Rovine della Jugoslavia: la Russia ha imparato che la NATO rappresenta una minaccia

Edificio in fiamme dopo il bombardamento della NATO il 2 aprile 1999, Belgrado, Jugoslavia. © Yannis Kontos/Getty Images

Di Roman Shumov , uno storico russo concentrato sui conflitti e sulla politica internazionale

Gli attacchi illegali del blocco militare guidato dagli Stati Uniti su Belgrado nella primavera del 1999 cambiarono per sempre le relazioni tra Occidente e Mosca

Il 24 marzo 1999, la studentessa Elena Milincic era a casa con la sorella e un'amica a Belgrado. All'improvviso, la serata tranquilla fu interrotta da una sirena antiaerea. Le ragazze si nascosero rapidamente sotto un tavolo. Non era il posto più sicuro, ma erano stati fortunati: la loro parte della città non era stata attaccata.

Nel corso dei successivi 77 giorni, queste ragazze e altri residenti di Belgrado sono diventati più bravi a nascondersi dalle bombe che ogni giorno minacciavano di ucciderle. I raid facevano parte dell'operazione militare della NATO contro la Jugoslavia – una campagna che scosse l'ordine mondiale, e non solo nei Balcani.

per non dimenticare questi criminali e pusillanimi che sono ancora in auge

Presupposti per lo spargimento di sangue

Il problema del Kosovo risale a molti secoli fa. Situata nel sud-ovest della Serbia, al confine con l'Albania, la regione del Kosovo era storicamente abitata da due popoli balcanici: serbi e albanesi. I serbi considerano la regione una parte importante della storia e della cultura del paese. Tuttavia, anche gli albanesi vivono lì da secoli.

Entro la metà del 19° secolo, in Kosovo c'erano tanti albanesi quanti serbi. Il conflitto etnico era un problema comune nei Balcani. Conservando le loro particolari caratteristiche culturali, serbi, albanesi, croati, zingari e serbi musulmani hanno vissuto fianco a fianco per secoli. I conflitti tra loro, tuttavia, provocarono brutali massacri.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, i Balcani furono occupati dalla Germania e dall’Italia, e in Kosovo fu instaurato un regime brutale. I serbi furono espulsi dalla regione e molti furono uccisi. Dopo la guerra, Josip Broz Tito salì al potere in Jugoslavia e mise altra legna sul fuoco. Non ha permesso ai profughi serbi di ritornare nella regione e ha voluto usare il Kosovo per fare pressione sull’Albania. Sperava che la regione diventasse un “ponte” tra i due paesi. Tuttavia il piano fallì e la zona continuò a diventare sempre più “albanese” .

Al momento del crollo della Jugoslavia, la popolazione del Kosovo era composta per il 75% da albanesi e per il 20% da serbi. Il resto erano zingari e altre minoranze.

Molte organizzazioni nazionaliste albanesi sono emerse negli anni '80. All'inizio hanno commesso reati minori contro la popolazione serba, come incendi dolosi, percosse, minacce, graffiti, ecc. Tuttavia, a partire dagli anni '90, il Kosovo ha intrapreso attivi tentativi di staccarsi dalla Jugoslavia, e gli albanesi del Kosovo gravitavano verso l'Albania. Durante il governo di Tito (1945-80), l'intellighenzia nazionalista della regione aumentò notevolmente di numero e pose le basi ideologiche per progetti di secessione. Ibrahim Rugova è diventato un importante leader albanese del Kosovo. Si laureò all'Università di Pristina, fondata sotto la Jugoslavia e diventata il quartier generale degli intellettuali albanesi del Kosovo di mentalità nazionalista. Lo stesso Rugova non sostenne la violenza politica ma divenne il volto di un movimento che alla fine divenne radicale e violento.

Nel 1991 il Kosovo tenne un referendum sull’indipendenza e le elezioni presidenziali. La Jugoslavia non riconobbe il nuovo Stato ma, di fatto, la regione si era staccata. Nel 1996 fu formato un esercito chiamato Esercito di Liberazione del Kosovo (UCK), che lanciò una vera e propria guerra di guerriglia-terrorismo contro i serbi. Nel 1998 Belgrado si rese conto di aver perso il controllo della situazione e lanciò un’operazione militare contro il Kosovo.

