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| Un album fotografico di neonati e genitori, clienti della clinica BioTexCom, esposto alla reception del Venice Hotel il 22 maggio 2020 a Kiev, Ucraina. | Anastasia Vlasova/Getty Images |
23/07/2023
La guerra ha distrutto gran parte dell'economia ucraina. Ma un settore chiave – la maternità surrogata – continua a esistere nonostante l'epico conflitto.
KIEV, Ucraina — Quando Tanya, una donna di 45 anni residente a Los Angeles, ha pagato 10.000 dollari e ha inviato due embrioni a una società di maternità surrogata in Ucraina nella speranza di formare una famiglia sei anni fa, afferma di non aver mai immaginato l'incertezza e il dolore che tale procedura avrebbe comportato.
Tanya desiderava disperatamente un figlio, ma scoprì che non sarebbe stata in grado di concepirlo da sola. Dopo aver scoperto quanto possa essere costosa la maternità surrogata negli Stati Uniti, lei e suo marito iniziarono a cercare opzioni all'estero e si imbatterono nell'azienda BioTexCom con sede a Kiev. I genitori di Tanya erano originari di Odessa, quindi pensò che fosse appropriato che il suo futuro figlio nascesse in Ucraina.
Tuttavia, una volta iniziato il processo con BioTexCom nell'autunno del 2017, Tanya ha avuto una sensazione di disagio. Dopo aver inviato gli embrioni, racconta, le è stato detto che sarebbero stati impiantati in una madre surrogata quasi immediatamente – una tempistica che non coincideva con tutte le ricerche che Tanya aveva svolto sul processo di maternità surrogata. Quando, pochi giorni dopo, l'azienda le ha comunicato che il trasferimento degli embrioni non era andato a buon fine e le ha fornito informazioni minime sul perché, dice, ha sospettato che qualcosa non andasse.
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| Tanya ha pagato 10.000 dollari e ha inviato due embrioni a una società di maternità surrogata in Ucraina, sperando di costruire una famiglia. | WELT |
"Ovviamente, è stato allora che, sai, la situazione è precipitata", ha detto. A quel punto, ha aggiunto, BioTexCom ha smesso di rispondere ai suoi messaggi e non ha mai più ricevuto i suoi embrioni.
Il racconto di Tanya e di suo marito è solo una delle numerose denunce che i giornalisti di POLITICO e del quotidiano tedesco WELT hanno scoperto in un'inchiesta su BioTexCom, probabilmente l'agenzia di maternità surrogata più popolare al mondo. Ai denuncianti è stato concesso l'anonimato per discutere di un argomento delicato. Una coppia tedesca ha affermato che BioTexCom ha confuso le loro gemelle surrogate con quelle di un'altra coppia, costringendoli a scambiarsi i bambini in un incontro segreto in Germania.
Un'altra donna tedesca ha raccontato la sua incertezza e il suo stress dopo che BioTexCom non le ha mai restituito tutti gli embrioni dopo aver annullato il progetto di maternità surrogata in Ucraina. WELT ha anche parlato con ex procuratori, madri surrogate e avvocati in Ucraina, che hanno sollevato accuse di mancanza di cure adeguate da parte di BioTexCom per le esigenze mediche e le complicazioni delle donne che hanno portato alla luce i bambini. Affermano che i casi non sono stati perseguiti nel sistema legale a volte caotico del Paese, nonostante il fondatore dell'azienda abbia confermato di essere stato posto agli arresti domiciliari nell'ambito di un'indagine preliminare.
Anche Tanya è stata ostacolata nei suoi tentativi di avviare un'indagine sui suoi embrioni. Tanya e suo marito continuano a temere che i loro embrioni possano essere stati impiantati e che un bambino sia nato e dato a un'altra coppia. Sebbene abbia presentato una denuncia all'Interpol, l'agenzia internazionale per la lotta al crimine, a più di cinque anni di distanza non sa ancora cosa sia realmente successo. (L'Interpol non ha risposto a una richiesta di commento da parte di POLITICO.)
"La cosa spiacevole è che c'è così poco che potremmo fare al riguardo, capisci?" ha detto. "È stata una situazione davvero traumatica... Sono passati cinque anni da quella situazione e credo di averla accettata solo circa un anno fa."
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| Ex procuratori, madri surrogate e avvocati in Ucraina hanno sollevato accuse secondo cui BioTexCom non avrebbe fornito un'adeguata assistenza alle esigenze mediche e alle complicazioni delle donne che hanno partorito. | WELT |
Nel caso dei gemelli tedeschi, Tochilovsky ha attribuito la colpa all'ospedale pubblico di maternità di Kiev. "Due coppie hanno avuto due gemelli contemporaneamente e, sfortunatamente, il personale li ha mescolati. È stato l'unico caso e controlliamo attentamente tutti i processi", ha affermato.
