di G. William Domhoff, UC Santa Cruz
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Nel 1974, Harper & Row pubblicò un libro da me scritto sul Bohemian Grove, intitolato The Bohemian Grove and Other Retreats: A Study in Ruling-Class Cohesiveness . Gran parte di quanto segue su questa pagina web è una rielaborazione delle parti più interessanti di quel libro, ma il testo completo è ora disponibile per il download da questo sito web [PDF, 7 MB] , con una nuova introduzione scritta nel 2021.
Contenuto
• Perché studiare il Bohemian Grove? Coesione sociale e coesione politica
• Metodologia
• La storia del Bohemian Club e del suo accampamento nel boschetto
• La cerimonia della cremazione della cura
• Intrattenimento al Grove
• Conversazioni in riva al lago
• Gli accampamenti al Bohemian Grove
• La sociologia della Boemia: i legami aziendali e sociali tra membri e ospiti
• Ancora una volta, qual è il punto?
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Il Bohemian Grove è un bosco di sequoie vergini di 2.700 acri nella California settentrionale, 75 miglia a nord di San Francisco (mappa) , dove i ricchi, i potenti e il loro entourage si incontrano durante le ultime due settimane di luglio, campeggiando in cabine e tende.
È un Elks Club per ricchi; una festa di confraternita nei boschi; un campo scout per anziani, con tanto di cerimonia di iniziazione e animale totemico, il gufo. È di proprietà del Bohemian Club, fondato a San Francisco nel 1872. I Bohemian iniziarono a frequentare il loro piccolo ritiro poco dopo la fondazione del club; divenne un'attività di grande successo negli anni '80 del XIX secolo e continua ancora oggi.
Tuttavia, non è un luogo di potere. È un luogo dove i potenti si rilassano, godono della reciproca compagnia e conoscono alcuni degli artisti, degli intrattenitori e dei professori che sono presenti per dare all'occasione una sottile patina di pretesa culturale e intellettuale. Nonostante i sospetti di molti a destra e di alcuni a sinistra, non è un luogo d'incontro segreto per complottare, pianificare o cospirare. Le decisioni più importanti di solito vengono prese proprio dove ce lo aspetteremmo: nelle sale riunioni di aziende e fondazioni, alla Casa Bianca e nelle stanze riservate del Congresso. Sì, come mostrerò più avanti, alcuni aspiranti e ex politici repubblicani a volte visitano il Bohemian Grove, inclusi futuri ed ex presidenti degli Stati Uniti, ma sono lì per dimostrare che sono esseri umani meravigliosi, per coltivare potenziali finanziatori o per vantarsi delle loro imprese passate.
I lettori che sospettano che ogni raduno di ricchi e potenti abbia uno scopo più profondo potrebbero dubitare di questa affermazione, almeno finché non vedranno le mie prove. Per coloro che ancora dovessero mettere in dubbio le mie conclusioni dopo aver letto questo articolo, consiglio la lettura di un eccellente resoconto di prima mano del Bohemian Grove, scritto da un giornalista della rivista Spy che si intrufolò nell'accampamento nel 1989; l'autore aveva ogni incentivo a raccontare la situazione esattamente come la vedeva.
Più di recente, un giornalista di Vanity Fair si è intrufolato nel Grove durante l'accampamento del 2008 per indagare sulle attività di disboscamento e sui soliti avvenimenti; le sue esperienze sono riassunte in un articolo del maggio 2009 intitolato "Tragedia boema".
Nell'aprile del 2023, il Bohemian Grove fece notizia quando si scoprì che il giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti Clarence Thomas aveva visitato il Grove come ospite di un mega-donatore repubblicano. Poi, appena un mese dopo, il Bohemian Club fu citato in giudizio per aver lavorato troppo e sottopagato i suoi dipendenti durante l'accampamento.
Chiunque abbia scritto seriamente sul Bohemian Grove concorda: sebbene forniscano la prova dell'esistenza di una classe alta socialmente coesa negli Stati Uniti, le attività al Grove in sé sono innocue. L'accampamento del Grove è un gruppo di ragazzi che scherzano, bevono con gli amici e cercano di rivivere la loro giovinezza, spesso comportandosi in modo molto sciocco. Queste attività contribuiscono involontariamente alla coesione sociale – ed è per questo che ho deciso di studiare i Bohemian in primo luogo – ma il Grove è semplicemente un parco giochi per i potenti e i loro intrattenitori, che ci offre una finestra su uno stile di vita ben lontano da quello dell'americano medio.
Un tour video della Boemia
Guarda questa presentazione di 29 minuti , girata nel 1994, che ti porta in un tour della sede centrale del Bohemian Club a San Francisco e del Bohemian Grove, per poi discutere il contesto sociologico più ampio dei club sociali dell'alta borghesia.
Perché studiare il Bohemian Grove? Coesione sociale e coesione politica
Se questo è un sito web che parla di potere, politica e cambiamento sociale, perché preoccuparsi del Bohemian Grove se non è un luogo di potere?
È una domanda legittima, e importante per differenziare le teorie rivali del potere negli Stati Uniti. La risposta risale al tipo di critiche che venivano mosse alla teoria del dominio di classe dal più importante gruppo di teorici delle scienze sociali del XX secolo, i pluralisti . I pluralisti deridono l'idea che possa esserci un dominio di classe negli Stati Uniti, e uno dei motivi per cui lo fanno è che la classe alta dei ricchi è presumibilmente troppo frammentata per potersi organizzare per il potere. Accidenti, quei ricchi non si conoscono nemmeno tra loro, la maggior parte di loro. Tutti quei ricchi capitalisti di cui parlano teorici come me sono solo un elenco di nomi, non una vera classe sociale.
Cercavo quindi un'opportunità per mostrare i pluralisti in modo diverso quando, inaspettatamente, notai che un ricco avvocato progressista che stavo per intervistare alla fine del 1970 sul finanziamento delle campagne elettorali – sapete, il genere di cose che dovrei studiare – aveva gli elenchi dei soci del Bohemian Club e dell'ancor più esclusivo Pacific Union Club su uno scaffale nella sua sala d'attesa. Andammo d'accordo durante l'intervista, e a lui piaceva chiaramente agitare le acque, così gli chiesi se potevo fotocopiare gli elenchi. Lui disse "certo", e io partii. Quei due elenchi dei soci mi fornirono il punto di partenza per uno studio che mi avrebbe permesso di tracciare il background sociale e i legami aziendali di uomini che dormivano insieme in bungalow e tende tra le sequoie della California, quindi pensai che non si potesse essere più "socialmente coesi" di così.
Inoltre, esiste una letteratura in psicologia sociale, chiamata ricerca sui piccoli gruppi o dinamiche dei piccoli gruppi , che dimostra che le persone che si incontrano in contesti rilassati e percepiscono il proprio gruppo come esclusivo, sviluppano un legame ancora più stretto tra loro rispetto alle persone che vivono in gruppi ordinari. Ancora meglio, le persone che vivono in gruppi esclusivi sono più propense ad ascoltarsi a vicenda e a raggiungere un compromesso se hanno il compito di decidere cosa fare riguardo a una questione politica.
In breve, uno studio del Bohemian Grove potrebbe dimostrare che la coesione sociale contribuisce alla formazione del consenso politico. Ho iniziato a dire che, da un punto di vista socio-psicologico, la classe alta è composta da piccoli gruppi faccia a faccia in continuo cambiamento: un consiglio di amministrazione che si riunisce in azienda la mattina, una riunione di un gruppo di discussione politica nel pomeriggio, un drink con gli amici in un club esclusivo la sera. E, cosa ancora migliore, naturalmente, molti di loro si sono accampati insieme al Bohemian Grove, un anno o l'altro.
Sebbene il mio studio sia stato ben accolto in molti ambienti, non ha convinto nessuno e mi ha attirato anche nuove critiche. I pluralisti hanno prontamente distorto le mie argomentazioni, sostenendo che fossi un pensatore cospirazionista convinto che la politica venga elaborata in segreto al Bohemian Grove. Allo stesso tempo, la consueta affermazione pluralista secondo cui la classe superiore non fosse "coesa" è lentamente svanita a favore di una maggiore enfasi su argomenti standard trattati altrove su questo sito web. (Per le mie opinioni sul pensiero cospirazionista, clicca qui .)
Anche alcuni dei teorici più raffinati di quel tempo stroncarono lo studio. Lo ritenevano banale e irrilevante. Perché preoccuparsi della coesione sociale come fattore di coesione politica quando gli imperativi strutturali del capitalismo rendono i capitalisti ben consapevoli dei loro interessi e fin troppo pronti a concordare politiche governative che li promuovano? Non condividevano la mia convinzione che fosse necessario prendere sul serio le questioni relative alla coesione sociale e alla psicologia sociale. Mentre pensavo che i petrolieri texani e i banchieri di Wall Street avrebbero potuto aver bisogno di un po' di fraternizzazione per arrivare a fidarsi l'uno dell'altro, i miei critici di sinistra sostenevano che le differenze tra settore e settore e tra regione e regione erano insignificanti.
Le cose non migliorarono ulteriormente quando alcuni attivisti di sinistra si appropriarono del mio libro e affermarono che al Bohemian Grove erano state ordite cospirazioni politiche. Dissero, ad esempio, che la bomba atomica era stata pianificata al Grove, un'affermazione che tralascia tutti i punti chiave di quanto ho affermato nel mio libro su questo tema. (Un membro del Grove chiese al presidente del club se poteva usare l'area durante un mese fuori stagione per incontrare altri pianificatori della bomba atomica; nessun altro Bohemian era presente, né era a conoscenza dell'incontro segreto, che avrebbe potuto svolgersi ovunque.)
Qualche anno dopo, alcuni esponenti dell'estrema destra si sono impossessati del mio libro e hanno concluso che la cerimonia della "Cremazione della Cura", un'innocua messa in scena che dà inizio all'accampamento, in realtà promuove il culto del diavolo e l'omosessualità. Un esponente della destra ha addirittura ipotizzato che al Bohemian Grove vengano praticati sacrifici di bambini. Un video allarmistico e un sito web riportano queste affermazioni incredibili – e insensate.
Quindi ora scrivo del Bohemian Grove per un altro motivo, oltre a quello originale: per mettere le cose in chiaro. Contrariamente a quanto pensano alcuni esponenti della sinistra, qualsiasi discussione politica che si svolga lì avrebbe potuto svolgersi in uno qualsiasi dei tanti altri luoghi in cui solitamente si svolgono tali discussioni, ad esempio ristoranti, circoli maschili del centro, campi da golf, gruppi di discussione politica e riunioni del consiglio di amministrazione. Contrariamente a quanto pensano gli esponenti della destra, queste attività sono innocue.