Guerriglia

I media occidentali hanno coperto questa guerra su piccola scala ma brutale in modo sorprendentemente unilaterale. L’operazione condotta dalle forze di sicurezza serbe è stata effettivamente violenta, ma bisogna tenere presente che hanno combattuto contro un gruppo terroristico. Tuttavia, alle persone in Europa e negli Stati Uniti è stato mostrato solo come i violenti nazionalisti serbi uccidessero i pacifici contadini albanesi. Funzionari dell'UE e degli Stati Uniti hanno esercitato pressioni su Belgrado affinché fermasse lo spargimento di sangue. Nessuno ha avanzato le stesse richieste nei confronti dei militanti dell'UCK o si è lamentato del fatto che l'Albania stesse riempiendo il Kosovo di armi e addestrando i militanti. L’Occidente era determinato a smantellare la Jugoslavia, quindi appoggiò i separatisti. La compagnia militare privata MPRI, che in precedenza aveva contribuito all'addestramento delle forze armate croate nella lotta contro i serbi, presto si occupò dell'addestramento dei terroristi.

Il presidente della Jugoslavia Slobodan Milosevic si è reso conto di essere messo all'angolo, ma non poteva semplicemente consegnare il Kosovo. Nel frattempo, la guerra guadagnava slancio. Gli atti di violenza contro i civili serbi si diffusero e le operazioni delle forze di sicurezza serbe divennero più violente. I serbi tentarono di deportare molti albanesi, ma per l’Albania ciò conveniva, poiché i reclutatori dell’UCK aspettavano che i nuovi arrivati ​​li arruolassero nell’esercito.

Le fiamme si sprigionano da un edificio danneggiato da una bomba a Belgrado, come mostrato dalla TV jugoslava mercoledì sera, 24 marzo 1999. © AP PHOTO/APTN

Un incidente che divenne noto come il massacro di Račak dimostra chiaramente quanto fosse confusa la guerra e quanto fosse difficile dire chi aveva ragione e chi aveva torto. Nel gennaio 1999 un poliziotto serbo fu ucciso vicino al villaggio di Račak. Subito dopo, le forze speciali serbe sono entrate nel villaggio. Gli osservatori e i giornalisti dell'UE sono stati avvertiti in anticipo della situazione. Iniziò una battaglia durata ore, nel corso della quale morirono 45 albanesi. I combattenti dell'UCK hanno riconosciuto la perdita di otto combattenti, ma i serbi hanno insistito sul fatto che la maggior parte o addirittura tutti i morti erano militanti e che erano morti in combattimento e non erano vittime della pulizia etnica. Le opinioni degli esperti erano divise.

La battaglia di Račak è un esempio del tragico dramma che si svolge nel corso della guerriglia ed è abbastanza comune nelle operazioni di controinsurrezione (COIN). In tali situazioni, non c'è modo di stabilire la verità. Tuttavia, nella primavera del 1999, i politici occidentali presentarono la tragedia di Račak come un massacro che richiedeva una risposta immediata da parte della comunità internazionale.

Nelle trattative a Rambouillet le delegazioni serba e albanese non sono riuscite a raggiungere un accordo. I serbi erano pronti per un cessate il fuoco e accettarono di concedere al Kosovo lo status autonomo, ma non volevano un contingente militare straniero sul suo territorio. In risposta, la NATO ha accusato i serbi di aver interrotto i negoziati. La Jugoslavia e Milosevic furono denigrati dalla stampa e la NATO iniziò a preparare un'operazione militare. Il Consiglio di Sicurezza dell'ONU non ha sancito l'uso della forza militare ma, molto probabilmente, uno degli obiettivi dell'operazione era dimostrare la disponibilità della NATO ad agire senza l'approvazione della comunità internazionale. A Milosevic è stato detto di ritirare immediatamente le forze serbe dal Kosovo e di trasferire il controllo della regione al contingente internazionale della NATO. Questa volta le richieste furono sostenute dalla forza militare.

Aria e terra

I bombardamenti della NATO sulla Jugoslavia iniziarono il 24 marzo 1999. Naturalmente, il ruolo chiave nell'operazione fu svolto dagli Stati Uniti, ma vi parteciparono complessivamente 13 paesi. L'Alleanza non aveva intenzione di condurre un'operazione di terra, ma ha fatto ampio uso della sua aviazione e dei suoi missili da crociera per attaccare il paese.

