Quando gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale nell'aprile del 1917, la nascente industria farmaceutica aveva qualcosa che non aveva mai avuto prima: una grande scorta di soggetti umani per i test. Durante gli anni della guerra dal 1918 al 1919, l'esercito americano crebbe fino a 6 milioni di uomini, di cui 2 milioni furono inviati all'estero. Il Rockefeller Institute for Medical Research sfruttò questa nuova riserva di cavie umane per condurre esperimenti sui vaccini.
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Nel gennaio 1918, i vaccini furono somministrati ai soldati a Ft. Riley, Kansas. Poco dopo, il vaccino fu offerto dal Division Surgeon all'intero campo. Il vaccino utilizzato fu prodotto nel laboratorio del Rockefeller Institute. Tra il 21 gennaio e il 4 giugno 1918, il dott. Frederick L. Gates riferì di un esperimento in cui ai soldati vennero somministrate tre dosi di un vaccino contro la meningite batterica . I vaccini erano dosi di pallini di un siero vaccinale derivato dai cavalli.