Beh, ovviamente ogni tanto parlano di politica e ascoltano discorsi di aspiranti ed ex leader politici, ma non è di questo che parlano i pensatori cospirazionisti di entrambi gli schieramenti. (Nell'articolo dedicato ai Lakeside Talks, troverete maggiori informazioni sugli ospiti politici.)
Metodologia
Ho utilizzato quattro metodi molto diversi per ricostruire la storia del Bohemian Grove: analisi della rete di appartenenza, ricerche d'archivio nelle biblioteche storiche, interviste con informatori e osservazione partecipante presso la clubhouse del centro e al Bohemian Grove stesso.
Il mio punto di partenza sono stati gli elenchi dei soci del Bohemian Club e del Pacific Union Club. Se i Bohemian non si fossero sovrapposti al Pacific Union Club, un club sicuramente di classe alta, lo studio si sarebbe potuto fermare lì. Ma si sovrapponevano. Inoltre, i soci di entrambi i club erano spesso iscritti al San Francisco Social Register , un elenco telefonico per i ceti più abbienti, chiamato "libro blu" ai vecchi tempi. Ero convinto che il Bohemian Club fosse un locale di classe alta, ma ho presto scoperto che molti soci non appartenevano alla classe alta, per motivi che contribuiscono a rendere il club unico.
Il passo successivo è stato studiare i legami tra circoli sociali e politiche di tutti i Bohemian. Questa parte dello studio ha mostrato che molti Bohemian erano dirigenti aziendali, membri di gruppi di pianificazione politica, amministratori di think tank e gruppi di formazione dell'opinione pubblica, e membri di circoli sociali in tutto il paese. Abbiamo costruito una matrice di grandi dimensioni basata sulla sovrapposizione dei membri in 30 di queste tipologie di organizzazioni. Quando l'abbiamo studiata con un sofisticato programma di "analisi di rete", il Bohemian Club si è classificato all'undicesimo posto in termini di "centralità"; si veda la tabella sottostante. (Per un resoconto molto interessante e colorito del Links Club di New York, il circolo più centrale e la terza organizzazione più centrale in assoluto, date un'occhiata a questo ritratto di un appassionato golfista della classe media che ha convinto un membro "WASP certificato" a fargli visita.
Classifica di centralità di 30 organizzazioni
Per quanto riguarda la struttura sociale, questa analisi della centralità è stata il cuore dello studio sul Bohemian Grove. Ma per approfondire la coesione sociale e la psicologia sociale, era necessario saperne di più sul club, come la sua storia e le sue attività attuali, così mi sono rivolto alle biblioteche, soprattutto a quelle storiche indipendenti, piene di cimeli dell'alta società, non di libri accademici. Lì ho trovato vecchie storie del club, insieme a storie di campi specifici e un testo della cerimonia della Cremazione della Cura. È stata una miniera d'oro. Tra le altre cose, ho potuto confrontare i nomi dei membri del XIX secolo con gli elenchi dei soci di altri club e organizzazioni per saperne di più sulle origini sociali dei membri fondatori. (In queste biblioteche ho trovato anche la maggior parte delle immagini che accompagnano questo saggio.)Nome dell'organizzazioneTipo di organizzazionePunteggio di centralità(0-1)1. Consiglio d'impresa Gruppo di pianificazione politica .952. Comitato per lo sviluppo economico Gruppo di pianificazione politica .913. Links Club (NY) Circolo sociale .804. Consiglio di conferenza Gruppo di pianificazione politica .775. Consiglio pubblicitario Gruppo di formazione dell'opinione .736. Consiglio per le relazioni estere Gruppo di pianificazione politica .687. Unione del Pacifico (SF) Circolo sociale .678. Chicago Club (Chicago) Circolo sociale .659. Brookings Institute Think Tank .6510. Assemblea americana Gruppo di pianificazione politica .6511. Bohemian Club (San Francisco) Circolo sociale .6212. Century Association (NY) Circolo sociale .4813. California Club (LA) Circolo sociale .4614. Fondazione per l'agricoltura americana Think tank .4515. Detroit Club (Detroit) Circolo sociale .4416. Associazione nazionale di pianificazione Gruppo di pianificazione politica .3617. Lago Eagle (Houston) Circolo sociale .3318. Lega Municipale Nazionale Pianificazione politica .3319. Somerset Club (Boston) Circolo sociale .3220. Rancheros Vistadores (Santa Barbara) Circolo sociale .2621. Associazione nazionale dei produttori Associazione di categoria .2522. Fondazione cinematografica agricola Gruppo di formazione dell'opinione .2223. Comitato consultivo 4-H Gruppo di formazione dell'opinione .2124. Piedmont Driving (Atlanta) Circolo sociale .2125. Comitato agricolo della Camera di commercio Gruppo di discussione politica .1826. Fondazione agricola Think tank .1327. Consiglio nazionale agricolo-cittadino Gruppo di formazione dell'opinione .1128. Harmonie Club (NY) Circolo sociale .0829. Federazione Americana degli Uffici Agricoli Associazione di categoria .0830. Club tedesco (Richmond) Circolo sociale .03Fonte: G. William Domhoff, "Circoli sociali, gruppi di pianificazione politica e corporazioni: uno studio di rete sulla coesione della classe dirigente", The Insurgent Sociologist , Vo. 5, n. 3, 1975, p. 178.
Gli informatori hanno svolto un ruolo importante nello studio. Ho chiesto a tutti quelli che conoscevo a Santa Cruz e dintorni, che dista solo 240 chilometri dal Bohemian Grove, se ne sapessero qualcosa, e ho subito trovato studenti che conoscevano studenti che avevano lavorato lì, e amici che avevano amici che un tempo erano stati membri attivi – cioè membri che pagano quote ridotte in cambio del loro contributo all'organizzazione di tutti gli spettacoli che si svolgono al Bohemian Grove. Proprio mentre stavo terminando il mio studio, ho scoperto che una persona di Santa Cruz che conoscevo bene era stata un tempo membro, e aveva contribuito notevolmente alla versione finale dello studio aggiungendo piccoli dettagli che avrebbero reso chiaro a chiunque sapesse qualcosa del Bohemian Grove che avevo un buon informatore, o che ero un membro segreto, o qualcosa del genere. Per esempio, mi ha parlato di un campeggio, chiamato Poison Oak, che serviva un pranzo chiamato Bulls' Balls Lunch, dove tutti venivano a mangiare testicoli di manzo arrostiti portati da un allevatore vicino a Fresno, in California. Un altro campeggio aveva una collezione di soft porn.
Un informatore prezioso è stato uno studente laureato con i capelli lunghi a Berkeley, molto nervoso all'idea di parlare con me quando sono arrivato a casa sua a Oakland verso le 9 del mattino. Non stavamo parlando da molto quando mi ha chiesto se volevo un tiro. In realtà non ne volevo uno, ma mi sentivo in trappola: se avessi detto di no, si sarebbe potuto fidare ancora meno di me. Così ho detto di sì e mi ha condotto a un grande cassetto di un armadio, dove aveva una scorta incredibile di canne di diverse qualità. Abbiamo fatto qualche tiro a testa di una canna di prima qualità, e poi all'improvviso mi ha detto che potevo prendere il resto. Ho cercato di essere calmo, ma presto ero troppo sfinito per capire con certezza di cosa stesse parlando. Mi scusavo ogni pochi minuti per andare in bagno, dove mi pizzicavo mani e braccia per cercare di smaltire la sbornia, mi spruzzavo acqua fredda in faccia, mi davo schiaffi, respiravo profondamente. Alla fine ho capito la maggior parte di ciò che aveva da dire, e ciò che aveva detto era assolutamente incredibilmente utile, ma i miei appunti andavano su e giù e andavano dappertutto, pagina dopo pagina.
Fu da questo informatore che appresi per la prima volta quanto fosse importante la cerimonia della Cremazione della Cura agli occhi dei membri. Ora sapevo che il copione che avevo trovato nella Biblioteca dell'Università di Stanford era molto importante. Mi aveva parlato della Cremazione all'inizio della nostra chiacchierata, e io mi ero affrettato a non parlarne, pensando di tornarci sopra perché volevo farmi un'idea dell'intero accampamento prima di entrare nei dettagli. Ma quando tornammo a parlare della cerimonia della Cremazione, decise di non fornirmi ulteriori dettagli perché sapeva che la cerimonia significava molto per i membri. Disse che voleva rispettare il loro orgoglio. Ma mi aveva detto quello che dovevo sapere: era un evento importante.
Tre amici di amici mi portarono a pranzo al Bohemian Club in centro. Nessuno sapeva degli altri miei informatori del Bohemian. Alla seconda e terza visita, quando mi chiesero se ci fossi già stato, dissi una piccola bugia innocente e dissi "no", e feci altri due giri di questo edificio di quattro piani. Ogni volta mi sedevo subito, dopo aver lasciato che il mio ospite annotasse ogni dettaglio che riuscivo a ricordare.
Poi un amico di un amico mi portò al Grove per quello che viene chiamato il "Picnic di Giugno" o "Giornata delle Signore". Quest'uomo era un architetto che sapeva disegnare qualsiasi cosa, e mi fece degli schizzi della cerimonia della Cremazione e della scenografia di High Jinx. Mentre ero al Grove, vidi l'imponente statua del Gufo vicino al lago artificiale, descritta nella sezione sulla Cremazione della Cura, e tutto il resto che c'era da vedere. Feci molte domande agli studenti che guidavano i tram intorno al Grove. Uno disse che il modo migliore per capire il Grove era immaginare che il sistema delle confraternite dell'Università della California a Berkeley fosse stato trasferito in accampamenti di sequoie; ho usato questa frase nel mio libro. Durante questa visita, ottenni anche diverse cartoline illustrate dell'accampamento.
In precedenza, durante la mia ricerca, avevo cercato di stabilire un contatto "ufficiale" con i dirigenti del club chiedendo un'intervista, ma non avevano nemmeno risposto, forse sperando che mi arrendessi e me ne andassi. Alla fine dovettero aver sentito parlare del mio studio, perché un giorno ricevetti una telefonata da un uomo relativamente giovane – per essere un bohémien – forse sulla quarantina. Era a capo di un comitato o dell'altro, e disse che sarebbe stato lieto di parlare con me. Erano chiaramente preoccupati che potessi diffondere disinformazione, quindi pensarono che a quel punto fosse meglio parlare con me. Così tornai al club in centro per un'altra "prima volta". Quest'uomo aveva due preoccupazioni principali: che menzionassi il fatto che non c'erano soci neri (diceva che presto ce ne sarebbero stati uno o due) e che esagerassi la prostituzione nei dintorni del Grove (sapevo già dai giornalisti della zona che non ce n'era tanta quanto sostenevano i narratori). Ciò che rendeva tutto ciò divertente era, innanzitutto, che non si vergognava del fatto che non ci fossero soci ebrei fino a quel momento. un anno o due prima, e ammise prontamente che erano stati fatti alcuni commenti antisemiti quando furono proposti i primi candidati ebrei, e questo all'inizio degli anni '70. In secondo luogo, mi intrattenne con racconti sulla quantità di alcolici che si beve al Grove, il che non è certo una pubblicità efficace.
