"Ho operato più bambini a Gaza in una notte che negli Stati Uniti in un anno"

Di Michal Feldon,
Il chirurgo americano Feroze Sidhwa ha prestato servizio volontario in zone di guerra in tutto il mondo. Ma nulla lo aveva preparato al bombardamento israeliano del suo ospedale a Gaza.


La sera del 23 marzo, Feroze Sidwha, chirurgo traumatologico e di terapia intensiva, arrivato di recente a Gaza dalla California come volontario, si stava recando al reparto chirurgico dell'ospedale Nasser quando un attacco aereo israeliano lo ha letteralmente travolto. L'esercito israeliano ha dichiarato che l'attacco era mirato a Ismail Barhoum, un'importante figura dell'ufficio politico di Hamas, che era in cura per le ferite riportate in un precedente attacco aereo di pochi giorni prima, ma il bombardamento ha ucciso anche un ragazzo di 16 anni e ferito diversi altri pazienti.

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L'adolescente ucciso, di nome Ibrahim, era un paziente di Feroze. "Ibrahim sarebbe dovuto tornare a casa oggi", ha detto Feroze quando abbiamo parlato il giorno dopo l'attentato. "Aveva delle ferite al colon distale che abbiamo riparato, ma erano piuttosto gravi, quindi gli abbiamo praticato una colostomia protettiva. Si stava riprendendo in reparto ed era in buone condizioni. Non mi sarei mai aspettato che un paziente morisse nel suo letto d'ospedale.

"Se non fossi stato portato in terapia intensiva, probabilmente sarei stato ucciso accanto a Ibrahim", ha continuato. In risposta all'affermazione che l'attacco aereo avesse preso di mira un leader di Hamas, ha aggiunto: "È uno degli aspetti più cari del diritto umanitario che quando una persona è ferita, non partecipa ai combattimenti ed è assistita da un medico, è una persona protetta".

Ho incontrato Feroze per la prima volta lo scorso ottobre, quando lui e quasi altri 100 operatori sanitari americani hanno inviato una lettera aperta al presidente e al vicepresidente degli Stati Uniti, descrivendo dettagliatamente ciò che avevano visto durante il loro periodo di volontariato negli ospedali di Gaza e chiedendo la fine della guerra e delle spedizioni di armi statunitensi a Israele. Tre settimane dopo, ero tra un gruppo di oltre 100 operatori sanitari israeliani che hanno firmato un'altra lettera aperta al presidente Biden e alla vicepresidente Harris in solidarietà con quei medici americani. Da allora, io e Feroze abbiamo continuato la nostra collaborazione.

Dopo essere tornato a casa dal suo primo incarico di volontariato all'Ospedale Europeo di Gaza tra marzo e aprile 2024, Feroze si è fermato a malapena a riprendere fiato. Ogni volta che ho cercato di contattarlo – per una conversazione su Zoom o per tenere una conferenza alla recente conferenza del personale medico israeliano contro la guerra – era impegnato a Washington con qualche commissione politica, impegni che in qualche modo riesce a incastrare tra innumerevoli interviste , webinar e articoli . A marzo è tornato a Gaza per un secondo incarico di volontariato.

Dott. Feroze Sidwha

Questa volta, come parte di un team di MedGlobal, Feroze ha preso residenza nel reparto chirurgico del Nasser Medical Complex nella città meridionale di Khan Younis. Con 450-500 posti letto, il Nasser è attualmente il più grande ospedale funzionante nella striscia di Gaza meridionale. L'esercito israeliano ha attaccato il complesso in diverse occasioni dal 7 ottobre; dopo un assedio durato un mese, culminato con l' arresto di 70 membri del personale nel febbraio 2024, l'ospedale è stato dichiarato non operativo, ma da allora è riuscito a recuperare parte della sua capacità.

Nonostante le condizioni incredibilmente difficili da quando Israele ha infranto il cessate il fuoco il mese scorso, Feroze descrive il suo primo incarico un anno fa come ancora più duro dell'ultimo, terminato il 2 aprile. "L'ultima volta, siamo arrivati ​​all'Ospedale Europeo proprio mentre era in corso la battaglia di Khan Younis ; non c'è mai stato un momento senza bombardamenti", ha spiegato. "Solo il 1° aprile [2024] – il giorno delle uccisioni alla World Central Kitchen [quando i droni israeliani hanno attaccato un convoglio di aiuti , uccidendo sette operatori] – i droni hanno smesso di ronzare, e anche in quel caso è stato solo per 12 ore. Immagino che non volessero ulteriore cattiva pubblicità [quel giorno]".

