Mani sulla valvola: come questa ex colonia francese potrebbe ora controllare l'Europa

Un impianto di gas in Algeria. © AP Photo / Aflred de Montesquiou

Di Tamara Ryzhenkova , orientalista, docente presso il Dipartimento di Storia del Medio Oriente, Università statale di San Pietroburgo, esperta per il canale Telegram "Africa araba"

Algeri sta ora svolgendo un ruolo sempre più importante nel garantire la sicurezza energetica dell'UE e si sta muovendo verso la sovranità economica.

Nella primavera del 2022, al culmine del conflitto tra Russia e Ucraina, l'UE ha iniziato a pensare di abbandonare le forniture di gas russe e ridurre il più possibile il consumo di energia. I paesi dell'UE hanno iniziato a guardare altrove e uno dei luoghi su cui hanno concentrato la loro attenzione è stata l'Algeria.

Ora, due anni dopo, l'Algeria è il più grande fornitore di gasdotto dell'UE e continua a occupare la posizione di leader in Africa nella produzione e nelle esportazioni di gas naturale. Ma la sua posizione in una serie di questioni internazionali sta ora rappresentando una minaccia per le forniture all'Europa e i paesi del Mediterraneo europeo devono scendere a compromessi nella loro politica estera per non perdere una fonte di energia così importante.

All'inizio di giugno, la compagnia energetica spagnola Enagas ha annunciato che l'Algeria è stata il principale fornitore di gas della Spagna per sei mesi consecutivi, superando l'ex leader, gli Stati Uniti.

Secondo Enagas, l'Algeria ha esportato in Spagna un totale di 10.267 gigawattora (circa 973 milioni di metri cubi) lo scorso maggio, il 36,3% delle importazioni totali di gas nel paese. Seguono Russia e Stati Uniti, rispettivamente con il 22,7% e il 13,8%. Questa percentuale è rimasta generalmente stabile dall'inizio di quest'anno. Le importazioni di GNL americano in Spagna sono scese al terzo posto, dimezzandosi rispetto alla primavera del 2023.

Gas per l'Europa

L'Algeria rimane il fornitore di gas più importante per l'intera Europa, in particolare per la parte mediterranea. Nel 2023, ha superato la Russia diventando il secondo fornitore di gasdotto per l'UE dopo la Norvegia. Ciò ha ulteriormente rafforzato il ruolo del paese africano nel potenziare la sicurezza energetica europea.

L'Algeria invia l'85% delle sue esportazioni di gas in Europa e sta lavorando per rafforzare il suo ruolo di esportatore di gasdotti investendo 50 miliardi di dollari in questo settore entro il 2028. Per il 2024, il suo governo ha stanziato fino a 8,8 miliardi di dollari, la maggior parte dei quali è destinata all'esplorazione e alla produzione di gas.

L'Algeria ha tre oleodotti diretti in Italia e Spagna, uno dei quali è attualmente inattivo, e c'è anche un progetto per costruirne un quarto dalla Nigeria. L'Algeria è il più grande fornitore di gas per l'Italia, così come per la Spagna. Un accordo concluso nel 2022 tra l'italiana Eni e la compagnia petrolifera e del gas statale algerina, Sonatrach, dovrebbe fornire fino a 9 miliardi di metri cubi di gasdotto all'Italia entro il 2026.

La sede centrale di Sonatrach © RT / RT

Prestiti non più necessari

Ad aprile 2024, il Fondo monetario internazionale (FMI) ha piazzato l'Algeria al terzo posto nella lista delle più importanti economie africane, dopo Sudafrica ed Egitto. L'Algeria ha superato la Nigeria, che questa volta si è piazzata al quarto posto nella classifica IBF. Secondo il rapporto, il PIL dell'Algeria quest'anno è ammontato a circa 266,78 miliardi di dollari e il FMI prevede tassi di crescita di circa il 3,8% nei prossimi mesi.

