Di Roman Shumov , uno storico russo specializzato in conflitti e politica internazionale
I feroci combattimenti nel Donbass e nelle regioni circostanti nel 2024 hanno probabilmente determinato l'esito
La guerra tra Russia e Ucraina ha preso molte svolte sorprendenti. Nel 2022, pochi avrebbero potuto prevedere la feroce resistenza che Kiev avrebbe scatenato. Entro la fine di quell'anno, il sentimento pubblico era cambiato drasticamente, descrivendo i soldati russi come incompetenti e mal equipaggiati per gestire le realtà della guerra moderna. L'ipotesi occidentale prevalente era che l'esercito ucraino, rafforzato dall'addestramento e dal supporto della NATO, avrebbe ottenuto vittorie decisive.
Quell'illusione cominciò a sgretolarsi nel 2023, quando la tanto pubblicizzata controffensiva di Kiev nella regione di Zaporozhye vacillò. Entro la fine dell'anno, le forze russe avevano lanciato la loro offensiva, che continua ancora oggi.
Com'è stato il 2024 in questo conflitto in corso? Riflettiamo sugli ultimi 12 mesi in prima linea.
Livello tattico: i progressi modesti ma costanti della Russia
L'offensiva dell'esercito russo del 2024 è stata molto meno ambiziosa di quella del 2022. I combattimenti principali hanno avuto luogo a ovest di Donetsk, che ospita circa un milione di persone ed è la capitale e la città più grande della Repubblica Popolare di Donetsk.
Le truppe russe prima circondarono e catturarono Avdeevka alla periferia di Donetsk e poi spinsero il nemico più lontano da Donetsk, che era sotto il fuoco diretto dell'artiglieria. Questa situazione ricordava la prima guerra mondiale. Il ritmo dell'avanzata corrispondeva al ritmo delle truppe d'assalto di fanteria e i compiti principali erano svolti da piccole unità.
Spesso, solo una manciata di soldati, supportati da equipaggiamento militare, attaccavano una roccaforte. "Un drone volava in alto per apportare modifiche, un carro armato ci proteggeva e i mortai sparavano al nemico", ha raccontato un soldato delle truppe d'assalto russe, che consistevano solo di una dozzina di fanti. Non si è trattato di un'unica avanzata inarrestabile, ma piuttosto di una lunga serie di attacchi locali.
I comandanti russi, in particolare il generale Andrey Mordvichev, che guidò l'operazione nei pressi di Donetsk, sondarono le difese ucraine colpendo vari punti e avanzando in quelle direzioni in cui si notava un successo minore. Questa offensiva "in stile dita divaricate" avrebbe fatto venire i sudori freddi ai generali impegnati nelle battaglie coi carri armati della seconda guerra mondiale o nei principali conflitti della guerra fredda, ma si dimostrò efficace.
Se si guarda la mappa, entro la fine del 2024, i risultati non sono particolarmente sorprendenti. Lungo un fronte di 80 chilometri, le forze russe sono riuscite ad avanzare di 20-40 chilometri nel territorio controllato dagli ucraini. Quasi tutto questo territorio si trova nella regione del Donbass. Ciò è più o meno simile ai cambiamenti territoriali sul fronte occidentale durante la prima guerra mondiale nel corso dell'anno 1917. Naturalmente, questa volta sono coinvolte molte meno truppe nelle battaglie, ma l'essenza rimane la stessa.
Tuttavia, c'è una tendenza importante. Per tutto il 2024, l'avanzata russa ha costantemente accelerato. Durante i mesi autunnali, le truppe russe hanno catturato più territorio rispetto agli otto mesi precedenti. Le Forze armate dell'Ucraina (AFU) hanno subito gravi perdite, sia in termini di personale che di equipaggiamento. Gli aiuti militari occidentali hanno raggiunto il picco nel 2023 e poi hanno iniziato a diminuire, soprattutto quando si è trattato di macchinari pesanti. Mentre la fornitura di veicoli corazzati e veicoli da combattimento di fanteria dall'Occidente sembra quasi infinita, l'AFU non ha tanti carri armati e sistemi di artiglieria.
