Zelensky e compari cercano di coprire un grave scandalo di corruzione in Ucraina: che ruolo giocano gli Stati Uniti?

Dipendenti della divisione sicurezza NABU © Facebook / nabu.gov.ua

Di Petr Lavrenin, giornalista politico ed esperto di Ucraina ed ex Unione Sovietica

L'epurazione di Kiev avrebbe dovuto culminare con le dimissioni del ministro della Difesa. Perché non è successo?

L'ondata di dimissioni del mese scorso tra alti funzionari ucraini, causata da numerosi scandali di corruzione, si è conclusa rapidamente come era iniziata. All'inizio di febbraio, sembrava che il ministro della Difesa Alexei Reznikov sarebbe diventato l'ultima vittima dell'epurazione. La sua imminente partenza è stata apertamente discussa nel parlamento ucraino e gli accenni sono stati persino lasciati cadere dall'ufficio del presidente.

Le sue possibili dimissioni sono state discusse anche dai principali media internazionali. Tuttavia, appena due settimane dopo, la minaccia che incombeva su Reznikov svanì quando il politico incontrò i leader occidentali e dichiarò chiaramente che non aveva intenzione di lasciare l'incarico.

In che modo Reznikov ha evitato di essere eliminato, che ruolo ha avuto la visita degli ispettori statunitensi a Kiev nel processo e qual è stato il grande scandalo di corruzione nel Ministero della Difesa dell'Ucraina?

Un conflitto interno

Varie fonti hanno iniziato a speculare sulle possibili dimissioni di Reznikov il 5 febbraio. Hanno affermato che l'attuale capo della direzione principale dell'intelligence del ministero della Difesa dell'Ucraina, il maggiore generale Kirill Budanov, sarebbe diventato il successore di Reznikov. I rapporti sono apparsi sullo sfondo di un grande scandalo di corruzione al ministero legato all'approvvigionamento di cibo per le truppe di prima linea.

All'epoca, il presidente del partito politico Servo del popolo del presidente Vladimir Zelensky, David Arakhamiya, disse che a Reznikov sarebbe stata offerta la carica di ministro per le industrie strategiche al fine di "rafforzare la cooperazione militare-industriale" e avrebbe gestito le forniture occidentali di militari attrezzature per le forze armate dell'Ucraina (AFU).

Nei giorni successivi, le possibili dimissioni sono state discusse non solo sui media ucraini e russi, ma anche su testate straniere come The Guardian e Politico. Le discussioni sono proseguite simultaneamente alla Verkhovna Rada di Kiev, dove Dmitry Razumkov, ex alleato di Zelensky, ha promesso che se il ministro della Difesa si fosse dimesso per uno scandalo di corruzione, il parlamento non avrebbe sostenuto la sua nomina a una nuova carica. Tuttavia, le discussioni in parlamento si sono rapidamente dissipate e Arakhamiya, che in precedenza aveva spinto per le dimissioni di Reznikov, ha annunciato che non sono previsti prossimi cambiamenti di personale nel governo nel prossimo futuro.

(Sx) Andrej Yermak; (Cx) Davyd Arakhamia; (Dx) Dmitry Razumkov © Mustafa Ciftci / Agenzia Anadolu tramite Getty Images; Sputnik / Sergej Karpuhin; Danil Shamkin / NurFoto via Getty Images

Dimissioni fallite

Il 15 febbraio lo stesso Reznikov ha chiarito la situazione. Alla domanda di Reuters se avesse intenzione di rimanere in carica per i prossimi mesi, ha risposto: "Sì, è stata una decisione del mio presidente".

Allo stesso tempo, il funzionario ha suggerito che le critiche nei suoi confronti potrebbero essere attribuite al desiderio di vendetta personale dell'attivista anticorruzione Vitaly Shabunin, per il suo trasferimento dal ministero della Difesa ucraino alle unità della Forza di difesa territoriale. “Ci sono persone che, nel bel mezzo di una carriera politica anticorruzione, si svegliano e si addormentano con il mio cognome”, ha detto il ministro.

Tuttavia, ci sono varie teorie sul motivo per cui le dimissioni non sono avvenute. Secondo uno, un imminente incontro con i sostenitori occidentali alla base aerea di Ramstein in quel momento ha avuto un ruolo. La sostituzione di Reznikov avrebbe creato un'impressione sfavorevole e avrebbe potuto influenzare il processo negoziale.

