Un articolo del The Guardian ha travisato i risultati di un nuovo studio sulle donne incinte e l'influenza aviaria, secondo gli scienziati che hanno esaminato lo studio per The Defender. Gli scienziati hanno anche criticato la metodologia dello studio e la conclusione degli autori secondo cui le donne incinte dovrebbero essere incluse nelle sperimentazioni cliniche per i vaccini contro l'influenza aviaria.
Un articolo pubblicato giovedì sul The Guardian, dal titolo " La maggior parte delle donne incinte e dei feti che contraggono l'influenza aviaria moriranno, secondo uno studio ", ha travisato i risultati dello studio, secondo gli scienziati che lo hanno esaminato per The Defender.
Mentre i funzionari della sanità pubblica alimentano il panico per una possibile pandemia di influenza aviaria, il Guardian ha anche riferito che un “grave ceppo di influenza aviaria noto come influenza aviaria altamente patogena A (H5N1) si sta diffondendo a livello globale”.
Tuttavia, l'agenzia di stampa ha aggiunto l'avvertenza che le infezioni umane sono rare, limitate alle persone che lavorano a stretto contatto con gli animali e non vi sono prove di trasmissione tra esseri umani.
Tali informazioni sono in linea con l’ultimo aggiornamento sull’H5N1 da parte dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), che afferma che “l’ attuale rischio per la salute pubblica è basso ”.
Come è nato il titolo del Guardian?
Diamo un'occhiata più da vicino allo studio " Systematic Review of Avian Influenza Virus Infection and Outcomes during Pregnancy " pubblicato nell'edizione di gennaio 2025 della rivista Emerging Infectious Diseases del CDC.
L'autrice principale Rachael Purcell ha affermato che, mentre molte persone infettate dall'influenza aviaria stavano "completamente bene, volevamo esaminare ciò che si sa su ciò che accade alle donne incinte", ha riportato il Guardian.
Per riuscirci, gli autori hanno valutato oltre 1.600 studi sull'influenza aviaria. Purcell e il suo team hanno identificato solo otto studi che coinvolgevano un totale di 30 donne incinte che avevano contratto vari ceppi di influenza aviaria. Nessuno di questi era lo stesso ceppo H5N1 attualmente in circolazione.
L'analisi condotta dai ricercatori sugli otto studi e sulle 30 donne incinte ha rilevato alti tassi di mortalità, ancora una volta dovuti a ceppi di influenza aviaria più vecchi e non a quelli attualmente in circolazione.
Hanno concluso che i tassi di mortalità indicavano che "è necessaria la consapevolezza della vulnerabilità delle donne incinte a una nuova pandemia". Non hanno affermato, come ha fatto il Guardian, che la maggior parte delle donne incinte e dei feti che contraggono l'influenza aviaria moriranno.
Gli autori hanno affermato che i loro risultati supportano la tesi secondo cui è necessario un "cambiamento di paradigma", in cui le donne incinte siano incluse precocemente negli studi clinici per i vaccini prodotti come parte della "preparazione alla pandemia". In genere, le donne incinte vengono escluse da tali studi a causa di problemi di sicurezza, fino a quando un farmaco non si è dimostrato sicuro in una popolazione sana.
I critici dello studio hanno detto a The Defender che c'erano problemi con la metodologia dello studio. Hanno anche detto che la raccomandazione degli autori di includere le donne incinte nelle prime fasi delle sperimentazioni sui vaccini sperimentali è pericolosa.
"Si tratta di un'idea terribile, perché la maggior parte dei farmaci e dei vaccini sottoposti a sperimentazioni cliniche falliscono, esponendo il feto e le donne incinte a un rischio elevato senza alcun beneficio", ha affermato la dottoressa Meryl Nass, internista ed esperta di armi biologiche.
I dati dello studio "non hanno alcuna attinenza con la situazione odierna"
Purcell e il suo team hanno esaminato 1.602 articoli di ricerca sull'influenza aviaria per trovare casi in donne incinte. Hanno trovato solo sette segnalazioni di casi e uno studio retrospettivo che contenevano dati su donne incinte. Alcuni di questi hanno dovuto essere eliminati perché riportavano gli stessi casi.
La revisione finale dei ricercatori includeva dati su 30 donne incinte a cui era stata diagnosticata un'infezione da virus dell'influenza aviaria di tipo diverso durante la gravidanza. La maggior parte delle donne proveniva dalla Cina e aveva contratto l'influenza aviaria lavorando in allevamenti di pollame o nei mercati di pollame vivo.
La revisione ha scoperto che il 90% delle donne infettate dall'influenza aviaria durante la gravidanza è morta, e quasi tutti i loro bambini sono morti con loro. Dei bambini sopravvissuti, la maggior parte è nata prematuramente.
Nass ha detto che è degno di nota che dopo aver esaminato 1.602 studi gli autori abbiano trovato così pochi studi che soddisfano i loro criteri. "Da questa scarsa quantità di dati gli autori hanno ricavato i tassi di mortalità in gravidanza".
Karl Jablonowski, Senior Research Scientist di Children's Health Defense (CHD), è d'accordo. "L'idea di iniziare con 1.600 articoli e ridurli a otto sta introducendo un enorme potenziale pregiudizio".
Jablonowski ha affermato che gli autori hanno anche introdotto un bias basato sui tipi di studi utilizzati. "Stiamo assistendo all'aggregazione dei peggiori risultati possibili nella letteratura pubblicata, al fine di trarre conclusioni sulla mortalità".
