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- Due studi di riferimento pubblicati su Nature hanno analizzato le scansioni TC di oltre 25.000 adulti utilizzando l'intelligenza artificiale per misurare la salute del timo.
- Gli adulti con il timo più sano presentavano un rischio di morte per qualsiasi causa inferiore del 50% e un rischio di morte cardiovascolare inferiore del 63%.
- Punteggi più elevati relativi alla salute del timo sono stati associati a un rischio inferiore del 36% di sviluppare il cancro ai polmoni e a una migliore risposta all'immunoterapia oncologica.
- Il fumo, l'infiammazione cronica, l'obesità e la sindrome metabolica sono stati direttamente associati a un declino accelerato del timo.
- La ricerca mette in discussione decenni di presupposti medici secondo cui il timo diventerebbe irrilevante dopo la pubertà.
I ricercatori del Mass General Brigham hanno utilizzato l'intelligenza artificiale per analizzare le scansioni TC di oltre 25.000 adulti partecipanti al National Lung Screening Trial e di altri 2.581 partecipanti al Framingham Heart Study. L'IA ha generato un punteggio di salute del timo per ciascun partecipante. Coloro che presentavano i punteggi più alti avevano un rischio di morte per qualsiasi causa inferiore del 50% e un rischio di morte per malattie cardiovascolari inferiore del 63% rispetto a coloro che avevano punteggi bassi. L'associazione si è confermata anche dopo aver aggiustato i dati per età, sesso, fumo e altre condizioni di salute.
L'organo immunitario dimenticato riscoperto
Il timo, situato dietro lo sterno, è un piccolo organo che addestra i linfociti T, le cellule del sistema immunitario responsabili della lotta contro le infezioni, della riparazione dei danni cellulari e dell'attacco alle cellule cancerose. Dopo la pubertà, il timo inizia a ridursi in un processo chiamato involuzione timica. La maggior parte dei medici presumeva che l'organo avesse terminato la sua funzione e ha smesso di monitorarlo.
Il ricercatore principale Hugo Aerts, professore alla Harvard Medical School e direttore del programma di intelligenza artificiale in medicina presso il Mass General Brigham, ha affermato che i risultati suggeriscono che il timo è stato trascurato per decenni e potrebbero spiegare perché le persone invecchiano in modo così diverso.
Il modello di apprendimento profondo ha valutato le dimensioni, la forma e la composizione delle ghiandole timiche dei partecipanti. Gli adulti con timi più sani presentavano una maggiore diversità di cellule immunitarie, che si traduceva direttamente in tassi inferiori di malattie croniche e in una maggiore sopravvivenza.
Come lo stile di vita influenza il declino del timo
La ricerca ha identificato fattori specifici che accelerano il declino del timo. L'infiammazione cronica, il fumo e l'elevato peso corporeo sono risultati correlati a punteggi di salute del timo significativamente peggiori. Nella coorte di Framingham, una salute del timo peggiore è stata collegata a caratteristiche della sindrome metabolica, tra cui pressione sanguigna, glicemia e trigliceridi più elevati, nonché livelli più alti di proteine infiammatorie nel sangue.
Questa scoperta conferisce un significativo grado di controllo sull'invecchiamento immunitario alle mani del singolo individuo. Una persona che gestisce l'infiammazione cronica, riduce il peso corporeo ed evita il tabacco non solo protegge il cuore e i polmoni, ma la ricerca stabilisce anche un collegamento diretto e specifico con la salute del timo.
Un nuovo indicatore predittivo per il successo del trattamento del cancro
Il secondo studio ha analizzato i risultati ottenuti in 3.476 pazienti oncologici sottoposti a immunoterapia. Questi trattamenti agiscono rimuovendo i freni molecolari che le cellule tumorali impongono alle cellule T, consentendo al sistema immunitario di riprendere ad attaccare i tumori.
I pazienti con una salute timica migliore hanno mostrato un rischio inferiore del 37% di progressione del cancro e un rischio inferiore del 44% di morte, anche dopo aver tenuto conto del tipo di tumore, del protocollo di trattamento e di altre variabili del paziente. I risultati suggeriscono che il timo funzioni come un serbatoio di capacità immunitaria. Quando questo serbatoio si esaurisce nel corso di decenni di infiammazione e cattiva salute metabolica, le cellule T disponibili per rispondere al trattamento diventano meno numerose e meno diversificate.
Misure pratiche per proteggere la funzione timica
La ricerca evidenzia fattori modificabili che influenzano la salute del timo durante l'età adulta:
Contrasta l'infiammazione cronica attraverso l'alimentazione. I polifenoli antinfiammatori e gli antiossidanti presenti nelle verdure a foglia verde scuro biologiche, nei frutti di bosco e nell'olio extravergine di oliva riducono il carico infiammatorio sul tessuto immunitario. La curcumina, estratta dalla curcuma, e gli acidi grassi omega-3 mostrano solide basi scientifiche a supporto della loro capacità di ridurre i marcatori infiammatori sistemici.Sostieni la salute metabolica. Un peso corporeo elevato è direttamente correlato a una salute timica peggiore. Ridurre il grasso viscerale attraverso un'attività fisica costante e una dieta povera di carboidrati raffinati crea un ambiente metabolico che supporta la resistenza del sistema immunitario.
Dai priorità ai nutrienti per lo sviluppo delle cellule T. Lo zinco svolge un ruolo essenziale nella funzione del timo e nella maturazione delle cellule T. Il selenio supporta le difese antiossidanti che proteggono il tessuto timico. La vitamina D, mantenuta a livelli ematici funzionali tra 50 e 70 ng/mL, supporta i geni immunitari fondamentali per l'attivazione delle cellule T.
Una nuova comprensione della resilienza immunitaria
I ricercatori avvertono che il metodo di imaging non è ancora pronto per l'uso clinico di routine e che studi futuri dovranno confermare se la modifica dei fattori legati allo stile di vita migliori direttamente la funzione timica. Ulteriori ricerche sono in corso per indagare se fattori come l'esposizione involontaria alle radiazioni del timo durante le indagini di imaging medico possano avere un impatto sugli esiti clinici.
Ciò che emerge chiaramente dai dati è che una riduzione del 50% della mortalità per tutte le cause, legata allo stato di salute di un singolo organo, è una scoperta che dovrebbe rimodellare il modo in cui gli adulti concepiscono la funzione immunitaria. La maggior parte delle persone gestisce i sintomi man mano che si presentano. Pochissime considerano l'infrastruttura immunitaria sottostante che determina se quei sintomi si manifestano o meno.
fonti :
NaturalHealth365.com
Nature.com
Harvard.edu
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