Di Brian McGlinchey
https://www.renegadetribune.com/recycling-makes-plastic-pollution-worse/ 8 febbraio 2025 10 minuti di lettura
Se sei come molte persone, hai sempre pensato che il simbolo di un triangolo numerato sul fondo di un contenitore di plastica ti indichi che è riciclabile , dandoti la tranquillità che quando lo getti nel bidone blu, verrà trasformato in qualcos'altro.
Non è vero. Questi simboli sono i Resin Identification Codes (RIC). Numerati da 1 a 7, identificano solo il tipo di plastica di cui è fatto un articolo. Lungi dal dare una garanzia assoluta che gli articoli con il timbro RIC siano riciclabili, il simbolo indica spesso che un articolo in particolare non può essere assolutamente riciclato.
Molti programmi di riciclaggio municipali, restii a gravare i cittadini con il compito di capire quali plastiche sono riciclabili (un compito che potrebbe frenare la partecipazione e creare confusione poiché la riciclabilità delle varie plastiche cambia nel tempo), incoraggiano semplicemente le persone a gettare tutta la plastica con il timbro RIC nel bidone e a lasciare che siano i riciclatori a fare la selezione.
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Da lì in poi è tutto in discesa. È probabile che il tuo bidone contenga molto #5, polipropilene (PP), che viene spesso utilizzato per le cialde monodose delle macchine da caffè; contenitori per yogurt, burro, pillole da prescrizione e tofu morbido; e i coperchi dei cartoni per l'uvetta. Sfortunatamente, nonostante ci sia stato un modesto aumento recente nell'interesse dei riciclatori, il polipropilene in genere non viene riciclato negli Stati Uniti.
Per quanto riguarda il resto dello spettro RIC, sentiti libero di fare domande mirate al governo della tua città, ma le possibilità che qualsiasi articolo #3, #4, #6 o #7 che getti nel tuo bidone blu sul ciglio della strada venga trasformato in qualcos'altro sono estremamente scarse. Quel mucchio include un sacco di imballaggi, come cartoni per le uova non di cartone, contenitori a conchiglia per fast-food, bicchieri di polistirolo e contenitori da asporto, anelli flessibili da 6 e sacchetti per il pane.
Ti senti un po' demoralizzato? Preparati: questa guastafeste del bidone blu è appena iniziata.
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"Questo è un esempio perfetto del perché non ci basiamo sui numeri della plastica", spiega Millenium Recycling . "Un contenitore a conchiglia n. 1 NON è uguale a una bottiglia n. 1 e non possono essere riciclati allo stesso modo".
Anche le dimensioni contano. Non importa il tipo di plastica, se è più piccola di tre pollici, la maggior parte dei riciclatori non vuole che ingombri i propri lavori. Considerato ciò, il Washington Post ha recentemente consigliato di buttare via semplicemente qualsiasi plastica che non entri nel palmo della mano. Anche la sottigliezza è un altro fattore negativo, il che significa che anche le forchette, i cucchiai e le cannucce di plastica sono da evitare.
Poi c'è la discriminazione del colore: è praticamente certo che qualsiasi tipo di plastica nera non verrà riciclata , perché gli scanner a infrarossi nelle macchine di smistamento automatiche non sono in grado di "vedere" la maggior parte della plastica nera. E mentre le bottiglie in PET trasparente n. 1 sono in cima alla lista di riciclabilità, le bottiglie in PET colorate sono meno favorite.
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| Questi contenitori neri di plastica da asporto hanno pochissime possibilità di essere riciclati |
La percezione falsamente favorevole del pubblico sul riciclaggio della plastica è stata deliberatamente coltivata. Sapendo che i consumatori sono sempre più preoccupati per l'impatto ambientale delle loro decisioni di acquisto, i produttori di plastica e gli imballatori di prodotti sono rapidi nel dire che un imballaggio è riciclabile, senza riuscire a distinguere tra le plastiche che sono tecnicamente riciclabili e quelle che vengono effettivamente riciclate nella pratica.