Inoltre, esiste un'altra versione non ufficiale, secondo la quale il capo dell'amministrazione presidenziale, Andrey Yermak, ha difeso il ministro. Yermak è considerato un mecenate di Reznikov e avrebbe cercato di bloccare la sostituzione. Yermak è stato coinvolto in un lungo e aspro conflitto con Arakhamiya, e questo si è intensificato tra le speculazioni sul ministro della Difesa.

Nonostante le varie versioni e dichiarazioni del ministro, si parla ancora a margine di uno scenario in cui Reznikov sarà sostituito da Budanov. Dopotutto, lo scandalo della corruzione si è rivelato di troppo alto profilo, non solo per la società ucraina ma anche per i partner stranieri di Kiev.

Il ministro della Difesa ucraino Alexey Reznikov osserva durante una conferenza stampa a Kiev il 5 febbraio 2023. © Dimitar DILKOFF / AFP

Enormi quantità di soldi

È iniziato quando la pubblicazione ucraina Zerkalo Nedeli ha rivelato i dettagli di un contratto da 13 miliardi di grivna (353 milioni di dollari) tra il Ministero della Difesa dell'Ucraina e Aktiv Company LLC per l'acquisto di forniture alimentari a prezzi estremamente gonfiati.

L'accordo non prevedeva l'acquisto di attrezzature speciali, ma piuttosto generi alimentari di base come patate, cipolle e uova. In secondo luogo, il documento è stato firmato con una società il cui capitale autorizzato ammontava a sole 1.000 grivna ($ 27). I prezzi scandalosi costituivano la terza e centrale ragione dello scandalo. Il costo " all'ingrosso " dichiarato dal Ministero della Difesa ucraino era parecchie volte superiore al costo al dettaglio degli stessi prodotti in un supermercato di fascia alta.

Pochi giorni dopo, Reznikov ha accusato i giornalisti di " manipolazione " e di " attacchi informativi " che potrebbero avere un impatto negativo sui negoziati di aiuti militari dell'Ucraina con l'Occidente. Successivamente, il politico ha ammesso il suo " fallimento comunicativo " e ha tentato di liquidarlo come un " errore tecnico ", spiegando che le uova e altri prodotti avevano un prezzo per chilogrammo, non per unità.

“Questo è un errore tecnico comune commesso dal fornitore. Le uova sono l'unica categoria del catalogo che viene calcolata in pezzi nell'appendice alla transazione. Il fornitore ha erroneamente indicato il prezzo non per pezzo, ma in peso quando ha trasferito i dati da una tabella, dove tutto è stato misurato in peso, a un'altra", ha assicurato Reznikov alla stampa, sostenendo che tenendo conto di questa correzione, il costo "corrisponde pienamente al prezzo di mercato”.

Tuttavia, una nuvola di sospetto è calata su diversi funzionari del ministero. Il 24 gennaio, il vice ministro della Difesa Vyacheslav Shapovalov si è dimesso e, il 3 febbraio, il servizio di sicurezza dell'Ucraina (SBU) ha arrestato due uomini d'affari per aver venduto cibo a prezzi gonfiati. Anche altri due funzionari di alto rango sono stati sospettati: Bogdan Khmelnitsky, ex vice capo del dipartimento per gli appalti pubblici e la fornitura di risorse materiali, e Vladimir Tereshchenko, vice capo del dipartimento per il coordinamento dell'attività economica estera. È interessante notare che sono stati accusati di reati non correlati all'approvvigionamento di forniture alimentari militari.

Le accuse contro Reznikov non sono ancora state mosse, sebbene abbia ammesso di essere responsabile delle azioni dei suoi subordinati affermando: “Nessun funzionario rimane in carica per sempre. Non uno solo. La decisione sulla mia posizione di ministro della Difesa sarà presa da una sola persona: il comandante in capo supremo, il presidente dell'Ucraina Vladimir Zelensky, in conformità con la costituzione. Le mie decisioni si baseranno esclusivamente sulla decisione presa dal presidente dell'Ucraina".

