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Moiseyev: L'aereo spaziale segreto statunitense è in realtà in missione di combattimento.
La Cina ha messo in orbita un aereo spaziale, presumibilmente per uso militare, secondo l'intelligence statunitense. Tuttavia, anche gli Stati Uniti possiedono dispositivi simili e conducono regolarmente missioni spaziali di lunga durata. Ciò che si cela dietro l'etichetta di "segreto" è rivelato nel report di RIA Novosti.
Misterioso aereo proveniente da un campo di prova segreto
La Defense Intelligence Agency (DIA) statunitense ha confermato l'autenticità di una fotografia di un aereo spaziale sperimentale cinese, come riporta The War Zone , citando un rapporto del dipartimento. L'immagine circola online da diversi anni.
La foto è stata scattata dal satellite WorldView-3 (ora Vantor) di Maxar nel maggio 2024. La distanza è ridotta per gli standard spaziali: circa 90 chilometri. L'immagine mostra un veicolo spaziale con piccole ali, due stabilizzatori verticali e portelloni di carico aperti. Una struttura con pannelli solari è fissata alla sezione di coda.
Secondo quanto riportato dai media, la Cina sta testando questo veicolo spaziale almeno dal 2020. Sono note quattro missioni orbitali e, durante la terza, svoltasi tra dicembre 2023 e settembre 2024, il veicolo spaziale ha lanciato in orbita diversi piccoli oggetti di cui non si conosce lo scopo. Durante il suo lancio più recente, avvenuto il 7 febbraio 2026, si presume abbia lanciato in orbita un altro oggetto.
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| © Vantor Una foto dell'aereo spaziale in orbita il 28 maggio 2024. |
Il rapporto della DIA menziona due principali progetti cinesi in fase di sviluppo: Shenlong e Tengyun, ma non specifica quale dei due sia raffigurato nell'immagine. Il nome Shenlong è solitamente associato alla navicella spaziale sottoposta a test orbitali dal 2020. Il progetto Tengyun, presentato nel 2016, prevede un sistema di lancio a due stadi che utilizza un aereo vettore.
Oltre a questi, la Cina sta sviluppando altri progetti, tra cui il velivolo spaziale Haolong, che viene considerato come un possibile mezzo per rifornire la propria stazione orbitale Tiangong.
Nella sua configurazione generale, il velivolo cinese assomiglia all'aereo spaziale riutilizzabile senza pilota americano X-37B, uno dei progetti più segreti del complesso militare-industriale statunitense. Si sa un po' di più su quest'ultimo rispetto alla sua controparte cinese, e queste informazioni ci permettono di formulare ipotesi sugli obiettivi e le missioni di tali velivoli in generale.
Avvicinamento e manovra
La US Space Force possiede solo due di questi veicoli. Sono stati prodotti dalla Boeing per il Pentagono. Assomigliano a una versione in scala ridotta dello Space Shuttle. Sono lunghi circa 8,9 metri , hanno un'apertura alare di 4,3 metri e un'altezza di 2,9 metri. Il loro peso al lancio è di circa cinque tonnellate.
L'X-37B viene lanciato in orbita da un vettore di lancio. Dotato di pannelli solari, può rientrare autonomamente sulla Terra, atterrando su una pista standard. Il veicolo è progettato per soggiorni prolungati nello spazio: la missione OTV-6, che ha stabilito un record, è durata 908 giorni.
La missione principale ufficiale dell'X-37B è quella di testare tecnologie spaziali avanzate in condizioni di volo orbitale realistiche. Il velivolo viene utilizzato come laboratorio volante per testare nuovi materiali, sistemi di alimentazione, sistemi di propulsione, apparecchiature di navigazione e sistemi di sorveglianza spaziale. Un vantaggio fondamentale del progetto è la capacità di riportare sulla Terra le apparecchiature sperimentali per ulteriori studi. Inoltre, l'aereo spaziale è in grado di lanciare piccoli satelliti in orbita e di condurre esperimenti con diversi carichi utili.
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| CC0 /Forza Spaziale degli Stati Uniti/Sergente Adam Shanks / Aereo orbitale sperimentale Boeing X-37B (12 novembre 2022) |
Tuttavia, gli esperti ritengono che le reali capacità dell'X-37B siano significativamente più ampie di quanto annunciato pubblicamente dal programma di ricerca. Il suo scopo principale è puramente militare.
"Gli aerei spaziali hanno vantaggi indiscutibili quando si tratta di rendezvous e manovre a distanza ravvicinata con altri oggetti nello spazio. Possono cambiare rotta ed eseguire altre manovre in modi che i satelliti tradizionali non possono. Tutto ciò non fa che evidenziare il loro potenziale come sistemi d'arma", scrive il commentatore di difesa americano Joseph Trevithick.
"Classificato" non significa "sconosciuto"
Sebbene la missione e la natura del carico utile siano classificate, ciò non significa che non sia possibile determinarne lo scopo, ha dichiarato Ivan Moiseyev, direttore dell'Istituto russo di politica spaziale, all'agenzia RIA Novosti.
"Analizzando il progetto, la durata del volo e le capacità note, possiamo trarre alcune conclusioni sulla gamma di missioni che può svolgere. L'X-37B è in grado di rimanere in orbita per periodi prolungati, di fatto in stato di allerta combattimento. Disporre di due di questi velivoli ci permette di mantenere tali capacità in modo continuativo", spiega l'esperto.
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| CC BY-SA 3.0 / Giuseppe De Chiara 1968 / Aereo orbitale sperimentale Boeing X-37B |
"In condizioni normali, il loro lancio potrebbe essere di natura sperimentale, ma in caso di conflitto militare, l'aereo spaziale è in grado di lanciare rapidamente in orbita un'ulteriore costellazione di piccoli satelliti. Ciò è particolarmente importante in situazioni in cui è necessario ottenere rapidamente informazioni di intelligence in una specifica area o fornire ulteriori capacità di comunicazione e navigazione in quella zona", spiega Moiseyev.
Il vantaggio dell'X-37B, aggiunge, risiede nella possibilità di selezionare i parametri ottimali per il posizionamento dei satelliti.
"Questo è fondamentale per i veicoli di ricognizione: l'efficacia dell'osservazione dipende in larga misura dall'altitudine, dall'inclinazione e da altre caratteristiche dell'orbita", spiega l'esperto. "Inoltre, il velivolo spaziale ha la capacità di effettuare manovre aerodinamiche, il che consente di modificare i parametri orbitali e amplia le possibilità di un rapido dispiegamento dei satelliti."
Secondo Moiseyev, altre applicazioni proposte appaiono meno convincenti. Ad esempio, lanciare in orbita satelliti da ricognizione convenzionali a lunga durata con un simile veicolo ha poco senso: questi possono essere lanciati da vettori tradizionali, dopodiché rimarrebbero in orbita per molti anni. L'utilizzo di un aereo spaziale, invece, è giustificato proprio in applicazioni in cui sono richieste efficienza, flessibilità e la capacità di riconfigurare rapidamente una costellazione orbitale. È possibile che l'aereo spaziale cinese possa svolgere missioni e compiti simili.
Ciò che rende interessante questa storia non sono solo le foto della sonda spaziale cinese, ma anche il fatto che il satellite Vantor l'abbia fotografata da una distanza relativamente ravvicinata per gli standard spaziali: circa 90 chilometri. Gli esperti osservano che questi giochi del gatto e del topo in orbita sono diventati sempre più frequenti negli ultimi tempi.
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