Allo stesso modo, Tochilovsky ha respinto le preoccupazioni relative al fatto che gli embrioni di una donna tedesca possano essere smarriti o utilizzati per un'altra famiglia.
"Rilasciamo sempre il materiale dei nostri pazienti su loro richiesta e forniamo assistenza anche per il trasporto", ha affermato. "Non abbiamo bisogno di ovuli/embrioni di donatrici: disponiamo di una grande banca di ovociti (oltre 10.000) prelevati da donatrici giovani e sane".
Ma le preoccupazioni sono forti a causa dell'entità del business della maternità surrogata in Ucraina – che produce centinaia di bambini all'anno – e dell'ansia e della disperazione delle persone coinvolte. C'è anche il fattore non trascurabile che l'intero processo si sta svolgendo nel mezzo di un epico scontro militare in cui il destino del Paese è in bilico.
In effetti, l'economia ucraina potrebbe aver subito una serie di duri colpi a causa dell'invasione russa, ma l'industria della maternità surrogata del Paese, alimentata da un contesto legale permissivo, resta aperta agli affari.
Un'industria in forte espansione
Nell'ultimo decennio, la maternità surrogata, o industria dell'"utero in affitto", come a volte la chiamano i critici, è diventata un'industria globale in forte espansione. Nel 2016, l'ONG svizzera International Social Service ha stimato che 20.000 bambini nascessero ogni anno tramite maternità surrogata. Promosso da celebrità come Kim Kardashian , Elton John e Paris Hilton , questo processo riproduttivo valeva circa 14 miliardi di dollari nel 2022 e potrebbe raggiungere i 129 miliardi di dollari entro il 2032, secondo la società di ricerca e consulenza Global Market Insights .
Sebbene la maternità surrogata sia legale nella maggior parte degli Stati Uniti e un'opzione sempre più diffusa, è vietata in gran parte d'Europa e in molte altre parti del mondo, il che significa che chi è interessato a intraprenderla deve cercare una madre surrogata al di fuori del proprio Paese d'origine. Persino in luoghi come la California, dove la maternità surrogata è diffusa, è spesso proibitiva, il che spinge donne come Tanya a cercare opzioni più convenienti all'estero.
Ma il mosaico di normative nazionali contrastanti e la proliferazione di donne che attraversano i confini nazionali per cercare madri surrogate creano anche lo spazio in cui operano aziende come BioTexCom, l'agenzia di maternità surrogata di maggior successo in Ucraina.
Nonostante la guerra con la Russia, l'industria ucraina della maternità surrogata continua a pubblicizzare i propri clienti e a servire la clientela internazionale. La sofisticata presenza online di BioTexCom promuove centinaia di storie di famiglie felici, felici di conoscere il loro neonato. Ma si trovano pochi dettagli sui precedenti reclami di BioTexCom e sui suoi scontri con le forze dell'ordine ucraine.
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| Un'infermiera si prende cura di neonati all'hotel Venice di Kiev il 15 maggio 2020. Nel 2016, l'ONG svizzera Servizio Sociale Internazionale ha stimato che 20.000 bambini nascessero ogni anno tramite maternità surrogata. | Sergei Supinsky/AFP tramite Getty Images |
Ma i casi sono stati reindirizzati ad altre forze dell'ordine e a tribunali minori, prima di essere infine archiviati. Kovalchuk ha affermato di essere stato messo da parte da alti funzionari con il pretesto di riforme istituzionali volte a contrastare la corruzione dilagante nelle fila delle forze dell'ordine ucraine.
Invitato a rispondere a queste e altre accuse, Tochilovsky ha affermato che le indagini penali erano "isteria" alimentata da procuratori ucraini corrotti e tentativi di estorcere a lui e alla società una quota di proprietà della società o un pagamento di 1 milione di dollari.
"Tutte le accuse mosse da lui e dal suo team erano completamente false", ha affermato riferendosi a Kovalchuk nella sua dichiarazione.
Dopo la brutale invasione russa, la maternità surrogata in Ucraina ha ricevuto crescente attenzione internazionale. In effetti, il commercio ucraino di maternità surrogata, del valore di decine di milioni di dollari, continua a prosperare. Tra bombardamenti, interruzioni idriche e carenze di energia, BioTexCom, una delle agenzie più popolari al mondo, si è semplicemente adattata. Secondo i post dell'azienda sui social media, i bambini sono stati protetti in bunker e soldati armati hanno scortato i neonati da e verso l'ospedale, mentre gli stranieri hanno affrontato viaggi frenetici verso Kiev per essere riuniti ai loro neonati.
Durante la guerra, centinaia di donne ucraine hanno dato alla luce bambini a coppie senza figli, il che, anche in tempo di pace, rappresentava una sfida logistica e, per alcune, eticamente discutibile. Eppure, i social media di BioTexCom sono pieni delle loro storie felici: coppie straniere, che hanno rischiato tutto viaggiando in una zona di guerra, diventano genitori per la prima volta grazie a BioTexCom.