Le forze erano incomparabili: la NATO utilizzò oltre 1.000 aerei ed elicotteri, principalmente dalle basi militari in Italia e dalla portaerei USS Theodore Roosevelt. L'UCK aveva diverse migliaia di combattenti, ma la capacità di combattimento di queste unità era piuttosto bassa.

Rispetto alla flotta aerea della NATO, le forze della Jugoslavia erano piuttosto deboli. L'aeronautica militare disponeva solo di 11 aerei da caccia relativamente moderni e di diversi sistemi di difesa antimissile obsoleti, forniti dall'URSS molto tempo fa.

L'Alleanza ha iniziato l'operazione lanciando diverse dozzine di missili da crociera Tomahawk. Poi gli aerei d'attacco iniziarono a sganciare bombe. Il primo obiettivo era sopprimere il sistema di difesa missilistico jugoslavo. Gli attacchi hanno avuto successo. I cannonieri antiaerei serbi hanno fatto del loro meglio per combattere le forze nemiche. Ad esempio, l’ufficiale della difesa aerea Zoltan Dani è riuscito ad abbattere un aereo da attacco stealth F117 poco appariscente e teoricamente “invisibile” . Tuttavia, queste piccole vittorie non hanno potuto cambiare il corso dell'operazione. I serbi potevano agire solo da terra e sporadicamente attaccavano gli aerei nemici utilizzando sistemi di difesa aerea. I piloti serbi tentarono addirittura di attaccare il nemico con aerei da caccia: un'impresa davvero coraggiosa, ma praticamente inutile dal punto di vista militare. Nel corso dell'operazione la NATO ha perso solo tre aerei e due elicotteri.

Dopo la soppressione dei sistemi di difesa missilistica, la NATO ricorse a bombardamenti di tipo terroristico. Gli attacchi alle truppe non furono molto efficaci e le unità jugoslave mantennero la loro capacità di combattimento fino alla fine della guerra. Una trentina di veicoli da combattimento furono distrutti e diverse centinaia di soldati e ufficiali serbi furono uccisi e feriti. Considerando che in Kosovo erano di stanza oltre 90.000 militari e agenti di polizia e che altri 65.000 difendevano il resto del paese, le perdite non furono molto grandi. In altre parole, gli attacchi della NATO hanno disabilitato l’aeronautica militare e i sistemi di difesa aerea, ma non hanno influenzato in modo significativo la capacità di combattimento delle truppe.

I bombardamenti della NATO hanno però subito gravi danni alle infrastrutture civili, perché era molto più difficile nascondere un ponte o una torre televisiva che un carro armato. Ogni giorno venivano attaccati ponti, impianti industriali e sistemi di telecomunicazione. Anche obiettivi che non erano considerati strategicamente importanti per la NATO venivano spesso colpiti per errore. Ad esempio, il 14 aprile, un aereo da caccia F16 ha attaccato un convoglio di rifugiati civili albanesi vicino a Gjakove. Un'altra volta, un attacco di un cecchino ha ucciso 73 persone. E quando un sistema di munizioni intelligente ha cercato di trovare attrezzature militari presso l’ambasciata cinese, tre persone sono rimaste uccise. Secondo varie fonti il ​​numero delle vittime varia da 500 a 5.700 persone. Molti edifici a Belgrado sono ancora oggi in rovina.

Un tram passa davanti all'ex quartier generale dell'esercito serbo, distrutto durante i bombardamenti della NATO a Belgrado, Serbia, domenica 24 marzo 2013. © AP Photo/Darko Vojinovic

Durante tutto questo tempo, sul terreno continuarono le battaglie tra le truppe serbe e i combattenti dell'UCK. Diverse dozzine di volontari russi hanno preso parte ai combattimenti e almeno tre sono morti. Nonostante la superiorità aerea della NATO, i serbi riuscirono a sconfiggere sul terreno l'Esercito di liberazione del Kosovo. La vittoria è stata impressionante ma, ahimè, è stata totalmente inutile.