Quindi, si è trattato di uno studio "multi-metodo". Non mi sarei preso la briga di condurre uno studio del genere se non avessi ottenuto quegli elenchi di iscritti, ma non sarebbe stato altrettanto interessante se non avessi visitato le biblioteche storiche, parlato con gli informatori e visitato il Grove stesso.
La storia del Bohemian Club e del suo accampamento nel boschetto
Il Bohemian Club fu fondato all'inizio della primavera del 1872 da un piccolo gruppo di giornalisti, scrittori, attori e avvocati di San Francisco che desideravano avere un luogo dove potersi dedicare all'arte e organizzare spettacoli amatoriali. Erano giovani e vivaci in una città ancora giovane e piccola, permeata da uno spirito intraprendente, basato sulla corsa all'oro e sulle possibilità di commercio con l'Oriente, tra le tante nuove opportunità che si erano aperte da quando la California era stata annessa agli Stati Uniti nel 1850.
Fin dall'inizio, però, il club includeva anche persone con una "passione" per le arti, il che significava alcuni dei loro amici imprenditori. Come scrisse un facoltoso membro fondatore nelle sue memorie: "Era evidente che possedere talento, senza denaro, non avrebbe sostenuto il club". Così i fondatori decisero che il club avrebbe dovuto includere uomini "che avessero soldi oltre che cervello". Grazie a questa decisione, continuò, "il problema del nostro successo duraturo fu risolto".
Pertanto, contrariamente a quanto spesso si sostiene, un club di artisti non fu in seguito "acquisito" dai benestanti. Il Bohemian Club fu fin dall'inizio un circolo sociale d'élite, e tale era considerato dagli abitanti di San Francisco dell'epoca. Il club contò presto diverse centinaia di membri che si divertivano a partecipare ai numerosi spettacoli teatrali, musical e commedie sponsorizzati dal club.
Alcuni degli uomini più ricchi di San Francisco ne erano membri. Pur non essendo considerato di rango elevato come il Pacific Union Club, era elencato nell'Elite Directory (1879), nel San Francisco Blue Book (1888), nell'Our Society Blue Book (1894-95) e in altri registri sociali dell'epoca. Nel 1879, un membro su sette dell'esclusivissimo Pacific Union Club era anche membro del Bohemian Club, con una percentuale che salì a uno su cinque nel 1894 e a uno su quattro nel 1906. Nel 1907, il primo anno in cui la California Historical Society di San Francisco ebbe copie del San Francisco Social Register annuale , il 31% dei soci abituali del Bohemian Club locale era elencato nelle sue pagine.
Fin dall'inizio, ci furono continue discussioni amichevoli sulle differenze tra artisti e uomini d'affari. Ad esempio, alcuni si opposero al nome stesso del club perché "Bohémien" significava allora quello che significa oggi, almeno per alcuni: un vagabondo spensierato e anticonformista, non del tutto rispettabile. È un'immagine che trae origine dalla secolare credenza popolare francese secondo cui gli zingari europei fossero originari della Boemia. Gli artisti americani in cerca di uno stile di vita assimilarono il termine mentre oziavano nei caffè parigini degli anni '50 dell'Ottocento. Tornarono negli Stati Uniti per dipingere un quadro del bohémien parigino che rese la colonia di artisti lì presente l'invidia di artisti e studenti universitari americani per sempre.
Il nuovo Bohemian Club doveva quindi essere "bohémien" nel senso artistico parigino e newyorkese del termine. Come affermarono i fondatori nel loro comunicato, doveva essere un club per "la promozione dei rapporti sociali e intellettuali tra giornalisti e altri scrittori, artisti, attori e musicisti, professionisti o dilettanti, e altri non inclusi in questo elenco che, in virtù della conoscenza e dell'apprezzamento della letteratura colta e delle belle arti, possano essere ritenuti degni di farne parte".
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Non ci volle molto tempo prima che il club iniziasse a organizzare le piccole gite estive che poi sarebbero diventate l'accampamento di Bohemian Grove. Nell'estate del 1873, diversi membri presero il traghetto di Sausalito per raggiungere l'incantevole cittadina di Sausalito, nella contea di Marin, per un picnic pomeridiano, e nel 1878 trasformarono il viaggio in un'occasione che durava un'intera giornata. Gradualmente, un giorno si trasformò in un fine settimana, e poi in una gita più a nord, nella contea di Santa Rosa, in una zona allora nota come Meeker's Grove, dove la "Cremazione della Cura" fu eseguita per la prima volta nel 1880. Per tutti gli anni '80 del XIX secolo, i membri affittarono semplicemente Meeker's Grove per le loro gite e, un anno dopo, si recarono persino in un luogo vicino.
Ma negli anni Novanta dell'Ottocento, quando il signor Meeker stava pensando di vendere il suo boschetto di sequoie alle compagnie di disboscamento che lavoravano nelle vicinanze, i Bohemian decisero che il boschetto era ormai troppo parte del loro patrimonio per essere abbandonato. Decisero quindi di acquistarlo, all'epoca di soli 64 ettari. Poi, negli anni successivi, ne furono aggiunti altri 50. Quando, nel 1913, fu avviato un progetto di sviluppo immobiliare su un terreno vicino, il club si mosse per fermare quella "minacciata di invasione" acquistando centinaia e centinaia di altri ettari. Gli acquisti di terreni continuarono per decenni e il boschetto raggiunse le attuali dimensioni di 1.100 ettari nel 1944. (Negli ultimi anni sono sorte alcune polemiche sui piani del Bohemian Club di disboscare la propria proprietà, apparentemente in nome della prevenzione degli incendi; si veda il Los Angeles Times , 21/08/06, o il San Francisco Chronicle , 12/07/07 .)
Per quanto riguarda le cerimonie e le rappresentazioni teatrali odierne, tutto era pronto alla fine degli anni Novanta dell'Ottocento. Diverse riviste dell'epoca parlarono dell'evento, sottolineandone gli aspetti culturali. I dignitari in visita venivano condotti al Grove quando giungevano in città. Una visita del presidente Teddy Roosevelt e della sua famiglia nel 1905 fu debitamente menzionata in un quotidiano cittadino.
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Il Bohemian Club lottò strenuamente alla fine del XIX secolo per consolidare i propri legami con il "vero bohémien". Ambrose Bierce, che in seguito sarebbe stato uno dei padri del bohémien della costa occidentale e autore di semi-classici come Il Dizionario del Diavolo , fu uno dei membri fondatori, sebbene all'epoca risultasse impiegato presso la zecca federale. Lo stesso valeva per il poeta Charles Warren Stoddard, che nel 1876 ottenne grande notorietà accompagnando la cosiddetta "Regina di Bohémien" di New York, Ada Clare, in un viaggio turistico alle Hawaii. Gli scrittori Bret Harte e Mark Twain furono nominati membri onorari. George Sterling, che aveva uno zio ricco agente immobiliare ma che fece voto di povertà per poter essere un vero bohémien in senso parigino, divenne uno dei leader del bohémien occidentale quando si dedicò alla poesia e gli fu chiesto di unirsi al Bohemian Club nel 1904, il che gli conferì una rinnovata aria di autenticità. Persino l'autore socialista Jack London, che rifiutava l'etichetta di bohémien preferendola a quella di vagabondo, fu accettato come membro a cavallo tra il XIX e il XX secolo, nonostante alcune preoccupazioni fossero espresse per le sue idee radicali e per le sue eleganti camicie di seta bianca con lunghe cravatte fluenti.
Nel frattempo, le chiacchiere tra artisti e imprenditori continuavano, basate sulla consueta tendenza umana a romanticizzare "i bei vecchi tempi". Nel 1880, appena 8 anni dopo la fondazione del club, un gruppo di pittori e scrittori protestò affermando che "il presente non è come un tempo, il sale è stato spazzato via dal club dal consumismo, le sedie sono troppo comode e il cibo troppo prelibato, e il vero spirito bohémien se n'è andato". Verso la fine del secolo, uno dei primi membri denunciò anonimamente questo cambiamento di spirito in un opuscolo sulla "Bohémien d'altri tempi". "L'ingresso dell'elemento economico-sociale non ha giovato al club, in quanto club bohémien", affermò. Ora il club aveva "aspirazioni sociali che significano la morte del genio e una mediocrità generale di livello inesistente".
Ma basta con queste cose. Un po' di storia può fare la differenza quando si parla del Bohemian Club, perché è sempre la stessa vecchia storia.
La "Clubhouse" del centro
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I Bohemians hanno una "clubhouse" in centro che è la loro base operativa principale. Si tratta di un imponente edificio di sei piani a pochi isolati dal quartiere finanziario del centro di San Francisco. Offre tutti i comfort di un normale club di alto livello, tranne per il fatto che non dispone di alcuna struttura sportiva. Per attività più attive, come il nuoto, è necessario iscriversi all'Olympic Club, situato proprio accanto, o al Pacific Union Club, sulla collina a pochi isolati di distanza.
Il piano principale della club house ospita la tradizionale sala lettura di grandi dimensioni con ampie poltrone imbottite. Sembra tratta da una delle vignette tradizionali del New Yorker dedicate ai soci del club . Presenta quotidiani e riviste da tutto il mondo, piccole statue su piedistalli e tavoli, alti soffitti a volta, un soffice tappeto orientale e soci che leggono il Wall Street Journal. "L'atmosfera è quasi quella di una chiesa", afferma un socio non imprenditore.
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Al piano principale si trova anche una sala domino altrettanto grande, dove gli uomini possono soddisfare la loro passione per il gioco a tavolini verdi da quattro persone. I tornei di pranzo si tengono regolarmente. L'orgoglio del piano principale, tuttavia, è la "sala dei cartoni animati", un bar estremamente spazioso, completo di pianoforte e piccolo palco, decorato con dipinti, volantini, poster e fumetti disegnati da famosi artisti del club per i divertimenti e le cene di gala del passato. I dadi sono comodamente appoggiati sul bancone del bar, così gli uomini possono soddisfare la loro voglia di gioco, determinando chi firma il conto per le bevande. Nella prima foto a destra, si vedono alcuni soci che bevono lì; si noti il disegno di un gufo sulla finestra sopra il bancone. Il gufo è l'animale totemico del Bohemian Club perché è saggio, notturno e discreto. La seconda foto mostra un primo piano della sala dei cartoni animati ai vecchi tempi.
Appena fuori dalla sala dedicata ai fumetti c'è una piccola galleria d'arte. Le piccole mostre in galleria cambiano frequentemente e, naturalmente, presentano le opere dei soci del club.