Così, mentre l'Ucraina combatteva contro la Russia, BioTexCom ha cercato di integrare la lotta nel suo marketing. Ha lanciato una campagna di pubbliche relazioni dal titolo " Fare bambini, non fare la guerra " e ha affermato che "farà del suo meglio per il vostro sogno di diventare genitori. Niente può fermarci", come pubblicato regolarmente sui suoi account Facebook, Telegram, TikTok e Instagram .
BiotexCom non si sottrae al suo approccio "business as usual" in tempo di guerra. Nella sua risposta scritta, Tochilovsky ha affermato che l'azienda sta reclutando attivamente donne dalle aree dell'Ucraina recentemente liberate.
"Abbiamo una grande carenza di madri surrogate, il numero di potenziali clienti è tre volte superiore al numero delle madri surrogate", ha affermato.
"Non esiste l'infertilità assoluta"
La maternità surrogata è una questione controversa e profondamente controversa in tutto il mondo. La maternità surrogata commerciale è stata vietata in Thailandia e Nepal nel 2015, poi in India nel 2019, dopo una serie di scandali di alto profilo per sfruttamento e accuse di dubbia etica nel settore. Ma la domanda di maternità surrogata non è diminuita, si è semplicemente spostata verso paesi come l'Ucraina, dove il processo è meno costoso e, rispetto ad altri paesi, meno regolamentato.
I requisiti per utilizzare una madre surrogata in Ucraina sono semplici: una coppia eterosessuale deve essere sposata, dimostrare di non essere in grado di avere figli per motivi medici e fornire almeno metà del legame genetico del bambino, tramite sperma o embrione. BioTexCom pubblicizza sul suo sito web pacchetti a partire da soli 40.000 dollari. In media, la maternità surrogata con BioTexCom costa tra i 40.000 e i 50.000 dollari, con un pacchetto "VIP all inclusive" che arriva a 71.000 dollari, secondo il sito web . Questi prezzi sono sostanzialmente inferiori a quelli della maternità surrogata negli Stati Uniti, dove esperti e aziende di maternità surrogata stimano un prezzo medio di oltre 100.000 dollari.
Chi ha familiarità con il settore della maternità surrogata in Ucraina prima della guerra stima che quasi la metà delle circa 2.000-2.500 gravidanze surrogate del Paese ogni anno venissero effettuate tramite BioTexCom. Da allora, l'azienda ha dichiarato nel febbraio 2023 che 600 famiglie hanno utilizzato i suoi servizi durante i primi 11 mesi dopo l'invasione russa . Se ogni famiglia avesse pagato in media 50.000 dollari, ciò avrebbe significato che BioTexCom avrebbe incassato 30 milioni di dollari.
Con lo slogan " Non esiste l'infertilità assoluta ", BioTexCom promuove una gamma di servizi, dal "più grande database di donatrici (di ovociti) d'Europa" di 1.500 donne ucraine "di classe media" all'"innovativa" terapia sostitutiva mitocondriale che garantisce la gravidanza, fino allo " screening genetico preimpianto ", comunemente noto come PGD, utilizzato per la selezione del sesso del feto in modo controverso. L'azienda promette l'alloggio in "hotel di lusso" a Kiev e si occuperà dell'organizzazione dei certificati di nascita del bambino, tutti inclusi nel suo pacchetto di maternità surrogata, secondo quanto riportato sul suo sito web .
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| I requisiti per utilizzare una madre surrogata in Ucraina sono semplici: una coppia eterosessuale deve essere sposata, dimostrare di non essere in grado di avere figli per motivi medici e fornire almeno metà del legame genetico del bambino, tramite sperma o embrione. | Sergei Supinsky/AFP tramite Getty Images |
Victoria ha affermato di aver lasciato il suo compagno violento e di aver bisogno di quei soldi per pagare una casa. Ha dichiarato a WELT che BioTexCom le ha pagato un totale di 12.000 euro – circa 15.000 dollari – nel 2018 per tre tentativi di gravidanza, uno dei quali è poi andato a buon fine. Dopo la nascita del bambino, Victoria è stata completamente tenuta lontana dal bambino; ha affermato che non le era permesso allattarlo o fargli visita, il che è stato sconvolgente e sconvolgente per lei.
"Il bambino non mi è stato messo sul petto, non avevo il diritto di allattarlo, non avevo il diritto di fargli visita", ha detto. "Ho partorito, ho dato tutto e basta. Ho pianto, ho urlato in quel reparto. Non ce la facevo più, mi sentivo male, ho sognato questo bambino".
Tuttavia, ha aggiunto, una volta visto il padre del bambino si è calmata: "Sapevo che non l'ho fatto invano, ho reso felici due persone che avevano sognato un figlio per tutta la vita", ha detto.
