L'avvelenamento da pesticidi uccide almeno 23 bambini e ne fa ammalare quasi 900

di Beyond Pesticides

Le malattie e i decessi avvenuti a Johannesburg, in Sudafrica, sono stati ricondotti a piccole quantità di pesticidi altamente neurotossici utilizzati nella produzione alimentare, tra cui gli insetticidi terbufos e aldicarb, presenti nei prodotti alimentari locali.

Come riportato dal New York Times il mese scorso, il governo del Sudafrica ha dichiarato lo stato di emergenza nazionale: 23 bambini sono morti e circa 900 persone si sono ammalate a causa di avvelenamento da pesticidi nella township di Soweto, a Johannesburg.

Le malattie e i decessi sono stati ricondotti a piccole quantità di pesticidi altamente neurotossici , tra cui gli insetticidi terbufos e aldicarb , presenti nei prodotti alimentari locali.

Questi prodotti chimici, descritti dal presidente sudafricano Cyril Ramaphosa come "pesticidi da strada", vengono sempre più utilizzati (legalmente e illegalmente) per combattere le infestazioni di parassiti nei comuni e negli insediamenti informali delle comunità più povere del Sudafrica , dove la povertà e l'inadeguata raccolta dei rifiuti aggravano le sfide legate alla gestione dei parassiti.

Senza elettricità, acqua corrente o raccolta dei rifiuti municipale, molti residenti fanno affidamento su pesticidi altamente tossici per le infestazioni di parassiti nelle loro case e nei mercati improvvisati, con il risultato che il cibo viene inavvertitamente contaminato dai pesticidi.

L'annuncio evidenzia i pericoli derivanti dall'uso di queste sostanze chimiche agricole altamente tossiche in agricoltura, con conseguenze tragiche per le comunità vulnerabili quando vengono utilizzate in contesti urbani.

Questa tragica situazione richiama inoltre l'attenzione sulla minaccia elevata che i pesticidi rappresentano quando non vengono adottati rigorosi meccanismi di controllo per garantire il rispetto delle restrizioni sui pesticidi, anche se si riconosce che le restrizioni stesse non sono necessariamente adeguate a proteggere la salute pubblica.

Nonostante i piani del governo di regolamentare i piccoli negozi informali noti come “spaza shops”, i sostenitori sostengono che, oltre ad affrontare le vestigia dell’apartheid, la povertà sistemica e le condizioni di vita disumane negli insediamenti informali, il governo sudafricano dovrebbe vietare i pesticidi tossici in agricoltura per “togliere i pesticidi pericolosi dalle strade”.

Il governo ha annunciato piani immediati per ispezionare tutti i produttori di terbufos sudafricani registrati per garantire che siano in atto pratiche volte a impedire la deviazione di pesticidi agricoli verso mercati non agricoli. Saranno riviste le normative sulla tracciabilità, il riconfezionamento, lo smaltimento e la vendita di pesticidi, insetticidi e prodotti alimentari.

Inoltre, il Dipartimento dell’Agricoltura “è impegnato a rivedere e aggiornare tutta la legislazione pertinente in merito alla regolamentazione e all’autorizzazione dei pesticidi agricoli da utilizzare in Sud Africa”.

Come riportato, almeno 23 bambini sono morti a fine novembre, tra cui sei bambini piccoli in un incidente per aver mangiato snack contaminati a Naledi, Soweto. Il National Institute for Communicable Diseases del Sud Africa ha indagato su questo incidente e ha attribuito i decessi a tracce di terbufos identificate in uno snack.

L' organofosfato terbufos può essere letale se ingerito, inalato o attraverso il contatto con la pelle e, come ha scritto il presidente Ramaphosa nel suo discorso al Paese del 15 novembre:

"Anche se le nostre indagini sono in corso, è fondamentale capire che questo non è un problema limitato ai negozi spaza e ad altri commercianti informali. L'uso non regolamentato di pesticidi soggetti a restrizioni nelle comunità è diventato un problema crescente, con conseguenze devastanti.

"In molte township, un altro prodotto chimico, l'aldicarb, e un organofosfato noto come Galephirimi, sono comunemente venduti da venditori ambulanti e venditori ambulanti per controllare le infestazioni di ratti. L'uso dell'aldicarb è stato vietato in Sudafrica dal 2016."

Tuttavia, i sostenitori della salute pubblica sostengono che la posizione del governo non è sufficiente (vedere qui , qui e qui ).

In Sudafrica, decine di migliaia di lavoratori agricoli ogni anno sono esposti a rischi derivanti dall'esposizione a pesticidi altamente tossici, tra cui l'insetticida carbammato aldicarb, spesso senza adeguati dispositivi di protezione individuale.

