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| Il comandante dell'OKH, il feldmaresciallo Walther von Brauchitsch e Hitler studiano le mappe durante i primi giorni della campagna di Russia di Hitler (dominio pubblico) |
Dopo le fallite discussioni del novembre 1940 a Berlino, del ministro degli esteri dell'Unione Sovietica Vyacheslav Molotov , sia lui che il suo leader Joseph Stalin osservarono occasionalmente che la Germania nazista non era più così pronta ad adempiere ai suoi obblighi nei confronti di Mosca. Si trattava del Patto di non aggressione tedesco-sovietico, del 23 agosto 1939, un accordo che doveva durare 10 anni. Stalin e Molotov non attribuivano molta importanza al rallentamento della puntualità di Berlino, poiché la consegna di beni e tecnologia tedeschi alla Russia sovietica sempre più non appariva nei tempi previsti.
All'insaputa di Stalin e Molotov, proprio il giorno in cui il ministro degli Esteri sovietico era sbarcato a Berlino per colloqui, il 12 novembre 1940, Adolf Hitler emanò segretamente la Direttiva n. città come Kiev, Kharkov, Leningrado e Mosca. Il 18 dicembre 1940 fu completata la Direttiva Führer n. 21, che stabiliva che l'attacco della Wehrmacht all'Unione Sovietica avrebbe dovuto procedere a metà maggio 1941.
Per la Russia, mentre il 1941 andava oltre le prime settimane, i segnali di allarme sulla minaccia tedesca stavano diventando difficili da ignorare. Falsi rapporti sono stati pubblicati sulla stampa nazista sui "preparativi militari" in corso oltre il confine nel campo sovietico. Le stesse tattiche mediatiche tedesche avevano preceduto le invasioni hitleriane della Cecoslovacchia e della Polonia.
Il 23 febbraio 1941, il Commissariato per la difesa sovietico pubblicò un decreto in cui affermava che la Germania nazista era il prossimo probabile nemico (1). Alle zone di frontiera sovietiche fu chiesto di fare i preparativi necessari per respingere l'attacco, ma il Cremlino non rispose.
Il 22 marzo 1941, l'agenzia di intelligence russa NKGB ottenne quello che riteneva essere materiale solido secondo cui "Hitler ha dato istruzioni segrete per sospendere l'adempimento degli ordini per l'Unione Sovietica", riguardante le spedizioni legate al Patto nazi-sovietico. Ad esempio, allo stabilimento ceco Skoda, sotto il controllo nazista, era stato ordinato di sospendere le consegne in Russia. Il 25 marzo 1941 l'NKGB ha prodotto un rapporto speciale, esponendo che i tedeschi avevano accumulato 120 divisioni accanto al confine sovietico. (2)
Per mesi ci sono stati cablogrammi preoccupanti provenienti dall'addetto militare russo nella Francia occupata dai nazisti, il generale Ivan Susloparov. Le autorità tedesche avevano ridotto i compiti dell'ambasciata sovietica in Francia e nel febbraio 1941 l'ambasciata russa fu spostata da Parigi verso sud a Vichy, nella Francia centrale. A Parigi era rimasto solo un consolato sovietico.
Nell'aprile 1941, il generale Susloparov informò Mosca che i tedeschi avrebbero attaccato la Russia alla fine di maggio 1941. Poco dopo, spiegò che era stato ritardato di un mese a causa del maltempo. Alla fine di aprile, il generale Susloparov ha raccolto ulteriori informazioni sull'invasione tedesca tramite colleghi provenienti da Jugoslavia, America, Cina, Turchia e Bulgaria (3). Questa informazione è stata inoltrata a Mosca entro la metà di maggio 1941.
Sempre nell'aprile 1941, un agente ceco riferì che la Wehrmacht stava per eseguire operazioni militari contro l'Unione Sovietica. Il rapporto fu inviato a Stalin, che si arrabbiò quando lo lesse e rispose: “Questo informatore è un provocatore inglese. Scopri chi sta facendo questa provocazione e puniscilo”. (4)
Il 10 aprile 1941 Stalin e Molotov ricevettero un resoconto dall'NKGB di un incontro che Hitler ebbe con il principe Paolo di Jugoslavia al Berghof, all'inizio di marzo 1941 (5). Si diceva che Hitler avesse detto al principe Paolo che avrebbe iniziato la sua invasione della Russia alla fine di giugno 1941. La risposta di Stalin ai rapporti allarmanti, come questo, fu di pacificazione di Hitler, sebbene una strategia simile fosse fallita per le potenze occidentali.