Tre plastiche, #1 PET, #2 HDPE e #5 PP, hanno ottenuto la designazione di "ampiamente riciclabile" da How2Recycle, un consorzio fondato da Exxon Mobil e altri produttori di materie plastiche . Tuttavia, solo circa il 2,7% del #5 PP viene riciclato oggi. Indipendentemente da ciò, potresti vedere "ampiamente riciclabile" stampato su una vaschetta di yogurt che ha una minima possibilità di essere riciclata . Gli ambientalisti hanno gridato allo scandalo , esortando l'EPA a prendere il controllo di tali designazioni per impedire che i consumatori vengano tratti in inganno.
Tuttavia, anche i governi cadono nell'inganno. Molte città, stati e paesi calcolano il loro tasso di riciclaggio basandosi semplicemente su ciò che viene deviato dalle discariche , anche se quella plastica viene incenerita o spedita in un altro paese dove il suo destino è tutt'altro che certo. Ne parleremo più avanti.
La mitologia che circonda il riciclaggio della plastica è anche rafforzata da un flusso decennale di pubblicità di pubblica utilità . Mentre apparentemente incoraggiano il riciclaggio, i critici affermano che il loro vero scopo è distogliere il pubblico dal mettere in discussione il dominio della plastica sugli imballaggi, coltivando una visione falsamente rosea di ciò che il riciclaggio sta realizzando.
La pubblicità più famosa di questo tipo è stata quella del " Crying Indian " che ha debuttato nel 1971. Più di recente, avrete sicuramente visto la pubblicità che mostra una bottiglia di plastica, personificata da una voce femminile vulnerabile ma determinata , che vola lungo strade, vie e autostrade prima di essere finalmente messa in un bidone per il riciclaggio da un passante, e poi felicemente trasformata in una panchina del parco con vista sul mare.
Né l'indiano che piange né la bottiglia parlante vi sono stati offerti dagli ambientalisti. Sono stati finanziati da aziende chimiche e di prodotti di consumo . Mentre le pubblicità sono attribuite a Keep America Beautiful, quell'entità è essa stessa la creazione di importanti aziende di imballaggio e bevande.
"Per decenni, il marketing è stato 'Stai salvando la Terra. È tutto ciò che devi fare, pubblico. Continua a consumare. Puoi fare tutto questo usa e getta e tutto ciò che devi fare è semplicemente metterlo in quel bidone blu: il tuo lavoro di cittadino è fatto'", ha detto Amy Hammes del Burbank Recycling Center alla NPR . "Quindi ha portato a più usa e getta, davvero, perché avevamo quella carta Esci gratis di prigione per alleviare il nostro senso di colpa".
In larga misura, l'intero regime di riciclaggio degli Stati Uniti è la creazione delle aziende che traggono profitto dalla plastica. Davanti alla canna del fucile dei divieti proposti sulla plastica alla fine degli anni '80, le grandi aziende petrolifere e chimiche hanno creato il Council for Solid Waste Solutions, che ha finanziato programmi pilota di riciclaggio municipale.
"L'atteggiamento del settore era: noi lo installeremo e lo faremo partire, ma se il pubblico lo vorrà, dovrà pagare per questo", ha detto a PBS Ronald Liesemer, che era stato incaricato di mettere in moto le ruote . "Far funzionare il riciclaggio era un modo per mantenere i loro prodotti sul mercato".
Oggi è sempre più chiaro che il riciclaggio della plastica non funziona e le critiche più enfatiche provengono dagli ambientalisti . "Il riciclaggio della plastica è una strada senza uscita", ha dichiarato senza mezzi termini Greenpeace in un rapporto del 2022 che riassumeva in modo conciso la vuota promessa ambientale del riciclaggio della plastica:
Nonostante più di una generazione di sforzi, secondo i dati più recenti dell'EPA, negli Stati Uniti viene riciclato solo l'8,7% dei rifiuti di plastica , rispetto al 68,2% di carta e cartone e al 50,4% di alluminio, materiali che puoi gettare nel bidone blu con relativa soddisfazione.