Inoltre, a differenza dell'Ospedale Europeo di un anno fa, il Nasser Hospital non funziona attualmente anche come campo profughi. "Non si poteva funzionare: le donne tagliavano le verdure e scolavano la zuppa nel lavandino della terapia intensiva; era completamente ridicolo", ha detto Feroze. "Anche qui c'è molto più personale, e molti di più parlano inglese. Mentre l'ultima volta non ho mai operato con un altro chirurgo, questa volta c'è un chirurgo palestinese in ogni sala operatoria. L'ospedale non è stato bombardato l'ultima volta, quindi immagino che sia diverso."

Feroze non è estraneo a zone di conflitto e disastri, avendo già prestato volontariato in Ucraina, Haiti e Zimbabwe. Ma la situazione a Gaza, ha sottolineato, è incomparabile. "Sono stato in Ucraina tre volte dall'invasione russa – che, prima di Gaza, era il Paese con il peggior numero di attacchi alle strutture sanitarie al mondo", ha detto. "Non mi sarei mai aspettato di essere fatto saltare in aria dai russi. È una follia assoluta".
Un'area designata per la morte dei bambini

A prima vista, potrebbe essere difficile capire cosa abbia spinto questo chirurgo a fare volontariato nella Striscia di Gaza devastata dalla guerra e poi a diventare un così accanito attivista contro i bombardamenti israeliani. Feroze non ha alcun legame personale con la Palestina; la sua famiglia è di origine persiano-indiana, e ammette persino che i suoi genitori nutrono sentimenti islamofobi a causa della loro storia di persecuzioni. Conosce solo tre parole in ebraico e due in arabo, la più importante delle quali è "khalas", che usa di solito per comunicare la scomparsa di un familiare.

E tuttavia ha scelto di tornare a Gaza il mese scorso per una seconda visita, cogliendo l'opportunità offerta da un cessate il fuoco che, a suo dire, non sarebbe durato.

Palestinesi sul luogo di un attacco aereo israeliano al reparto chirurgico dell'ospedale Nasser di Khan Yunis, nella Striscia di Gaza meridionale, il 24 marzo 2025. (Abed Rahim Khatib/Flash90)

Il bombardamento dell'ospedale non è stato, in effetti, l'evento più drammatico vissuto da Feroze durante la sua ultima visita. Pochi giorni prima, il 18 marzo, Israele aveva compiuto quello che è diventato noto come il " Massacro del Ramadan ", attaccando simultaneamente circa 100 punti di interesse dall'alto durante il pasto del suhoor. Più di 400 palestinesi sono stati uccisi, di cui 174 bambini.

"Quando i bombardamenti iniziarono alle 2 del mattino, la porta del nostro alloggio fu spalancata e sbatté contro l'armadio dietro di essa: fu quello a svegliarmi", ha ricordato Feroze. "Credo che visitammo un totale di 130 pazienti in quelle sei ore. Eseguii sei interventi chirurgici immediatamente e altri tre nel corso della giornata. Metà di questi erano su bambini piccoli, cosa a cui non sono affatto abituato. Quella notte feci più traumi pediatrici che in un anno negli Stati Uniti".

Per fare un paragone, Feroze ha ricordato le conseguenze degli attentati alla maratona di Boston del 2013, quando lavorava come specializzando al Boston Medical Center. "Quel giorno, tutti i principali centri traumatologici dell'intera città di Boston – con una capacità complessiva di circa 4.000 posti letto e oltre 100 chirurghi qualificati – hanno assistito tutti insieme il numero di pazienti che abbiamo visitato in una notte al Nasser Hospital il 18 marzo", ha spiegato. "Solo 10 dei feriti erano bambini, mentre qui da un terzo a metà dei pazienti erano bambini.

"Quindi, si è trattato di un enorme evento con un numero enorme di vittime, ma non è stato nemmeno il peggiore che abbiano mai visto qui", ha continuato. "I chirurghi [del Nasser Hospital] ricordano giorni in cui il reparto di chirurgia eseguiva 100 interventi in un giorno. Si tratta di un utilizzo di risorse maggiore in questo singolo ospedale di quanto qualsiasi altro ospedale al mondo abbia mai sperimentato, nemmeno a New York dopo l'11 settembre – e lo hanno fatto giorno dopo giorno per mesi.

"Le équipe mediche locali qui sono molto esperte e hanno fatto un lavoro fenomenale [il 18 marzo]", ha continuato Feroze. "C'era ancora molto caos, ma hanno mantenuto sgombro l'ingresso dell'ospedale e hanno assegnato il triage ai pazienti".

Feroze ha spiegato come, come di consueto durante gli eventi con vittime di massa in tutto il mondo, il personale medico abbia suddiviso i pazienti in arrivo in categorie di colori: verde per i "feriti deambulanti", ovvero senza rischio di vita; giallo per i possibili rischi di vita ma apparentemente stabili, quindi possono attendere di essere visitati; rosso per la valutazione immediata, solitamente dovuta a problemi alle vie aeree, respiratori o circolatori; e nero per i pazienti senza speranza.

