Un soldato ucraino ispeziona il guscio di un carro armato nella città nord-orientale di Trostyanets [Fadel Senna, AFP tramite Getty Images] |
La prima guerra mondiale fu una sorta di suicidio culturale che distrusse l'eminenza dell'Europa. I leader europei sono diventati sonnambuli – per usare le parole dello storico Christopher Clark – in un conflitto in cui nessuno di loro sarebbe entrato se avessero previsto la fine della guerra nel 1918. Nei decenni precedenti, avevano espresso le loro rivalità creando due serie di alleanze la cui le strategie erano diventate collegate dai rispettivi programmi di mobilitazione. Di conseguenza, nel 1914, l'assassinio del principe ereditario austriaco a Sarajevo, in Bosnia, da parte di un nazionalista serbo, poté degenerare in una guerra generale che iniziò quando la Germania eseguì il suo piano per tutti gli usi per sconfiggere la Francia attaccando il Belgio neutrale all'altro fine dell'Europa.