Ovviamente sono i telefoni

DIVIETO DI GIOCARE A PALLA - ordine della direzione del Parco

Magdalene

Quando si parla di solitudine, di declino del sesso e di una cultura sempre più depressa, i telefoni sono ovviamente i colpevoli. A che serve negarlo?

Un anno fa ho pubblicato un saggio d’opinione per il New York Times che ha cambiato la traiettoria della mia carriera. Riguardava il minor numero di americani che fanno sesso, in quasi tutti i gruppi demografici. Nonostante i soliti avvertimenti – ricchezza, età, orientamento – i dati hanno quasi sempre evidenziato che le generazioni precedenti, nelle stesse circostanze, facevano più sesso di noi oggi. Il mio scopo nello scrivere il saggio era principalmente quello di cercare di enfatizzare il ruolo che il sesso gioca nel nostro benessere culturale e il suo collegamento con l’epidemia di solitudine. Molti di noi hanno sviluppato un atteggiamento blasé nei confronti del sesso e volevo che le persone se ne preoccupassero. Non si trattava proprio di un rapporto sessuale, e l'ho detto. Si trattava di voler vivere in una società vivace ed energica.

Da quando scrivo, mi è stato chiesto continuamente quale penso sia la causa di tutto questo. Ovviamente non esiste una risposta universale. Dopo la pubblicazione, sono andato a programmi radiofonici e podcast e mi è stato chiesto di condividere ciò che pensavo potessero essere alcuni di loro. La disperazione economica, i disordini politici e persino i timori climatici erano tra le ragioni che avevo sentito citare. Ma tutto ciò, onestamente, sembra inutilmente astratto. Ci mette completamente il problema fuori dalle nostre mani, quando in realtà credo che potrebbe essere letteralmente nelle nostre mani.

Il problema sono ovviamente i nostri telefoni.

A febbraio, The Atlantic ha pubblicato un servizio sul declino dell’hangout. All'interno c'era un grafico particolarmente schiacciante che mostrava la percentuale di adolescenti che dichiaravano di uscire con gli amici due o più volte alla settimana dal 1976. I tassi erano stabili intorno all'80% fino alla metà degli anni '90, quando cominciò a verificarsi una leggera diminuzione. Poi, nel 2008, un anno dopo l’uscita del primo iPhone, il calo è diventato molto più drammatico. Da allora ha continuato a diminuire drasticamente, attestandosi ora a poco meno del 60% degli adolescenti che trascorrono molto tempo con gli amici ogni settimana.

Ad alcuni di noi non piace davvero che le nostre abitudini sullo schermo vengano criticate. Altri potrebbero pensare di apparire più intelligenti evidenziando altre questioni, che possono vedere al di sopra della mischia e osservare le macrotendenze che stanno davvero plasmando le nostre vite, non quella stupida retorica anti-telefono che sentiamo dai Boomer. E alcune di queste altre tendenze effettivamente si applicano. La correlazione non equivale alla causalità. Nel 2008 sono successe molte cose. Vale a dire, una crisi finanziaria i cui effetti secondo molti stiamo ancora vivendo . Quando ho condiviso il grafico su Twitter/X dicendo che i telefoni sono la causa ovvia, questa è stata una delle confutazioni più comuni. Un altro è stato il calo dei terzi spazi. Sono davvero pochi i posti in cui gli adolescenti possono uscire fuori casa. Gli skatepark vengono trasformati in campi da pickleball con cartelli di divieto di sostare, i centri commerciali stanno chiudendo e non è più possibile spendere $ 1 per un McChicken per giustificare il fatto di passare ore nella sala da pranzo del McDonald's. Ma come spiega l’ articolo su Atlantic , la diminuzione dei luoghi in cui stare e vivere la comunità è un problema che ci lamentiamo fin dagli anni ’90. E non si tratta solo degli adolescenti: tutti trascorrono meno tempo insieme rispetto al passato. “In breve, non esiste alcuna registrazione statistica di nessun altro periodo della storia degli Stati Uniti in cui le persone abbiano trascorso più tempo per conto proprio”, afferma l’articolo.


Resta il fatto che anche con la crisi finanziaria, anche con la mancanza di terzi spazi, potremmo ancora tutti vivere gratuitamente la compagnia dei nostri amici e familiari a casa, e stiamo scegliendo di non farlo. L' indagine American Time Use dell'US Census Bureau mostra che trascorriamo anche meno tempo con i nostri coniugi e figli a favore di stare da soli. È perché invece siamo sui nostri telefoni.

Gli americani trascorrono in media circa quattro ore e mezza al giorno sui loro telefoni, con alcuni di noi che hanno una media molto più alta. Ci sono moltissime persone che guardano il proprio telefono per più di dieci ore al giorno . Personalmente lavoro in media sei ore e mezza al giorno e lo odio. Trascorro gran parte di questo tempo sui social media, cosa che giustifico come un'estensione del mio lavoro, ma la realtà è che sono dipendente dallo scorrimento e dalla ricezione di notifiche. Recentemente ho implementato un limite di tempo su alcune app, il che è parzialmente d'aiuto.