In risposta, nel 2019 una partnership tra il Women on Farms Project e Oxfam (in Sudafrica e Germania) ha lanciato la campagna “ Double Standards Pesticides ” per fare pressione sul governo del Sudafrica affinché vietasse 67 pesticidi già vietati nell’Unione Europea.

Come Beyond Pesticides ha già segnalato in precedenza, il progetto Women on Farms ha organizzato delle proteste in Sudafrica per chiedere la fine dell'importazione e dell'uso indiscriminato di questi insetticidi, erbicidi e fungicidi.

Più di recente, oltre 150 lavoratori agricoli, principalmente donne, hanno marciato verso il Consolato generale tedesco per chiedere la cessazione dell'esportazione da parte del Paese di pesticidi che il Paese ha ritenuto troppo pericolosi per l'uso domestico (vedere qui e qui ).

I manifestanti sudafricani hanno richiamato l'attenzione su quelle che descrivono come le pratiche ipocrite delle aziende agrochimiche europee e statunitensi, che vendono nei paesi in via di sviluppo prodotti considerati non sicuri per l'uso nelle loro stesse regioni.

I braccianti agricoli hanno espresso le loro preoccupazioni per la salute legate all'esposizione ai prodotti petrolchimici, gridando: "Stiamo morendo di asma, stiamo morendo di cancro, stiamo morendo di infarto".

Nonostante questi sforzi, tra cui la marcia verso il Consolato generale tedesco e un'altra presso la sede sudafricana della Bayer, la società tedesca responsabile della produzione ed esportazione di questi prodotti agrochimici, non si è ancora verificato alcun cambiamento significativo in queste pratiche dannose.

Il sito web aggiornato di Bayer mette in evidenza prodotti come il fungicida Antracol 70 WP (Propineb) e gli insetticidi Biscaya 240 OD (Thiacloprid), Confidor (Imidacloprid) e Gaucho (Imidacloprid), tutti vietati nell'Unione Europea ma ancora disponibili per l'acquisto in Sud Africa.

Questi prodotti chimici, oltre alle miscele di prodotti contenenti l'erbicida paraquat e il terbufos, sono comunemente impiegati nella regione.

Le vendite sfacciate di sostanze proibite dall'Unione Europea e bandite dagli Stati Uniti nel Sud del mondo sottolineano che la ratifica di accordi internazionali (la maggior parte dei quali non è stata ratificata dagli Stati Uniti) può talvolta essere più simbolica che concreta.

In assenza di un quadro normativo globale che gestisca il trasporto, lo stoccaggio e l'uso di tali pesticidi, queste pratiche alimentano la dipendenza internazionale dalle sostanze chimiche pericolose in agricoltura.

Beyond Pesticides, in linea con i sostenitori della salute pubblica e dell'ambiente, sostiene che la regolamentazione dei pesticidi petrolchimici, anche se a livello globale, non fornirà una soluzione che affronti l'enorme portata dei danni causati dai pesticidi .

La vendita di pesticidi considerati così pericolosi da essere vietati nei paesi più ricchi, prevalentemente occidentali, rappresenta un doppio standard che riflette un “valore inferiore per le vite e gli ecosistemi nelle nazioni più povere”.

Molte delle ingiustizie sistemiche osservate in Sudafrica sono simili alle sfide affrontate dal settore agricolo statunitense, come nella Central Valley della California e negli agrumeti della Florida, dove i braccianti agricoli devono affrontare salari tra i più bassi e condizioni di lavoro tra le più dure, tra cui l'esposizione a pesticidi tossici (vedere qui alcuni esempi , tra cui l'uso di aldicarb nelle coltivazioni di agrumi).

Queste pratiche perpetuano il razzismo ambientale nel lavoro agricolo, con l'esposizione ai pesticidi, la deriva e le riserve idriche contaminate che aggravano i rischi per la salute dei lavoratori agricoli e di coloro che risiedono in regioni ad agricoltura intensiva.

Per maggiori informazioni sul razzismo ambientale in Sudafrica, vedere l' intervento del dott. Marcos Orellana (vedere forum 2023, sessione 2), relatore speciale delle Nazioni Unite (ONU) sulle sostanze tossiche e i diritti umani.

Orellana, esperto di diritto internazionale e di diritto sui diritti umani e sull'ambiente, ha pubblicato relazioni ONU in Sudafrica e Australia , catturando l'importanza del suo lavoro per la giustizia ambientale. Orellana insegna presso l'American University Washington College of Law.

Orellana ha detto:

"Il termine 'razzismo ambientale' descrive la discriminazione istituzionalizzata basata sulla razza o sul colore. Nel Sudafrica pre-1994, la distribuzione dei rischi e dei danni ambientali prendeva di mira in modo sproporzionato e spesso deliberato i gruppi a basso reddito e lungo linee razziali.

“Oggi, nonostante gli sforzi del governo nel creare istituzioni e leggi per affrontare questa eredità di razzismo ambientale, l'inquinamento pervasivo dell'aria, dell'acqua e delle sostanze chimiche continua a imporre un pesante tributo, soprattutto alle comunità svantaggiate.