Cosa succede a tutta la plastica che viene scartata dai riciclatori? Potrebbe essere incenerita o inviata in discarica. Questa è la buona notizia. Che ci crediate o no, parte della plastica che gli americani "riciclano" diligentemente viene scaricata nei fiumi, nei campi o negli oceani a metà della Terra.
L'America ha da tempo spedito all'estero gran parte della sua plastica indesiderata. Per anni, la Cina è stata di gran lunga il maggiore importatore, utilizzando manodopera a basso costo per raccogliere a mano milioni di tonnellate di plastica. La gestione irresponsabile di tutto quel materiale, dai cumuli di combustione tossici all'aria aperta allo scarico illegale di plastica indesiderata, ha significato che la Cina stava anche importando inquinamento su vasta scala.
Nel 2018, la Cina ha effettivamente chiuso la porta all'importazione di rifiuti di plastica. Tuttavia, altri paesi in via di sviluppo si sono fatti avanti ; tra questi, Malesia, Vietnam e Indonesia. Come prevedibile, le stesse terribili pratiche che hanno spinto la Cina a cambiare rotta vengono osservate anche in questi paesi, con i trasformatori che estraggono la "roba buona" da mucchi di plastica non selezionata e mettono il resto dove vogliono.
Proprio come la strada per l'inferno è lastricata di buone intenzioni, a quanto pare il flusso del "riciclaggio" della plastica potrebbe alla fine depositare la tua vaschetta di yogurt n. 5 o il tuo cartone di mirtilli n. 1 in un fiume asiatico e poi nell'Oceano Pacifico.
Le illusioni sul riciclaggio della plastica contribuiscono anche a danni collaterali in casa. "Se risciacqui una bottiglia di plastica in acqua calda, il risultato netto è più anidride carbonica nell'atmosfera che se la buttassi nella spazzatura", ha detto l'ex scrittore scientifico del New York Times John Tierney a John Stossel.
È già abbastanza dura da sentire nel contesto di una bottiglia che viene effettivamente riciclata. Ora immagina l'incalcolabile volume di acqua calda che è stata inutilmente versata su materie plastiche che non hanno mai avuto la minima possibilità di essere riciclate , perché i governi locali non volevano gravare i cittadini con la verità sulla fattibilità del riciclaggio.
Anche nei suoi momenti migliori, il riciclaggio della plastica è di per sé una fonte di rifiuti e inquinamento. Nella lavorazione di un lotto di quelle bottiglie in PET #1 relativamente apprezzate, circa il 30% del materiale viene in genere sprecato e deve essere smaltito. Nel frattempo, la lavorazione dei rifiuti di plastica consuma energia, con gran parte dell'energia consumata dalla lavorazione della plastica che non verrà riciclata. Tutta questa lavorazione genera anche microplastiche e il rilascio di tossine associate alle migliaia di sostanze chimiche che vengono aggiunte alla plastica nel processo di produzione originale.
"Gli americani sostengono il riciclaggio. Lo facciamo anche noi", hanno scritto l'ex amministratrice dell'EPA Judith Enck e la fondatrice di Last Beach Cleanup Jan Dell su The Atlantic . "Ma sebbene alcuni materiali possano essere riciclati in modo efficace e realizzati in modo sicuro da materiale riciclato, la plastica non può. Il riciclaggio della plastica non funziona e non funzionerà mai".
Dagli anni '70, gli ambientalisti hanno utilizzato lo slogan "Ridurre, riutilizzare, riciclare". Per alcuni, il danno collaterale più grande del riciclaggio della plastica è che sposta l'attenzione dalla componente "Ridurre" , ovvero ridurre la produzione di plastica in primo luogo, sostituendola con un'alternativa.