Risultati dubbi

All’epoca la Russia attraversava un periodo economico molto difficile e il suo sostegno alla Jugoslavia si riduceva a gesti simbolici. Dopo l'inizio dei raid aerei, il Parlamento della Jugoslavia voleva aderire all'unione tra Russia e Bielorussia, ma il presidente russo Boris Eltsin ha bloccato questa iniziativa. Ogni giorno migliaia di persone protestavano davanti all'ambasciata americana a Mosca. Una volta un attivista ha addirittura portato un lanciagranate e ha tentato (senza successo) di attaccare l'ambasciata. Sfortunatamente, oltre a protestare e condannare a gran voce gli eventi, la Russia non poteva fare nulla.

In quegli anni l’economia russa era a pezzi e, a differenza di oggi, questa non era solo una storia inventata dai politici e dai media occidentali. A quel tempo la crisi economica era reale e l’esercito aveva subito un’umiliante sconfitta in Cecenia. Non c’era davvero nulla che la Russia potesse fare per impedire l’operazione della NATO.

Il 1° giugno Milosevic ha accettato tutte le richieste della NATO. Le forze di mantenimento della pace dell'Alleanza entrarono in Kosovo e le truppe serbe si ritirarono dalla regione.

Con il ritiro delle truppe jugoslave dal Kosovo ebbe inizio la pulizia etnica. Nei mesi successivi, oltre 1.700 persone (quasi tutte serbi o rappresentanti di altre minoranze nazionali) furono uccise dai militanti o scomparse. La maggior parte dei serbi rimasti fuggirono: secondo varie fonti, tra le 200.000 e le 350.000 persone lasciarono la regione, compresi i serbi e i restanti zingari. I militanti dell'UCK hanno distrutto monumenti culturali, bruciato chiese e distrutto tutto ciò che ricordava loro il nemico.

Per quanto riguarda le truppe NATO, non hanno impedito né fermato in alcun modo questa epurazione. Oggi alcuni serbi rimangono ancora in Kosovo, la maggior parte vive in una piccola enclave vicino al confine serbo.

Per diversi anni i negoziati sullo status della regione non hanno prodotto alcun risultato. Nel 2008, il Kosovo ha dichiarato l’indipendenza ed è stato riconosciuto come repubblica indipendente dalla maggior parte degli stati occidentali.

Non sorprende che i problemi nella regione non siano finiti con l’espulsione dei serbi. Ad oggi, il Kosovo è un paese povero con gravi problemi di corruzione. Gli Stati Uniti hanno preso parte attiva alla ricostruzione del Kosovo, ma la regione è stata utilizzata principalmente da uomini d'affari e funzionari per l'arricchimento personale. Molti di loro hanno tratto profitto da piani oscuri, tra cui l’ex segretario di Stato americano Madeleine Albright, che possedeva una quota dell’unico operatore di rete mobile privato nella regione, e in seguito ha cercato di accaparrarsi una parte di una società statale. Per coincidenza, la figlia di Albright è il direttore esecutivo di una società che distribuisce sovvenzioni per lo sviluppo ai paesi poveri (incluso il Kosovo). In Kosovo ci sono 800.000 lavoratori migranti ogni 1.800.000 abitanti. Inoltre, la repubblica si è trasformata in una roccaforte della mafia albanese. Anche la stampa occidentale è stata costretta ad ammettere il fallimento del tentativo di costruzione dello Stato in Kosovo.

Pochi anni dopo gli eventi del 1999, il Montenegro si separò pacificamente dalla Jugoslavia e quest'ultima cessò di esistere. Il presidente Slobodan Milosevic fu rovesciato nel 2000 in seguito ai disordini a Belgrado e segretamente estradato al Tribunale penale internazionale dell'Aja. Nel 2006, prima della conclusione del processo, morì all'età di 64 anni nella prigione dell'ONU e subito furono sollevati sospetti, che persistono, sulla sua morte.

La gente passa davanti al quartier generale militare serbo, parzialmente distrutto durante la campagna aerea della NATO del 1999, a Belgrado, Serbia, giovedì 24 marzo 2011. © AP Photo/ Marko Drobnjakovic

Quali conclusioni ha tratto il mondo?