Palestinesi feriti si accalcano all'interno dell'ospedale Nasser dopo il bombardamento di un'area residenziale che ospitava un gran numero di sfollati, Khan Younis, nella parte meridionale della Striscia di Gaza, 3 dicembre 2023. (Mohammed Zaanoun/Activestills)

"Quando qualcuno viene marchiato come nero, viene portato direttamente all'obitorio", ha detto. "O viene decapitato, o ha le pupille fisse e dilatate, senza battito cardiaco, oppure è stato fatto a pezzi o sventrato. È culturalmente impossibile marchiare i bambini qui e dire all'autista dell'ambulanza di portarli direttamente all'obitorio. Ecco perché c'è un'area designata per la morte dei bambini, insieme ad altri bambini morenti, dove le loro famiglie possono stare con loro e pregare".

La prima cosa che Feroze fece quando le vittime iniziarono ad arrivare nelle prime ore del 18 marzo fu dire a un padre di portare sua figlia in questa zona. "Aveva il respiro affannoso e un polso molto debole, con gravi ferite da schegge al cervello. Non c'era un neurochirurgo qui, e dovemmo dire a suo padre: 'Mi dispiace, non sopravviverà'".

"L'ho presa in braccio e gliel'ho messa tra le braccia, poi ho solo indicato, perché non sapevo spiegare in arabo. Non so se sapesse che sua figlia sarebbe morta, ma sembrava che capisse."
"Questo non è un attacco israeliano a Gaza, è un attacco tra Stati Uniti e Israele"

Feroze è pienamente consapevole che la sua decisione di fare volontariato a Gaza sta mettendo a rischio la sua vita. "Questo è di gran lunga il posto più violento in cui sia mai stato", ha detto. "Probabilmente il posto più violento sulla terra negli ultimi 60 anni".

Questa è la prima cosa che dice a qualsiasi medico che lo contatti per discutere di come seguire le sue orme. "Devono capire che stanno andando in un posto dove, se gli israeliani vogliono ucciderti, lo faranno, e la faranno franca – e il tuo governo non farà assolutamente nulla al riguardo". (Il giorno prima del nostro incontro, un impiegato dell'ambasciata americana in Israele aveva chiamato per verificare Feroze dopo aver visto il suo tweet sull'attentato all'ospedale. "Puoi per favore dire agli israeliani di smettere di bombardare l'ospedale Nasser?", le aveva detto. "Sai, non è proprio questo il nostro ruolo", aveva risposto lei).

I palestinesi piangono i propri cari uccisi nei raid aerei israeliani, all'ospedale Nasser di Khan Yunis, nella Striscia di Gaza meridionale, 16 luglio 2024. (Abed Rahim Khatib/Flash90)

"Forse è un meccanismo di difesa, ma non è la sofferenza che mi colpisce, è il fatto che so di avere un'enorme responsabilità morale", ha continuato Feroze. "Questo non è un attacco israeliano a Gaza, è un attacco israelo-americano. Quando stavo facendo una scenata a una bambina e avevo tre o quattro minuti prima che venisse intubata, pensavo solo: 'Sono stati i miei soldi delle tasse a mettere la scheggia nel cervello di questa bambina, o quelli del mio vicino?'"

In alcuni momenti, Feroze fatica a trovare un senso nel suo lavoro di volontariato a Gaza. "A dire il vero, non sto facendo molto di utile qui, a parte testimoniare", ha detto. "Odio dirlo, ma penso che la cosa più utile che abbia mai fatto qui sia stata far uccidere uno dei miei pazienti e poi attirare l'attenzione sul fatto che un ragazzo di 16 anni non dovrebbe essere fatto saltare in aria in un ospedale".

Tuttavia, Feroze descrive la cura delle ferite dei bambini palestinesi come "una ricarica per il mio morale", e immagina che la sua stessa presenza in ospedale serva da deterrente, seppur limitato, contro un attacco israeliano più esteso. "È possibile che la mia presenza qui protegga un po' [i bambini]; forse se non lo fossi stato, Israele avrebbe usato una bomba da 900 chili. Hanno la capacità di demolire l'intero ospedale, ma se uccidono un gruppo di internazionali, la situazione sarebbe davvero grave.

"Ci sono parti di te che puoi perdere e parti che non puoi", ha continuato. "E non sono religioso, ma penso che non si possa perdere l'anima, la psiche, la coscienza. In fin dei conti, devi essere in grado di guardarti allo specchio. Se non ci riesci, la vita non vale la pena di essere vissuta".

Una versione di questo articolo è stata pubblicata per la prima volta in ebraico su Local Call. Leggila qui .



Il dott. Michal Feldon è un pediatra senior presso lo Shamir Medical Center.



Fonte: https://www.972mag.com