Forse vogliamo dire che i veri colpevoli sono i social media o Internet, ma quando parliamo di utilizzo del telefono è proprio di questo che parliamo. Gli smartphone ci hanno permesso di avere accesso costante ai social media e al resto di ciò che Internet offre – compreso il porno – e ora sono la forma dominante attraverso cui lo facciamo. C'è un fumetto stupido di XKCD che la gente ama citare in cui spiega dettagliatamente come ogni nuova forma di consumo dei media nel corso della storia sia stata accusata della fine della socializzazione. Libri, giornali, televisione, walkman sono stati tutti citati come ragioni per cui le persone non si parlano più. E sì, forse il fenomeno delle persone che parlano con sconosciuti in pubblico è in via di estinzione ormai da centinaia di anni, ma rimane qualcosa di completamente contemporaneo in ciò che i telefoni ci stanno facendo oggi.

Le persone non trascorrevano collettivamente fino a dieci ore ogni giorno a leggere. Non sceglievano abitualmente in massa i libri invece delle persone reali. Anche quando le persone iniziarono a trascorrere ore ogni giorno davanti alla televisione e ai videogiochi, le tendenze più ampie nel tempo trascorso con gli altri non cambiarono drasticamente. Nel 1950 , la tipica famiglia americana guardava già quattro ore e mezza di televisione al giorno. Sono ormai decenni che le persone consumano grandi quantità di media, ma è stato solo con lo smartphone, un dispositivo che portiamo con noi quasi in ogni momento, che abbiamo iniziato a essere così soli. Né i libri né la televisione simulano la socializzazione come fanno i nostri telefoni.

Naturalmente, l’iPhone non è l’unica cosa che segna la differenza tra gli anni ’50 e oggi, o anche tra i primi anni 2000 e oggi. Hai ragione a pensare che la vita sia economicamente più difficile, che ci siano meno modi per formare una comunità, che ci siano innumerevoli questioni globali per cui sentirsi depressi. Non agirò come se le morti per disperazione come se le overdose da oppioidi fossero aumentate perché siamo troppo al telefono. Ma la realtà è che alcuni di questi cambiamenti, e soprattutto il modo in cui li percepiamo, vengono informati dal telefono. Sei consapevole di quanto sia brutta la vita perché il tuo telefono te lo dice costantemente.

Tutte le prime sette aziende più grandi al mondo per capitalizzazione di mercato, tranne una, sono giganti della tecnologia (Microsoft, Apple, NVIDIA, Amazon, Google e Meta), ad eccezione della compagnia petrolifera Saudi Aramco. Non ne so molto di economia, ma mi azzarderei a immaginare che ci siano degli incentivi finanziari per queste aziende per tenerti sui tuoi dispositivi il più a lungo possibile. Anche il declino di spazi e luoghi terzi per formare comunità nella vita reale è legato a queste condizioni economiche.

Molte persone su Twitter/X hanno condiviso immagini di parchi locali con “divieto di lancio della palla” e altri segnali di divieto di sostare che dissuadono attivamente bambini e adolescenti dal godersi lo spazio. Le persone hanno tutto il diritto di essere arrabbiate per questi casi, perché ci sono pochi posti in cui semplicemente stare. Ma anche queste situazioni possono essere ricondotte in parte alla nostra cultura incentrata sul telefono. Supponiamo che si tratti di una sorta di decisione governativa di una piccola città: a causa del nostro attuale panorama tecnologico, non disponiamo più di solide infrastrutture di notizie locali per aiutare a informare la gente del posto su questo tipo di mosse. E poiché abbiamo i nostri telefoni e altri schermi su cui contare, è improbabile che dedichiamo davvero molto tempo a partecipare alle riunioni del consiglio comunale o del municipio che ci consentono comunque come cittadini di cambiare queste questioni.

Ciò è del tutto comprensibile. Le persone sono esauste, hanno un lavoro, hanno famiglie. Non dovresti lottare per i posti in cui stare, per le cose da fare offline. Al momento siamo bloccati. Non sappiamo come fare amicizia, uscire con qualcuno, seguire le notizie o persino acquistare vestiti senza l'aiuto dei nostri telefoni, e niente di tutto ciò è davvero colpa nostra. Anche se me ne lamento, non è che rinuncerò del tutto al mio. Ciò che voglio veramente per me e per tutti gli altri è semplicemente usare meno il telefono . Questo è qualcosa di cui abbiamo il controllo. Voglio che le persone diano priorità al mondo reale. Il sesso, il cuore di ciò di cui scrivo più spesso, ne è una componente. Mi interessa il sesso e mi importa che le persone lo facciano perché è qualcosa di reale. Quando ho incoraggiato le persone a “fare più sesso” nel saggio del Times , era in definitiva ciò che chiedevo: una rinnovata enfasi sulla realtà.

Decentrare i telefoni è un’altra cosa concreta che possiamo fare per migliorare la nostra vita sociale. L’economia è fuori dal nostro controllo, ma il nostro consumo tecnologico personale no. Non arriveremo da nessuna parte difendendo i telefoni. Per lo meno, non riporteremo indietro i club del libro e i campionati di bowling guardando video di YouTube e scorrendo su Tinder. Non ci saranno spazi per esistere e incontrarsi se le persone preferiscono restare a casa e scorrere. Un mondo migliore non si costruirà aumentando il tempo trascorso davanti allo schermo.

Da magdalene.substack