Una sala da pranzo molto ampia e una sala biblioteca occupano il secondo piano. La sala da pranzo viene utilizzata per i pranzi quotidiani e per la maggior parte degli intrattenimenti del giovedì sera. (Per generazioni, il giovedì sera è stato il giorno di riposo della cameriera in tutti gli Stati Uniti, un piccolo ma rivelatore segno della natura nazionale dell'alta borghesia.) Sullo stesso piano si trova una sala da pranzo più piccola chiamata Grove Room. Le sue pareti sono completamente ricoperte da splendidi murales raffiguranti il centro del Grove. La Grove Room è utilizzata per pranzi e feste più intimi.
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La prossima foto mostra la biblioteca. I grandi e voluminosi libri sul tavolo anteriore sono album di ritagli contenenti foto e storie degli accampamenti di Grove.
Per feste particolarmente numerose, cene di gala e balli, sono disponibili una sala ricevimenti e una sala banchetti al piano interrato. Queste sale, insieme alla grande galleria d'arte su quel piano, vengono talvolta affittate dai soci per feste private e matrimoni. Il piano interrato della clubhouse ospita un grande teatro (capienza: 611 posti) dove si tengono gli spettacoli più importanti dell'anno. Il teatro è inoltre costantemente utilizzato per le prove degli spettacoli che verranno rappresentati al Grove e per le prove dell'orchestra e della banda. Proprio dietro il teatro si trovano un laboratorio per la realizzazione di scenografie, oltre a sale costumi e sale trucco.
Gli ultimi due piani della clubhouse ospitano piccole sale riunioni, sale prove e diversi piccoli appartamenti e stanze, solitamente affittati ai soci residenti più anziani o a quelli fuori città che si trovano temporaneamente a San Francisco. Sul tetto si trova una terrazza solarium con copertura in vetro.
Direttori e Comitati
Il Bohemian Club è governato da un consiglio di amministrazione composto da 15 membri, eletti tra i soci ordinari con voto esclusivo dei soci ordinari. I direttori, ovviamente, svolgono in prima persona ben poco del lavoro quotidiano. Per esaudire i loro desideri, hanno un direttore assunto da loro, che a sua volta dispone di un nutrito staff di cuochi, camerieri, falegnami e operai.
Come la maggior parte delle organizzazioni negli Stati Uniti, il club è gestito da una serie di comitati semiautonomi, la cui nomina spetta al consiglio di amministrazione. In questo caso, sono presenti comitati come il Comitato Jinks per la gestione di spettacoli e opere teatrali, il Comitato Grove per la manutenzione del Grove, il Comitato House and Restaurant per la gestione dei servizi di ristorazione, il Comitato Artistico, il Comitato Bibliotecario e il Comitato Soci.
Forse il servizio più piacevole è quello del Comitato dei Vini. Si riunisce circa cinque volte all'anno per sessioni di "lavoro". Secondo un rapporto annuale, il comitato ha assaggiato 35 nuovi vini quell'anno, accettandone solo 10 per una selezione di vini che comprende ben oltre 125 diverse etichette. Il comitato si assicura inoltre che 3.500 bottiglie di vino siano disponibili per l'acquisto da parte di soci e ospiti presso l'accampamento Grove. Il presidente del comitato è stato per anni una delle massime autorità mondiali in materia di vini e processi di vinificazione, professore di viticoltura presso l'Università della California, Davis.
Il Comitato Grove fu costituito per la prima volta nel 1900, quando il club acquistò finalmente il terreno che aveva utilizzato per molti dei suoi accampamenti fin dal 1880. Il Comitato Grove deve supervisionare la manutenzione dei numerosi edifici che sono stati aggiunti al sito, tra cui la splendida Grove Clubhouse che si affaccia sul fiume, costruita nel 1904. Inoltre, c'è un parcheggio che deve essere continuamente ampliato, pozzi che devono essere approfonditi e un dispensario che deve avere forniture mediche (ad esempio, 370 persone si sono registrate nel dispensario per un piccolo problema nel 1970, ma due persone sono morte, una al Grove, una in ambulanza durante il viaggio verso San Francisco). Il comitato deve anche preparare il Grove per attività come gli Spring Jinks (un fine settimana di intrattenimento), il June Picnic (quando i soci portano le loro mogli al Grove per un sabato pomeriggio) e le feste private dei soci. Migliaia di persone visitano il Grove tra un accampamento e l'altro per un'occasione o l'altra.
Il Comitato Jinks e il Comitato per la Camera e la Ristorazione hanno una preoccupazione comune: incoraggiare una partecipazione sufficiente a pranzi e intrattenimenti per coprire le spese. Con i costi in continuo aumento, si teme che le attività del club vadano in rosso. "In parole povere, abbiamo bisogno che più persone utilizzino il club all'ora di pranzo", si legge in un rapporto annuale del Comitato per la Camera e la Ristorazione. "Le nostre attività legate ai pranzi sono diminuite per molte ragioni e, confidiamo, in futuro il nuovo comitato si impegnerà molto per invogliare i soci a pranzare al club più spesso.
Il Comitato Jinks è costantemente preoccupato per la partecipazione ai programmi che organizza presso la clubhouse del centro durante l'anno. "Devono raggiungere un minimo di presenze o sono nei guai", dice il mio informatore vicino alle attività di Jinks. "La domanda è sempre: un determinato spettacolo o opera avrà successo? Si presenteranno circa 400 persone per cena e drink?". In breve, il Bohemian Club è un'istituzione abbastanza grande da avere esigenze proprie. I dirigenti devono escogitare modi per invogliare i soci a frequentare il club più spesso, in modo da poter soddisfare le esigenze dell'istituzione. Il club non si limita più a soddisfare le esigenze dei suoi soci. Ora sono i soci a dover soddisfare le esigenze del club.
Diventare un membro
Il Comitato Soci è il principale custode del Bohemian Club, poiché l'iscrizione è ovviamente solo su invito. Un potenziale socio deve essere nominato da almeno due soci effettivi del club che ne garantiscano il carattere e descrivano le qualità che lo renderanno un "buon Bohemian". (Tuttavia, i soci onorari, ovvero coloro che hanno raggiunto l'età pensionabile, possono sponsorizzare i candidati alla qualifica di socio associato, il che significa che nuovi soci esecutori possono essere reclutati più facilmente). Il candidato deve compilare personalmente un modulo di domanda di iscrizione ottenuto per lui dai suoi sponsor. Il modulo richiede le consuete informazioni necessarie per qualsiasi richiesta di credito o licenza, insieme a informazioni come il cognome da nubile della moglie, i contatti commerciali o professionali, l'iscrizione ad altri club e i nomi di cinque persone del club che lo conoscono. Il candidato potenziale restituisce quindi la domanda di iscrizione al suo primo sponsor, che ne compila una parte in cui richiede informazioni su "talenti musicali, oratori, letterari, artistici o istrionici". Questo sponsor fornisce anche i nomi di tre membri del club che, a suo dire, conoscono bene il richiedente. Successivamente, il modulo viene inviato al secondo sponsor, che risponde alle stesse domande del primo, oltre a elencare cinque membri del club che conoscono personalmente il richiedente.
Il potenziale cliente fissa quindi appuntamenti per incontrare personalmente i membri del Comitato Soci. Si reca presso i loro uffici o studi legali per farsi porre domande sul perché desidera diventare socio del Bohemian Club, ma soprattutto per ricevere una lezione su cosa significhi essere un "buon Bohemian".
Nel frattempo, il Comitato Soci ha sollecitato lettere di raccomandazione sul candidato da alcuni o tutti i soci del club suggeriti dal candidato stesso e dai suoi sponsor, in quanto persone che lo conoscono bene. Il comitato invia inoltre un avviso mensile a tutti i soci del club, elencando le persone prese in considerazione per l'iscrizione e chiedendo eventuali opinioni (positive o negative) su una qualsiasi delle persone elencate. L'avviso elenca il nome, l'età, la professione e gli sponsor della persona. Infine, dopo questa rigorosa selezione, si procede alla votazione. Nove degli undici membri del Comitato Soci devono votare a favore del candidato prima che possa diventare socio. Tre voti negativi e il candidato deve attendere almeno tre anni prima di essere proposto nuovamente.
Tuttavia, ottenere i voti necessari non rende automaticamente una persona un membro, poiché la lista d'attesa è lunga. Centinaia di persone vengono supportate per diventare membri residenti regolari. Ho parlato con un membro regolare che era in lista d'attesa da oltre dieci anni prima di diventare membro.
I nuovi soci non hanno problemi a rivendicare il loro posto legittimo: non ci sono liste d'attesa per i talenti. "E se hai la stoffa del jinks, il che significa che scriverai o ti esibirai in spettacoli e opere teatrali del Grove, allora ti faranno passare senza problemi", dice un informatore esperto di jinks. Non sorprende che il club sia costantemente alla ricerca di talenti. I soci più talentuosi non solo devono pianificare l'accampamento di due settimane, ma devono anche mettere in scena qualche spettacolo ogni giovedì sera da ottobre a maggio. "Nel corso degli anni", si legge nel manuale del club, "le richieste ai soci talentuosi del Club sono aumentate enormemente con tre grandi produzioni e 12 falò o programmi correlati durante l'accampamento e 20 o più giovedì sera al City Club, di cui cinque o sei elencati come eventi principali".
Anche questa breve panoramica del club e delle sue attività chiarisce che si tratta di un'attività aperta 24 ore su 24, 12 mesi all'anno. Come diceva un recente presidente nella sua lettera di congratulazioni ai nuovi soci: "Non avete aderito solo a un club, ma a uno stile di vita".
La cerimonia della cremazione della cura
Il momento clou di un accampamento di Grove è una cerimonia di iniziazione il giorno dell'inaugurazione, chiamata "La Cremazione della Cura", in cui ai campeggiatori viene concesso di dimenticare i loro doveri e responsabilità mondani e di concentrarsi invece sul divertimento, proprio come ai vecchi tempi, quando erano giovani e presumibilmente spensierati. Sebbene la cerimonia sia molto elaborata e abbia una lunga tradizione, i lettori devono capire fin dall'inizio che si tratta di uno scherzo, una parodia delle cerimonie, che non ha alcun intento profondo o serio, contrariamente a quanto affermato da alcuni teorici della cospirazione. È solo ciò che afferma di essere: un modo per mettere tutti in uno stato d'animo in cui possono rilassarsi e divertirsi. Lo scenario si svolge più o meno così:
I ragazzi iniziano ad arrivare al Bohemian Grove il sabato più vicino a metà luglio per quello che sarà un campeggio di due settimane. In realtà, la maggior parte di loro parteciperà solo a uno o due dei tre weekend inclusi nel campeggio, arrivando in aereo al vicino aeroporto di Santa Rosa da tutto il paese o arrivando in auto da San Francisco.