“Per superarlo saranno necessari ulteriori sforzi significativi, tra cui cambiamenti strutturali, legislativi, economici e ambientali”.

Anche le esportazioni di pesticidi dai produttori statunitensi contribuiscono al pericoloso impatto globale di queste sostanze chimiche tossiche. Come riportato da Beyond Pesticides , uno studio del 2024 della Brookings condotto da Nathan Donley, Ph.D., e Robert Bullard, Ph.D., ha scoperto che tra il 2015 e il 2019 gli Stati Uniti hanno esportato pesticidi non approvati contenenti organofosfati e carbammati neurotossici in 42 nazioni.

In particolare, l'81% di questi paesi beneficiari erano nazioni a basso e medio reddito e si stima che il 78% di essi subisca ogni anno avvelenamenti da pesticidi tra oltre il 30% della loro forza lavoro agricola.

Anche il documentario del 2015 Circle of Poison , con la partecipazione del direttore esecutivo di Beyond Pesticides Jay Feldman e di personalità di spicco come Vandana Shiva, Noam Chomsky e il presidente Jimmy Carter, si concentra sul problema dell'esportazione di pesticidi tossici.

Documenta il potere dell'industria mondiale dei pesticidi nel plasmare le normative (o la mancanza delle stesse) e la dipendenza dai pesticidi petrolchimici negli alimenti e nell'agricoltura in tutto il mondo.

La necessità di fermare tali esportazioni deriva dal concetto del “circolo del veleno”, in cui i pesticidi vietati vengono esportati, utilizzati all’estero e restituiti come residui negli alimenti importati, contaminando le scorte alimentari nazionali.

Queste pratiche perpetuano l'ingiustizia ambientale, colpendo in modo sproporzionato le popolazioni dei paesi in via di sviluppo e le comunità emarginate in tutto il mondo, tra cui le popolazioni BIPOC (nere, indigene e di colore) negli Stati Uniti, che sono già esposte a livelli più elevati di esposizione ai pesticidi .

I pesticidi vietati, spesso definiti "legacy chemicals", continuano a danneggiare i lavoratori agricoli decenni dopo. Sostanze come DDT, DBCP e un gruppo di sostanze chimiche note come PFAS , da tempo vietate o soggette a restrizioni, influiscono ancora oggi sulla salute umana e sugli ecosistemi.

Non si tratta semplicemente di una questione storica, ma di una crisi in corso, poiché vengono introdotte, utilizzate ed esportate nuove sostanze chimiche tossiche, i cui effetti si manifestano spesso anni dopo (vedere qui e qui ).

Il problema apparentemente irrisolvibile delle esportazioni di pesticidi tossici resta irrisolto, mentre gli interessi economici acquisiti nell'industria petrolifera e chimica mantengono il controllo sulla spirale dei pesticidi nell'agricoltura ad alto impiego di sostanze chimiche.

Per affrontare questa sfida, Beyond Pesticides chiede urgentemente una collaborazione globale per riformulare il dibattito pubblico e promuovere un cambiamento olistico dei sistemi attraverso il supporto alla gestione biologica del territorio.

Le strutture normative globali o nazionali continuano a non riuscire a proteggere adeguatamente la vita e la salute umana, o l'ambiente, e il prezzo è troppo alto per confidare che le leggi o le misure di controllo possano sconfiggere l'agricoltura industriale, le industrie dei pesticidi e petrolchimiche e i loro fini di lucro.

Esiste una soluzione olistica che elimina la dipendenza da fertilizzanti e pesticidi sintetici, e la certificazione biologica degli Stati Uniti e i principi di base servono da modello per un cambiamento globale nell'agricoltura che dia priorità alla salute del suolo, alla biodiversità e all'eliminazione di sostanze chimiche tossiche.

Le tragiche e inutili morti di 23 bambini in Sudafrica dovute all'esposizione ai pesticidi sono un duro promemoria dell'urgente necessità di cambiamento. Sebbene sia troppo tardi per invertire il corso dell'orologio per coloro che hanno già sofferto, un'azione decisa può prevenire danni futuri.

I lettori americani possono chiedere ai legislatori e alle agenzie di regolamentazione , in particolare all'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA), di porre fine all'esportazione di pesticidi vietati o revocati a livello nazionale.

Sostieni l'eliminazione delle sostanze chimiche pericolose esortando i senatori degli Stati Uniti a ratificare la Convenzione di Stoccolma e a richiedere all'EPA di classificare i pesticidi petrolchimici tossici persistenti come rischi ambientali irragionevoli, in linea con il Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act. Visita la pagina web Agricultural Justice di Beyond Pesticides per saperne di più.

Pubblicato originariamente da Beyond Pesticides .