L'espansione imperiale verso ovest
Nel 1783, la nuova Repubblica degli Stati Uniti d'America era piuttosto piccola e debole, con una popolazione di poco più di tre milioni di abitanti. Tuttavia, metà del suo territorio era detenuto da vicini ostili. L'espansione verso ovest degli USA era sostenuta dalla sua vasta abbondanza di risorse fisiche (naturali). Come le grandi potenze dell'Europa occidentale avevano rivolto la loro politica imperiale verso l'Africa e l'Asia, gli USA fecero lo stesso verso ovest, verso il Pacifico. Pertanto, la politica di annessione verso ovest di Washington dopo il 1783 deve essere intesa come imperialismo americano per molte delle stesse ragioni della politica imperialista nell'Europa occidentale, ma con risultati significativamente diversi. La cultura degli abitanti nativi del Nord America non fu solo conquistata, ma in sostanza, fu distrutta.
Nel 1783 gli USA erano composti da un'area di circa 800.000 miglia quadrate, gran parte delle quali erano ricche terre arabili tra la costa atlantica e il fiume Mississippi. Quel vasto territorio fu presto ampliato da altre terre, ancora più grandi e fertili: la prima fase dal 1803 al 1819. L'acquisto della Louisiana dalla Francia nel 1803 (durante le guerre napoleoniche) di circa 827.000 miglia quadrate fu una manna dal cielo che cadde nelle mani di uno sbalordito presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson. La parte occidentale della Florida spagnola fu occupata con la forza e annessa nel 1812 durante la presidenza di James Madison, seguita dall'annessione della Florida orientale nel 1819 (circa 60.000 miglia quadrate) tramite acquisto ma con la minaccia della forza da parte dell'amministrazione del presidente James Monroe.
La successiva (seconda) fase di creazione di un più grande USA tramite acquisizioni territoriali coprì gli anni dal 1845 al 1853 nel completamento dell'area contigua degli USA continentali. La Repubblica del Texas (390.000 miglia quadrate) fu annessa nel 1845. I negoziati per il territorio dell'Oregon Country (285.000 miglia quadrate) si conclusero con un compromesso nel 1846. La vasta Cessione Messicana (529.000 miglia quadrate) fu annessa nel 1848 dopo la guerra con il Messico e infine, ci fu l'Acquisto di Gadsen nel 1853, acquistato dal Messico per controllare una promettente rotta ferroviaria (30.000 miglia quadrate).
L'annessione del Texas nel 1845
L'importanza storica dell'annessione del Texas, della conquista della California (in realtà, la sua parte settentrionale come Baja California lasciata al Messico) e dell'inclusione del Sud-ovest negli USA dal Messico sta nel fatto che tutti questi tre eventi hanno finalmente completato il dominio degli USA nel (selvaggio) West. In effetti, solo per alcuni anni negli anni '40 dell'Ottocento gli USA riuscirono ad espandere i propri confini statali su alcuni dei territori più ricchi e panoramici del Nord America. Tuttavia, molti studiosi interpretarono questa sottrazione di terre al Messico come un'aggressione immorale. Alcuni di loro pensavano che gli stati del sud degli USA, ad esempio, volessero il territorio del Texas per l'unica ragione di avere recinti più grandi in cui stipare gli schiavi afroamericani (i neri). Tuttavia, altri credono che un processo naturale e inevitabile (di Lebensraum) abbia portato all'inclusione del Texas nel sistema federale degli USA. Questo processo è ben descritto dall'espressione "destino manifesto".
Il Texas faceva parte della Repubblica Messicana prima della metà degli anni '30 del XIX secolo, un vicino meridionale degli Stati Uniti. Era grande quanto la Germania, con solo pochi allevatori e cacciatori. La terra attirò presto molti americani (abitanti degli Stati Uniti) seguiti da alcuni cittadini britannici. Stephen F. Austin fondò il primo insediamento anglo-americano nel 1821. Le terre libere a ovest della Louisiana erano facilmente accessibili alle persone del Sud America e, quindi, divennero l'esca principale per i coloni. Allo stesso tempo, il governo messicano era corrotto, inefficiente e autoritario. I coloni in Texas si ribellarono nel 1835 alle autorità messicane e dopo molte battaglie riuscirono a ottenere l'indipendenza. Da quel momento, probabilmente l'episodio più sorprendente fu la cattura da parte dell'esercito messicano di Alamo, un forte a San Antonio, dove ogni difensore americano fu ucciso.
Una nuova Repubblica texana attirò molti nuovi coloni americani che causarono uno sviluppo economico prospero. Tuttavia, il loro obiettivo politico finale non era l'indipendenza, ma piuttosto l'inclusione del Texas negli USA come nuovo stato. Il governo degli USA per un periodo si rifiutò di prendere in considerazione qualsiasi proposta di annettere il Texas per non rovinare i rapporti con il Messico. Ma per molte ragioni, il governo cambiò gradualmente idea. In primo luogo, si pensava che fosse un dovere espandere prima i coloni e poi i confini statali sull'ovest spopolato e sottosviluppato. In secondo luogo, molti ritenevano che i texani fossero persone affini il cui posto naturale erano gli USA. In terzo luogo, molti temevano che la Gran Bretagna potesse lanciare un intervento militare in Texas per stabilire un protettorato sulla terra per non essere annessa da Washington. In quarto luogo, c'erano anche motivi di tasca propria, poiché i nordisti desideravano vendere prodotti agricoli e manufatti in Texas; gli armatori vedevano che le loro navi potevano fare viaggi redditizi verso Galveston (città costiera e porto del Texas sud-orientale); i proprietari di mulini yankee volevano avere cotone texano a basso costo da filare. Infine, molti sudisti volevano migrare e stabilirsi in Texas, ma non erano disposti a lasciare la bandiera degli Stati Uniti. Di conseguenza, nelle elezioni nazionali del 1844, la maggioranza degli elettori espresse la propria disponibilità a vedere il Texas come parte degli Stati Uniti e all'inizio dell'anno successivo la repubblica fu annessa.