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Una volta arrivati, si sistemano nei loro accampamenti, poi vanno in giro a trovare vecchi amici. Quella sera cenano per la prima volta nell'enorme sala da pranzo all'aperto. Ascoltano discorsi di benvenuto floreali, acclamano la "Vecchia Guardia", coloro che sono nel club da 40 o più anni, e rendono omaggio alle "Foglie Cadute", coloro che sono morti nell'ultimo anno.
Ma il momento clou della serata è la Cremazione della Cura, un'iniziazione allo spirito dell'accampamento. È tutto molto elegante. Il copione varia solo leggermente ogni anno. È anche una messa in scena, una parodia di rituali, ma è pur sempre una cerimonia rituale. I postmodernisti potrebbero definirla un meta-rituale. Ha lo scopo di segnalare che l'accampamento è un momento di relax, bevute e divertimento. È un ritorno ai giorni estivi della loro giovinezza.
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Per farvi un'idea di cosa significhi partecipare, immaginatevi comodamente seduti nella splendida sala da pranzo all'aperto. È sera e l'aria limpida di luglio è ancora piacevolmente tiepida. Il crepuscolo è calato, avete terminato una sontuosa cena e siete seduti in silenzio con il vostro drink, ascoltando i nostalgici discorsi di benvenuto e godendovi la luce soffusa e le ombre inquietanti proiettate dalle lampade a gas a due bracci che tremolano dolcemente su ciascuno dei centinaia di tavoli da banchetto all'aperto.
Fai parte di un gruppo che si riunisce in questo boschetto di sequoie a 105 chilometri a nord di San Francisco da oltre cento anni. Non si tratta di un gruppo qualsiasi, perché sei un capitano d'industria, una famosa star televisiva, un banchiere, un artista famoso o forse un membro del gabinetto presidenziale. Sei uno dei 1.500 uomini – le donne non sono ammesse – riuniti da tutto il paese per questo accampamento annuale di ricchi e famosi. E stai per prendere parte a una strana cerimonia che ha caratterizzato ogni raduno del Bohemian Grove dal 1880.
Dall'ombra di una delle colline vicino al cerchio della sala da pranzo emergono i suoni bassi e tristi di un canto funebre. Girando la testa nella sua direzione, si intravedono debolmente le sagome di uomini vestiti con cappucci rossi a punta e ampie vesti rosse. Alcuni uomini suonano la musica funebre; altri portano lunghe torce le cui fiamme sono uno spettacolo spettacolare contro la foresta buia.
Mentre la processione si avvicina al cerchio dei tavoli, le figure indistinte si fanno più distinte e l'attenzione si concentra su diversi uomini precedentemente ignorati. Trasportano una grande cassa di legno. A un esame più attento, la cassa si rivela essere una bara aperta, e al suo interno si trova un corpo, un corpo umano che sembra abbastanza reale da sembrare realistico a prima vista, ma che è solo un'imitazione, naturalmente, fatta di mussola nera avvolta attorno a uno scheletro di legno. Questo è il corpo di Care, a simboleggiare le preoccupazioni e le sofferenze che gli uomini importanti presumibilmente devono sopportare nella loro vita quotidiana. È quest'uomo, il signor Dull Care, che verrà cremato questo primo sabato sera delle due settimane di accampamento del Bohemian Grove.
Il corteo ora procede lentamente oltre la sala da pranzo, e gli uomini in cerchio si allineano dietro i sacerdoti incappucciati e i portatori di bara, seguendo il corpo di Care verso la sua destinazione finale. L'intera parata (per lo più bianca, per lo più anziana) si snoda lungo una strada che conduce a un pittoresco laghetto, un altro degli scorci silvestri che il Bohemian Grove ha da offrire.
I comunicandi impiegano circa cinque minuti per raggiungere questo nuovo luogo. Una volta giunti al lago, i diversi sacerdoti e il corpo di Care si dirigono verso destra, in direzione di un grande altare che si affaccia sul lago. Sono accompagnati da un gruppo di 250 anziani, tedofori, pattuglie costiere, vigili del fuoco, direttori di produzione e voci del bosco.
I ruoli principali in questo dramma sono interpretati da membri "associati" o "attori" del club, uomini della classe media con talenti musicali, teatrali, artistici o letterari. Ma a volte uomini molto importanti hanno piccole comparse che dimostrano che sono solo uno del gruppo quando si trovano al Bohemian Grove. Come si suol dire, "portano una lancia per la Boemia", il che significa che contribuiscono, fanno la loro parte, sono sportivi.
Se fossimo nel 1996, ci sarebbero tre portatori di lancia che recitano una piccola parte aggiuntiva. Sono l'ex presidente George H.W. Bush, l'attore Clint Eastwood e il leggendario conduttore televisivo Walter Cronkite. Interpretano le parti delle "Rane di Lakeside" e cantano come le rane nei famosi spot televisivi "Bud-WEI-ser" degli anni '90, solo che continuano a gracchiare "cre-MAY-shun, cre-MAY-shun, cre-MAY-shun".
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I fedeli, chiacchierando a bassa voce e commentando il tempo di nuovo perfetto del Bosco, si spostano a sinistra per osservare la cerimonia da un prato verde dall'altra parte del lago. Con i drink in mano, si troveranno a circa cinquanta o cento metri dall'altare, che incombe verso il cielo per trenta o quaranta piedi e si rivela sotto forma di un enorme Gufo, il cui guscio di cemento è screziato di muschio verde primordiale. Questo Gufo è l'animale totemico della Boemia, presente non solo sul lago, ma ovunque nel Bosco, e raffigurato su bicchierini, tazze da caffè e carta da lettere.
Mentre gli spettatori si accomodano dall'altra parte del lago, i sacerdoti e il loro seguito proseguono per altri duecento o trecento metri oltre l'altare, fino a un approdo. Lì, la bara viene trasferita con cura sul Traghetto della Cura, che trasporterà la salma all'altare più avanti durante la cerimonia. Una volta caricato il traghetto, le torce si spengono e la musica termina. L'attenzione degli spettatori dall'altra parte del lago si sposta lentamente verso il santuario del Gufo, illuminato dalla dolce fiamma della Lampada della Fratellanza, posta alla sua base.
Cremazione? Un tizio di nome Dull Care? Un ex presidente degli Stati Uniti che interpreta la parte di una rana e canta "cre-MAY-shun"? Un animale totemico e una Lampada della Fratellanza? Strano, ma vero. Stai iniziando a capire quanto sia assurdo tutto questo.
Chi ha già assistito alla cerimonia vi spinge a tenere d'occhio la grande sequoia accanto al Gufo. Pochi istanti dopo, un coro di "voci del bosco" fuori scena inizia a cantare. Poi un riflettore illumina l'albero che stavate osservando, e da esso emerge un'amadriade, uno "spirito dell'albero", la cui vita, secondo la mitologia greca, è intimamente legata all'albero in cui vive. L'amadriade inizia a cantare, dicendo ai supplicanti che bellezza, forza e pace saranno loro finché ci saranno gli alberi del Bosco. Canta delle "navate del tempio del bosco" create per "la vostra gioia" e implora i boemi di "bruciare il dolore di ieri" e di "gettare il vostro dolore al fuoco e di essere forti con gli alberi sacri e lo spirito del Bosco".
Al termine di questo canto edificante, l'amadriade torna al suo albero, il coro tace e la luce sull'albero si spegne. Ora c'è solo l'illuminazione naturale della luna e delle stelle, ed è il momento per il sommo sacerdote e i suoi numerosi assistenti di entrare nell'ampia area di fronte al Gufo.
"Il Gufo è nel suo tempio frondoso", intona il sommo sacerdote. "Che tutti nel Bosco siano riverenti al suo cospetto". Implora gli spettatori di lasciarsi ispirare e meravigliare da ciò che li circonda, sottolineando che questo è il santuario della Boemia. Poi invoca il motto del club: "Ragni tessitori, non venite qui!". È un verso tratto da "Sogno di una notte di mezza estate" di Shakespeare; dovrebbe ammonire i membri a non discutere di affari e questioni mondane, e a concentrarsi invece sulle arti, la letteratura e altri piaceri all'interno delle mura della Boemia.
Il sacerdote scende poi tre ampi gradini fino alla riva del lago. Lì pronuncia un discorso fiorito sull'increspatura delle acque, il canto degli uccelli, il sottobosco e il fresco bacio della sera. Invita nuovamente i membri ad abbandonare le loro solite preoccupazioni: "Scuotetevi di dosso i vostri dolori con la polvere della Città e disperdete al vento le preoccupazioni della vita". Un secondo e un terzo sacerdote richiamano poi alla memoria gli amici defunti che amavano il Bosco Boemo, e il sommo sacerdote pronuncia un altro discorso effusivo, il cui succo è che la "Grande Natura" è un "rifugio per il cuore stanco" e un "balsamo per i seni feriti".
Il ritmo si accelera. Il coro intona un breve canto e all'improvviso il sommo sacerdote proclama: "La nostra pira funebre attende il cadavere della Cura!". Un corno suona all'approdo. Ecco, il Traghetto della Cura, con il suo frontespizio splendidamente decorato, inizia il suo breve viaggio verso i piedi del santuario. Il suo viaggio è accompagnato dalla musica di una barcarola (la barcarola è il canto dei gondolieri veneziani mentre solcano i canali di Venezia). Ascoltando la barcarola, diventa sempre più chiaro quanti piccoli frammenti di cultura siano stati presi in prestito da molte parti del mondo dai boemi che hanno amorevolmente sviluppato questo rituale nel corso della sua lunga storia.
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La bara giunge ai gradini dell'altare. Il sommo sacerdote inveisce contro Dull Care, l'arcinemico della Bellezza. Grida: "Portate il fuoco!", e i tedofori entrano (18). Poi gli accoliti afferrano rapidamente la bara, la sollevano in alto sopra le loro teste e la portano trionfalmente alla pira davanti al possente Gufo. Sembra che Care stia per essere consumata dalle fiamme.
Ah, ma non ancora. Improvvisamente si sente un forte tuono e una folata di vento. Scoppi di forti, orribili risate risuonano da una collina sopra il lago. Un albero morto si illumina al centro della collina, e Care in persona urla con un fragoroso boato:
"Sciocchi! Sciocchi! Sciocchi! Quando imparerete che non potete uccidermi? Anno dopo anno mi bruciate in questo Bosco, alzando le vostre deboli grida di trionfo alle stelle. Ma quando di nuovo volgerete i piedi verso il mercato, non vi aspetto forse, come un tempo? Sciocchi! Sciocchi! Sognando si sconfigge la Preoccupazione!"