Sorprendentemente, fino all'aprile 1941 Stalin aumentò il volume delle spedizioni di rifornimenti russi al Terzo Reich, ammontando a: 208.000 tonnellate di grano, 90.000 tonnellate di petrolio, 6.340 tonnellate di metallo, ecc. (6). Gran parte di questi elementi essenziali sarebbero stati usati dai nazisti nel loro attacco alla Russia.
Il maresciallo Filipp Golikov, capo dell'intelligence dello stato maggiore dell'URSS, ha insistito affinché tutti i rapporti sovietici relativi ai piani nazisti fossero inoltrati direttamente a Stalin. Anche altri resoconti che informavano Mosca di un'imminente invasione della Wehrmacht provenivano dall'estero. Già nel gennaio 1941 Sumner Welles, un influente funzionario del governo degli Stati Uniti, avvertì l'ambasciatore sovietico in America, Konstantin Umansky, che Washington aveva informazioni che mostravano che la Germania avrebbe intrapreso una guerra contro la Russia, entro la primavera del 1941. (7)
Durante l'ultima settimana di marzo 1941, i crittoanalisti dell'esercito americano, esperti nella decifrazione di codici, iniziarono a produrre ovvie indicazioni di un trasferimento tedesco a est. Questo materiale è stato trasmesso ai sovietici (8). I crittografi americani avevano violato i codici giapponesi nella seconda metà del 1940; compreso il Purple Cipher, il più alto codice diplomatico del Giappone, che garantiva che il governo di Franklin Roosevelt fosse ben informato delle intenzioni di Tokyo.
L'addetto commerciale statunitense a Berlino, Sam E. Woods, entrò in contatto con alti ufficiali di stato maggiore tedeschi contrari al regime nazista. Erano a conoscenza della pianificazione dell'operazione Barbarossa. Woods fu in grado di osservare con discrezione i preparativi tedeschi dal luglio 1940 fino al dicembre di quell'anno. Woods ha inviato le sue scoperte a Washington. Il presidente Roosevelt ha convenuto che il Cremlino dovrebbe essere informato di questi sviluppi. Il 20 marzo 1941 Welles vide ancora una volta l'ambasciatore sovietico Umansky e trasmise la notizia. (9)
L'ambasciata russa a Berlino ha notato che la stampa nazista stava ristampando passaggi dal libro di Hitler del 1925 "Mein Kampf". I paragrafi in questione riguardavano la sua proposta di “lebensraum”, l'allargamento tedesco a spese dell'Unione Sovietica.
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| Immagine sotto: truppe tedesche al confine di stato sovietico, 22 giugno 1941 (di dominio pubblico) |
Il 5 marzo 1941, Sorge inviò ai sovietici un microfilm di un telegramma tedesco inviato dal ministro degli esteri, Joachim von Ribbentrop, all'ambasciatore tedesco Ott - e che delineava che l'attacco della Wehrmacht alla Russia sarebbe caduto a metà giugno 1941. Il Il 15 maggio, Sorge riferì a Mosca che l'invasione tedesca sarebbe iniziata tra il 20 e il 22 giugno (10). Pochi giorni dopo, il 19 maggio, Sorge telegrafò: “Contro l'Unione Sovietica saranno concentrate nove armate, 150 divisioni”. In seguito ha aumentato questa cifra tra 170 e 190 divisioni e l'operazione Barbarossa inizierà senza un ultimatum o una dichiarazione di guerra.
Tutto questo è caduto nel vuoto. Sorge, che aveva i suoi vizi essendo un forte bevitore e donnaiolo, fu ridicolizzato da Stalin poco prima che i tedeschi attaccassero come qualcuno "che ha creato fabbriche e bordelli in Giappone". Per essere onesti con Stalin, alla fine del 17 giugno 1941 Sorge non era del tutto certo se il Barbarossa sarebbe andato avanti (11). Come mai? L'addetto militare tedesco a Tokyo non era sicuro se si sarebbe proceduto, e a volte una spia è valida solo quanto le sue fonti.