La guerra messicano-americana del 1846-1848
Dopo l'annessione del Texas, molti cittadini statunitensi erano convinti di ottenere il controllo della California con gli stessi mezzi pacifici applicati al caso del Texas, considerando la sua posizione peculiare come pensavano. La California a quel tempo aveva una popolazione di appena 12.000 persone, aggrappata saldamente alla costa. I californiani non avevano una propria valuta, nessun esercito o esperienza politica. Avevano più sangue spagnolo delle masse messicane e si consideravano superiori sia fisicamente che intellettualmente. La California era, di fatto, solo formalmente dipendente dalla Repubblica messicana, ma nominalmente lo era e politicamente non aveva nulla a che fare con gli Stati Uniti. Gli americani credevano che i californiani si sarebbero liberati dell’autorità messicana del tutto se non fosse stato per le gelosie familiari e una vecchia faida tra le parti settentrionali e meridionali della California. Il Messico non forniva tribunali, polizia, servizio postale regolare o scuole. I collegamenti e le comunicazioni tra la California e la capitale messicana Città del Messico sono stati irregolari, rari e persino incerti. Era un'opzione che il Messico potesse vendere la California alla Gran Bretagna perché il vero controllo e l'autorità messicani sulla provincia non esistevano o erano molto deboli. Tuttavia, nel corso del tempo, il numero di coloni americani in California stava crescendo in numero seguito dalla loro aggressività.
Va notato che le navi sotto bandiera statunitense avevano a lungo commerciato sulla costa della California. Gli emigranti statunitensi avevano iniziato ad attraversare le montagne per la California nei primi anni del 1830 per sistemare le loro famiglie nella provincia dal buon clima per fare soldi con bestiame, vino e grano. La California fino al 1846 aveva 12.000 abitanti stranieri che erano per lo più cittadini statunitensi. Molti di loro pensavano che la California potesse unirsi agli Stati Uniti senza usare la forza. Sicuramente, sarebbe successo se la guerra messicana non si fosse verificata tra Messico e Stati Uniti. La causa remota della guerra fu la crescente sfiducia tra i due stati confinanti, ma la sua causa diretta fu una disputa sul confine del Texas.
L'amministrazione statunitense lo trovò un conflitto militare breve e brillante. Un esercito statunitense sotto Zachary Taylor fu inviato nel Messico settentrionale e occupò la città fortificata di Monterey. Lo stesso esercito sconfisse un grande distaccamento militare messicano nella pesante battaglia di Buena Vista, mentre un altro esercito statunitense sotto Winfield Scott (eroe della guerra del 1812) sbarcò a Vera Cruz nel Golfo del Messico e si spinse verso ovest oltre le montagne. L'esercito di Scott, dopo duri combattimenti, occupò Città del Messico e mise la bandiera statunitense sulle "sale dei Montezuma", che fu, di fatto, la fine della guerra a favore degli americani. Le acquisizioni territoriali nel 1848
Secondo il trattato di pace messicano-americano di Guadalupe Hidalgo, agli Stati Uniti fu data la California seguita dalla vasta area tra questa e il Texas nota a quel tempo come Nuovo Messico, che includeva gli attuali stati dello Utah e del Nevada (incluso il Texas, gli Stati Uniti ottennero nel 1848 dal Messico circa 918.000 miglia quadrate). Tuttavia, gli americani ottennero anche una "stanza del tesoro" non appena il trattato di pace fu ratificato, fu scoperto l'oro sulle colline della California che divenne nota come Golden State. Le montagne della California si riempirono di nuovi coloni e accampamenti. San Francisco divenne da un giorno all'altro una piccola metropoli, piena di vizi, lusso ed energia. La California si trasformò molto rapidamente da una sonnolenta e persino romantica comunità di allevatori ispano-americani in una vivace e numerosa comunità di anglosassoni. Gli abitanti della California stavano crescendo così rapidamente che già nel 1850 divenne un nuovo stato all'interno degli USA (il numero minimo di persone era di 20.000 affinché il territorio diventasse un nuovo stato degli USA).
L'acquisizione del vasto territorio dalla Louisiana all'Oceano Pacifico (Texas, Nuovo Messico e California), tuttavia, costrinse Washington ad affrontare nuove sfide e problemi come l'area caraibica, l'area del Pacifico, un canale istmico e, soprattutto, la questione della schiavitù, che ora minacciava di espandersi in tutta l'area del selvaggio West. Prima del 1776, gli americani non erano così inclini a stabilirsi nell'entroterra (verso ovest dai Monti Appalachi) che chiamavano "entroterra". Tuttavia, dopo il 1803, l'"entroterra" fu rinominato "frontiera" e la linea di insediamento avanzò verso ovest con grande velocità. Prima della fine della Rivoluzione americana nel 1783, quella linea era ancora in gran parte a est del monte Appalachi, ma nel 1819 la "frontiera" attraversò il fiume Mississippi e nel 1848 raggiunse la costa del Pacifico. In questo modo, i "confini naturali" degli USA (dall'oceano all'oceano) sono stati finalmente stabiliti.
Dott. Vladislav B. Sotirovic
Ex-Professore universitario
Ricercatore presso il Centro per gli studi geostrategici
Belgrado, Serbia
www.geostrategy.rs
© Vladislav B. Sotirovic 2025
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