Chinar: la leggenda indiana che ha ispirato poeti e imperatori sta appassendo

Di Gowhar Geelani , giornalista e autore residente nel Kashmir, India

L'albero deciduo, identificato per secoli con il Kashmir, sta rapidamente scomparendo a causa dell'urbanizzazione dilagante, dell'avidità pubblica e dell'apatia ufficiale

Il Chinar sta rapidamente scomparendo. È l'albero ereditario (un Platanus Oriental deciduo) del Kashmir, la regione di confine settentrionale dell'India. È legato allo splendore romantico del Kashmir, alla sua vivacità spirituale, all'ecologia, alla politica, alla letteratura e a molto altro. Ma a causa dell'urbanizzazione e dello sviluppo non pianificato, molti sono stati tagliati, facendo suonare i campanelli d'allarme.

Ciò ha causato ansia tra gli ambientalisti, gli attivisti del patrimonio, i commentatori culturali e gli attori della società civile. Eppure si rifiutano di rinunciare alla speranza e mantengono il desiderio di preservare il Chinar per i posteri.

Gli esperti citano l'apatia ufficiale e l'avidità pubblica come i due principali fattori alla base del calo del numero di Chinars. Secondo il dipartimento di floricoltura del Jammu e Kashmir (J&K), attualmente sono rimasti circa 35.000 Chinars. Da una stima di 50.000 negli anni '80 e 42.000 negli anni '90, il numero di platani si è drasticamente ridotto. Questi sono numeri ufficiali.

Una coppia di turisti indiani attraversa il giardino Mughal ricoperto dalle foglie cadute dei possenti alberi Chinar in una fredda mattina a Nishat Srinagar, Kashmir, il 22 novembre 2021. © Faisal Khan/Anadolu Agency tramite Getty Images

Stime indipendenti stimano che il numero di Chinars sia inferiore a 20.000. Almeno un terzo di questi alberi è stato diagnosticato come danneggiato o malato in un censimento condotto dal Forest Research Institute (FRI) nel 2023.

Muhammad Sultan Wadoo, ex capo conservatore del dipartimento forestale del Jammu e Kashmir, nel suo libro The Trees of Our Heritage riporta che nel Kashmir sono rimasti solo 17.124 alberi Chinar, di cui più di 700 vengono abbattuti ogni anno.

Origini del Chinar

Immaginare il paesaggio pittoresco del Kashmir, senza visualizzare il Chinar (o il platano) è come considerare la Gran Bretagna, la Francia, la Germania e la Russia senza umorismo, vino, automobili e Piazza Rossa, rispettivamente. Il Chinar è l'indirizzo romantico del Kashmir per gli amanti della natura, i poeti e gli appassionati d'arte.

Originariamente una parola persiana e anche scritta Cinar , Chinar significa più o meno "fiamma". Nel gergo locale, è chiamata Booune mentre il suo nome botanico è Platanus Oriental. Il Chinar è diventato il punto di riferimento appropriato del Kashmir in quanto testimone delle numerose tragedie e trionfi del passato e del presente della regione.

Conosciuto localmente come 'Chinar', una varietà autoctona di acero, conosciuta anche come platano orientale, è un albero deciduo che si può trovare in molti giardini Mughal popolari nel Kashmir. © Yawar Nazir/Getty Images

Per innumerevoli ragioni, tra cui la solida somiglianza religiosa, culturale e climatica della valle e i legami letterari, il Kashmir era un tempo chiamato Iran-e-Sagheer (Prototipo dell'Iran o Piccola Persia). Nella famosa città iraniana di Isfahan, gli alberi di Chinar non sono rari, mentre alcuni si riferiscono alla capitale iraniana, Teheran, come la Città dei Chinar . Il luogo di origine di questo possente albero deciduo della famiglia delle Platanaceae è storicamente legato alla Grecia da dove si suppone si sia diffuso in parti dell'Europa, dell'Asia centrale, a Teheran e a Isfahan.

I platani si trovano solitamente all'interno dei complessi di famosi santuari e giardini della Valley. Uno dei più antichi alberi di Chinar si trova vicino a una moschea a Chattergam, nel distretto di Budgam nel Kashmir centrale, mentre un altro si trova nel Padshahi Bagh nella città di Bijbehara nel Kashmir meridionale.

Si ritiene che l'albero Chinar che si erge imponente a Chattergam abbia più di 600 anni, mentre si dice che altri alberi abbiano circa 300-400 anni.

Studiosi e santi sufi e predicatori islamici che arrivarono nella valle secoli fa da parti dell'Asia centrale e della Persia consideravano l'albero sacro. Si dice che il Chinar più antico nel Kashmir centrale sia stato piantato dal venerato santo sufi Syed Qasim Shah. L'albero è alto circa 15 metri con il potenziale per raggiungere circa 19 m, secondo In the Shade of Chinar , del dipartimento forestale del Jammu e Kashmir.