Tatiana, una donna di 41 anni della città di Černihiv, nell'Ucraina settentrionale, ha affermato di aver sviluppato numerosi problemi di salute dopo la maternità surrogata nel 2014-2015. "Seguo persone che vogliono uscire dalla povertà e ricorrere al programma di maternità surrogata per guadagnare soldi, comprare una casa, e affinché non vada come è successo a me, voglio metterle in guardia", ha detto.
Ha affermato che i funzionari della BioTexCom hanno riso quando è stato chiesto loro di aiutarli a pagare i farmaci necessari. Nel 2018, si è unita ad altre ex madri surrogate nel condividere le loro denunce con l'ufficio del procuratore, in un caso che non è mai arrivato in tribunale. Tatiana ha affermato che i medici le hanno rimosso cervice, utero e ovaie. Da allora si è sottoposta a 20 radioterapie e ha iniziato la chemioterapia per il cancro . "Avevo malattie allo stomaco, alla vescica, ai reni, alla milza", ha detto.
Tochilovsky, nella sua dichiarazione, ha affermato che l'azienda fornisce un'adeguata assistenza medica alle madri surrogate e ha respinto i loro reclami.
Olga , originaria della regione di Zhytomyr, a circa 140 chilometri a ovest di Kiev, ha dichiarato che, dopo la morte del bambino che portava in grembo durante la gravidanza nel 2014, i medici le hanno rimosso completamente l'utero. La sua denuncia ai pubblici ministeri faceva parte dell'indagine, poi archiviata. Un'altra ex madre surrogata, Nadia, ha intentato una causa contro la clinica per danni alla salute. La clinica è ufficialmente registrata ed è ancora in corso presso un tribunale di Kiev, ha dichiarato.
Anna, ex infermiera della BioTexCom che vive vicino alla città di Rivne, 330 chilometri a ovest di Kiev, ha raccontato a WELT di aver adottato un bambino malato dopo che i genitori biologici cinesi si erano rifiutati di portarlo a casa. Ha affermato che è un evento comune quando i bambini nascono con problemi di salute o patologie.
WELT ha ottenuto una serie di documenti BioTexCom dal 2014 al 2017 che mostravano quanto poco venissero pagate le madri surrogate. Le donne ricevevano 100-200 euro (o circa 120-240 dollari) per ogni trasferimento di embrioni, poi per la gravidanza e gli esami. Le donazioni di ovociti costavano 500 euro (o circa 600 dollari) per ovulo, rispetto ai 10.000 dollari per ovulo negli Stati Uniti. Ogni contratto variava, ma in media le madri surrogate ricevevano dagli 8.000 ai 12.000 euro (circa 9.600-14.400 dollari) per portare a termine la gravidanza. BioTexCom spesso chiedeva ai clienti una cifra cinque volte superiore.
Un'altra serie di documenti, noti come "protocolli", mostra come cinque donne di età compresa tra 27 e 35 anni abbiano acconsentito a diversi trasferimenti di embrioni, una procedura notoriamente più rischiosa di complicazioni. Il modulo di consenso, di una sola pagina, includeva frasi come: "in caso di situazioni impreviste o complicazioni, accetto in anticipo di adottare tutte le misure necessarie per evitare complicazioni". Il modulo afferma inoltre che "complicazioni, rischi e ulteriori conseguenze" sono "possibili", ma non specifica quali siano i rischi per la salute né ne spiega i potenziali impatti a lungo termine.
Tuttavia, alcune ex madri surrogate hanno sostenuto, nell'indagine dell'ex procuratore, che BioTexCom non le ha mai pagate e non si è assunta la responsabilità dei loro problemi di salute, non avendole adeguatamente avvertite dei rischi a cui andavano incontro diventando madri surrogate.
Tochilovsky, nella sua dichiarazione scritta, non ha risposto a casi specifici, ma ha riconosciuto che alcune donne si sono lamentate dell'azienda. Molte di loro, ha affermato, sono state istruite da procuratori troppo zelanti.
"Abbiamo ricevuto numerose denunce da parte di madri surrogate che sostengono di essere state costrette dai procuratori a dire ciò che i procuratori volevano sentirsi dire, non le informazioni che le madri surrogate volevano effettivamente esprimere", ha affermato.
In effetti, ha affermato, l'azienda si preoccupa del benessere delle madri surrogate, prende sul serio la loro assistenza medica e ha recentemente aumentato la loro retribuzione a un livello più vicino ai 20.000 dollari.
"Tutte le madri surrogate vengono sottoposte a controlli approfonditi e a colloqui con l'équipe medica e ricevono tutte le informazioni necessarie", ha affermato Tochilovsky.
Tuttavia, esperti esterni affermano che portare a termine una gravidanza e poi rinunciarvi comporta il rischio di complicazioni sia fisiche che psicologiche, e alcuni hanno espresso preoccupazione per la mancanza di controllo in Ucraina.