Sebbene sia universalmente detestata, la plastica domina il packaging per i suoi numerosi attributi benefici , tra cui leggerezza, economicità e durevolezza. In mezzo al desiderio diffuso di sostituire la plastica, forse tramite imposizioni governative, dovremmo tutti tenere a mente l'inestimabile cautela dell'economista Thomas Sowell su qualsiasi questione politica: "Non ci sono soluzioni, solo compromessi".
Tre plastiche, #1 PET, #2 HDPE e #5 PP, hanno ottenuto la designazione di "ampiamente riciclabile" da How2Recycle, un consorzio fondato da Exxon Mobil e altri produttori di materie plastiche . Tuttavia, solo circa il 2,7% del #5 PP viene riciclato oggi. Indipendentemente da ciò, potresti vedere "ampiamente riciclabile" stampato su una vaschetta di yogurt che ha una minima possibilità di essere riciclata . Gli ambientalisti hanno gridato allo scandalo , esortando l'EPA a prendere il controllo di tali designazioni per impedire che i consumatori vengano tratti in inganno.
Tuttavia, anche i governi cadono nell'inganno. Molte città, stati e paesi calcolano il loro tasso di riciclaggio basandosi semplicemente su ciò che viene deviato dalle discariche , anche se quella plastica viene incenerita o spedita in un altro paese dove il suo destino è tutt'altro che certo. Ne parleremo più avanti.
La mitologia che circonda il riciclaggio della plastica è anche rafforzata da un flusso decennale di pubblicità di pubblica utilità . Mentre apparentemente incoraggiano il riciclaggio, i critici affermano che il loro vero scopo è distogliere il pubblico dal mettere in discussione il dominio della plastica sugli imballaggi, coltivando una visione falsamente rosea di ciò che il riciclaggio sta realizzando.
La pubblicità più famosa di questo tipo è stata quella del " Crying Indian " che ha debuttato nel 1971. Più di recente, avrete sicuramente visto la pubblicità che mostra una bottiglia di plastica, personificata da una voce femminile vulnerabile ma determinata , che vola lungo strade, vie e autostrade prima di essere finalmente messa in un bidone per il riciclaggio da un passante, e poi felicemente trasformata in una panchina del parco con vista sul mare.
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"Per decenni, il marketing è stato 'Stai salvando la Terra. È tutto ciò che devi fare, pubblico. Continua a consumare. Puoi fare tutto questo usa e getta e tutto ciò che devi fare è semplicemente metterlo in quel bidone blu: il tuo lavoro di cittadino è fatto'", ha detto Amy Hammes del Burbank Recycling Center alla NPR . "Quindi ha portato a più usa e getta, davvero, perché avevamo quella carta Esci gratis di prigione per alleviare il nostro senso di colpa".
In larga misura, l'intero regime di riciclaggio degli Stati Uniti è la creazione delle aziende che traggono profitto dalla plastica. Davanti alla canna del fucile dei divieti proposti sulla plastica alla fine degli anni '80, le grandi aziende petrolifere e chimiche hanno creato il Council for Solid Waste Solutions, che ha finanziato programmi pilota di riciclaggio municipale.
"L'atteggiamento del settore era: noi lo installeremo e lo faremo partire, ma se il pubblico lo vorrà, dovrà pagare per questo", ha detto a PBS Ronald Liesemer, che era stato incaricato di mettere in moto le ruote . "Far funzionare il riciclaggio era un modo per mantenere i loro prodotti sul mercato".