Una vista del giardino Mughal ricoperto dalle foglie cadute dei possenti alberi Chinar mentre i ragazzi giocano a cricket in una soleggiata giornata autunnale a Nishat Srinagar, Kashmir, il 17 novembre 2022. © Faisal Khan/Anadolu Agency tramite Getty Images

'Che–Naar-Ast'

Gli storici registrano che i Moghul ordinarono la piantagione di oltre mille Chinar lungo l'argine del lago Dal e Naseem Bagh nella capitale estiva del Kashmir, Srinagar; ad Anantnag, Kokernag e Bijbehara nel Kashmir meridionale; e a Budgam nel Kashmir centrale. Si dice che l'imperatore Moghul Jehangir abbia dato questo nome ( Chinar ) all'albero nel Kashmir.

La leggenda narra che un giorno un osservatore vide le foglie del Chinar diventare di un rosso brillante esclamando "Che-Naar" o "Che–Naar-Ast" in persiano, che significa "Quale fiamma" o "Quale bagliore è?"

Bambini del Kashmir giocano a cricket nel giardino di Nishat Mughal durante la stagione autunnale il 9 novembre 2017 a Srinagar, la capitale estiva del Kashmir amministrato dall'India, India. © Yawar Nazir/Getty Images

Si ritiene che Jahangir abbia dato il nome Chinar all'albero reale per la curiosità di questo osservatore su un possibile incendio. Un'altra leggenda popolare è che l'imperatore Jahangir stesso abbia gridato "Chi-Naar".

Si dice che nel 1586 il re Akbar abbia ordinato la piantagione di circa settecentocinquanta platani sulle rive del famoso lago e attorno al santuario di Hazratbal (Dargah) a Srinagar.

Ai Moghul viene anche attribuito il merito di essersi appassionatamente occupati della cura dei Chinar. I Moghul accelerarono la piantumazione di molti Chinar nei giardini decorati di Nishat, Shalimar e Harvan (noti anche come giardini Moghul), aggiungendo più sapore allo scenario accattivante della valle, che è ammirato in tutte le stagioni.

Giardinieri del Kashmir lavorano vicino al fogliame autunnale nel giardino Shalimar Mughal durante la stagione autunnale il 17 novembre 2022 a Srinagar, Kashmir amministrato dall'India, India. © Yawar Nazir/Getty Images

" Morirò, in autunno, nel Kashmir "

I cantanti e i musicisti new age vengono spesso visti comporre i loro ritmi creativi mentre si godono l'ombra di un albero di Chinar o camminano sulle sue caratteristiche foglie a forma di ventaglio che cadono a terra nel tardo autunno.

In autunno, gli alberi Chinar attraggono ancora di più l'attenzione dei nativi e dei visitatori, poiché il colore delle loro foglie passa dal verde originale al rosso cremisi. È piacevole alla vista e ispira i poeti a scrivere versi bellissimi usando l'albero Chinar, le diverse tonalità delle sue foglie e la loro caduta stagionale come metafore delle esperienze di vita.

Con i loro colpi di genio, gli artisti mettono i colori sulla tela per creare dipinti memorabili dell'albero, delle sue foglie e delle loro molteplici sfumature. Il Chinar è un motivo dominante per gli artisti della cartapesta e si ritrova anche nelle opere decorative in legno di noce.

Un artigiano del Kashmir lucida un cassetto in noce intagliato a mano in un piccolo laboratorio galleggiante sul lago Dal a Srinagar, Kashmir, India, il 26 giugno 2010. © Creative Touch Imaging Ltd./NurPhoto tramite Getty Images

Grazie ai suoi maestosi Chinar, la regione appare ancora più abbagliante in autunno. I Chinar esteticamente gradevoli sono una delle principali attrazioni per nativi e turisti.

Agha Shahid Ali, un rinomato poeta kashmiro-americano, in uno dei suoi poemi epici The Last Saffron scrisse: "Morirò, in autunno, nel Kashmir". Ali morì giovane all'età di 52 anni, ad Amherst, Massachusetts.

Corsa contro il tempo

Zareef Ahmad Zareef , un importante commentatore culturale e poeta satirico residente nel centro di Srinagar, è l'epitome della speranza, del coraggio e della convinzione. Di solito, le sue battute satiriche lasciano il pubblico, sia giovane che anziano, in sbellica dalle risate e i suoi atti di gentilezza offrono speranza per un futuro migliore. Zareef ha mantenuto viva la speranza per un futuro sostenibile piantando alberi di Chinar in ogni angolo della valle.