Jablonowski ha affermato che i case report e gli studi di casi si concentrano su esiti negativi. "Quanto peggiore è l'esito, tanto maggiore è la documentazione pubblicata", ha affermato. "27 decessi materni su 30 infetti sono una descrizione accurata dell'esito, o un'aberrazione di bias di composizione? Questo studio non è stato progettato per rispondere a questa domanda".
Ha detto che era impossibile analizzare in modo indipendente il singolo studio retrospettivo cinese su cui si basano gli autori perché il documento non include i dati. "Penso che siamo circondati da una nuvola di pregiudizi così grande che qualsiasi stima del vero tasso di mortalità sarebbe così distorta che sarebbe irresponsabile fare la stima".
Nass ha affermato che gli autori hanno incluso le infezioni da H5N2 e altri ceppi di influenza aviaria che "attualmente non stanno causando problemi in nessuna parte del mondo".
Raggruppare diversi ceppi di influenza nell'analisi "non ha senso", ha detto, "perché ognuno avrà un diverso tasso di mortalità, gravità e capacità di infettare gli esseri umani. Ognuno richiederà anche un vaccino unico".
"Questi dati non hanno alcuna attinenza con la situazione odierna", ha aggiunto Nass, "perché i casi di influenza aviaria che colpiscono polli, mucche e gli americani che lavorano con loro sono lievi a causa di un ceppo mutato. I ceppi che colpiscono le donne incinte nello studio sono scomparsi".
Anche gli esperti intervistati dal The Guardian per sostenere il documento, come lo specialista in malattie infettive e professore associato Sanjaya Senanayake presso l'Australian National University, si sono mostrati tiepidi nel loro sostegno.
Senanayake ha dichiarato al Guardian che il campione era piccolo e che i gravi risultati descritti nel documento non potevano essere generalizzati "al mondo sviluppato con strutture sanitarie dotate di maggiori risorse".
Tuttavia, ha affermato di ritenere che i risultati dello studio fossero "probabilmente reali
Più vaccini per le donne incinte?
La maggior parte dell'articolo sostiene che le donne incinte dovrebbero essere incluse nelle sperimentazioni cliniche per nuovi vaccini per possibili future pandemie.
Purcell ha dichiarato al The Guardian che i risultati dello studio hanno evidenziato che "sebbene si ritenga basso il rischio che l'influenza aviaria diventi la prossima pandemia umana, è davvero importante pensare alle popolazioni vulnerabili e a come potremmo proteggerle e includerle nei programmi di vaccinazione".
"Nonostante rappresentino una popolazione ad alto rischio, le donne incinte sono spesso escluse dalle sperimentazioni sui vaccini, dall'accesso prioritario alle terapie e sperimentano un ingresso ritardato nei programmi di vaccinazione della sanità pubblica", ha affermato.
Ma Nass ha sostenuto che "sappiamo" che le donne incinte e i loro feti sono più suscettibili agli effetti avversi di farmaci e vaccini. "Dovrebbero essere inclusi solo in sperimentazioni cliniche per farmaci o vaccini che sono sicuramente autorizzati, o lo sono già".
Jablonowski ha affermato che "dal punto di vista etico, è un problema enorme promuovere un vaccino che non è stato nemmeno dimostrato sicuro nella parte sana della popolazione generale e poi applicare quel vaccino a una parte innegabilmente vulnerabile della popolazione, che non è solo una madre incinta, ma anche il suo bambino non ancora nato".
La "estremizzazione o pornografia della paura" poggia "su fondamenta molto fragili"
Nass ha affermato che gli autori dello studio hanno esagerato persino le loro affermazioni più basilari. L'Organizzazione Mondiale della Sanità segnala 13 casi di influenza aviaria H5N1 a livello globale nel 2024 al di fuori degli Stati Uniti, e il CDC segnala 61 casi all'interno degli Stati Uniti
"Sebbene gli autori affermino che i casi siano in aumento a livello globale, stanno aumentando molto molto lentamente e non rappresentano una minaccia per le persone che non sono direttamente coinvolte con mucche o uccelli colpiti", ha affermato Nass.
Nass ha aggiunto:
"Secondo gli autori, i funzionari della sanità pubblica dovrebbero essere proattivi e pianificare le pandemie prima che si verifichino. Tuttavia, questa affermazione è un sogno irrealizzabile, perché finché non si verificano non si sa quale infezione si trasformerà in una pandemia. Cioè, a meno che non la si stia diffondendo deliberatamente".Solo una persona negli Stati Uniti ha contratto un ceppo di influenza aviaria selvatica che potrebbe essere più virulento, ha detto. "Non possiamo vaccinare contro ceppi di uccelli selvatici che hanno una probabilità estremamente bassa di colpire gli esseri umani".
Brian Hooker, direttore scientifico del CHD, ha definito il documento “pornografia della paura” basato “su una base molto fragile nel documento originale”, che riporta solo 30 gravidanze con tre virus molto diversi e la maggior parte dei casi in Cina.
Estrapolare questi dati all'Australia, dove vivono gli autori, o agli Stati Uniti "è assurdo, soprattutto dati gli attuali ceppi circolanti specificamente negli Stati Uniti che causano la congiuntivite". Nell'unico caso grave segnalato, la persona malata aveva altre condizioni di base, ha detto.
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