Tribù perduta di Israele: come i combattenti indiani sono finiti in prima linea nella guerra contro Hamas. Circa 5.000 immigrati ebrei Kuki e Mizo sono tornati in patria dopo “millenni” e molti sono convinti che entro la fine dell’attuale guerra, sia Israele che i Bnei Menashe avranno subito un profondo cambiamento
Un soldato dell'esercito israeliano di nome Natanel Touthang è stato ferito mercoledì scorso dopo essere stato colpito dalle schegge di un proiettile presumibilmente sparato da Hezbollah al confine tra Israele e il Libano. È stato evacuato all'ospedale Rambam di Haifa e curato per ferite “leggere” alle mani e agli occhi.
Naturalmente, questo non è il caso unico di un conflitto in cui più di 5.000 persone sono state uccise e circa 20.000 ferite in poco più di due settimane. Tuttavia, Touthang, 26 anni, non è un normale soldato israeliano, poiché è nato a Phailen, un quartiere di Churachandpur nel Manipur, in India. Lui e la sua famiglia si sono trasferiti in Israele alcuni anni fa e in seguito hanno ottenuto la cittadinanza.
Il ferimento di Touthang è il primo incidente di questo tipo in questa guerra che coinvolge un membro dei Bnei Menashe – una comunità degli stati nordorientali dell'India di Manipur e Mizoram, i cui membri sono attualmente in prima linea per Israele, la loro nuova patria.
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| Il soldato Kuki Bnei Menashe ferito, Natanel Touthang, in Israele © Degel Menashe Tribù perduta di Israele |
L’India ha molte comunità ebraiche da circa un millennio e l’India è un paese in cui la comunità non è stata perseguitata. Gli ebrei di Cochin sono il gruppo ebraico più antico, ma ora solo 26 di loro vivono nello stato del Kerala, nell'India meridionale. Molti erano emigrati nella capitale finanziaria indiana di Mumbai, dove si unirono ad altri membri della comunità, per lo più ebrei Bene Israel ed ebrei di Baghdadi. Altri luoghi in India con residenti ebrei includevano Goa e Madras (ora Chennai).
Al suo apice, alla fine degli anni Quaranta, la comunità ebraica di Bombay contava quasi 30.000 persone. Ora ne rimangono meno di 4.000; la maggior parte emigrò in Israele negli anni '50.
I Bnei Menashe affermano di appartenere ai resti di una tribù biblica “perduta” . Etnografi e genetisti affermano che questa affermazione è altamente discutibile . Tuttavia, metà della tribù vive in Israele, come ebrei, e l'altra metà nel nord-est dell'India. Non sono etnicamente indiani, ma un gruppo tibeto-birmano chiamato Mizos nello stato indiano di Mizoram e Kukis nel vicino stato di Manipur. Erano una società tribale tradizionale con una propria religione, fino all'arrivo dell'Impero britannico nel nord-est dell'India.
Entro la fine del XX secolo questi gruppi fecero proselitismo, ma man mano che acquisirono familiarità con la Bibbia, alcuni videro paralleli con la loro antica religione. Cominciarono a credere che Manasia, o Manmasi, il loro messia originale, fosse il biblico Manasse (in ebraico, Menashe), figlio di Giuseppe. Credevano di discendere dalla tribù che porta il suo nome, una delle dieci tribù che scomparvero dopo che l'impero assiro conquistò Israele nel 722 a.C.
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| Ballerini di Mizoram, uno stato nord-orientale dell'India, eseguono "Cheraw", una danza popolare popolare indossando copricapi di bambù, durante un festival alla vigilia della Festa della Repubblica a Nuova Delhi. © Sondeep Shankar/Getty Images |
Negli anni '70 sorse un movimento giudaizzante nel nord-est dell'India. Negli anni '80, i Bnei Menashe, o " Figli di Menashe", furono influenzati dal rabbino israeliano Eliyahu Avichayil. Il rabbino Avichayil ne portò gruppi in Israele, dove si convertirono formalmente al giudaismo e poi divennero cittadini israeliani a pieno titolo.
Isaac Thangjom, un Kuki, ricorda la “aliya” (migrazione) di Bnei Menashe in Israele e la sua iniziazione da parte del rabbino Avichayil. "Eravamo in contatto con lui dalla fine degli anni '70", ha detto a RT.