A inizio maggio, il presidente del paese, Abdelmadjid Tebboune, ha dichiarato che l'Algeria, che è praticamente libera da debiti esteri, non prenderà prestiti da organizzazioni internazionali. Ha osservato che il tasso di crescita dell'economia algerina era variato dal 4,1% al 4,2% l'anno scorso, con il PIL dell'Algeria che ha raggiunto i 260 miliardi di $ alla fine del 2023. Il governo mira ad aumentare questa cifra a 400 miliardi di $ entro il 2026 e il 2027.

Il presidente dell'Algeria Abdelmadjid Tebboune. © Horacio Villalobos / Corbis tramite Getty Images

Tebboune ha anche affermato che il dinaro algerino è cresciuto del 4,5% rispetto alla valuta estera forte e che "questo è solo l'inizio". Le riserve di valuta estera del paese sono aumentate fino a 70 miliardi di dollari, il che libera il paese dalla necessità di ottenere nuovi prestiti esteri.

Vale la pena notare che, quando Tebboune è salito al potere nel 2019, le riserve di valuta estera ammontavano a 42 miliardi di dollari e i costi di importazione superavano i 60 miliardi di dollari. Inoltre, il presidente ha osservato che l'Algeria è determinata a diversificare le sue fonti di reddito, allontanandosi da una "rentier economy" basata sulle esportazioni di petrolio e gas.

"Nel 2022, per la prima volta in 40 anni, l'Algeria ha registrato un volume record di esportazioni non primarie pari a 7 miliardi di dollari, mentre in precedenza questa cifra non superava 1,5 miliardi di dollari", ha aggiunto Tebboune.

Primo posto in Africa

Il rapporto dell'Organizzazione dei Paesi Arabi Esportatori di Petrolio (OAPEC) per il 2023 afferma che l'Algeria ha conquistato il primo posto per le esportazioni di GNL dall'Africa per la prima volta dal 2010, superando la Nigeria, che aveva mantenuto questa posizione per oltre un decennio. Il volume di forniture di GNL dall'Algeria all'estero è il più alto nel mondo arabo.

Il rapporto indica che l'Algeria ha raggiunto i suoi numeri più alti nel 2023, quando il volume totale delle esportazioni di GNL è ammontato a circa 13 milioni di tonnellate, ovvero il 26,1% in più rispetto al 2022.

Nuovi campi e piante

Secondo una recente dichiarazione del ministro dell'energia algerino Mohamed Arkab, Sonatrach ha scoperto otto importanti giacimenti di petrolio e gas nel paese tra gennaio e maggio 2024. Sono tutti nuovi siti non sviluppati e la maggior parte si trova nella provincia di Bechar nell'Algeria sudoccidentale, nella provincia di Salah nella parte centrale del paese e nelle province di Illizi, Djanet e Ouargla nel sud-est. Senza rivelare le cifre, Arkab ha osservato che questi depositi "saranno un'aggiunta significativa alle comprovate riserve nazionali di idrocarburi, in particolare di gas naturale".

 Inaugurazione del nuovo impianto di produzione di gas industriale liquefatto della società privata Calgaz nel sud dell'Algeria. © Billal Bensalem/NurPhoto tramite Getty Images

Il ministro ha osservato che la legge sugli idrocarburi adottata nel 2019 include misure globali che hanno dato i loro frutti attraverso la conclusione di grandi contratti con grandi aziende come l'italiana Eni, la norvegese Equinor e l'americana Occidental Petroleum (OXY). Nelle ultime settimane, l'Algeria ha anche firmato contratti con i giganti energetici statunitensi ExxonMobil e Chevron per sviluppare diversi giacimenti di petrolio e gas.

A maggio, Sonatrach ha firmato un contratto con aziende italiane e americane per costruire tre impianti di lavorazione del gas per aumentare la produzione nel gigantesco giacimento di gas di Hassi R'Mel situato a 550 km a sud della capitale dell'Algeria. L'obiettivo del progetto è continuare la produzione di gas nel più grande sito di gas del paese e del continente africano.