Nel frattempo, nel marzo 1941, le forze di sicurezza dello Stato russe acquisirono un resoconto di un incontro che l'autocrate rumeno, Ion Antonescu, ebbe con un funzionario tedesco di nome Bering, dove fu discusso il tema della guerra con la Russia. Antonescu era stato infatti informato da Hitler, già il 14 gennaio 1941, del piano tedesco di invadere la Russia, tale era la posizione preminente che la Romania occupava nelle mire belliche naziste. Le raffinerie di Ploesti controllate dai tedeschi nel sud della Romania hanno prodotto 5,5 milioni di tonnellate di petrolio nel 1941 e 5,7 milioni di tonnellate nel 1942. (12)
Il dittatore italiano Benito Mussolini venne a conoscenza dell'attacco tedesco alla Russia solo dopo che era iniziato - in parte perché Hitler credeva di non aver davvero bisogno dell'Italia, non aveva chiesto il loro aiuto; ed è stata anche una battaglia difficile per l'Italia, considerando la posizione di quel paese un po' alla deriva nell'Europa centro-meridionale. Il popolo italiano, inoltre, non vorrebbe che le sue truppe fossero coinvolte in un conflitto brutale contro la Russia, e che non avesse nulla a che fare con l'Italia. Il Duce la pensava diversamente, e nel dopoguerra il commando austriaco Otto Skorzeny scrisse correttamente: “Benito Mussolini non era un buon condottiero in tempo di guerra”. (13)
A metà marzo 1941, la leadership sovietica aveva una descrizione dettagliata del piano Barbarossa (14). Il periodo, tra marzo e inizio aprile 1941, vide aumentare notevolmente le tensioni tra Berlino e Mosca, in particolare nell'Europa sud-orientale. L'autore americano Harrison E. Salisbury ha osservato: “Questo è stato il momento in cui la Jugoslavia con il tacito incoraggiamento di Mosca ha sfidato i tedeschi, e in cui i tedeschi si sono mossi rapidamente e con decisione per porre fine alla guerra in Grecia e occupare tutti i Balcani. Quando Mosca firmò un trattato con la Jugoslavia il 6 aprile – il giorno in cui Hitler attaccò Belgrado – la reazione tedesca fu così feroce che Stalin si allarmò”. (15)
Il 25 marzo 1941 il governo jugoslavo del reggente, il principe Paolo, aveva firmato un accordo a Vienna, che di fatto rendeva la Jugoslavia uno stato cliente nazista. Tuttavia, solo due giorni dopo le fazioni patriottiche della popolazione serba, assistite da agenti britannici e guidate dal capo dell'aeronautica jugoslava, il generale Dusan Simovic, rovesciarono la reggenza filo-tedesca. Installarono una monarchia guidata dal re adolescente, Pietro II di Jugoslavia; e nella capitale Belgrado si formò un nuovo governo che dichiarò la propria neutralità. Sentendo ciò, Winston Churchill dichiarò che si trattava di "una grande notizia" e che la Jugoslavia aveva "trovato la sua anima" mentre avrebbe ricevuto da Londra "tutti gli aiuti e i soccorsi possibili". (16)
Hitler era adirato per il gongolare di Churchill e per l'improvviso capovolgimento della politica jugoslava. Sentendosi in qualche modo tradito, decise di dare una lezione agli jugoslavi. Hitler ordinò al suo capo della Luftwaffe Hermann Göring di lanciare un furioso attacco aereo su Belgrado. Nei giorni dal 6 aprile 1941 migliaia di persone furono uccise a Belgrado dai raid aerei nazisti. Sul terreno le forze jugoslave non potevano competere con i tedeschi, aiutati dagli italiani, e il combattimento terminò dopo meno di due settimane. Purtroppo l'aiuto e il soccorso di Churchill non furono imminenti.
Anche le potenze dell'Asse guidate dai nazisti invasero la Grecia il 6 aprile 1941, e a metà di quel mese la posizione greca era diventata insostenibile (17); pertanto il 24 aprile le forze britanniche in Grecia iniziarono l'evacuazione del paese. Si trattava di un'operazione nella quale gli inglesi avevano ormai sviluppato una vera e propria perizia, visto che per sfuggire ai colpi tedeschi avevano precedentemente evacuato Dunkerque, Le Havre e Narvik.
A causa della sua sottomissione della Jugoslavia e della Grecia, Hitler il 30 aprile 1941 rinviò l'attacco all'Unione Sovietica fino al 22 giugno. A volte è stato affermato che questo ritardo, di poco più di cinque settimane, sia stato un fattore centrale nel successivo deragliamento del Barbarossa. Sebbene attraente, questa teoria non regge a un esame più attento.
