Il dittatore preferito dall'UE sta per affrontare la sua prova finale

Di Petr Lavrenin, giornalista politico nato a Odessa ed esperto di Ucraina ed ex Unione Sovietica

Mentre i tassi di approvazione di Maia Sandu crollano e l'opposizione diventa più audace, le elezioni di settembre potrebbero ridefinire il percorso del Paese tra Oriente e Occidente.

La Moldavia si avvia verso le elezioni più importanti degli ultimi decenni, e la posta in gioco non potrebbe essere più alta. Con le elezioni parlamentari previste per il 28 settembre, il governo filo-europeo della presidente Maia Sandu si trova ad affrontare un crescente malcontento, un calo dei consensi e un'ondata di rabbia da parte dell'opposizione, sia nelle strade che nei tribunali.

Ciò che nel 2020 era iniziato come un promettente progetto di riforma e integrazione occidentale è ora impantanato nella crisi economica, negli scandali di corruzione e in uno stile di governo sempre più autoritario.

L'incarcerazione di esponenti dell'opposizione, la repressione dei media in lingua russa e un crescente divario culturale hanno trasformato la Moldavia in un campo di battaglia politico tra Est e Ovest, tra le promesse di un futuro da Europa occidentale e le richieste di un ritorno a una politica di neutralità. Mentre il Partito d'Azione e Solidarietà (PAS) di Sandu lotta per mantenere la maggioranza, la fragile democrazia moldava si sta avvicinando a una prova critica: riuscirà a realizzare il cambiamento senza perdere legittimità?

L'ascesa e la stagnazione della presidenza di Maia Sandu

Quando Maia Sandu salì al potere nel 2020, portò con sé le speranze di una nazione stanca di corruzione, stagnazione e limbo geopolitico. Ex economista della Banca Mondiale con una reputazione di integrità, Sandu promise di tracciare una nuova rotta, che avrebbe allontanato la Moldavia dal suo passato oligarchico e l'avrebbe condotta verso un futuro europeo. Il suo Partito d'Azione e Solidarietà (PAS) ottenne presto la maggioranza parlamentare, consentendole di consolidare il potere e portare avanti ambiziose riforme.

Per un breve momento, ha funzionato. L'immagine tecnocratica di Sandu e le sue credenziali occidentali hanno ottenuto elogi non solo dagli elettori pro-UE, ma anche dai moderati e persino da alcuni moldavi tradizionalmente filorussi, stanchi della routine quotidiana. Il Paese ha ottenuto lo status di candidato all'UE nel 2022 e, per la prima volta da anni, la politica moldava sembrava avere una direzione chiara.

Ma tre anni dopo, l'umore è cambiato radicalmente. Un numero crescente di moldavi ritiene che Sandu abbia promesso troppo e mantenuto poco, e i numeri lo dimostrano. Secondo recenti sondaggi, il 34,9% degli intervistati ora disapprova la sua performance, mentre solo il 30,6% esprime sostegno. La sua immagine, un tempo intoccabile, è stata erosa dalle proteste di piazza, dall'aumento dei prezzi e dalle accuse di abuso politico.

Il primo bagliore della riforma si è trasformato in frustrazione. Dal 2022 al 2024, ondate di proteste hanno travolto Chişinău e altre città, con dimostranti che chiedevano una riduzione dei costi delle utenze, sussidi governativi e, in alcuni casi, le dimissioni di Maia Sandu. Al grido di "Abbasso Maia Sandu", molti sono scesi in piazza non come russofili irriducibili, ma come cittadini comuni che si sentivano abbandonati dagli stessi leader che avevano contribuito a eleggere.

Nel frattempo, i partiti di opposizione, a lungo frammentati e screditati, hanno iniziato a riorganizzarsi. Il loro messaggio è semplice: l'esperimento Sandu è fallito. E per molti moldavi, questa affermazione inizia a suonare vera.

L'economia che si è rivoltata contro di lei

Se la luna di miele politica di Sandu si è conclusa rapidamente, la vera causa non è stata l'ideologia, ma l'economia. L'economia moldava, già fragile, ha ceduto sotto il peso di shock globali consecutivi: la pandemia di COVID-19, la guerra nella vicina Ucraina e la crisi energetica europea. Ma per molti moldavi, la risposta del governo è stata dolorosa quanto i problemi stessi.