Katie Hasson, direttrice associata del Center for Genetics and Society di Oakland, in California, si è concentrata per anni sugli aspetti etici della genetica umana e delle tecnologie riproduttive. Ha affermato che la maternità surrogata è diventata un tema caldo, con l'ingresso nella pratica della fertilità tradizionale. "I sostenitori della salute e dei diritti delle donne sollevano tutti la questione della mancanza di regolamentazione in Ucraina per la tutela delle madri surrogate e delle fornitrici di ovuli come una seria preoccupazione", ha affermato. "È una vera preoccupazione".
Più specificamente, ha affermato Hasson, alcune procedure mediche offerte da BioTexCom e da altre società globali di maternità surrogata presentano rischi significativi per la salute delle donne. Impiantare diversi embrioni in madri surrogate per aumentare le probabilità di una gravidanza di successo o perché i futuri genitori desiderano due figli, ha affermato, aumenta significativamente il rischio di complicazioni sia per i bambini che per le donne che li portano in grembo.
E con il progredire della scienza della fertilità, aumenta anche la necessità di misure di salvaguardia.
"Le tecniche non comprovate e rischiose note come 'trasferimento mitocondriale', ad esempio, prevedono la combinazione di materiali provenienti dagli ovuli di due donne diverse", ha affermato. "È vietato negli Stati Uniti, ma in Ucraina alcune cliniche lo hanno promosso come un modo per affrontare l'infertilità generale, sebbene non ci siano prove a sostegno di questa affermazione".
Il 9 maggio di quest'anno, il quotidiano Guardian ha riferito che nel Regno Unito è nato il primo bambino con il DNA di tre persone tramite trasferimento mitocondriale .
Tuttavia, c'è anche il timore che consentire questo tipo di procedure possa aprire la strada a modifiche genetiche ereditarie, o "bambini su misura", ha affermato Hasson.
"Nessun posto sicuro"
La guerra in Ucraina ha messo in luce la dura realtà della maternità surrogata nel Paese dell'Europa orientale, rimasta in gran parte nascosta o minimizzata in tempo di pace. Maryna Legenka, vicepresidente dell'ONG per i diritti umani La Strada-Ucraina, ha messo in dubbio la sicurezza della maternità surrogata durante la guerra, nonostante la potenziale felicità che può portare ai futuri genitori. "Oggi non ci sono posti sicuri in Ucraina", ha affermato. "E tutte le cliniche hanno dovuto affrontare problemi molto seri".
Legenka, la cui ONG ha supportato centinaia di madri surrogate, ha affermato che la maggior parte degli ucraini non è d'accordo con il business della maternità surrogata e che le donne che scelgono di farlo sono stigmatizzate. "La stragrande maggioranza delle donne che portano in grembo un bambino, che sono madri surrogate, nasconde alla società di essere coinvolte nel programma di maternità surrogata. Inoltre, spesso nascondono tali informazioni anche alle proprie famiglie", ha affermato.
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| Maryna Legenka, vicepresidente dell'ONG per i diritti umani La Strada-Ucraina, mette in dubbio la sicurezza della maternità surrogata durante la guerra, nonostante la potenziale felicità che può portare ai futuri genitori. | WELT |
"Dalla legislazione alla realtà, c'è scarso interesse per queste questioni. La madre biologica, che porta in grembo il bambino, non ha alcun diritto. Non è legalmente madre, non ha diritti sul bambino, né diritto a procedure mediche in caso di complicazioni", ha affermato. "Queste sono questioni che in ultima analisi vengono decise dal genitore committente e dal centro di maternità surrogata".
Legenka, di La Strada, ha sollevato preoccupazioni simili, in quanto alcuni contratti di maternità surrogata includono restrizioni sul comportamento delle donne in molti aspetti della loro vita, impedendo loro persino di sollevare più di tre chilogrammi, insieme ad altre istruzioni, come cosa mangiare.
"La natura restrittiva dei contratti per le madri surrogate, concepiti per ridurre il rischio di interruzione di gravidanza, spesso impedisce loro di andare a prendere i propri figli o di portare loro la spesa per nutrirli", ha affermato.
Mancanza di applicazione
Nonostante la maternità surrogata commerciale sia illegale nella maggior parte dei paesi europei, nel Regno Unito, in Canada e in Australia, altri paesi sono intervenuti per soddisfare la domanda. Ma molti hanno normative inadeguate e un'applicazione lassista. Sam Everingham, residente a Sydney e fondatore di Growing Families, un'agenzia di consulenza sulla maternità surrogata con sede a Sydney, dopo essere diventato genitore tramite maternità surrogata in India, negli ultimi dieci anni ha assistito le famiglie che cercavano un figlio tramite maternità surrogata. Ha affermato che BioTexCom "opera nella zona grigia", il che aggiunge rischi a una procedura già impegnativa.
