“La pandemia di COVID-19 è finita e l’HHS non sprecherà più miliardi di dollari dei contribuenti per rispondere a una pandemia inesistente”…
Dopo anni di finanziamenti di emergenza per la pandemia, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani sta ritirando più di 11 miliardi di dollari di sovvenzioni non spese per il COVID-19, segnando un cambiamento radicale nella strategia di sanità pubblica del governo federale.
Secondo una dichiarazione rilasciata questa settimana dall’HHS, i fondi, originariamente assegnati ai dipartimenti sanitari statali e comunitari, alle ONG e ai destinatari internazionali, “non sono più necessari” ora che l’emergenza sanitaria pubblica è ufficialmente terminata.
"La pandemia di COVID-19 è finita e l'HHS non sprecherà più miliardi di dollari dei contribuenti per rispondere a una pandemia inesistente che gli americani hanno superato anni fa", ha affermato Andrew Nixon, direttore delle comunicazioni dell'HHS.
I fondi revocati erano stati ampiamente utilizzati per supportare i test COVID, i programmi di vaccinazione, le iniziative degli operatori sanitari della comunità e gli sforzi per affrontare le cosiddette "disparità sanitarie Covid", in particolare tra gruppi di minoranze razziali ed etniche e popolazioni rurali. Ma sotto una nuova leadership, l'HHS ha rivalutato quelle priorità.
Tali misure rientrano in una più ampia ristrutturazione sotto la guida del Segretario dell'HHS Robert F. Kennedy Jr., che ha chiarito la sua intenzione di reindirizzare le risorse della sanità pubblica verso la prevenzione delle malattie croniche, come parte del programma "Make America Healthy Again" dell'amministrazione Trump.
Oltre al recupero dei fondi COVID, l'HHS sta anche chiudendo l' Office of Long COVID Research and Practice , un'entità di breve durata creata nel 2023 per studiare e coordinare l'assistenza ai pazienti con sintomi persistenti dopo l'infezione. Le e-mail interne hanno confermato la chiusura, anche se non è ancora chiaro se i pochi membri dello staff dell'ufficio saranno riassegnati altrove nel dipartimento.
L'HHS afferma che la chiusura fa parte di una riorganizzazione più ampia incentrata sulla semplificazione degli sforzi e sull'eliminazione della ridondanza. I sostenitori dell'ufficio sostengono che il COVID lungo rimane una preoccupazione medica urgente, con una stima del 6% degli adulti statunitensi che manifestano sintomi persistenti. I critici, tuttavia, affrmano che l'impatto dell'ufficio è stato limitato e il suo futuro poco chiaro tra i vincoli di bilancio sempre più stringenti.
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Le azioni di questa settimana seguono un'ondata di tagli in tutto il dipartimento. Da febbraio, l'HHS ha cancellato più di 250 sovvenzioni federali , molte delle quali legate a progetti incentrati sull'esitazione vaccinale, iniziative per la salute LGBTQ, prevenzione dell'HIV e ricerca sulle disparità sanitarie. Le università, tra cui la Columbia e l'Università della Virginia, sono state tra le più colpite.
La sola Columbia University ha perso oltre 400 milioni di dollari in finanziamenti federali come parte di un'indagine più ampia dell'HHS sull'antisemitismo nei campus e una rivalutazione delle sovvenzioni contenenti componenti di diversità, equità e inclusione. Un portavoce dell'HHS ha rifiutato di dire se una delle sovvenzioni annullate potrebbe essere ripristinata.
Altri finanziamenti terminati includevano:2,4 milioni di dollari per studiare i biomarcatori dello sviluppo neurologico nell'autismo "femminile e di genere diverso"
1,2 milioni di dollari per la ricerca sull'obesità
Quasi 500.000 dollari per lo screening del cancro cervicale
Molteplici programmi di ricerca sull'HIV per un totale di decine di milioni di dollari
Alcuni dipartimenti sanitari statali stanno ancora valutando l'impatto locale del ritiro dei finanziamenti per il COVID. I funzionari del Mississippi e dello Utah hanno affermato che stanno esaminando la decisione e stanno lavorando per determinare i prossimi passi.
Finora, l'HHS sembra aver fatto i tagli più grandi di qualsiasi agenzia federale durante questo ciclo di bilancio. Il Department of Government Efficiency, guidato da Elon Musk, si è preso il merito di aver guidato molte delle riforme in tutto l'HHS, in coordinamento con il Segretario Kennedy.
"Stiamo eliminando la ridondanza con l'aiuto di Elon. Stiamo semplificando il nostro dipartimento", ha detto Kennedy durante una riunione del gabinetto questa settimana.
L'amministrazione ha sottolineato che l'intento non è semplicemente quello di tagliare i bilanci, ma di ridefinire le priorità di spesa, allontanandole dai programmi temporanei legati alla pandemia e concentrandole sui problemi sanitari a lungo termine, in particolare sulle malattie croniche come diabete, malattie cardiache e cancro.
Sebbene il CDC abbia rilevato che ogni settimana centinaia di americani muoiono ancora a causa di malattie legate al COVID e che il COVID-19 continui a colpire milioni di persone, i funzionari federali sostengono che la fase di emergenza è terminata e che ora l'attenzione deve spostarsi.
Ciò che accadrà in seguito dipenderà da quanta parte dei fondi tagliati verrà riassegnata e dalla capacità degli stati e delle agenzie sanitarie di adattarsi dopo anni di affidamento al sostegno federale temporaneo.
Ma una cosa è ormai chiara: l'era della spesa illimitata dovuta al COVID sta ufficialmente volgendo al termine.
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