Il sommo sacerdote è colto di sorpresa da questa impressionante esplosione, ma non del tutto umiliato. Risponde che non è tutto un sogno, che lui e i suoi amici sanno che dovranno affrontare Cura al termine delle loro vacanze. Sono felici che la buona compagnia creata dal Bosco Boemo sia in grado di bandire Cura anche solo per un breve periodo. Così il sommo sacerdote dice a Cura: "Ti bruceremo di nuovo questa notte e tra le fiamme che divoreranno la tua effigie leggeremo il cartello: la mezza estate ci rende liberi".
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Dull Care, tuttavia, non ne vuole sapere. Dice al sommo sacerdote senza mezzi termini che i fuochi sacerdotali non lo uccideranno. "Sputo sul tuo fuoco", ruggisce, e con ciò si scatena una grande esplosione e tutte le torce si spengono all'istante. L'unica luce rimasta proviene dalla piccola fiamma della Lampada della Fratellanza.
La situazione è chiaramente in una situazione di stallo. Dopotutto, la prudenza potrebbe prevalere. C'è solo una cosa da fare: rivolgersi al grande Gufo, il grande animale totemico della Boemia, scelto come simbolo del gruppo principalmente per la sua saggezza mortale – e solo secondariamente per il suo silenzio discreto e la sua caccia notturna. Il sommo sacerdote cade in ginocchio e alza le braccia verso il santuario. "Oh, tu, grande simbolo di ogni saggezza mortale", grida. "Gufo di Boemia, ti imploriamo, concedici il tuo consiglio!"
La musica ispiratrice del "Finale di Fuoco" inizia ora, e un'aura di luce brilla intorno alla testa del Gufo. Il Gufo sarà all'altezza della situazione! E se siamo negli anni '90, non è altro che la voce del buon vecchio Walter Conkrite, anche se la parte di solito spetta a un professore di teatro dalla voce profonda. Dopo una pausa, il sagace uccello finalmente parla. Nessun fuoco, dice ai fedeli riuniti, può scacciare la Cura se quel fuoco proviene dal mondo terreno, dove è alimentato dall'odio degli uomini. C'è un solo fuoco che può sconfiggere il grande nemico della Cura, e questo, naturalmente, è la fiamma che arde nella Lampada della Fratellanza sull'Altare di Boemia. "Ave, Fratellanza", conclude, "e tu, Sordo Cura, vattene!"
Il sacerdote si dà una pacca sulla testa, come a dire che si chiede perché non abbia pensato a quel punto profondo. La luce sull'albero morto si spegne. Il sommo sacerdote balza in piedi e sale di corsa i gradini, strappa una torcia spenta da uno dei portatori e la riaccende alla fiamma della Lampada della Fratellanza. Con la stessa rapidità accende la pira funeraria e scaglia trionfante la torcia tra le fiamme.
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La musica orchestrale in sottofondo si intensifica mentre le fiamme si innalzano sempre più. Il coro canta a squarciagola di Dull Care, acerrimo nemico della Bellezza, invocando i venti perché si divertano con la sua polvere. "Salve, Compagnia", cantano, riecheggiando il Gufo. "Vattene, Dull Care! La mezza estate ci rende liberi!". La voce lamentosa di Care emette i suoi ultimi sussulti, la musica si fa ancora più forte e i fuochi d'artificio illuminano il cielo e riempiono il Bosco con il riverbero di grandi esplosioni. La banda, appropriatamente, attacca "There'll Be a Hot Time in the Old Town Tonight". Care è stata bandita.
Mentre si avvicina il momento culminante, circa 50 minuti dopo l'inizio della marcia, i silenziosi spettatori dall'altra parte del lago iniziano a risvegliarsi. Dopotutto, è una notte di festa. Gli uomini iniziano a gridare, a cantare, ad abbracciarsi e a ballare. Sono stati liberati dai loro preti e dal loro Gufo per un po' di sano inferno all'antica. Non potrebbero essere più felici se fossero tornati al college e la loro confraternita avesse vinto un campionato di football intramurale.
Ora la cerimonia è terminata. I partecipanti, iniziati all'atmosfera spensierata del Bohemian Grove, si dividono in piccoli gruppi mentre tornano agli accampamenti che si affollano uno accanto all'altro nella zona centrale del Grove. Sarà una notte di racconti e bevute per gli uomini di Bohemia, seduti attorno ai loro falò o vagando da un accampamento all'altro, rinnovando vecchie amicizie e stringendone di nuove. Saranno lontani dalle loro responsabilità di decisori e plasmatori di opinioni delle aziende americane.
È una cosa che viene direttamente dalla vita tribale di tutto il mondo. Niente donne. Tanto bere e vantarsi. Gli uomini sono uomini, e i ragazzi sono ragazzi.
Intrattenimento al Grove
L'Alto Maleficio
La Cremazione della Cura è l'evento più spettacolare del ritiro di mezza estate, ma sono previsti anche molti altri intrattenimenti. Prima che i bohémien tornino alla vita di tutti i giorni, potranno assistere a spettacoli teatrali, spettacoli di varietà, festival musicali, gare di tiro, mostre d'arte, nuoto, gite in barca e passeggiate nella natura. Tra tutte queste delizie, le più elaborate sono i due Jinks: High Jinks e Low Jinks.
Tra i Bohemian, l'intrattenimento pianificato di una certa importanza è chiamato "Jinks". Questa terminologia risale ai primi giorni del club, quando i suoi membri erano alla ricerca di precedenti e tradizioni da adottare nella letteratura e nell'intrattenimento di altri tempi e altri luoghi. Nel caso dei "Jinks", avevano trovato un termine scozzese che denota, in generale, uno scherzo, sebbene in passato fosse usato anche per riferirsi a una bevuta che prevedeva una gara di ingegno per vedere chi pagava le bevande. Gli storiografi del Bohemian Club, tuttavia, sostengono che il termine sia stato ricavato da una fonte più autorevole, Guy Mannering , un romanzo di Sir Walter Scott; in questo caso, gli "High Jinks" sono un'occasione più elevata, in cui il bere è solo un'indulgenza secondaria.
I primi Jinks al Grove si trasformarono lentamente in spettacoli sempre più elaborati. Già nel 1902, gli High Jinks erano diventati quello che sono oggi: un grandioso spettacolo, simile a un'operetta, scritto e prodotto dai soci del club per la sua unica rappresentazione al Grove. Gli High Jinks, che si tengono il venerdì sera dell'ultimo fine settimana, sono considerati l'evento formale più importante dell'accampamento.
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La maggior parte delle opere teatrali scritte per gli High Jinks ha un tema mitologico o fantasy, sebbene una minoranza significativa abbia un'ambientazione storica. Qualsiasi messaggio morale si concentra sull'inevitabile fragilità umana, non sull'ingiustizia sociale. Non c'è alcuna parodia dei poteri forti in un High Jinks; è un'occasione prettamente intellettuale. Alcuni titoli danno un'idea: L'uomo nella foresta, L'uomo delle caverne, La caduta di Ug, La rotta dei filistei, La piuma d'oro, Johnny Appleseed, Uno scherzo di Robin Hood, Rip Van Winkle, La cravatta di Bonnie, La caduta di Pompei.
Un prete, tra tutti gli individui più improbabili, detiene l'onore di essere l'unico personaggio ad essere stato protagonista di due opere teatrali del Grove. È il Santo Patrono della Boemia, San Giovanni Nepomuceno (pronunciato NAY-po-muk), un uomo vissuto nel XIII secolo nella vera Boemia che oggi fa parte della Cecoslovacchia. San Giovanni ricevette la sua onorificenza unica tra i boemi contemporanei nel 1882, quando la sua triste ma coraggiosa storia fu raccontata in un jinks "sired" (il gergo dei club per maestro di cerimonie) dal poeta Charles Warren Stoddard.
San Giovanni era un borghese da giovane, ma aveva abbandonato i piaceri effimeri – o almeno la maggior parte di essi – per il sacerdozio. Uno dei suoi primi incarichi fu quello di precettore dell'erede al trono di Boemia. Giovanni strinse presto una profonda amicizia con il principe amante del divertimento, unendosi spesso a lui nelle sue vivaci e amorose avventure. Quando il principe divenne re, nominò San Giovanni confessore di corte.
Tutto andò bene per San Giovanni finché il re non iniziò a sospettare che la sua bellissima regina avesse una relazione amorosa con un nobile locale. Per dissipare i suoi sospetti, il re si rivolse naturalmente al suo fedele amico e maestro, San Giovanni Nepomuceno, chiedendogli che quest'ultimo, ex compagno di molti bagordi, gli rivelasse le confessioni più intime della regina. San Giovanni rifiutò. Il re lo implorò, ma invano. Poi lo minacciò, ma anche questo non ebbe effetto. Infine, in un impeto di rabbia, ordinò che San Giovanni fosse gettato nel fiume per annegare. Giovanni scelse di morire piuttosto che rivelare i segreti di una donna. Ecco, questo sì che era un personaggio straordinario, e la sua storia affascinò profondamente i bohémien di San Francisco del XIX secolo.
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Diversi mesi dopo che il poeta Stoddard presentò San Giovanni ai suoi connazionali boemi, una piccola statua di San Giovanni arrivò alla clubhouse di San Francisco dalla lontana Cecoslovacchia. Sembra che uno dei presenti alla conferenza di Stoddard fosse il conte Joseph Oswald Von Thun di Cecoslovacchia, che era rimasto molto colpito dal club e dalla sua riconoscenza per il suo connazionale. Al suo ritorno in Cecoslovacchia, aveva commissionato a un intagliatore di legno una replica della statua di San Giovanni che adorna il ponte di Praga vicino al luogo del suo annegamento.
Questo dono inaspettato custodisce ancora la sala della biblioteca nel grande club dei Bohemians a San Francisco, tranne che durante l'accampamento al Grove, ovviamente. Per quell'occasione, la statua viene trasportata con cura su un albero sacro vicino al centro del Grove, dove San Giovanni, con l'indice che sigilla con cura le labbra, può essere un santo monito della necessità della discrezione.
La leggenda che circonda San Giovanni Nepomuceno divenne parte della tradizione orale del Bohemian Club. I nuovi soci ne apprendono inevitabilmente la storia quando si imbattono nella statua durante una visita alla clubhouse cittadina o al Grove. Ma la tradizione orale non basta per un santo patrono, e la leggenda del buon uomo fu quindi messa in scena in un'opera teatrale del Grove nel 1921 con il titolo "San Giovanni Nepomuceno". Fu poi rivisitata nel 1969 da un altro autore con il titolo "San Giovanni di Boemia".
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Quanto sono buone le opere del Grove? "Davvero buone", dice un membro che conosce il teatro. Pensa che forse una commedia su dieci di High Jinks sarebbe un successo commerciale se fosse prodotta per un pubblico esterno. Un altro membro non è altrettanto sicuro del loro appeal generale. "Sono produzioni dannatamente belle", afferma, "ma sono così adattate alle caratteristiche speciali di un accampamento del Grove, e così piene di sentimentalismo e nostalgia, che è difficile dire quanto sarebbero apprezzate dal pubblico comune".
