"L'India è una superpotenza!" Come ha reagito il Paese più popoloso della Terra al successo della sua storica missione sulla Luna

Le persone celebrano il successo dell'atterraggio lunare della navicella spaziale Chandrayaan-3 sul polo sud della Luna, a Nuova Delhi, il 23 agosto 2023 © Arun SANKAR / AFP

Di BR Srikanth , un giornalista veterano di Bangalore che si occupa di spazio e difesa
La prima nazione ad atterrare sul polo sud lunare, dopo aver fallito lo stesso tentativo nel 2019, è scoppiata in festa

Bengaluru : È stato un momento "oltre la luna" per tutti gli indiani quando la terza sonda lunare della nazione, Chandrayaan-3, ha fatto la storia, atterrando nella regione del Polo Sud del vicino cosmico più vicino alla Terra con precisione come un orologio mercoledì sera.

Lo sbarco sulla Luna ha dato il via ai festeggiamenti in un paese di 1,4 miliardi di persone: fuochi d’artificio, balli, distribuzione di dolci e il suono di slogan come “L’India è una superpotenza!”

A Bangalore, sede dell’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO), gli studenti delle scuole e dei college hanno sventolato in aria il tricolore indiano mentre il personale che tornava a casa dal lavoro si fermava a fissare la Luna, con un sorriso da un orecchio all’altro. Alcuni altri hanno posato per foto con ritagli e modelli di Chandrayaan-3 e del razzo GSLV.

Il primo ministro Narendra Modi, che ha assistito al momento storico da Johannesburg, in Sud Africa, dove sta partecipando al vertice BRICS, ha rimarcato l’impresa storica rivolgendosi al Team ISRO: “ Questo momento è indimenticabile, senza precedenti. Questo momento è il grido di vittoria di un’India sviluppata. Questo momento è il trionfo della nuova India. Questo momento significa nuova energia, fede e coscienza in India. Questo momento è il richiamo del destino ascendente dell’India”.

Il primo ministro indiano Narendra Modi si congratula con l'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) per il successo dell'atterraggio lunare della navicella spaziale Chandrayaan-3 il 23 agosto 2023. © Punit PARANJPE / AFP

Alla stazione di rete di telemetria, tracciamento e comando (ISTRAC) dell'ISRO, dove S Smoanath, presidente dell'ISRO, e i suoi colleghi hanno monitorato la discesa e l'atterraggio, tutti sembravano rilassati mentre sedevano con gli occhi fissi sui computer della missione. All'ora prevista, le 17:44 ora indiana, Vikram, il lander dell'agenzia spaziale indiana, che trasportava un rover, Pragyan, ha navigato con grazia, si è librato sul suolo lunare, ha scrutato il sito di atterraggio ed è sceso per un atterraggio regolare. Pochi minuti dopo, il rover scese dalla rampa per fare una passeggiata sul terreno alieno.

Somanath ha fatto un annuncio criptico: "L'India è sulla Luna" con i suoi colleghi che hanno fatto una standing ovation al Team Chandrayaan-3.

Dalle umili origini del trasporto di razzi e satelliti su biciclette e carri trainati da buoi, mercoledì l'ISRO si è ritagliato una nicchia tra le nazioni che viaggiano nello spazio facendo atterrare una sonda nella regione del Polo Sud. Inoltre, l’agenzia spaziale si è unita ad altre quattro agenzie per aver ottenuto un atterraggio morbido sulla superficie lunare, ma con budget ridotti e una frazione del costo sostenuto da altre agenzie.

Secondo il dottor Mylswamy Annadurai, ex direttore del Prof UR Rao Satellite Center dell'ISRO, Bangalore, che ha guidato scienziati e ingegneri durante la prima e la seconda uscita dell'agenzia spaziale sulla Luna, e successivamente su Marte, il risultato fornisce all'ISRO un vantaggio rispetto ad altri agenzie spaziali nelle future missioni, in particolare "Ritorno sulla Luna", lanciata dagli Stati Uniti. "Questo è un momento storico per l'India anche dal punto di vista scientifico e tecnologico", ha detto a RT.