Oggi è sempre più chiaro che il riciclaggio della plastica non funziona e le critiche più enfatiche provengono dagli ambientalisti . "Il riciclaggio della plastica è una strada senza uscita", ha dichiarato senza mezzi termini Greenpeace in un rapporto del 2022 che riassumeva in modo conciso la vuota promessa ambientale del riciclaggio della plastica:
“Il riciclaggio meccanico e chimico dei rifiuti di plastica ha ampiamente fallito e fallirà sempre perché i rifiuti di plastica sono: estremamente difficili da raccogliere, praticamente impossibili da selezionare per il riciclaggio, dannosi per l'ambiente da riprocessare, spesso realizzati e contaminati da materiali tossici e non economici da riciclare.”È importante notare che, a differenza dell'alluminio infinitamente riciclabile , la plastica può essere riciclata solo due o tre volte prima di degradarsi oltre ogni utilità. E a differenza dell'alluminio, la plastica riciclata costa molto di più della plastica nuova.
Nonostante più di una generazione di sforzi, secondo i dati più recenti dell'EPA, negli Stati Uniti viene riciclato solo l'8,7% dei rifiuti di plastica , rispetto al 68,2% di carta e cartone e al 50,4% di alluminio, materiali che puoi gettare nel bidone blu con relativa soddisfazione.
Cosa succede a tutta la plastica che viene scartata dai riciclatori? Potrebbe essere incenerita o inviata in discarica. Questa è la buona notizia. Che ci crediate o no, parte della plastica che gli americani "riciclano" diligentemente viene scaricata nei fiumi, nei campi o negli oceani a metà della Terra.
L'America ha da tempo spedito all'estero gran parte della sua plastica indesiderata. Per anni, la Cina è stata di gran lunga il maggiore importatore, utilizzando manodopera a basso costo per raccogliere a mano milioni di tonnellate di plastica. La gestione irresponsabile di tutto quel materiale, dai cumuli di combustione tossici all'aria aperta allo scarico illegale di plastica indesiderata, ha significato che la Cina stava anche importando inquinamento su vasta scala.
Nel 2018, la Cina ha effettivamente chiuso la porta all'importazione di rifiuti di plastica. Tuttavia, altri paesi in via di sviluppo si sono fatti avanti ; tra questi, Malesia, Vietnam e Indonesia. Come prevedibile, le stesse terribili pratiche che hanno spinto la Cina a cambiare rotta vengono osservate anche in questi paesi, con i trasformatori che estraggono la "roba buona" da mucchi di plastica non selezionata e mettono il resto dove vogliono.
Proprio come la strada per l'inferno è lastricata di buone intenzioni, a quanto pare il flusso del "riciclaggio" della plastica potrebbe alla fine depositare la tua vaschetta di yogurt n. 5 o il tuo cartone di mirtilli n. 1 in un fiume asiatico e poi nell'Oceano Pacifico.
Le illusioni sul riciclaggio della plastica contribuiscono anche a danni collaterali in casa. "Se risciacqui una bottiglia di plastica in acqua calda, il risultato netto è più anidride carbonica nell'atmosfera che se la buttassi nella spazzatura", ha detto l'ex scrittore scientifico del New York Times John Tierney a John Stossel.
È già abbastanza dura da sentire nel contesto di una bottiglia che viene effettivamente riciclata. Ora immagina l'incalcolabile volume di acqua calda che è stata inutilmente versata su materie plastiche che non hanno mai avuto la minima possibilità di essere riciclate , perché i governi locali non volevano gravare i cittadini con la verità sulla fattibilità del riciclaggio.
Anche nei suoi momenti migliori, il riciclaggio della plastica è di per sé una fonte di rifiuti e inquinamento. Nella lavorazione di un lotto di quelle bottiglie in PET #1 relativamente apprezzate, circa il 30% del materiale viene in genere sprecato e deve essere smaltito. Nel frattempo, la lavorazione dei rifiuti di plastica consuma energia, con gran parte dell'energia consumata dalla lavorazione della plastica che non verrà riciclata. Tutta questa lavorazione genera anche microplastiche e il rilascio di tossine associate alle migliaia di sostanze chimiche che vengono aggiunte alla plastica nel processo di produzione originale.