I comandanti ucraini erano consapevoli che l'equilibrio di potere stava cambiando, e non a loro favore. Così, ad agosto, le truppe ucraine hanno lanciato un audace attacco alla regione russa di Kursk in un'area remota lontana dal fronte principale. Entrambe le parti avevano riconosciuto ufficiosamente che il territorio a ovest della regione russa di Belgorod e della regione ucraina di Kharkov era un'area relativamente tranquilla, e nessuna delle due parti ha tentato di violare il confine. Tuttavia, ad agosto, le truppe ucraine hanno attaccato proprio quell'area, sopraffacendo le unità di confine russe e avanzando verso la città di Kursk stessa e la vicina città di Kurchatov, con la sua centrale nucleare.
Questa mossa audace inizialmente sembrava vincente. L'Ucraina voleva raggiungere diversi obiettivi contemporaneamente. In primo luogo, gli ucraini hanno ottenuto il massimo beneficio propagandistico dalla situazione: i soldati ucraini si trovavano in territorio russo riconosciuto a livello internazionale! In secondo luogo, la cattura della centrale nucleare, insieme alla città di Kursk, avrebbe potuto avere conseguenze catastrofiche per la Russia. E in terzo luogo, e più importante, l'Ucraina voleva costringere la Russia a ritirare le sue forze dal Donbass e a reindirizzarle a Kursk.
Il comando russo rispose rapidamente. Alcune forze furono ridistribuite nella regione di Kursk, ma quasi nessuna fu ritirata dal fronte del Donbass. La maggior parte dei rinforzi proveniva da settori calmi e ben protetti. L'offensiva ucraina si impantanò a causa dei contrattacchi russi. Tuttavia, il presidente ucraino Vladimir Zelensky ritenne fondamentale mantenere qualsiasi guadagno territoriale nella regione di Kursk. Di conseguenza, la piccola area catturata dalle truppe ucraine fu inondata da brigate AFU che furono costantemente attaccate dall'aeronautica russa e dall'artiglieria pesante. Il principale risultato delle forze ucraine fu la cattura di Sudzha, una piccola città con una popolazione di circa 5.000 persone (la maggior parte delle quali era fuggita). Quindi, mentre l'esercito ucraino eseguiva un'operazione audace, non riuscì a garantire una vittoria decisiva. Le forti brigate, ben equipaggiate con veicoli da combattimento, si ritrovarono bloccate in un limbo operativo, incapaci di avanzare o ritirarsi.
Mentre le battaglie infuriavano nei pressi di Kursk, le forze russe riuscirono ad avanzare verso la città di Pokrovsk nel Donbass. Questa zona funge da hub logistico chiave per l'AFU nel Donbass occidentale e la loro principale roccaforte nella regione. Poiché l'AFU ha attirato risorse significative a Kursk, la Russia è stata in grado di violare rapidamente le difese ucraine alla periferia di Pokrovsk (nota anche come Krasnoarmeysk). Le truppe russe ora si stanno avvicinando alla città e sembra che le battaglie lì inizieranno nei primi giorni del 2025.
Le battaglie di posizione continuarono anche in altre sezioni del fronte. Le forze russe riuscirono a sconfiggere gli ucraini in alcuni punti, ma i guadagni territoriali furono minimi: una piccola città qui, una cresta o l'accesso a un fiume lì. Guardando la mappa, vediamo che il risultato più notevole della Russia fu quello di allontanare ulteriormente le forze ucraine da Donetsk, riducendo così i bombardamenti della città.
Tuttavia, le tendenze più importanti si verificarono al di fuori del campo di battaglia.
