Il "sole artificiale" della Cina brucia cinque volte più caldo di quello reale

Gli scienziati sperano che il tokamak superconduttore avanzato sperimentale, o EAST, aiuterà a sfruttare la potenza della fusione nucleare.

Di Imogen Braddick

Il "sole artificiale" cinese ha funzionato per 20 minuti a 70 milioni di gradi nel suo ultimo esperimento, cinque volte più caldo del sole reale.

Gli scienziati sperano che la macchina aiuterà a sfruttare la potenza della fusione nucleare , che avvicinerebbe l'umanità di un passo alla creazione di "energia pulita illimitata" imitando le reazioni che si verificano naturalmente all'interno del sole.

I ricercatori sono stati impegnati a eseguire test presso l'Experiential Advanced Superconducting Tokamak (EAST), un impianto di reattori a fusione nucleare, per rendere il suo sistema di riscaldamento ausiliario più "caldo" e "resistente", ha riferito l'agenzia di stampa Xinhua.

La struttura è chiamata "sole artificiale" perché imita la reazione di fusione nucleare che alimenta il sole reale, che utilizza idrogeno e gas deuterio come combustibile.

Progettato e sviluppato dai cinesi, l'EAST è stato utilizzato dal 2006 da scienziati di tutto il mondo per condurre esperimenti relativi alla fusione.

Ma il progetto ha appena raggiunto un traguardo importante.

I ricercatori sono riusciti a far funzionare il "sole artificiale" a 70 milioni di gradi per un massimo di 1.056 secondi, o 17 minuti e 36 secondi, riporta il South China Morning Post .

Il vero sole raggiunge temperature di circa 15 milioni di gradi al suo interno.

Gong Xianzu, ricercatore presso l'Istituto di fisica del plasma dell'Accademia cinese delle scienze, ha dichiarato a Xinhua: "La recente operazione getta solide basi scientifiche e sperimentali per il funzionamento di un reattore a fusione".

Il sole raggiunge temperature di circa 15 milioni di gradi al suo interno.
NASA/Getty Images

Gong era responsabile dell'ultimo esperimento all'EAST, situato presso l'Hefei Institute of Physical Science nella provincia orientale dell'Anhui.

Più di 10.000 ricercatori scientifici cinesi e stranieri hanno lavorato insieme per dare vita al “sole artificiale”.

L'EAST sfrutta temperature estremamente elevate per far bollire gli isotopi di idrogeno in un plasma, fondendoli insieme e rilasciando energia.

La Cina ha già speso circa 701 milioni di sterline per il progetto.

I ricercatori sono riusciti a far funzionare il "sole artificiale" a 70 milioni di gradi per poco più di 17 minuti. Huang Bohan/Xinhua tramite Getty Images

L'ultimo esperimento, iniziato all'inizio di dicembre, durerà fino a giugno.

Il direttore dell'Istituto di fisica del plasma Song Yuntao ha dichiarato:

 “[L'esperimento] ha sfidato ancora una volta il record mondiale.

"Abbiamo convalidato in modo completo la tecnologia, portandola a un importante passo avanti dalla ricerca di base alle applicazioni ingegneristiche".

A maggio, EAST ha raggiunto un altro traguardo, funzionando a una temperatura del plasma – o gas caldo – di 120 milioni di gradi per 101 secondi.

Song Yuntao, vicedirettore dell'Istituto di fisica del plasma presso l'Istituto di scienze fisiche di Hefei, ha affermato che spera di generare energia entro il 2040. Afferma: 

“Tra cinque anni inizieremo a costruire il nostro reattore a fusione, che avrà bisogno di altri 10 anni di costruzione.

"Dopo che sarà costruito, costruiremo il generatore di corrente e inizieremo a generare energia entro il 2040 circa".

Le due sfide principali sono mantenere la temperatura oltre i 100 milioni di gradi e operare a un livello stabile per lungo tempo, riporta Xinhua.

Questa report è apparsa originariamente su The Sun ed è stata riprodotta qui con il permesso .