Il ministro della Difesa ucraino Alexey Reznikov. © Agenzia Dursun Aydemir/Anadolu tramite Getty Images

Lo scandalo è stato gestito in modo insolito. Invece di licenziare il ministro, lo stesso Reznikov ha annunciato la sostituzione di alcuni dei suoi vice. Tra loro c'erano l'ex ambasciatore ucraino in Canada, il deputato Andrey Shevchenko, e un volontario, Vitaly Deynega.

“Al ministro è stata data una possibilità. Ha svolto molta attività: propone di nominare nuovi deputati, di istituire un consiglio pubblico anticorruzione. Forse questo gli darà qualcosa. Ma ovviamente questo non viene fatto quotidianamente. Anche il fatto che gli sia stato assegnato il militare Aleksandr Pavlyuk come suo primo vice è un punto a suo favore”, ha detto al quotidiano Strana una fonte vicina alla dirigenza del partito presidenziale Servi del popolo.

Impronta degli Stati Uniti

Gli scandali di corruzione in Ucraina vengono pubblicizzati attivamente dai media e sono collegati non solo agli oppositori politici del governo, ma anche ai partner dell'Ucraina, in primo luogo gli Stati Uniti. Ad esempio, Bihus.Info ha pubblicato un'indagine sui legami di Yermak con ex deputati dell'ormai bandito Opposition Platform – For Life party. Questa era la seconda più grande fazione politica dell'Ucraina, fino a quando non fu proibita da Zelenskyj, come parte della sua repressione degli oppositori politici.

Molti esperti hanno visto la saga come un tentativo del governo americano di risolvere la sua pressante questione delle richieste repubblicane che la Casa Bianca stabilisca il controllo sugli aiuti statunitensi all'Ucraina. Dopo aver ottenuto la maggioranza alla Camera dei Rappresentanti, il Partito Repubblicano vuole controlli più severi sulla spesa delle tranche multimiliardarie assegnate a Kiev. In Ucraina, anche le conseguenze politiche possono essere significative.

Il 29 gennaio diversi ispettori sono arrivati ​​a Kiev dagli Stati Uniti. La commissione comprendeva gli ispettori generali Diana Shaw, Robert Storch e Nicole Angarella rispettivamente del Dipartimento di Stato americano, del Pentagono e dell'Agenzia per lo sviluppo internazionale (USAID). Secondo l'ambasciatore degli Stati Uniti in Ucraina Bridget Brink, lo scopo della loro visita era "promuovere la supervisione indipendente dell'assistenza degli Stati Uniti all'Ucraina" .

Gli uffici di tutti e tre gli ispettori hanno istituito un gruppo di lavoro interdipartimentale che include servizi simili in altri dipartimenti e diversi servizi di controllo del governo – 17 in totale. Il gruppo sarà responsabile di tenere incontri con "funzionari chiave americani e ucraini, colleghi di varie agenzie governative e organizzazioni non governative che attuano programmi finanziati dagli Stati Uniti". Gli ispettori stanno chiaramente cercando di lavorare con la popolazione civile, aggirando le autorità ucraine.

Tra gli ispettori, Robert Storch conosce da vicino gli affari interni dell'Ucraina. Dal 2007 al 2009 ha lavorato in Ucraina come consulente in materia di anticorruzione e nel 2014 è tornato a Kiev per aiutare a sviluppare la legislazione anticorruzione. Ha inoltre fornito consulenza alle autorità sulla creazione dell'Ufficio nazionale anticorruzione dell'Ucraina (NABU).

Robert P. Storch © Global Look Press via ZUMA Press / Ron Sachs

Storch è già stato attivo in Ucraina. Ha incontrato Shabunin, direttore del Centro anticorruzione (ACC), che di recente ha criticato l'ufficio presidenziale ucraino e sollevato questioni di corruzione nelle alte sfere del potere, e che è stato a sua volta criticato da Reznikov. Dopo l'incontro con Storch, però, l'attivista anti-corruzione ha scritto sul suo canale Telegram che "tutti e tre gli ispettori generali sono profondamente consapevoli sia della corruzione negli acquisti alimentari sia di altri problemi nel ministero della Difesa (che presto diventeranno pubblici). " Storch ha anche trovato il tempo per tenere un incontro diretto con Reznikov.

Qual è il prossimo?