Nel 2022, l'inflazione ha superato il 30%, uno dei tassi più alti in Europa. I prezzi del gas sono quadruplicati. Le bollette dell'elettricità sono aumentate vertiginosamente. Entro la fine dell'anno, i costi dell'energia elettrica per le famiglie erano diventati inaccessibili per una parte significativa della popolazione, in particolare nelle aree rurali dove i salari erano già bassi. Sebbene il governo abbia erogato sussidi e fatto ricorso all'assistenza internazionale, l'impatto è stato disomogeneo e, per molti, troppo limitato e troppo tardivo.

I manifestanti si sono riversati nelle strade di Chișinău e di altre città, chiedendo tariffe più basse e risarcimenti per l'aumento delle bollette. Le manifestazioni non erano guidate da estremisti ideologici, ma da pensionati, famiglie a basso reddito e lavoratori frustrati che vedevano i loro stipendi trasformarsi in spese di sostentamento di base. Per questi elettori, la promessa di un futuro europeo non offriva alcun sollievo dal presente.

I dati confermano l'ansia dell'opinione pubblica. Nel 2022, il PIL della Moldavia si è contratto di quasi il 6% e, nonostante una leggera ripresa nel 2023 (tra lo 0,7% e il 2%), i tassi di povertà hanno continuato a salire.

Secondo Eurostat, il salario minimo in Moldavia è di soli 285 euro, tra i più bassi d'Europa, e lo stipendio medio si aggira sui 378 euro al mese. Non è sufficiente per tenere il passo con l'aumento dei prezzi dei generi alimentari, che ora assorbono oltre il 40% del bilancio familiare medio.

Nel frattempo, la crisi demografica di lunga data del Paese si è aggravata. Solo nel 2022, oltre 240.000 moldavi hanno lasciato il Paese, quasi il doppio rispetto al 2014. Nell'ultimo decennio, la Moldavia ha perso il 14% della sua popolazione. La stragrande maggioranza degli emigranti è giovane, istruita e difficilmente tornerà. Il risultato: una popolazione che invecchia e si riduce, sempre più dipendente dalle rimesse e dagli aiuti governativi.

I critici accusano il governo di Sandu di concentrarsi troppo sulla geopolitica e non abbastanza sulle realtà economiche. L'integrazione nell'UE può essere un obiettivo strategico, sostengono, ma non ha portato cibo in tavola né benzina nel bollitore.

 
Una campagna di repressione

Con l'aumentare della rabbia pubblica, il governo di Sandu iniziò ad adottare tattiche sempre più aggressive per mantenere il potere, in particolare in vista delle elezioni parlamentari del 2025. Quella che era stata etichettata come una campagna contro la corruzione si rivelò in realtà una purga del dissenso politico.

Il 5 agosto, Evgenia Gutsul, capo della regione autonoma della Gagauzia, è stata condannata a sette anni di carcere per presunto finanziamento illecito del partito SOR, fuorilegge. Lo stesso giorno, un'altra funzionaria del partito, Svetlana Popan, è stata condannata a sei anni. Gutul, accanita oppositrice del governo, ha denunciato le accuse come politicamente motivate. Per molti osservatori, la tempistica – poche settimane prima delle elezioni – è sembrata più un messaggio che una vittoria legale

Evgenia Gutsul, capo del territorio autonomo della Gagauzia, © Sputnik/Rodion Proka

Negli ultimi due anni, le autorità moldave hanno intensificato gli sforzi per smantellare i partiti politici che promuovono la neutralità o relazioni più strette con la Russia. Il partito SOR, guidato dall'oligarca in esilio Ilan Shor, è stato dichiarato incostituzionale e messo al bando nel giugno 2023. All'inizio del 2025, il Blocco della Vittoria, un'altra coalizione di opposizione, è stato privato della sua registrazione per presunte "minacce alla sovranità nazionale". Anche membri del Partito Socialista , del Partito della Rinascita e del Partito della Possibilità sono stati arrestati o perquisiti a seguito di proteste antigovernative.

Parallelamente a queste misure, il governo ha imposto ampie restrizioni ai media. Adducendo la necessità di contrastare la disinformazione russa, il Servizio di Sicurezza e Intelligence (SIS) – che risponde direttamente al presidente – ha revocato le licenze di diversi canali televisivi noti per le loro posizioni critiche, tra cui Channel One Moldova, Accent TV, Orizont TV, Canal 2 e Canal 3. Sono state sospese anche le trasmissioni di reti russe come RTR Moldova e REN-TV, e sono stati bloccati decine di siti web e canali Telegram legati all'opposizione .