"Gli americani sostengono il riciclaggio. Lo facciamo anche noi", hanno scritto l'ex amministratrice dell'EPA Judith Enck e la fondatrice di Last Beach Cleanup Jan Dell su The Atlantic . "Ma sebbene alcuni materiali possano essere riciclati in modo efficace e realizzati in modo sicuro da materiale riciclato, la plastica non può. Il riciclaggio della plastica non funziona e non funzionerà mai".
Dagli anni '70, gli ambientalisti hanno utilizzato lo slogan "Ridurre, riutilizzare, riciclare". Per alcuni, il danno collaterale più grande del riciclaggio della plastica è che sposta l'attenzione dalla componente "Ridurre" , ovvero ridurre la produzione di plastica in primo luogo, sostituendola con un'alternativa.
Sebbene sia universalmente detestata, la plastica domina il packaging per i suoi numerosi attributi benefici , tra cui leggerezza, economicità e durevolezza. In mezzo al desiderio diffuso di sostituire la plastica, forse tramite imposizioni governative, dovremmo tutti tenere a mente l'inestimabile cautela dell'economista Thomas Sowell su qualsiasi questione politica: "Non ci sono soluzioni, solo compromessi".
- Se sostituisci la plastica con qualcosa di più pesante, trasportarla consumerà più energia. Un peso maggiore sugli pneumatici dei camion significa che si usurano più velocemente, e gli pneumatici stessi sono un importante generatore di microplastiche.
- Sostituendo la plastica con qualcosa di più costoso, il cibo e altri prodotti diventano meno accessibili, soprattutto per le persone povere.
- Sostituendo la plastica con qualcosa di meno resistente e sigillabile, si aumenteranno la contaminazione, il deterioramento e forse anche le malattie.
Un potenziale sostituto è la bioplastica ricavata dal mais o dalle barbabietole da zucchero. Una soluzione così "naturale" ha un fascino istintivo, ma i critici affermano che le bioplastiche possono avere un impatto ambientale ancora peggiore , a causa delle emissioni associate all'agricoltura. Analogamente, l'anno scorso i ricercatori hanno concluso che alternative come vetro, carta e metalli hanno profili di emissione di gas serra peggiori rispetto alla plastica.
Ciò non significa che dovremmo gettare la spugna e cercare alternative valide alla plastica che abbiano un profilo ambientale end-to-end migliore. Nel frattempo, tuttavia, si può sostenere che il modo migliore per gestire i nostri rifiuti di plastica è di mandarli direttamente in discarica, piuttosto che continuare ad abbracciare una finzione intonacata sulla dura verità del riciclaggio della plastica. Dopotutto, gran parte della tua plastica "riciclata" finisce già in discarica.
L'istinto potrebbe suggerirti che mettere un cartone vuoto di mirtilli in una discarica è quasi peggio che gettarlo in un fiume. Se è così, potrebbe essere perché la tua visione di una discarica non corrisponde alla realtà delle strutture moderne e regolamentate di oggi . Come spiega l'ingegnere civile e idrologo BJ Campbell :
Per evitare che questo suoni come un pezzo di PR sulle discariche, si noti che i ricercatori hanno trovato livelli più alti di un diverso tipo di contaminante, i PFAS, ovvero "sostanze chimiche eterne", rispetto a quanto previsto. Dovremmo anche riconoscere che, nonostante i promettenti risultati riguardanti la ritenzione di plastica nelle discariche esaminate, nessun sistema artificiale è immune ai fallimenti.
Si dice spesso che finiremo per esaurire lo spazio per tutta la nostra spazzatura. A quanto pare, questa ipotesi ampiamente diffusa è, beh, spazzatura . "Se pensi agli Stati Uniti come a un campo da football, tutta la spazzatura che genereremo nei prossimi mille anni entrerebbe in una minuscola frazione della linea di un pollice", osserva lo scrittore scientifico Tierney.