Uomini del Kashmir cavalcano un carro trainato da cavalli mentre passano accanto a un albero di Chinar in una fredda giornata invernale durante la stagione autunnale nel distretto di Sopore Baramulla Jammu e Kashmir India il 5 novembre 2022 © Nasir Kachroo/NurPhoto tramite Getty Images

Circa due decenni fa, l'idea di conservazione prese forma sotto forma dell'iniziativa Save Chinar guidata dall'attivista ottuagenario. Con il tempo, il programma di Zareef acquistò slancio e ricevette il sostegno della società civile un tempo vivace del Kashmir. Secondo Zareef, i loro sforzi fecero sì che il governo locale non potesse più permettersi silenzio o inazione. Costituì immediatamente una Chinar Development Authority separata.

"Il Chinar è il nostro tesoro più caro. Il suolo del Kashmir è fertile. L'albero riflette la nostra coscienza. È nostro dovere morale salvare i Chinar piantando Chinar", ha detto Zareef a RT.

Sebbene si lamenti di come l'urbanizzazione, l'espansione, la costruzione non pianificata e l'inquinamento rappresentino una minaccia significativa per l'esistenza di questo albero iconico, afferma che la disperazione e l'impotenza non sono la soluzione. Sottolinea la necessità di intensificare il movimento per preservare i Chinar per i posteri.

In questa nobile impresa, l'attivista non è solo. Come parte del movimento 'Save Chinar' ( Booune Bachav Tehreek in Kashmiri) guidato da Zareef, attivisti della società civile, ambientalisti e cittadini interessati hanno piantato platani in più luoghi per preservare la loro ricca eredità.

Mudasir Ahmad Wani, 38 anni, si prende cura degli alberi Chinar appena piantati, Mudasir ha piantato dozzine di alberi Chinar attorno a un campo da cricket in modo che gli spettatori possano salvarsi dal caldo durante l'estate nel distretto di Seer Sopore Baramulla Jammu e Kashmir India il 23 aprile 2023 © Nasir Kachroo/NurPhoto tramite Getty Images

Abdul Hamid Bhat, imprenditore e attivista ambientale di 55 anni, si è prefissato un obiettivo difficile. Bhat ha la missione di piantare un milione di alberi in tutto il Kashmir entro il 2030. "Oltre al Deodar e ad altri alberi, ho piantato circa mille Chinar in varie parti del Kashmir, principalmente in aree rurali", ha detto Bhat a RT, aggiungendo "Chinar è la nostra identità e deve essere mantenuta intatta".

Il dott. Sheikh Ghulam Rasool, un altro attivista ambientale, afferma che l'obiettivo realistico per ogni attivista è piantare circa 100 alberi all'anno per preservare l'albero per "le nostre generazioni future". Afferma inoltre: "Purtroppo, i Chinar sono diventati le principali vittime di costruzioni e pianificazione urbana non pianificate. Ma noi, come compagni di Zareef Ahmad Zareef, non ci arrendiamo. Siamo parte della sua iniziativa 'Save Chinar'".

Secondo l'attivista, circa 20 specie di uccelli trovano protezione e una casa vicino ai Chinar. Secondo un altro esperto, oltre a fornire ombra alle persone sedute sotto di esso nel caldo torrido dei mesi estivi, il Chinar è "una macchina che produce ossigeno, generando 120 litri di ossigeno salvavita all'anno".

Uno studente artista dipinge immagini artistiche che rappresentano la cultura e il conflitto su un albero di china morto e caduto in un'università del Kashmir il 10 maggio 2016 © Syed Shahriyar/NurPhoto tramite Getty Images

Senza dubbio, i cinesi stanno combattendo una battaglia per la sopravvivenza. Tuttavia, persone come Zareef e attivisti ambientalisti come Abdul Hamid Bhat si rifiutano di arrendersi.

Gli esperti affermano che ci vogliono dai 30 ai 50 anni perché il platano raggiunga l'altezza matura e circa 100-150 anni per raggiungere la sua piena forza e dimensione. Un Chinar può crescere fino a 30 metri o anche di più con una circonferenza superiore ai 150 metri. La longevità è una delle sue caratteristiche.

Forse è per questo che il dottor Mohammad Iqbal, alias Allama Iqbal , rinomato poeta e filosofo, in uno dei suoi versi ha utilizzato il Chinar come metafora della coscienza del Kashmir:

“Jis khaak ke zameer mein ho aatish-e-chinar

Mumkin nahin ki sard ho woh khaak-e-arjumand”

(La polvere che porta nella sua coscienza il fuoco di Chinar, è impossibile che la polvere celeste si raffreddi)