Mentre gli Stati Uniti e le nazioni europee facevano parte della sonda lunare congiunta nel 2008, la richiesta della Russia di far volare il suo strumento da 30 kg non è stata accolta e non è riuscita a salire a bordo di Chandrayaan-1. “Avevamo 100 chilogrammi di carburante in eccesso (a bordo della navicella lunare) per supportare uno strumento da dieci chilogrammi, ma la Russia riteneva che non si potesse ottenere nulla di scientificamente significativo con uno strumento che pesava solo dieci chilogrammi”, ha detto a RT .

Meno di un anno dopo il suo lancio, Chandrayaan-1 ha fatto la storia, scoprendo l'elisir di lunga vita: l'acqua attraverso vaste distese delle regioni polari della Luna. Confermata anche la presenza di ferro nel terreno roccioso. Le tonnellate di acqua ghiacciata potrebbero sostenere un avamposto lunare e una colonia umana tra un paio di decenni.

Immagine della superficie della Luna scattata dalla Moon Impact Probe (MIP) poco prima dell'atterraggio dopo la separazione dalla navicella spaziale indiana Chandrayaan-1 il 14 novembre 2008 © HO / ISRO / AFP

Passato al 2023 circa.

Il 22 agosto, un giorno prima dei "18 minuti di terrore" associati al previsto atterraggio morbido di Vikram (dal nome del pioniere dello spazio, il defunto dottor Vikram Sarabhai), con il rover Pragyan sistemato all'interno, proprio come nel fallito tentativo della sonda Chandrayaan-2 , e con le aspirazioni di oltre un miliardo di persone in gioco, gli scienziati e gli ingegneri spaziali indiani sono fiduciosi di occupare la "pole position" con l'aiuto di tecnologie più avanzate e un piano B, per tentare un atterraggio il 27 agosto.

Il luogo dell'atterraggio: una vasta area di quattro chilometri per due e mezzo nella regione del Polo Sud. Quei "18 minuti di terrore" sono iniziati intorno alle 17:45, ora indiana, con l'atterraggio morbido previsto subito dopo le 18:00. Durante questi 18 minuti da brivido, la velocità del lander si ridurrebbe significativamente da circa 1,68 km al secondo a quasi zero, scendendo da 30 km a pochi metri dal suolo lunare. È l'unico contendente per la "pole position" dopo lo schianto del Luna-25 russo due giorni fa.

Ironicamente, India e Russia avevano inizialmente pianificato di progettare e lanciare congiuntamente Chandrayaan-2, dopo la storica scoperta dell'acqua da parte della prima sonda lunare dell'ISRO nel 2011. Sorsero differenze tra le loro agenzie spaziali sulla configurazione di Chandrayaan-2. Mentre l'ISRO era entusiasta di un lander e di un rover, la sua controparte russa riteneva che un lander sarebbe stato sufficiente, secondo il dottor Annadurai.

Il risultato: l’ISRO ha riconfigurato la navicella spaziale e l’ha issata come prima sonda su Marte (Mars Orbiter Mission o MOM) nel novembre 2013, mentre la sua controparte russa ha collaborato con l’agenzia spaziale cinese per un viaggio sulla Luna. Il lander russo, tuttavia, è andato perso durante una correzione a metà rotta, ha aggiunto.

L’ex Unione Sovietica, gli Stati Uniti e la Cina hanno fatto atterrare le loro sonde sulla Luna, ma non nella regione del Polo Sud. La regione del Polo Sud contiene tonnellate di acqua ghiacciata nelle sue caverne ed è la chiave dei misteri sulla formazione della Luna e della Terra. È anche un potenziale sito per avamposti lunari e una stazione di rifornimento per missioni di esplorazione dello spazio molto profondo.