Qualunque sia la qualità, le opere sono produzioni enormemente elaborate, con cast colossali, grandi scenografie, molti canti e abbaglianti effetti luce. "Cavolo, la maggior parte dei palcoscenici non potrebbe ospitare una produzione del Grove", ha detto il nostro secondo informatore. "Quel palcoscenico del Grove è di circa diecimila metri quadrati, e ci sono ogni sorta di sentieri che conducono ad esso dalla collina alle sue spalle. Per non parlare delle piccole radure sul pendio che vengono utilizzate con grande effetto in alcune opere."
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Un cast per una tipica opera teatrale di Grove conta facilmente dalle settantacinque alle cento persone. Se a ciò si aggiungono l'orchestra, i macchinisti, i falegnami che realizzano le scenografie e altro personale di supporto, si arriva a oltre trecento persone coinvolte ogni anno nella creazione degli High Jinks. I preparativi iniziano con un anno di anticipo, con prove che si svolgono due o tre volte a settimana nel mese precedente l'accampamento e ogni sera nella settimana precedente l'opera.
I costi si aggirano tra i 130.000 e i 150.000 dollari per High Jinks in dollari del 2004, una cifra considerevole per una produzione di una sola serata che non deve pagare un centesimo per gli stipendi (il costo più alto in qualsiasi produzione commerciale). "E si parla anche dei costi", racconta il mio secondo informatore. "'Ehi, hai sentito che High Jinks costerà 150.000 dollari quest'anno?', chiede uno all'altro. Il costo dello spettacolo è un modo per capirne il valore."
Il basso Jinx
L'High Jinks è l'orgoglio del Grove, ma un po' di cultura può fare la differenza tra i frequentatori del club, anche tra quelli che amano definirsi colti. Fin dagli albori del club, l'High Jinks è stato controbilanciato dal divertimento più farsesco e scurrile dei Low Jinks. Per molti anni i Low Jinks sono stati fondamentalmente casuali ed estemporanei, ma lentamente anche loro sono diventati più elaborati e professionali man mano che il Grove si è evoluto da un piccolo gruppo di campeggiatori in vacanza nel fine settimana a un vero e proprio accampamento di due settimane che richiede pianificazione e manutenzione per tutto l'anno. Ora i Low Jinks sono una commedia musicale scritta appositamente che richiede quasi la stessa attenzione e cura degli High Jinks. Il personale richiesto è leggermente inferiore: forse 200-250 persone contro le 300-350 necessarie per gli High Jinks. Anche i costi sono la metà o inferiori rispetto a quelli di un High Jinx.
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L'argomento dei Low Jinks è molto diverso da quello degli High Jinks. Il titolo del primo Low Jinks ufficiale del 1924 era "La Signora di Monte Rio", che ogni buon bohémien avrebbe immediatamente riconosciuto come un'allusione alle signore della sera che si trovano in alcune locande e motel vicino al Grove. Il Low Jinks del 1968 riguardava "Il peccato di Ophelia Grabb" (il cui programma è raffigurato qui) , un volgare gioco di parole se mai ce ne fosse stato uno. Ophelia viveva con Letchwell Lear in una beatitudine senza matrimonio, pur essendo la figlia del sindaco di Shady Corners. "Thrice Knightly", un altro Low Jinks recente, non ha bisogno di spiegazioni, soprattutto per i vecchi ragazzi della confraternita che sanno che "una volta re, sempre re, ma una volta cavaliere è sufficiente".
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Poiché al Bohemian Club non sono ammesse donne, gli uomini devono travestirsi e interpretare ruoli femminili. (Qui è raffigurato un esempio tratto da una produzione del 1957.) Nel 1989 un membro del cast chiamò gli uomini corpulenti che interpretavano i ruoli femminili "giovenche", il che portò presto il pubblico a muggire ogni volta che le giovenche apparivano sul palco.
Piccolo venerdì sera, grande sabato sera
La Cremazione della Cura, gli High Jinks e i Low Jinks sono produzioni che coinvolgono centinaia di semplici soci del Bohemian Club. Richiedono pianificazione, coordinamento e denaro, e i Bohemian sono orgogliosi di far parte di un club che crea i propri spettacoli teatrali. Tuttavia, i Bohemian non disdegnano l'intrattenimento professionale offerto da star del teatro, del cinema e della televisione. Per questo, ci sono il Little Friday Night e il Big Saturday Night.
Il "Little Friday Night" si tiene il secondo fine settimana dell'accampamento. Il "Big Saturday Night" si tiene il terzo fine settimana, chiudendo l'accampamento. Entrambi gli spettacoli sono composti da artisti famosi. Tutti questi talenti sono gratuiti, ovviamente. Nessuno penserebbe di chiedere soldi per esibirsi davanti a un pubblico così selezionato, e se a qualcuno venisse in mente di farlo, verrebbe immediatamente disinvitato. Si suppone che tutti capiscano che è un onore intrattenere i presenti al Bohemian Grove.
Altri divertimenti
Gli spettacoli formali del Grove e le attività informali del campeggio non esauriscono le possibilità del Bohemian Grove. I soci possono trovare molti altri modi per divertirsi.
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Alcuni passeggiano in silenzio, con un drink in mano, godendosi i sentieri tra le sequoie. Altri percorrono la River Road per ammirare le acque tortuose del Russian River, 45 metri più in basso; spesso percorrono il sentiero tortuoso che scende fino al fiume e alla sua spiaggia, dove si siedono sull'ampio pontile, guadano le acque basse lungo le rive, nuotano nell'apposita piscina naturale o addirittura pagaiano su una delle canoe del Grove.
Altri possono partecipare al tiro al piattello e al tiro al piattello offerti. Alcuni partecipano regolarmente ai "giri sul bordo" degli autobus del Grove, raggiungendo le zone più remote delle diverse migliaia di acri del Grove, mentre una guida turistica racconta la storia naturale della zona. Molti programmano la loro visita in tarda mattinata al Civic Center (un gruppo di piccoli edifici che fungono da centro messaggi, barbiere e farmacia) in modo da poter assistere al concerto d'organo di mezzogiorno che si tiene ogni giorno in riva al lago. (Seduti ai piedi della Statua del Gufo, la banda e l'orchestra boeme eseguono ciascuna un concerto pomeridiano durante l'accampamento.)
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Un piacevole pomeriggio può essere trascorso all'Ice House, lo splendido edificio in legno di sequoia che ospita una mostra d'arte annuale composta da dipinti, fotografie e sculture create dai soci del Bohemian Club. Oltre trecento opere d'arte originali sono solitamente disponibili per la visione. Per le serate senza grandi produzioni, ci sono intrattenimenti meno formali del Campfire Circle con la banda, l'orchestra, il coro o singoli cantastorie e intrattenitori.
Tiro al piattello, escursioni, nuoto, mostre d'arte: c'è molto da vedere e da fare al Bohemian Grove anche quando non è in scena una grande produzione. È davvero un luogo dalle mille meraviglie. Ma, nonostante tutte queste attrazioni, rimane soprattutto un luogo dove riposare e rilassarsi in compagnia degli amici.
Conversazioni in riva al lago
L'intrattenimento non è l'unica attività al Bohemian Grove. Per un piccolo cambio di ritmo, ogni giorno alle 12:30 vengono offerti stimoli intellettuali e approfondimenti politici. Dal 1932, il prato da cui si ammira la Cremazione della Cura è stato anche teatro di incontri informali e briefing con personaggi di vario genere, tra cui artisti, professori, astronauti, dirigenti aziendali, funzionari di gabinetto, futuri presidenti ed ex presidenti.
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Funzionari di gabinetto, politici, generali e consiglieri governativi sono la regola piuttosto che l'eccezione nei fine settimana. Personaggi del mondo dell'arte, della letteratura e della scienza hanno maggiori probabilità di fare la loro comparsa durante i giorni feriali dell'accampamento, quando la partecipazione al Grove può scendere a quattrocento o cinquecento persone (dagli anni '60 molti membri vengono al Grove solo per i fine settimana perché non riescono a stare lontani dalle loro aziende e dagli studi legali per le due settimane intere).
I membri variano nel giudicare l'interesse e l'informazione che trovano nei Lakeside Talks. Alcuni li trovano utili, altri no, probabilmente a seconda del loro grado di familiarità con l'argomento trattato. È abbastanza certo che non vengano divulgate informazioni riservate o segrete, ma è probabile che venga comunicata una buona idea di come verrà gestito un particolare problema. Qualunque sia il valore dei colloqui, la maggior parte dei membri ritiene che ci sia qualcosa di molto piacevole nell'ascoltare le politiche ufficiali del governo, l'ideologia ortodossa delle grandi aziende e le nuove informazioni scientifiche da un collega bohémien o da uno dei suoi ospiti in un'atmosfera informale dove non è consentita la presenza di giornalisti.
A quanto pare, i politici trovano i Lakeside Talks particolarmente attraenti. "Organizzare un Lakeside Talks" offre loro un mezzo per farsi conoscere senza violare ufficialmente il divieto "Ragni tessitori, non venite qui". Dopotutto, razionalizzano i bohémien, un Lakeside Talk è semplicemente una chiacchierata informale tra amici di famiglia.
Alcuni membri, almeno, ne sanno di più. Si rendono conto che il Grove è un ambiente ideale, informale, per valutare i politici. "Beh, certo, quando un politico viene qui, lo vediamo tutti, e il suo cavallo di battaglia sono la sua personalità e le sue idee", ha detto un eminente bohémien a un giornalista del New York Times che stava cercando di documentare la visita di Nelson Rockefeller al Grove nel 1963 per un Lakeside Talk. Il giornalista ha poi osservato che gli accampamenti di mezza estate "sono da tempo un'importante vetrina dove i leader del mondo degli affari, dell'industria, dell'istruzione, delle arti e della politica possono incontrarsi per confrontarsi a vicenda".