Il bombardamento della Jugoslavia fu un punto di svolta importante e, a quanto pare, molto sottovalutato nelle relazioni tra Russia e Occidente. Sia l'élite che la società russa hanno reagito dolorosamente ai tragici eventi in Jugoslavia. Può sembrare strano, ma un tempo la Russia nutriva sentimenti idealistici nei confronti delle grandi democrazie occidentali. Quando la Guerra Fredda finì, sembrò che gli Stati Uniti e la NATO fossero stati ingiustamente diffamati dalla propaganda sovietica. Sfortunatamente, c’era molta verità nella propaganda sovietica. Per la Russia è stato doloroso rendersi conto che la politica mondiale somigliava ancora ad un acquario pieno di squali affamati. Inoltre, la Russia ha tradizionalmente rapporti stretti e amichevoli con la Serbia e il popolo serbo. Ma ora i serbi venivano pubblicamente attaccati e umiliati.

Le élite avevano le loro ragioni di preoccupazione. Il Cremlino considerava le relazioni Russia-USA e Russia-Occidente in modo idealistico. Ma nel 1999 Mosca ha visto chiaramente che il diritto internazionale non fornisce alcuna garanzia sulla scena globale. La Jugoslavia è stata distrutta senza alcuna motivazione seria, semplicemente perché così avevano deciso i politici occidentali. Il paese ha perso parte del suo territorio e l’enclave isolata è stata sottoposta a pulizia etnica mentre il mondo chiudeva un occhio. E tutto ciò è stato fatto con il pretesto di un “ordine internazionale basato su regole”. L’integrità territoriale era considerata uno dei principi inviolabili del diritto internazionale, ma anch’essa è stata calpestata. Inoltre, nel contesto generale delle guerre e dei conflitti nei Balcani, tutta la colpa è stata attribuita alla Jugoslavia/Serbia, indipendentemente dal fatto che i serbi fossero ribelli che combattevano contro il governo o viceversa. Niente di tutto ciò somigliava alla giustizia o alla legge. È diventato chiaro che né gli accordi né il diritto internazionale potevano proteggere alcun paese, inclusa la Russia, dalla forza militare esterna, e che i paesi potevano fare affidamento solo sulla situazione politica e sulla propria capacità di far fronte alle minacce.

Questa consapevolezza è stata doppiamente importante poiché la Russia aveva un problema simile con i ribelli islamici in Cecenia. Il Cremlino non poteva fare a meno di pensare che, se l’Occidente avesse potuto usare questo pretesto per attaccare la Jugoslavia, avrebbe potuto usare la stessa strategia contro la Russia. D'altro canto Mosca è giunta alla ragionevole conclusione che se un arbitro stravolge le regole a suo piacimento, perde autorità. L'espressione sarcastica “Non capisci, questo caso è diverso” – che implica l'ipocrisia di coloro che condannano gli altri per determinate azioni mentre si impegnano in comportamenti condannati – rimane popolare ancora oggi sull'internet russo. Per l’élite politica russa, il Kosovo è diventato un classico esempio di “caso diverso”. Giornalisti e politici occidentali hanno spesso sottolineato che la situazione in Kosovo è unica. Tuttavia, la regione sfortunata ovviamente non era diversa da dozzine di altri hotspot. Perché il Kosovo è stato un “caso speciale” ? Perché la Transnistria, l'Ossezia del Sud, l'Abkhazia, il Nagorno-Karabakh, la Krajina serba o la Catalogna non erano altrettanto eccezionali? Quali altre situazioni saranno considerate “speciali” e quali altri conflitti tra autorità e separatisti costituiranno motivo sufficiente perché la NATO effettui bombardamenti e consenta la pulizia etnica?

Il bombardamento di Belgrado ha distrutto l’immagine di un nuovo “ordine internazionale basato su regole”. Naturalmente non è stata l'ultima volta che lo stato di diritto e le esigenze di giustizia sono stati ignorati dai paesi occidentali dopo il crollo dell'Unione Sovietica – infatti, la sanguinosa guerra in Iraq è scoppiata solo quattro anni dopo. Tuttavia, gli eventi in Jugoslavia hanno chiaramente dimostrato che un paese che vuole proteggere la propria sovranità dalle minacce esterne può contare solo sulle proprie forze e su alleati comprovati.