"L'Algeria è un paese affidabile in termini di contratti, nonché di grandi volumi di forniture al mercato europeo", ha sottolineato Arkab.

La strategia odierna di Sonatrach è quella di aumentare la produzione annuale a 200 miliardi di metri cubi di gas entro cinque anni. Secondo i dati della società statale del 2023, l'attuale volume di estrazione ha raggiunto i 137 miliardi di metri cubi.

Gasdotto trans-sahariano

L'Algeria sta attualmente fornendo gas all'Europa attraverso due gasdotti. Il primo, TransMed, si collega all'Italia tramite il Mar Mediterraneo. Questa rotta attraversa il territorio della Tunisia e ha una capacità di 32 miliardi di metri cubi all'anno. La seconda linea, Medgaz, collega il porto di Beni Saf sulla costa occidentale dell'Algeria con la città di Almeria nella Spagna meridionale. È in grado di trasportare fino a 10 miliardi di metri cubi all'anno.

Nel 2009, è stato firmato anche un accordo tra Algeria, Niger e Nigeria sulla costruzione di un ambizioso gasdotto trans-sahariano, NIGAL, che consentirà di fornire gas dal sud della Nigeria alla Spagna e al Portogallo attraverso Niger e Algeria. Tuttavia, questo piano rimane estremamente fragile. All'inizio del 2024, è emerso che il progetto era stato sospeso a causa della situazione politica in Niger, dove ha avuto luogo un colpo di stato militare nell'estate del 2023. Tuttavia, a marzo, il ministro dell'Energia Muhammad Arkab ha affermato che era stato raggiunto un accordo tra Algeria e Nigeria per riprendere la costruzione.

Il gasdotto trans-sahariano, con una lunghezza totale di 4.128 km, dovrebbe collegare la capitale nigeriana di Abuja con la costa dell'Algeria. Il costo di questo progetto è stimato tra i 13 e i 15 miliardi di dollari, inclusi i costi di costruzione del gasdotto e dei centri di raccolta. In una conferenza stampa in seguito al settimo Gas Exporting Countries Forum (GECF) tenutosi in Algeria dal 29 febbraio al 2 marzo di quest'anno, Arkab ha osservato che la Nigeria ha quasi completato la sua parte del progetto e che mancano solo 1.000 km al Niger. A sua volta, l'Algeria ha completato la costruzione di 700 km del gasdotto e ne mancano circa 1.800 al confine con il Niger.

Vale la pena notare che la Nigeria sta considerando altre opzioni per fornire il suo gas all'Europa. In particolare, il Nigeria Morocco Gas Pipeline (NMGP), che sarà posato lungo la costa dell'Africa occidentale sul fondale dell'Oceano Atlantico, è in fase di sviluppo dal 2016. Una volta completato, si prevede che sarà la condotta sottomarina più lunga del mondo, con una lunghezza di 5.660 km.

Per il Marocco e la Nigeria, questo gasdotto rappresenta un'opportunità per dare una spinta alle loro economie e aumentare lo standard di vita delle loro popolazioni. Tuttavia, per l'Algeria, rappresenta una competizione nella corsa per diventare il principale esportatore di gas.

Forniture alla Spagna: crescenti tensioni

Le esportazioni di gas dal Marocco alla Spagna sono tornate alla normalità solo di recente. Negli anni precedenti, si sono verificati molti eventi che le hanno portate sull'orlo della cessazione completa. La minaccia alle forniture è posta principalmente dalla politica internazionale dell'Algeria e dalle sue relazioni con i suoi vicini, in particolare il Marocco, con cui ha una disputa di lunga data sullo status del territorio del Sahara Occidentale.

