzazioni e sensazioni involontarie. Secondo uno studio del 2016, alcuni possono vedere modelli geometrici in rapido cambiamento o lampi di luce, come un caleidoscopio, o immagini realistiche e dettagliate di volti. Sebbene meno comuni, alcuni possono udire parole, persone che parlano o versi di animali.
A volte, una persona potrebbe percepire una sensazione di assenza di peso. Potrebbero verificarsi anche percezioni di volo o di caduta.
Durante l'ipnagogia, le persone possono sentirsi spettatori passivi mentre immagini e idee si susseguono nella loro mente come in un film. Secondo uno studio del 2022 pubblicato sul Journal of Sleep Research, qualsiasi pensiero e immagine emerga durante questo periodo tende a essere privo di emozioni e può essere collegato ad attività o situazioni accadute durante il giorno.
Quando una persona è entrata in questa zona di confine del sonno, la mente è ancora sufficientemente sveglia da formulare idee, ma sufficientemente rilassata da far tacere i filtri critici e l'autocensura. In questo spazio, ricordi, emozioni e associazioni casuali possono fondersi liberamente, creando un terreno fertile per la creatività e l'intuizione, ha affermato Leah Kaylor, esperta del sonno, psicologa clinica e prescrittoria e autrice di "If Sleep Were a Drug".
"Pensate a questo come alla 'modalità di gioco libero' del cervello, in cui improvvisamente si attivano connessioni inaspettate", ha detto Kaylor a The Epoch Times.
Come accedere all'ipnagogia Thomas Edison utilizzò il famoso metodo del "lasciar cadere l'oggetto", tenendo in mano una sfera d'acciaio che cadeva e lo svegliava nel momento in cui si addormentava, permettendogli di catturare le idee da quel momento di sonno, ha detto Lipov.
Questa tecnica, nota come metodo del "sonnellino di Edison", può essere praticata sdraiandosi o reclinandosi in un luogo tranquillo e scarsamente illuminato, chiudendo gli occhi e tenendo in mano un oggetto leggero, come una penna o una chiave, senza stringerlo troppo, ha osservato Kaylor. Quando la persona si addormenta, l'oggetto cade, provocando un leggero risveglio, che le permette di catturare immagini o idee prima che il sonno profondo si instauri.
"Tecniche come brevi pisolini intenzionali, mentre ci si concentra su una domanda specifica, possono essere d'aiuto", ha affermato Lipov.
Ad esempio, una persona potrebbe ripetere mentalmente una parola o una frase oppure registrarla e riascoltarla a basso volume mentre inizia ad addormentarsi.
Poiché la fase N1 dura solo 5 minuti, impostare una sveglia delicata può aiutare una persona a catturare pensieri e idee prima di cadere in un sonno più profondo.
Lipov ha osservato che praticare tecniche di consapevolezza o esercizi di respirazione prima di riposare può aumentare le probabilità di entrare in ipnagogia.
Tuttavia, poiché questo stato intermedio dura solo pochi minuti, alcuni potrebbero trovare difficile ricordare le idee che emergono o dar loro un senso al risveglio. Scrivere un diario o registrare i pensieri subito dopo essere usciti dallo stato ipnagogico può aiutare a conservarli prima che svaniscano, ha affermato Kaylor.
I ricercatori del MIT hanno modernizzato il metodo del pisolino di Edison sviluppando il sistema Dormio, un dispositivo simile a un guanto dotato di sensori che monitorano il verificarsi dell'ipnagogia e poi interrompono il sonno dell'utente per impedirgli di scivolare in fasi di sonno più profonde.
In uno studio del 2023 , i ricercatori hanno scoperto che le persone che facevano un pisolino mentre utilizzavano il dispositivo Dormio mostravano prestazioni creative migliori quando veniva chiesto loro di scrivere una storia che includesse la parola "albero", elencando tutti gli usi creativi e alternativi di un albero e abbinando i verbi ai nomi, rispetto a coloro che rimanevano svegli.
L'ipnagogia può verificarsi anche in altri momenti, non solo quando una persona inizia ad addormentarsi. In uno studio del 2023 , i partecipanti hanno riferito di aver sperimentato stati simili all'ipnagogia mentre facevano la doccia, fissavano il vuoto, si "immergevano" o erano seduti su un treno. Prestare attenzione ai pensieri che si presentano in quei momenti può aiutare una persona a entrare in contatto con idee creative nascoste.
I rischi di esagerareSebbene le tecniche per svelare soluzioni e idee nascoste nel misterioso regno tra la veglia e il sonno siano affascinanti, ci sono alcune avvertenze da considerare.
Per alcune persone, dedicarsi troppo spesso a pratiche ipnagogiche o diventare dipendenti da questo stato intermedio per la creatività può distrarle da forme più mirate e logiche di risoluzione dei problemi, come ha osservato uno studio del 2024 .
Altri rischi includono l'uso dell'ipnagogia come via di fuga dai problemi reali anziché risolverli, l'interruzione dei normali schemi del sonno attraverso una pratica frequente e il tempo dedicato a cercare di decodificare idee astratte o frammentate che potrebbero non tradursi in soluzioni pratiche.
"Una breve esplorazione dello stato ipnagogico è generalmente sicura", ha detto Lipov. "L'unica cautela è per le persone inclini all'insonnia o all'ansia, [poiché] ripetuti tentativi di rimanere in quella zona intermedia possono interferire con i normali ritmi del sonno".
Le persone dovrebbero praticare l'ipnagogia con moderazione e assicurarsi di mantenere una buona igiene generale del sonno, ha osservato.
Per la maggior parte delle persone, tentare di innescare l'ipnagogia è innocuo e persino divertente, ha osservato Kaylor. Ma se qualcuno è incline a incubi vividi, rimanere deliberatamente in quello stato di semi-veglia può a volte innescare immagini inquietanti o rendere più difficile addormentarsi in seguito.
"È meglio usarlo occasionalmente, come strumento di creatività, non come routine serale."
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