"Consideriamo BioTexCom un po' una fabbrica. Non mettono l'assistenza surrogata al centro dell'attenzione", ha detto. "Non la consigliamo. Ma hanno un'enorme macchina di marketing, soprattutto online, e sono economici, quindi sono ancora popolari".
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| Nonostante la guerra, l'industria ucraina della maternità surrogata, alimentata da un contesto legale permissivo, rimane aperta al mercato. | Anastasia Vlasova/Getty Images |
"Se ci sono problemi, non se ne occupano. Soprattutto se il bambino è prematuro. Non è etico, è anche una questione medica", ha detto. "Inoltre, è nell'interesse generale del bambino. Che storia gli racconterete? Chi vuole nascere sotto le bombe? Non sappiamo l'impatto sul bambino".
L'attivista femminista Marie-Josèphe Devillers, autrice di "Verso l'abolizione della maternità surrogata" , ha affermato che gli europei che pagano per l'accesso ai corpi delle donne ucraine hanno peggiorato ulteriormente una situazione disperata. "Questo è sfruttamento neoliberista. Un profitto motivato dal mercato che antepone l'individuo, che desidera un bambino a tutti i costi, al bene collettivo che protegge le donne", ha affermato.
Naturalmente, BioTexCom ha anche storie positive: centinaia di nuove famiglie hanno pubblicato video online per ringraziare BioTexCom. Provenienti da paesi diversi come Australia, Brasile e Cina, la loro gioia – e il loro sollievo – per la ritrovata genitorialità non conosce limiti. Una felice coppia spagnola si è persino tatuata i loghi BioTexCom .
Ma BioTexCom non è estranea alle controversie e, come nel caso di Tanya, non tutte le famiglie straniere che si avvalgono dell'azienda hanno un lieto fine. Nel 2011, BioTexCom ha fornito un bambino senza una connessione genetica confermata a una coppia italiana di Brescia. La coppia ha trascorso anni nei tribunali italiani prima che il bambino venisse dato in adozione, secondo quanto riportato dai media dell'epoca. Altre storie sono emerse nel corso degli anni. Nel marzo 2011, un padre e un figlio francesi sono stati sorpresi a trasportare clandestinamente due neonati in un furgone attraverso il confine tra l'Ucraina e l'Ungheria, dopo che la loro ambasciata si era rifiutata di approvare i passaporti dei loro figli, poiché la maternità surrogata è illegale in Francia.
Ex clienti hanno raccontato a WELT i loro traumi personali o le tragedie legate all'azienda. Poco dopo il loro ritorno a casa nel 2020 , la coppia tedesca Anke e Ingo, a cui era stato concesso l'anonimato per discutere di una questione personale, hanno dichiarato di aver ricevuto una misteriosa e-mail da un membro dello staff di BioTexCom che informava di un equivoco con un'altra coppia tedesca riguardante i loro gemelli. La coppia, temendo di aver infranto la legge, ha contattato gli altri genitori e hanno segretamente scambiato i bambini in modo che il loro figlio, Anton, potesse essere correttamente riunito al fratello. "Quando mostreremo loro l'album dei loro primi giorni di vita, dovremo dire: Questo, Anton, non sei tu", ha detto Anke.
Un'altra donna tedesca, Inge, ha deciso di non procedere con la maternità surrogata nel 2016, nonostante avesse speso più di 11.000 dollari e avesse fornito i suoi ovuli. Dopo numerose richieste, BioTexCom non ha mai restituito uno dei suoi ovuli, ha dichiarato. "Non abbiamo mai ricevuto indietro i nostri embrioni. È possibile che li abbiano usati in un'altra gravidanza. Ma non possiamo provarlo", ha affermato. Tochilovsky ha contestato l'affermazione, affermando "divulghiamo sempre il materiale delle nostre pazienti su loro richiesta".
Diritto e politica
Prima della guerra, il governo del presidente Volodymyr Zelinskyy si era impegnato a riformare l'economia ucraina e a perfezionare un sistema politico che era spesso criticato per aver consentito alle élite ricche e potenti di ottenere vantaggi ingiusti attraverso una rete di interessi politici, imprenditoriali e delle forze dell'ordine.
Kovalchuk, l'ex procuratore, ha raccontato a WELT le difficoltà che lui e altri hanno incontrato nel tentativo di formulare accuse contro Tochilovsky. I procuratori avevano ufficialmente incriminato Tochilovsky nel 2018 dopo un'indagine che includeva una serie di perquisizioni negli uffici, ma nel 2019 i casi erano in difficoltà e Tochilovsky era ancora un uomo libero. Ha affermato che "Albert e il suo avvocato mi hanno detto apertamente che se avessi portato il caso in tribunale, non avrei più lavorato presso l'ufficio del procuratore".