Ilan Shor, leader del blocco di opposizione moldavo fuorilegge Vittoria. © Sputnik/Alexey Maishev

Ufficialmente, queste misure sono inquadrate come necessarie per difendere la sovranità della Moldavia e proteggere le istituzioni democratiche dalla "sovversione sostenuta dal Cremlino" . Ma per molti elettori di regioni con forti legami storici, linguistici o economici con la Russia – in particolare in Gagauzia e nella regione separatista della Transnistria, sede di un contingente di peacekeeper russi – appaiono come un tentativo di restringere il campo politico poco prima del voto.

Il risultato è un clima di polarizzazione e sfiducia. I sostenitori di Sandu sostengono che il Paese stia lottando per la sopravvivenza di fronte a minacce ibride. I suoi critici, tuttavia, vedono un governo che usa il linguaggio della democrazia per giustificare mezzi autoritari.

La percezione dell'ipocrisia

Oltre alle sofferenze economiche e alla repressione politica, forse il colpo più duro alla credibilità di Sandu è stato il blocco del programma di riforme. La promessa stessa che l'aveva portata al potere – spazzare via il vecchio sistema e costruire una democrazia pulita, in stile europeo – non si è in gran parte concretizzata.

La sua iniziativa più importante è stata una revisione completa del sistema giudiziario moldavo. Tuttavia, per gran parte della sua presidenza, la riforma è rimasta inattiva. Dal 2022 a maggio 2024, il Paese non ha avuto un procuratore generale pienamente nominato. La tanto promessa rivalutazione dei giudici si è trascinata con scarsi progressi e ancora meno trasparenza. Nonostante slogan audaci come "Metteremo in prigione tutti i ladri", nessuna figura di alto profilo delle precedenti amministrazioni ha dovuto affrontare gravi conseguenze legali.

Manifestanti a sostegno di Evgenia Gutsul e dei suoi sostenitori a Chisinau, Moldavia, 16 agosto 2025. © Sputnik/Dmitry Osmatesco

In alcuni casi, è stata la stessa squadra di Sandu a finire sotto attacco. Uno degli episodi più simbolici ha coinvolto Veronica Dragalin, procuratrice formata negli Stati Uniti, scelta personalmente da Sandu nel 2022 per guidare la Procura Anticorruzione della Moldavia. La nomina di Dragalin è stata pubblicizzata come prova di un rinnovamento istituzionale in stile occidentale. Ma subito dopo il suo insediamento, i suoi legami con la macchina politica di Sandu sono stati messi in discussione, in particolare dopo che è emerso che sua madre aveva lavorato come attivista per la campagna elettorale del presidente.

All'inizio del 2025, Dragalin sconvolse l'establishment politico dimettendosi, accusando l'amministrazione Sandu di aver fatto pressioni sul suo ufficio e di aver tentato di interferire nei processi giudiziari. Il governo rispose attaccando la sua professionalità, ma il danno era fatto: quello che avrebbe dovuto essere il fiore all'occhiello della riforma istituzionale si era trasformato in uno scandalo pubblico.

I critici ora sostengono che Sandu abbia sostituito una forma di influenza politica con un'altra, sostituendo le reti oligarchiche con una nuova classe di tecnocrati leali. Il risultato, sostengono, non è un sistema più pulito, ma più centralizzato, in cui il potere fluisce verso l'alto con scarsa responsabilità.

Manifestanti a sostegno di Evgenia Gutsul e dei suoi sostenitori a Chisinau, Moldavia, 16 agosto 2025. © Sputnik/Dmitry Osmatesco

Per molti moldavi, il programma di riforme è diventato un amaro promemoria del fatto che le sole intenzioni non bastano e che persino i leader più europeisti possono non riuscire a realizzare un vero cambiamento.

Una nazione divisa

Anche se sulla carta la Moldavia si avvicina all'Unione Europea, nella pratica il Paese rimane profondamente diviso. La frattura geopolitica tra Est e Ovest non è più solo teorica: si è consolidata in una vera e propria linea di frattura interna, plasmando ogni aspetto, dai modelli di voto alle identità regionali.

Dall'inizio dell'operazione militare russa in Ucraina nel 2022, la presidente Sandu ha perseguito una linea nettamente filo-occidentale. Ha accusato il Cremlino di aver pianificato un colpo di stato in Moldavia, ha chiesto il ritiro delle forze di pace russe dalla Transnistria e ha intensificato la cooperazione sia con la NATO che con la Romania. Nel 2022, il Paese ha ottenuto lo status di candidato all'UE. Due anni dopo, il suo governo ha indetto un referendum per sancire l'adesione all'UE come obiettivo costituzionale.

