Il veicolo per carichi pesanti è partito giovedì da Baikonur portando la navicella spaziale Elektro-L in orbita geostazionaria
© Roscosmos
La russa Roscosmos ha lanciato con successo giovedì un razzo Proton-M con a bordo il satellite meteorologico Elektro-L n. 5 dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan. Il decollo è avvenuto alle 11:52 ora di Mosca, con la navicella pronta a raggiungere l'orbita geostazionaria circa sei ore e mezza dopo.
Il Proton-M a tre stadi, costruito dal Centro Khrunichev, è alto 57,6 metri e ha una massa al lancio di 705 tonnellate. La missione di giovedì ha segnato il 430° lancio nei sessant'anni di storia della famiglia Proton e l'ultimo volo della variante modernizzata del Proton-M, introdotta nel 2001.
La sonda spaziale Elektro-L No. 5, sviluppata da NPO Lavochkin, fa parte di una serie di satelliti meteorologici di nuova generazione progettati per operare a oltre 35.000 km di quota. Una volta in posizione, trasmetterà immagini della Terra 24 ore su 24 nelle bande visibile e infrarossa con una risoluzione di 1 e 4 km per pixel.
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I suoi dati saranno utili per le previsioni meteorologiche, il monitoraggio di mari e oceani, la sicurezza aerea e gli studi sulla ionosfera e sul campo magnetico terrestre. Il satellite contribuisce inoltre al sistema internazionale di ricerca e soccorso Cospas-Sarsat.
Elektro-L No. 5 si unisce a tre satelliti attivi della stessa serie già in orbita, ciascuno con un campo visivo di 120 gradi, fornendo insieme una copertura completa e continua dell'intero pianeta. La nuova sonda ha una vita utile prevista di almeno dieci anni.
Il lancio di giovedì è avvenuto con un ritardo di due mesi. La missione era originariamente prevista per dicembre, ma è stata posticipata dopo che le ispezioni pre-volo hanno rivelato una "non conformità locale" nello stadio superiore del razzo. Roscosmos ha completato i necessari lavori correttivi e il veicolo è tornato sulla rampa di lancio il 9 febbraio.
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