Il 24 agosto 2021, l'Algeria ha annunciato ufficialmente la rottura delle relazioni diplomatiche con il Marocco, accusando il paese di "azioni ostili", che consistevano nel sostegno ai gruppi ribelli algerini e nell'assistenza nell'incendio delle foreste in Algeria. Poco dopo, agli aerei militari e civili marocchini è stato vietato di utilizzare lo spazio aereo algerino e il 31 ottobre è stata annunciata la decisione di non rinnovare un contratto per la fornitura di gas alla Spagna tramite il gasdotto Maghreb-Europa (MEG), che attraversa il Marocco. Invece, il GNL doveva essere consegnato direttamente tramite l'autostrada Medgaz. Poco dopo, l'Algeria ha vietato alla Spagna di rivendere il gas fornito al regno dal suo territorio. Questa decisione ha messo sia Madrid che Rabat in una posizione difficile, soprattutto alla luce dell'imminente crisi energetica nell'UE.

Il 9 giugno 2022, l'Algeria ha interrotto tutte le operazioni di esportazione e importazione con la Spagna, ad eccezione delle forniture di gas, dopo aver sospeso il suo Trattato di amicizia, buon vicinato e cooperazione concluso con Madrid nel 2002 a causa di un cambiamento nella posizione della Spagna nei confronti del Sahara Occidentale, rivendicato dal Marocco. La tensione nei rapporti con Madrid è stata provocata da una lettera del Primo Ministro spagnolo Pedro Sanchez, inviata al Re Muhammad VI del Marocco nel marzo 2022, in cui esprimeva il suo sostegno all'iniziativa marocchina di concedere l'autonomia al Sahara Occidentale.

Nel luglio 2024, Sonatrach ha annunciato la sospensione delle forniture di gas alla Spagna a causa di danni al gasdotto principale Medgaz, affermando che il guasto si era verificato "sul lato spagnolo". Allo stesso tempo, continuano le tensioni tra Madrid e l'Algeria sulla riesportazione del gas in Marocco. L'Algeria si è ripetutamente opposta al flusso inverso di gas verso il regno vicino tramite il gasdotto MEG, mentre Madrid ha sostenuto che il carburante fornito al Marocco proviene da paesi terzi.

Il ministro algerino dell'Energia e delle Miniere, Mohamed Arkab © APP/NurPhoto tramite Getty Images

Le forniture di gas dall'Algeria alla Spagna si sono attualmente stabilizzate, ma ora devono affrontare una nuova minaccia. Lo scorso maggio, l'Algeria ha annunciato che avrebbe smesso di fornire gas alla società spagnola Naturgy se avesse deciso di vendere le sue azioni. Una dichiarazione del genere potrebbe sembrare strana se non si considera il fatto che Naturgy sta negoziando con la Abu Dhabi National Energy Company (TAQA), e che Algeria ed Emirati Arabi Uniti stanno conducendo una guerra silenziosa di allusioni da diversi mesi, accusandosi a vicenda di ostilità. La normalizzazione delle relazioni degli Emirati Arabi Uniti con Israele, la cui statualità l'Algeria non riconosce, rimane la causa principale della tensione tra i due paesi.

Un mese prima, TAQA aveva dichiarato di essere in trattative con i tre maggiori azionisti di Naturgy, il che avrebbe potuto portare all'acquisto di azioni e all'acquisizione completa della più grande compagnia di gas spagnola. Dopo aver firmato contratti con Sonatrach, Naturgy possiede una quota in un grande gasdotto tra Spagna e Algeria. I funzionari di Naturgy negano la possibilità di vendere le proprie azioni e l'11 giugno TAQA ha annunciato di non essere riuscita ad acquisire azioni nella compagnia di gas spagnola.

Vista della costa di Algeri. © alanphillips / Getty Images

Pertanto, guidata dai propri interessi, l'Algeria non può garantire all'UE la completa sicurezza energetica e l'indipendenza dalle forniture russe. Quindi un'ex colonia può ora parlare con l'Europa a parità di condizioni, dettare condizioni e sviluppare la propria economia proteggendo al contempo i propri interessi.