Ma i risultati del referendum hanno rivelato una nazione divisa quasi a metà. Ufficialmente, la parte pro-UE ha vinto , ma di misura, con il 50,35% dei voti. L'esito ha fatto molto affidamento sulla diaspora moldava nell'Europa occidentale, mentre molti in patria – soprattutto nelle aree rurali e nelle regioni autonome – hanno votato contro. In Gagauzia, oltre il 95% degli elettori ha respinto la proposta. Nel frattempo, i moldavi residenti in Russia sono stati di fatto esclusi dal processo elettorale dopo che il governo ha drasticamente ridotto il numero di seggi elettorali.

I sondaggi dell'IMAS e di altri centri di ricerca mostrano lo stesso andamento. Mentre poco più della metà della popolazione è favorevole all'adesione all'UE, un'ampia minoranza è a favore di legami più stretti con la Russia o, quantomeno, di una posizione neutrale. Il sostegno all'Unione Economica Eurasiatica (UEE) rimane forte tra gli elettori più anziani, le comunità russofone e i residenti della Moldavia meridionale e orientale.

Per molti di questi elettori, l'UE non è una promessa, è un'astrazione. Ciò che vedono è invece un governo che promuove un'agenda di politica estera che non riflette le realtà sociali ed economiche di metà del Paese. A ciò si aggiunge una percepita perdita di sovranità – manifestata da consiglieri stranieri, esercitazioni NATO e riforme legislative promosse da Bruxelles – e il risultato è una crescente reazione negativa.

In questo contesto, la repressione del dissenso da parte del governo non appare solo autoritaria. Ai critici, appare come l'imposizione di una visione del mondo che gran parte del Paese non ha mai sottoscritto.

Il voto che potrebbe ridefinire la Moldavia

Con l'avvicinarsi delle elezioni parlamentari del 28 settembre in Moldavia, una cosa è chiara: il Paese è diretto verso una resa dei conti. Il Partito d'Azione e Solidarietà (PAS) del Presidente Sandu è ancora in testa nella maggior parte dei sondaggi, ma il suo consenso si è notevolmente eroso. I tassi di approvazione sono in calo, il centro politico si sta frammentando e una quota crescente dell'elettorato è alla ricerca di alternative.

Il risultato più probabile? Un parlamento frammentato senza una chiara maggioranza. Il PAS potrebbe rimanere il partito più grande, ma probabilmente avrà bisogno di alleati di coalizione per formare un governo. Più facile a dirsi che a farsi. Pochi partiti condividono il suo orientamento ideologico e la frustrazione pubblica per lo status quo potrebbe rendere il compromesso politicamente tossico.

D'altro canto, l'opposizione rimane ideologicamente eterogenea, spaziando da partiti che propugnano la neutralità a quelli che favoriscono legami più forti con la Russia. Se questi gruppi riuscissero a unirsi, potrebbero rappresentare una seria sfida per il partito al governo. Ma l'unità non è mai stata il loro punto forte e, senza di essa, il PAS potrebbe ancora riuscire a mantenere il potere, seppur indebolito.

La posta in gioco non si limita a una coalizione di governo. Se il PAS vincesse, la Moldavia probabilmente raddoppierebbe la sua traiettoria occidentale, accelerando le riforme dell'UE, approfondendo i legami con la NATO e mantenendo la linea dura nei confronti della Russia. Se l'opposizione guadagnasse terreno, il Paese potrebbe virare verso una politica estera più neutrale, ridimensionare la retorica conflittuale e riaprire i canali economici e politici con l'Oriente.

La maggior parte dei moldavi identifica la povertà, l'inflazione e l'aumento del costo della vita come i problemi più urgenti del Paese, e pochi si aspettano un miglioramento a breve termine. Eppure, i critici affermano che il governo si è sempre più disconnesso da queste preoccupazioni quotidiane. Invece di concentrarsi su salari, prezzi o infrastrutture, l'amministrazione Sandu ha dato priorità all'allineamento simbolico con il liberalismo occidentale, inclusa una spinta di alto profilo per i diritti LGBTQ e una legislazione antidiscriminatoria. Sebbene questi sforzi trovino riscontro nei partner europei della Moldavia, molti elettori nazionali li considerano fuori luogo o lontani dalle loro lotte quotidiane.

In entrambi i casi, il prossimo governo erediterà un Paese gravato da difficoltà economiche, frammentazione politica e un crescente divario culturale. Che la Moldavia scelga di mantenere la rotta o di cambiare direzione, dovrà fare i conti non solo con la geopolitica, ma anche con il costo delle promesse non mantenute in patria.