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| Albert Tochilovsky, fondatore di BioTexCom, vanta sostenitori di spicco, tra cui l'ex parlamentare e candidato alle presidenziali del 2019 Vitaliy Kupriy, che nell'agosto 2018 ha dedicato una puntata del suo programma televisivo a difendere BioTexCom. | Anastasia Vlasova/Getty Images |
Tochilovsky ha affermato di non essere responsabile del licenziamento dei procuratori, affermando in una dichiarazione: "Collaboro effettivamente con i politici ucraini, ma non sono coinvolto in alcuna attività di lobbying per la mia attività principale né mi proteggo da procedimenti penali. Mi impegno a sviluppare nuovi settori promettenti".
È chiaro che BioTexCom e Tochilovsky hanno sostenitori di spicco. Uno in particolare è l'ex parlamentare e candidato alle presidenziali del 2019 Vitaliy Kupriy, che nell'agosto 2018 ha dedicato una puntata del suo programma televisivo a difendere BioTexCom .
Kupriy, ex vicepresidente della commissione di controllo legale del parlamento ucraino, nel 2018 ha dichiarato a WELT di aver ricevuto denunce dagli avvocati di Tochilovsky in merito alle indagini della procura sul traffico di bambini.
"Ho esaminato il caso più attentamente", ha detto in un messaggio WhatsApp. "A quanto ho capito, Biotexcom ha deciso di non pagare tangenti, ma di ricorrere alle vie legali per difendere i propri diritti e interessi".
La più scioccante delle accuse dell'accusa è stata quella secondo cui BioTexCom avrebbe falsificato documenti e test del DNA per permettere la vendita di bambini nati in Ucraina a genitori non geneticamente imparentati. "Anche se, per ogni 1.000 bambini, ce ne fosse uno venduto [illegalmente], ciò vanificherebbe tutte le buone intenzioni umanitarie che la clinica si era prefissata. Credo che questo sia inaccettabile", ha dichiarato Kovalchuk.
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| Yuriy Kovalchuk è un ex procuratore che ha trascorso anni cercando di formulare accuse contro Tochylovsky. |
Allo stesso tempo, numerose donne che erano state madri surrogate dal 2013 al 2017 hanno sollevato decine di accuse, tra cui affermazioni secondo cui BioTexCom non le aveva pagate, non le aveva risarcite per la perdita di una gravidanza e non aveva coperto i costi delle complicazioni mediche sorte durante la maternità surrogata, ha affermato Kovalchuk.
"È stato difficile per me, psicologicamente, come investigatore, perché ognuno di loro è venuto a raccontare la propria storia di vita", ha detto. "Soprattutto quelli che hanno osato raccontarla, ognuno di loro aveva elementi di tragedia".
Allo stesso modo, la procura ha avanzato accuse di evasione fiscale legate a decine di milioni di fondi BioTexCom, nascosti tramite società offshore registrate alle Seychelles o in Lettonia, Cipro e Repubblica Ceca.
Tochilovsky, che è stato posto agli arresti domiciliari per due mesi durante l'inchiesta del 2018, ha dichiarato a POLITICO e WELT nelle sue risposte scritte che i procuratori non hanno fornito alcuna prova né hanno trovato un solo esempio di traffico di minori. Qualsiasi bambino consegnato ai genitori senza alcun collegamento al DNA è stato un semplice errore umano, ha affermato, sostenendo che la procura ha esagerato la portata del problema. "Noi eseguiamo un test obbligatorio [del DNA], lo abbiamo incluso nel pacchetto", ha affermato.
Ha affermato di non essere mai stato condannato per alcun crimine associato al suo lavoro di maternità surrogata.
Tochilovsky ha affermato che personaggi influenti del precedente governo ucraino stavano cercando di estorcergli denaro. "Volevano solo fare soldi", ha detto. "Succede spesso qui, come in Russia, che i funzionari delle forze dell'ordine siano molto ricchi, perché si appropriano degli affari altrui", ha aggiunto.
Non ha fornito alcuna prova a sostegno di queste accuse.
"Niente da nascondere"
Il giorno in cui WELT ha visitato il centro di Kiev di BioTexCom, a fine dicembre 2022, decine di madri surrogate attendevano pazientemente nella sala d'attesa in attesa delle visite mediche. Al team di WELT è stato detto che potevano filmare tutto. "Non c'è niente da nascondere", ha detto Tochilovsky con un sorriso, dando loro il benvenuto.
Personaggio di grande impatto, "uomo d'affari, filantropo, personaggio pubblico", secondo il suo sito web , Tochilovsky è a suo agio nel corteggiare i media internazionali e nello sfidare i detrattori. Ma quando gli è stato chiesto quanti bambini nascono in tempo di guerra, è stato meno diretto, stimando solo 30 nascite al mese all'inizio della primavera. "Stiamo sopravvivendo, ora operiamo in perdita perché ci sono molte spese, un team numeroso e pochissimi programmi", ha detto.
Ha anche negato di essere diventato milionario tramite maternità surrogata. "Ho parenti ricchi", ha detto. "Ho preso in prestito un sacco di soldi".