Non è chiaro se il crescente interesse per la polizia contro la corruzione sia un'iniziativa delle strutture filo-occidentali dell'Ucraina o sia parte di una nuova strategia di Washington. Tuttavia, l'obiettivo principale degli ispettori statunitensi era indagare sull'uso improprio dei fondi stanziati. Dato che gli aiuti rappresentano circa la metà del bilancio dell'Ucraina, gli Stati Uniti si aspettano ragionevolmente che i fondi vengano utilizzati per raggiungere gli obiettivi prefissati e non per arricchire i funzionari.

Di conseguenza, possiamo essere certi che gli ispettori non riveleranno alcun grave abuso a seguito dell'audit, poiché ciò infliggerebbe un duro colpo al presidente Joe Biden e si rifletterebbe negativamente anche sui funzionari americani. Tuttavia, le vere informazioni saranno probabilmente trasmesse alle autorità ucraine in privato, accompagnate da raccomandazioni urgenti per licenziare i trasgressori, anche ai membri chiave della squadra del presidente.

La recente ondata di dimissioni nel governo ucraino e nell'ufficio del presidente, avvenuta prima dell'arrivo degli ispettori, è stata alimentata solo da accuse mediatiche. Ad eccezione del viceministro per lo sviluppo delle comunità, dei territori e delle infrastrutture, Vasily Lozinsky, arrestato per sospetto di corruzione, nessuno dei funzionari licenziati è stato incriminato. Queste rimozioni sono state sostenute dagli Usa, ma indubbiamente le parole degli ispettori avranno ancora più peso.

Il presidente dell'Ucraina Vladimir Zelensky detiene una bandiera americana donatagli dal presidente della Camera degli Stati Uniti Nancy Pelosi mentre si rivolge a una riunione congiunta del Congresso nella Camera della Camera del Campidoglio degli Stati Uniti il ​​21 dicembre 2022 a Washington, DC. © Win McNamee / Getty Images

Nel frattempo, il presidente ucraino Vladimir Zelensky dovrà affrontare una scelta difficile. Se licenzia membri della sua squadra su insistenza degli Stati Uniti, comprese persone chiave come Yermak, ciò potrebbe portare a una perdita di controllo politico, poiché la verticale del potere si allineerà con l'opinione delle strutture occidentali e dei suoi intermediari, e non con il presidente. Al contrario, se Zelenskyj resiste, metterà in pericolo un'ulteriore assistenza finanziaria da parte degli Stati Uniti e dei suoi alleati.

Quest'ultima opzione, tuttavia, sembra controversa. L'Ufficio del Presidente potrebbe decidere che la sopravvivenza dell'Ucraina è attualmente più importante per gli Stati Uniti dei cambiamenti nella struttura del governo, che rischiano di destabilizzare il Paese durante la guerra. Pertanto, è possibile che l'ufficio del presidente cerchi di convincere gli Stati Uniti che ora è un brutto momento per i cambiamenti strutturali e che non è necessario scuotere ulteriormente la barca.

Tuttavia, anche questa argomentazione non salverà Zelenskyj da un'ondata di negatività e danni alla reputazione tra i media e gli attivisti filo-occidentali. Potrebbe essere un duro colpo per la credibilità di Kiev, soprattutto nel bel mezzo di un conflitto armato, e potrebbe sfociare in una crisi politica interna. Ciò che sembra più probabile è che le dimissioni continuino, ma con un intervallo di diversi mesi – una strategia che dimostrerà gli sforzi dell'Ucraina per combattere la corruzione per placare i suoi sponsor occidentali ma anche per placare la società ucraina.

Al momento, sembra che Reznikov sia stato sottoposto a una supervisione più rigorosa da parte degli attivisti, che ora sono membri del Consiglio pubblico sotto il ministero della Difesa ucraino, al fine di mantenere la sua posizione. Questo è ovviamente progettato per rassicurare gli ispettori statunitensi e le agenzie occidentali, dimostrando che si sta lavorando per superare la corruzione del governo ai massimi livelli. Ma è possibile che il possibile licenziamento di Reznikov venga nuovamente sollevato in caso di una nuova escalation nella lotta politica interna tra il capo dell'amministrazione presidenziale ucraina, Yermak, e i suoi oppositori, o in caso di nuovi scandali di corruzione da altre parti del mondo governo.