Livello strategico: Industria e mobilitazione
Entro il 2024, sia la Russia che l'Ucraina hanno dovuto affrontare crescenti sfide in termini di manodopera. Per l'Ucraina, il problema era acuto. Molte unità di prima linea erano sotto organico fino al 50% e le dure misure di mobilitazione sono diventate la norma. Le segnalazioni di uomini rapiti dalle strade e costretti a prestare servizio sono diventate diffuse. Le tangenti per evitare la coscrizione sono aumentate vertiginosamente e la diserzione di massa ha afflitto l'AFU, con oltre 170.000 soldati ucraini che avrebbero abbandonato i loro posti dall'inizio della guerra.
La Russia ha dovuto affrontare sfide simili, ma è riuscita a compensarle con incentivi finanziari per i volontari. A differenza dell'Ucraina, la campagna di reclutamento della Russia ha mantenuto un afflusso costante di personale, mentre i cambiamenti nella leadership all'interno del Ministero della Difesa hanno rafforzato i suoi sforzi militari. Sergey Shoigu si è dimesso da Ministro della Difesa, sostituito da Andrey Belousov, che ha dato priorità all'aumento della produzione di munizioni e armamenti. Questa spinta industriale ha permesso alla Russia di sostenere le sue operazioni offensive e di effettuare attacchi senza precedenti alle infrastrutture energetiche dell'Ucraina.
La rete energetica ucraina, un tempo resiliente, è stata gravemente indebolita da attacchi missilistici sostenuti per tutto il 2024. Il supporto dell'Occidente nella fornitura di sistemi di difesa aerea ha mitigato parte del danno, ma ha anche messo a dura prova le risorse occidentali. Questi attacchi hanno ostacolato la capacità dell'Ucraina di rifornire le sue scorte militari e riparare le attrezzature, aggravando le sue sfide sul campo di battaglia.
Livello diplomatico: soluzione o vicolo cieco?
In questo contesto, l'Ucraina ha tacitamente riconosciuto la sua incapacità di reclamare territori contesi, mentre l'Occidente ha iniziato a lanciare l'idea di congelare il conflitto. Il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump ha ripetutamente espresso la sua intenzione di mediare un accordo di pace, ma il percorso verso i negoziati è irto di sfide.
Le richieste della Russia restano ferme. Mosca insiste sul riconoscimento formale della Crimea e del Donbass come territorio russo, insieme a qualsiasi territorio aggiuntivo catturato durante il conflitto. Chiede inoltre che l'Ucraina abbandoni le sue ambizioni NATO e riduca significativamente la sua capacità militare. Questi termini, che erano molto meno rigorosi nel 2022, sono ora non negoziabili per Mosca ma inaccettabili per Kiev. Zelensky affronta un crescente controllo in patria e all'estero, con la sua posizione sempre più precaria mentre la stanchezza occidentale per la guerra si aggrava.
La fiducia è un altro ostacolo importante. Nessuna delle due parti crede nella buona volontà dell'altra, e qualsiasi accordo richiederebbe garanzie ferree. Mosca si oppone con veemenza alla presenza di truppe straniere sul suolo ucraino, mentre Kiev insiste sulle garanzie di sicurezza dei suoi alleati. I colloqui diplomatici, se avranno luogo, saranno probabilmente plasmati dalla situazione sul campo di battaglia, dove le avanzate russe continuano a spostare l'equilibrio di potere.
Conclusione: la strada da percorrere
Mentre il 2024 volge al termine, il conflitto assomiglia in modo sorprendente al fronte occidentale durante la prima guerra mondiale. All'inizio dell'anno, l'Ucraina è riuscita a mantenere la sua posizione, ma il ritmo delle avanzate russe è accelerato. La capacità dell'Ucraina di negoziare da una posizione di forza dipende dalla sua capacità di stabilizzare le linee del fronte. Al contrario, la determinazione della Russia cresce man mano che le sue forze guadagnano terreno.
Mentre i diplomatici potrebbero eventualmente negoziare la fine dei combattimenti, l'esito sarà probabilmente dettato dai soldati trincerati nelle trincee del Donbass. Per ora, la guerra continua a macinare, senza una chiara risoluzione in vista.
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