Eliminare il "riciclaggio" della plastica, in gran parte fittizio, e mandarla direttamente in discarica non è una scelta allettante, ma vale la pena ripeterlo: non ci sono soluzioni, solo compromessi.
Per quanto riguarda le questioni ambientali, il volume di compromessi è vertiginoso. In mezzo a questa scoraggiante nuvola di variabili, una cosa è certa: dalla questione di cosa fare con la plastica di oggi alla ricerca di alternative valide alla plastica, la valutazione razionale dei compromessi è ostacolata dalla mitologia che maschera le dure realtà del riciclaggio della plastica .
Ciò non significa che dovremmo gettare la spugna e cercare alternative valide alla plastica che abbiano un profilo ambientale end-to-end migliore. Nel frattempo, tuttavia, si può sostenere che il modo migliore per gestire i nostri rifiuti di plastica è di mandarli direttamente in discarica, piuttosto che continuare ad abbracciare una finzione intonacata sulla dura verità del riciclaggio della plastica. Dopotutto, gran parte della tua plastica "riciclata" finisce già in discarica.
L'istinto potrebbe suggerirti che mettere un cartone vuoto di mirtilli in una discarica è quasi peggio che gettarlo in un fiume. Se è così, potrebbe essere perché la tua visione di una discarica non corrisponde alla realtà delle strutture moderne e regolamentate di oggi . Come spiega l'ingegnere civile e idrologo BJ Campbell :
[Le discariche moderne] sono sigillate sul fondo con tessuto geotecnico per impedire al percolato di entrare nelle falde acquifere. Bruciano, o a volte addirittura raccolgono, il metano prodotto dalla decomposizione. Le celle della discarica sono chiuse con argilla o bentonite per proteggere l'ambiente. E poi spesso alla fine vengono trasformate in parchi o campi da golf.E che dire della decomposizione e delle infiltrazioni nel terreno? Le discariche moderne hanno un meccanismo continuo per raccogliere i rifiuti liquidi, o "percolato", che si accumulano sul fondo. I ricercatori dell'Università dell'Illinois che hanno setacciato il percolato che scorreva da quattro discariche sono rimasti piacevolmente sorpresi dal basso volume di microplastiche che hanno trovato . In uno studio del 2024 pubblicato su Science of the Total Environment, hanno riferito che le discariche "trattengono la maggior parte dei rifiuti di plastica che vi vengono scaricati e gli impianti di trattamento delle acque reflue rimuovono il 99% delle microplastiche... dalle acque reflue e dal percolato" che provengono dalle discariche.
Per evitare che questo suoni come un pezzo di PR sulle discariche, si noti che i ricercatori hanno trovato livelli più alti di un diverso tipo di contaminante, i PFAS, ovvero "sostanze chimiche eterne", rispetto a quanto previsto. Dovremmo anche riconoscere che, nonostante i promettenti risultati riguardanti la ritenzione di plastica nelle discariche esaminate, nessun sistema artificiale è immune ai fallimenti.
Si dice spesso che finiremo per esaurire lo spazio per tutta la nostra spazzatura. A quanto pare, questa ipotesi ampiamente diffusa è, beh, spazzatura . "Se pensi agli Stati Uniti come a un campo da football, tutta la spazzatura che genereremo nei prossimi mille anni entrerebbe in una minuscola frazione della linea di un pollice", osserva lo scrittore scientifico Tierney.
Eliminare il "riciclaggio" della plastica, in gran parte fittizio, e mandarla direttamente in discarica non è una scelta allettante, ma vale la pena ripeterlo: non ci sono soluzioni, solo compromessi.
Per quanto riguarda le questioni ambientali, il volume di compromessi è vertiginoso. In mezzo a questa scoraggiante nuvola di variabili, una cosa è certa: dalla questione di cosa fare con la plastica di oggi alla ricerca di alternative valide alla plastica, la valutazione razionale dei compromessi è ostacolata dalla mitologia che maschera le dure realtà del riciclaggio della plastica .
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