Nessun consenso
Nel corso degli anni, la Corte Europea dei Diritti dell'Uomo ha presieduto numerose cause relative alla maternità surrogata . Sebbene la maggior parte delle sue sentenze favorisca i genitori rispetto alle leggi nazionali, questi casi evidenziano la natura complessa del diritto europeo in materia.
È chiaro che non esiste un consenso unanime sulla maternità surrogata. Negli ultimi dieci anni, gli esperti legali internazionali dell'Aia, nei Paesi Bassi, nell'ambito del Progetto Parentage/Surrogacy , hanno faticato a sviluppare un quadro normativo, per non parlare dell'attuazione di normative per questo commercio globale. Nel febbraio 2021, il Comitato delle Nazioni Unite sui diritti dell'infanzia ha sostenuto i "principi di Verona" per elaborare linee guida per la protezione dei bambini nati tramite maternità surrogata. Analogamente, nel maggio 2022, il Parlamento europeo ha condannato la maternità surrogata e ha chiesto "misure vincolanti" per proteggere donne e bambini in un rapporto sulla guerra in Ucraina
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| Negli ultimi dieci anni, gli esperti legali internazionali dell'Aia, nei Paesi Bassi, nell'ambito del Progetto Parentage/Surrogacy, hanno faticato a sviluppare un quadro normativo, per non parlare dell'attuazione di normative per questo commercio globale. | Anastasia Vlasova/Getty Images |
Una portavoce di Europol, l'agenzia europea per l'applicazione della legge che combatte la tratta di esseri umani, ha affermato che "la questione della maternità surrogata è gestita a livello nazionale e non rientra nel nostro mandato". Le agenzie delle Nazioni Unite, che si occupino della tutela dei diritti umani, delle donne o dei bambini, hanno rifiutato di commentare o hanno fornito risposte simili, declinando ogni responsabilità.
Everingham, di Growing Families, ha affermato che governi come l'Australia, così come quelli europei, possono scoraggiare pubblicamente la maternità surrogata, ma fanno ben poco per far rispettare la legge ed evitare complesse controversie nazionali o internazionali. "Sarebbe terribile mettere in prigione dei neo-genitori per aver creato una famiglia", ha affermato.
La spinta dell'Ucraina a diventare uno Stato membro dell'UE (ha ottenuto lo status di candidato all'UE nel giugno 2022 ) potrebbe rappresentare un punto di pressione per i funzionari di entrambe le parti affinché regolamentino ulteriormente il settore.
Ci sono segnali che l'Ucraina stia adottando misure per aumentare il controllo sulla pratica. Ad aprile di quest'anno, è stata presentata al Parlamento una proposta di legge che propone di vietare la maternità surrogata per le straniere, ma non è stato specificato quando verrà discussa. La Commissione Sanitaria ucraina la sta attualmente esaminando.
"Lo stato di questa legge è sconosciuto", ha dichiarato Maria Dmytrieva del Democracy Development Center. "In questa fase, l'approvazione può avvenire in entrambi i modi. Ma stiamo anche cercando di ottenere maggiori informazioni sui dettagli".
Ma queste priorità sono in fondo alla lista, mentre si combatte una guerra senza fine in vista. "Il problema sta nella nostra legislazione stessa", ha detto Kovalchuk, l'ex procuratore. "Non garantisce la tutela dei diritti della madre, né la tutela dei diritti del bambino. In generale, questo settore non è praticamente regolamentato. Ed è per questo che le cliniche senza scrupoli ne traggono vantaggio".
Da parte sua, Tochilovsky si batte contro il disegno di legge.
"Speriamo che il disegno di legge non venga approvato", ha detto Tochilovsky. BioTexCom sta "prendendo accordi per aprire filiali in Georgia e Kazakistan per essere pronta a qualsiasi scenario".
Ancora alla ricerca di risposte
Oggi, Tanya è ancora turbata e frustrata dalla mancanza di chiarezza o di spiegazioni da parte di BioTexCom. Dopo la visita del marito, ha affermato che l'azienda ha smesso completamente di rispondere alle loro chiamate ed email. Ha contattato l'Interpol per presentare un reclamo, ma con l'arrivo della pandemia non ha più ricevuto risposta dall'agenzia internazionale.
Alla fine, lei e suo marito hanno deciso di ricorrere alla maternità surrogata negli Stati Uniti e ora hanno un figlio piccolo. "La storia non è stata poi così tragica", ha detto.
Ma dice che passerà il resto della sua vita a chiedersi che fine abbia fatto quell'embrione e se da qualche parte ci sia un bambino che cresce senza aver mai conosciuto i suoi genitori biologici. "Piangevo per questo, ero sconvolta", ha detto Tanya. "Ma qualunque sia la situazione ora, non c'è molto che io possa fare. Quindi ho semplicemente fatto i conti con la situazione."
Questa indagine è stata sostenuta grazie al finanziamento di Journalismfund.eu.
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