Oggi Isaac è il direttore esecutivo di Degel Menashe . Istituito nel 2019 e riconosciuto nello stesso anno come organizzazione senza scopo di lucro dalla Corporations Authority of Israel, assiste la comunità Bnei Menashe favorendo la sua integrazione nella società israeliana, facendola avanzare a livello educativo e professionale, aiutandola a sviluppare i suoi giovani israeliani generazione nata e lavora per preservare il proprio patrimonio culturale. In India, si sforza di rafforzare le proprie istituzioni e di favorire l’immigrazione in Israele.
Isaac ha detto a RT che la guerra in Israele è scoppiata in un momento in cui gli uomini della tribù Kuki si trovano ad affrontare una minaccia esistenziale a Manipur.
Per inciso, Manipur quest’anno è stata testimone di sanguinosi scontri etnici tra Kukis e Meiteis, che hanno causato la morte di oltre 180 persone, diverse centinaia di feriti e oltre 60.000 sfollati. Si dice che i Kuki Beni Menashe siano tra i più colpiti.
Lalam Hangshing, un Kuki e presidente del Bnei Menashe Council India, ha affermato che negli ultimi tre decenni c'è stata una costante migrazione di persone dalla comunità verso Israele.
“Chiunque [da Bnei Menashe] va in Israele ottiene la cittadinanza di quel Paese. Tuttavia, devono rispettare il sistema e le leggi del paese”, ha detto Lalam a RT.
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| Immigrati ebrei della tribù Bnei Menashe si riuniscono con i parenti all'aeroporto Ben Gurion il 24 dicembre 2012 vicino a Tel Aviv, Israele. © Uriel Sinai/Getty Images |
“Molti di coloro che si sono trasferiti in Israele hanno ancora i loro parenti in India”, ha detto. "A volte vengono a trovare i parenti."
Bnei Menashe e la guerra
Oggi ci sono circa 5.000 Bnei Menashe in Israele. Affrontano sfide come gli immigrati di tutto il mondo, ma sono impegnati a ritornare nella terra da cui sono partiti, come credono, millenni fa.
“La nostra comunità vive in 14 città e villaggi da Sderot nel sud a Kiryat Shmona nel nord. Ce ne sono molti altri che vivono in città come Afula, Migdal HaEmek e Tiberiade nella regione della valle di Galil e Jezreel”, ha detto Isaac Thangjom.
Dato che Sderot si trova alla periferia di Gaza ed è uno dei luoghi più colpiti dalla guerra, Isaac ha detto che la casa di un Bnei Menashe è stata colpita da un razzo. I membri della famiglia erano assenti al momento dell'attacco e sono sopravvissuti.
Isaac ha detto che il governo israeliano ha evacuato i residenti del sud, inclusa Sderot, dove vivevano 120 famiglie Bnei Menashe, negli hotel di Gerusalemme e nei resort sulle rive del Mar Morto.
Il numero di Bnei Menashe in servizio nelle forze di difesa israeliane non è disponibile ma stimato tra 300 e 400, sia in servizio attivo che in riserva. Circa 300 riservisti Bnei Menashe, la maggior parte in unità combattenti, furono richiamati in seguito alla guerra con Hamas.
Ogni cittadino israeliano è tenuto a prestare servizio militare quando compie 18 anni; tre anni per gli uomini e due per le donne. Non è obbligatorio arruolarsi nell'esercito dopo la leva obbligatoria. Le donne possono invece iscriversi al “ Servizio Nazionale” e quelle con problemi medici e psicologici ne sono esentate.
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| Un attacco militare israeliano in arrivo sugli edifici di Gaza City, visto dalla zona di confine il 23 ottobre 2023 vicino a Sderot Israel. ©Leon Neal/Getty Images |
“Penso che quando questa [guerra] finirà, noi Bnei Menashe ci sentiremo israeliani in un modo diverso e più profondo di quanto ci siamo sentiti fino ad ora”, ha detto Yitzhak.
“Metteremo a rischio la nostra vita per questo Paese, cosa che tanti israeliani stanno facendo e hanno fatto. Nei combattimenti futuri, alcuni di noi potrebbero essere uccisi. Se Israele diventerà, come dicono in molti, un paese diverso una volta finita la guerra, noi Bnei Menashe saremo sicuramente una comunità diversa”.
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