L'invasione nazista alla fine si esaurì, ma in gran parte a causa di errori strategici commessi dall'alto comando tedesco e da Hitler, come non dirigere la maggior parte delle loro forze verso Mosca, il centro di comunicazione dell'URSS. Inoltre, ha osservato lo storico canadese Donald J. Goodspeed, “la metà di maggio era davvero troppo presto per un'invasione della Russia. Prima della metà di giugno, le piogge della tarda primavera avrebbero rovinato le strade, inondato i fiumi e reso molto difficile il movimento tranne che sulle poche autostrade asfaltate. Pertanto, poiché la spinta iniziale a sorpresa doveva essere rapida per produrre i migliori risultati, Hitler probabilmente guadagnò più di quanto perse con il suo rinvio”. (18)
La primavera e l'inizio dell'estate del 1941 furono particolarmente umide, in tutta la Polonia orientale e nelle parti occidentali della Russia europea. Se i tedeschi avessero invaso come originariamente previsto il 15 maggio 1941, la loro avanzata si sarebbe impantanata nelle prime settimane. È interessante notare che il 1° giugno le valli fluviali polacco-russe erano ancora straripanti, secondo lo storico americano Samuel W. Mitcham. (19)
Il 3 aprile 1941 Churchill tentò di avvertire Stalin, tramite l'ambasciatore britannico in Russia, Stafford Cripps, che i dati dell'intelligence di Londra indicavano che i tedeschi stavano preparando un attacco alla Russia. Stalin non ha dato alcun credito ai rapporti dell'intelligence britannica, perché era diffidente nei confronti della Gran Bretagna ancor più che dell'America, ed è probabile che tali avvertimenti semmai aumentassero ulteriormente i suoi sospetti.
Alla fine di aprile 1941 Jefferson Patterson, Primo Segretario dell'Ambasciata degli Stati Uniti a Berlino, invitò il suo omologo russo Valentin Berezhkov a un cocktail a casa sua. Tra gli invitati c'era un maggiore della Luftwaffe, apparentemente in congedo dal Nord Africa. A tarda sera questo maggiore tedesco ha confidato a Berezhkov: “Il fatto è che non sono qui in licenza. Il mio squadrone è stato richiamato dal Nord Africa e ieri abbiamo ricevuto l'ordine di trasferirci a est, nella regione di Lodz [Polonia centrale]. Forse non c'è niente di speciale in questo, ma so che molte altre unità sono state recentemente trasferite alle vostre frontiere” (20). Berezhkov fu turbato nel sentire questo, e mai prima d'ora un ufficiale della Wehrmacht aveva divulgato notizie top secret del genere. Berezhkov ha trasmesso ciò che ha sentito a Mosca.
Per tutto l'aprile 1941, i bollettini quotidiani dello stato maggiore sovietico e dello stato maggiore della marina delineavano i raduni di truppe tedesche lungo la frontiera russa. Il 1° maggio un resoconto dello stato maggiore ai distretti militari di confine sovietici affermava: "Nel corso di tutti i mesi di marzo e aprile ... il comando tedesco ha effettuato un trasferimento accelerato di truppe ai confini dell'Unione Sovietica". Per quanto ci provassero i tedeschi, era impossibile per loro nascondere il raduno di un gran numero di loro soldati. La presenza tedesca era evidente lungo il confine centrale del fiume Bug; il capo delle guardie di frontiera sovietiche chiese a Mosca l'approvazione per trasferire le famiglie delle truppe dell'Armata Rossa più a est. Il permesso non è stato concesso e il comandante è stato rimproverato per aver mostrato "panico". (21)
I voli di ricognizione nazisti, vicino o sopra il territorio sovietico, stavano aumentando mentre la primavera del 1941 continuava. Tra il 28 marzo e il 18 aprile, i russi hanno affermato che gli aerei tedeschi erano stati avvistati 80 volte durante le incursioni. Il 15 aprile, un aereo tedesco è stato costretto ad un atterraggio di emergenza nei pressi della città di Rovno, nell'Ucraina occidentale. A bordo è stata trovata una macchina fotografica, insieme a pellicole esposte e una mappa dell'URSS (22). L'incaricato d'affari tedesco a Mosca, Werner von Tippelskirch, fu convocato al Commissariato degli Esteri il 22 aprile 1941. Incontrò dure proteste per i sorvoli tedeschi.