Mercoledì il presidente dell'ISRO Somanath e il suo team sono rimasti concentrati sull'arduo compito. Uno dei suoi colleghi, Nilesh Desai, direttore del Centro di applicazioni spaziali (SAC), Ahmedabad, ha sollevato il velo sul piano B: un secondo tentativo di atterraggio probabile domenica 27 agosto. La tensione, ovviamente, era palpabile, anche se il Team ISRO trasudava fiducia nella un atterraggio regolare mercoledì.

S. Somanath, presidente dell'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) e il team dietro Chandrayaan-3 posano a Bangalore il 23 agosto 2023, dopo il riuscito atterraggio sulla luna © MOHAN KUMAR / AFP

Gopalan Madhavan Nair, che era al timone quando l’ISRO lanciò Chandrayaan-1 nel 2008, era fiducioso quando disse a RT: “Mercoledì diventeremo protagonisti delle tecnologie che facilitano il liscio. L’ultima volta [Chandrayaan-2, settembre 2019], abbiamo avuto un successo del 99%. La maggior parte degli obiettivi sono stati raggiunti anche se il lander non è riuscito ad atterrare come previsto dal nostro piano”.

Tale fiducia deriva dal fatto che l’agenzia spaziale indiana ha utilizzato un design aggiornato e tecnologie avanzate e ha integrato molte ridondanze per evitare l’imbarazzo di una missione fallita come con Chandrayaan-2. “Abbiamo firmato un protocollo d’intesa con l’Agenzia spaziale giapponese, JAXA, per l’esplorazione congiunta della Luna, e con la NASA per l’Artemis, ma altre indagini congiunte dipenderanno da quanto le rispettive agenzie spaziali potrebbero contribuire in termini di fondi e tecnologie”, Ha aggiunto il signor Nair.

Dopo l'atterraggio regolare di Vikram, l'ISRO prevede di lanciare il rover ed effettuare semplici esperimenti in situ per studiare il contenuto del suolo lunare per comprendere la geologia lunare, continuare la ricerca dell'acqua e mappare le risorse lunari.

Il futuro dell’esplorazione lunare riserva infinite possibilità, con diversi paesi, anche Israele, che annunciano piani per andare sulla Luna – dai lander alle missioni robotiche su Artemis, quando gli astronauti potrebbero tornare sulla Luna dopo circa cinquant’anni.

Oltre ad ampliare i confini della scienza e della tecnologia, i paesi sono ansiosi di rivolgersi alla Luna per risolvere la crisi energetica, sia estraendo l’elio-3, un combustibile per l’energia pulita sulla Terra, sia installando vasti pannelli solari in alcune aree. della Luna dove il Sole non tramonta mai. “Alcune università negli Stati Uniti hanno avviato progetti di ricerca sull’utilizzo dell’elio-3 come combustibile per l’energia pulita e sulla conversione dell’acqua ghiacciata in acqua potabile o sulla produzione di ossigeno e idrogeno che potrebbero essere utilizzati come combustibile per l’esplorazione dello spazio profondo. Quei grandi pannelli solari potrebbero fornire energia per vari esperimenti in situ sul suolo lunare”, ha aggiunto la dott.ssa Annadurai.

Ha detto che la Luna attirerà più nazioni, grandi e piccole, in vista della crescente ricerca di energia pulita per sostenere la fiorente attività industriale e l’espansione delle aree urbane. Inoltre, la Luna servirà come porta d’accesso per comprendere meglio l’universo e per svelare molti segreti del cosmo. E i minerali scoperti sulla superficie lunare potrebbero aiutare a produrre una nuova varietà di materiali.

Forse la Luna si rivelerebbe un’insolita forza cementante per numerose collaborazioni internazionali volte a mettere in comune risorse e know-how tecnologico, inaugurando così una nuova era geopolitica.