Eppure gli aerei nazisti non venivano quasi mai colpiti, perché Stalin proibì alle forze armate sovietiche di farlo, per paura di provocare un'invasione. All'inizio di maggio 1941 il ministro della propaganda tedesco Joseph Goebbels scrisse nel suo diario: “Stalin e il suo popolo rimangono completamente inattivi. Come un coniglio di fronte a un serpente”. (23)
Il 5 maggio 1941 Stalin ricevette dalle sue agenzie di intelligence un rapporto che dettagliava: “Ufficiali e soldati tedeschi parlano apertamente dell'imminente guerra, tra la Germania e l'Unione Sovietica, come una questione già decisa. La guerra dovrebbe iniziare dopo il completamento della semina primaverile”. Sempre il 5 maggio Stalin tenne un discorso ai giovani ufficiali sovietici al Cremlino, e parlò seriamente della minaccia nazista. "La guerra con la Germania è inevitabile" disse Stalin, ma non vi è alcun segno che il sovrano sovietico credesse che un attacco tedesco fosse imminente. (24)
Il 24 maggio 1941, il capo del dipartimento stampa tedesco occidentale, Karl Bemer, si ubriacò durante un ricevimento presso l'ambasciata bulgara a Berlino. Bemer è stato sentito ruggire “saremo i padroni di tutta la Russia e Stalin sarà morto. Demoliremo i russi più velocemente di quanto abbiamo fatto con i francesi” (25). Questo incidente è venuto rapidamente all'attenzione di Ivan Filippov, un corrispondente russo a Berlino che lavora per l'agenzia di stampa TASS. Filippov, anche lui un agente dell'intelligence sovietica, ha sentito che Bemer è stato successivamente arrestato dalla polizia tedesca.
All'inizio di giugno 1941 l'ammiraglio Mikhail Vorontsov, l'addetto navale russo a Berlino, telegrafò al suo collega ammiraglio Nikolai Kuznetsov, che era a Mosca, e dichiarò che i tedeschi avrebbero invaso tra il 20 e il 22 giugno. Kuznetsov controllò se Stalin avesse ricevuto una copia di questo telegramma e scoprì che lo aveva certamente ricevuto. (26)
Appunti
1 Harrison E. Salisbury, I 900 giorni: l'assedio di Leningrado (Da Capo Press, 30 settembre 1985) p. 59
2 Ivi, p. 60
3 Ivi, p. 61
4 Robert H. McNeal, Stalin: Man and Ruler (Palgrave Macmillan, 1a edizione, 1988) p. 237
5 Salisbury, I 900 giorni, p. 63
6 Congresso degli Stati Uniti, Atti e dibattiti del Congresso degli Stati Uniti, Volume 94, Parte 9, p. 366
7 Salisbury, I 900 giorni, pp. 61-62
8 John Simkin, “Operation Barbarossa”, Spartacus Educational, settembre 1997 (aggiornato a gennaio 2020)
9 Ibid.
10 Salisbury, I 900 giorni, p. 65
11 Geoffrey Roberts, Stalin's Wars (Yale University Press, 1a edizione, 14 novembre 2006) p. 68
12 Evan Mawdsley, Thunder in the East (Hodder Arnold, 23 febbraio 2007) p. 50
13 Otto Skorzeny, My Commando Operations: The Memoirs of Hitler's Most Daring Commando (Schiffer Publishing Ltd., 1 gennaio 1995) p. 238
14 Mawdsley, Tuono in Oriente, p. 36
15 Salisbury, I 900 giorni, p. 63
16 Basil Liddell Hart, A History of the Second World War (Pan, Londra, 1970) pp. 151-152
17 Donald J. Goodspeed, The German Wars (Random House Value Publishing, 2a edizione, 3 aprile 1985) pp. 384-385
18 Ivi, p. 390
19 Samuel W. Mitcham, The Rise of the Wehrmacht: The German Armed Forces and World War II (Praeger Publishers Inc., 30 giugno 2008) p. 402
20 Salisbury, I 900 giorni, p. 62
21 Ivi, p. 64
22 Ibidem.
23 Mawdsley, Tuono in Oriente, p. 8
24 Robert Service, Stalin: A Biography (Pan; Reprints edition, 16 aprile 2010) p. 407
25 Salisbury, I 900 giorni, p. 61
26 Ivi, p. 66
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