Non c'è testimone migliore dell'importanza dei Lakeside Talks del Presidente Richard M. Nixon. Egli attribuisce loro un ruolo di primo piano nelle sue memorie, RN: The Memoirs of Richard Nixon (Grosset & Dunlap, 1978). Inizia con un resoconto dell'apparizione del futuro Presidente Dwight D. Eisenhower al Grove. Dopo aver ricordato di aver incontrato brevemente Ike nel 1948, afferma di aver avuto modo di valutarne l'importanza quando l'amato generale si recò al Bohemian Grove per tenere un Lakeside Talk:
"Nell'estate del 1950, lo vidi ancora più da vicino al Bohemian Grove, sede del ritiro estivo annuale del Bohemian Club di San Francisco, dove ogni anno i membri di questo prestigioso club privato per soli uomini e i loro ospiti provenienti da tutto il paese si riuniscono tra le splendide sequoie della California. Herbert Hoover era solito invitare alcuni dei più illustri tra i 1.400 uomini del Grove a unirsi a lui per pranzo ogni giorno al suo "Cave Man Camp". [Anche Nixon era un membro.] In questa occasione, Eisenhower, allora presidente della Columbia University, fu l'ospite d'onore. Hoover sedeva a capotavola come al solito, con Eisenhower alla sua destra. Come candidato repubblicano in una dura battaglia per il Senato, ero circa due posizioni dal fondo."Nixon fa poi riferimento ai Lakeside Talks nel contesto della sua seconda corsa alla presidenza nel 1967. Dopo la sconfitta del 1960, era ormai considerato un sospetto, quindi dovette dimostrare nuovamente il suo valore. Un Lakeside Talk fu un'occasione chiave, l'inizio del suo ritorno, afferma:
"Eisenhower fu deferente nei confronti di Hoover, ma non ossequioso. Rispose al brindisi di Hoover con un suo, molto cortese. Sono certo che fosse consapevole di trovarsi in territorio nemico in questo gruppo generalmente conservatore. Hoover e la maggior parte dei suoi amici sostenevano Taft e speravano che Eisenhower non si candidasse. Più tardi quel giorno, Eisenhower parlò nello splendido anfiteatro sul lago. Non fu un discorso raffinato, ma lo pronunciò senza appunti ed ebbe il buon senso di non parlare troppo a lungo. L'unica battuta che suscitò un applauso significativo fu la sua affermazione secondo cui non capiva perché chiunque si rifiutasse di firmare un giuramento di fedeltà dovesse avere il diritto di insegnare in un'università statale."
"Dopo il discorso di Eisenhower tornammo al Campo dell'Uomo delle Caverne e ci sedemmo attorno al fuoco per valutarlo. Tutti apprezzavano Eisenhower, ma la sensazione era che avesse ancora molta strada da fare prima di acquisire l'esperienza, la profondità e la comprensione necessarie per diventare Presidente. Mi colpì però con forza il fatto che la personalità e il fascino personale di Eisenhower avessero profondamente impressionato il pubblico scettico e critico del Campo dell'Uomo delle Caverne." (pagine 80-81 delle memorie di Nixon)
"Se dovessi scegliere il discorso che mi ha dato più piacere e soddisfazione nella mia carriera politica, direi il mio discorso di Lakeside al Bohemian Grove nel luglio 1967. Poiché tradizionalmente era un discorso ufficioso, all'epoca non ricevette alcuna pubblicità. Ma per molti aspetti importanti segnò la prima pietra miliare nel mio cammino verso la presidenza."
"L'ambientazione è probabilmente la più spettacolare e bella che abbia mai visto. Un anfiteatro naturale è stato costruito attorno a una piattaforma sulla riva di un piccolo lago. Le sequoie svettano sulla scena e il clima a luglio è solitamente caldo e limpido. Herbert Hoover aveva sempre pronunciato l'[ultimo] Discorso di Lakeside [dell'accampamento], ma era morto nel 1964 e mi fu chiesto se avrei pronunciato il discorso del 1967 in suo onore. Fu un incarico emozionante per me e anche un'opportunità senza pari di raggiungere alcuni degli uomini più importanti e influenti, non solo della California ma di tutto il paese. Nel discorso sottolineai che viviamo in un mondo nuovo – 'mai nella storia umana si sono verificati così tanti cambiamenti nel mondo in una sola generazione' – e che questo è un mondo di nuovi leader, di nuove persone, di nuove idee." [Come se non l'avessimo già sentito, inclusa la generazione attuale. È sempre così nuovo, sempre più critico di prima, ma in realtà è più simile che diverso — GWD].
"Ho guidato il pubblico in un giro del mondo, ripercorrendo i cambiamenti ed esaminando i conflitti, individuando sia pericoli che opportunità mentre gli Stati Uniti entravano nell'ultimo terzo del ventesimo secolo. Ho sottolineato la necessità di alleanze solide e di continui aiuti ai paesi in via di sviluppo, ma ho anche esortato a fornire i nostri aiuti in modo più selettivo, premiando i nostri amici e scoraggiando i nostri nemici, e incoraggiando le iniziative private piuttosto che quelle governative."
"Rivolgendomi all'Unione Sovietica, ho notato che, anche mentre i leader sovietici parlavano di pace, continuavano a fomentare disordini, a incoraggiare l'aggressione e a costruire missili. Ho esortato a incoraggiare il commercio con l'Unione Sovietica e l'Europa orientale, e che 'diplomaticamente dovremmo discutere con i leader sovietici a tutti i livelli per ridurre la possibilità di errori di calcolo ed esplorare le aree in cui gli accordi bilaterali potrebbero ridurre le tensioni'. Ma dovremmo insistere sulla reciprocità: 'Credo nella costruzione di ponti, ma dovremmo costruire solo la nostra parte del ponte'. E nei negoziati dobbiamo sempre ricordare "che il nostro obiettivo è diverso dal loro. Noi cerchiamo la pace come fine a se stessa. Loro cercano la vittoria, e la pace è in questo momento un 'mezzo per raggiungere tale fine'".
"Guardando al futuro, ho detto: 'Mentre entriamo in quest'ultimo terzo del ventesimo secolo, le speranze del mondo sono riposte nell'America. Se la pace e la libertà sopravvivranno nel mondo dipenderà dalla leadership americana. Mai una nazione ha avuto così tanti vantaggi da guidare. La nostra superiorità economica è enorme; la nostra superiorità militare può essere qualsiasi cosa decidiamo di fare'." (pagina 284)
Ma la riabilitazione attraverso un Lakeside Talk non fu l'unica cosa che Nixon realizzò al Bohemian Grove quell'estate. Ebbe anche una "chiacchierata sincera" con Ronald Reagan "mentre eravamo seduti su una panchina all'aperto sotto una delle sequoie giganti". Nixon raccontò a Reagan i suoi piani per partecipare alle primarie. Gli assicurò che non avrebbe fatto campagna contro nessun "collega repubblicano". Reagan si dichiarò sorpreso dalle speculazioni sulla sua possibile candidatura e affermò di non voler essere il figlio prediletto. Secondo Nixon, Reagan affermò "che non si sarebbe candidato alle primarie". In altre parole, raggiunsero un accordo al Grove: Reagan affermò che si sarebbe candidato alle primarie solo se Nixon avesse vacillato.
Nixon era così orgoglioso del Bohemian Grove, e così contento di esserne membro, che volle addirittura tenere un Lakeside Talk nel 1971, nonostante fosse ormai presidente degli Stati Uniti. Dopo essersi procurato un invito e averne sentito parlare la stampa, si scatenò un putiferio, come mi è stato rivelato da uno dei miei informatori, che all'epoca era l'operatore telefonico del Grove. La stampa non aveva intenzione di lasciare che il presidente degli Stati Uniti sparisse in un boschetto di sequoie per un discorso ufficioso ad alcuni degli uomini più potenti d'America. Si oppose a gran voce e promise di fare ogni sforzo per coprire l'evento. La pubblicità causò un notevole imbarazzo al club e, dopo molti tentennamenti, i dirigenti del club chiesero al presidente di annullare la sua presenza in programma. Un addetto stampa della Casa Bianca annunciò quindi che il presidente aveva deciso di non comparire al Grove piuttosto che mettere a repentaglio la tradizione secondo cui i discorsi lì sono rigorosamente riservati al pubblico.
Tuttavia, Nixon non rimase senza un'ultima parola ai suoi compagni Bohemian. In un telegramma al presidente del club, che un tempo era appeso all'ingresso della sala di lettura della clubhouse di San Francisco, espresse il suo rammarico per non poter partecipare. Chiese al presidente del club di continuare a guidare le persone nei boschi, aggiungendo che a sua volta avrebbe raddoppiato i suoi sforzi per guidarle fuori dai boschi. Osservò anche che, mentre chiunque poteva aspirare a diventare Presidente degli Stati Uniti, solo pochi potevano aspirare a diventare Presidente del Bohemian Club.
Eppure, quando i suoi nastri segreti furono resi pubblici anni dopo, si scoprì che aveva anche parlato male dei Bohemians: "Il Bohemian Club, che frequento di tanto in tanto, è la cosa più da froci che si possa immaginare, con la gente di San Francisco. Non posso stringere la mano a nessuno di San Francisco." (Citato in un articolo del San Francisco Chronicle del 18 luglio 2004, pagina 1, " The Chosen Few ", di Adair Lara.)
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Passando ad alcuni esempi post-Nixon, nel 1991 il Grove ospitò un nutrito gruppo di relatori di Lakeside, tra cui l'avvocato afroamericano Vernon Jordan, che sarebbe presto diventato un importante confidente del presidente Bill Clinton. Apparvero anche Helmut Schmidt, ex cancelliere della Germania Ovest (nella foto) , così come l'allora Segretario alla Difesa Richard Cheney. George Shultz, Segretario di Stato sotto Reagan, tenne un discorso intitolato "Agenda for America".
L'accampamento del 1994 fece notizia a causa di un violento attacco a Lakeside contro il presidente George H.W. Bush, da tempo sconfitto e bohémien, da parte dell'ex Segretario del Tesoro, William Simon. Simon era un superconservatore altezzoso che criticava aspramente Bush per aver presumibilmente abbandonato l'agenda di Reagan. A quel tempo Simon era già multimilionario e un leader nella creazione della Nuova Destra.
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Nel 1995, il Presidente della Camera Newt Gingrich tenne il Lakeside Talk nel sabato centrale dell'accampamento, e l'ex Presidente Bush ebbe il suo turno l'ultimo sabato (nella foto) . Colse l'occasione per affermare che suo figlio George W. Bush sarebbe diventato un grande presidente un giorno.
Gli oratori principali del sabato del 1996 furono Pete Wilson, governatore repubblicano della California ed ex segretario di Stato repubblicano.
Forse il cambiamento più eclatante nei Lakeside Talks degli anni '90 fu la totale assenza di personalità di nomina dell'amministrazione Clinton. In passato, membri del gabinetto delle amministrazioni Kennedy, Johnson e Carter erano ospiti di spicco e relatori dei Lakeside Talks. Si può affermare con certezza che i membri abituali del Bohemian Club sono ora saldamente repubblicani.
Quindi, sì, nel contesto di scherzi, scherzi e bevute al Bohemian Grove, si sbrigano anche alcuni affari politici. Affari repubblicani. Ma si noti che si tratta di manovre tra politici per ottenere vantaggi, non di discussioni politiche serie. Il Bohemian Grove è un'occasione per fare politica, ma è solo uno dei tanti contesti di questo tipo.
Gli accampamenti al Bohemian Grove
Non tutti gli intrattenimenti al Bohemian Grove si svolgono sotto l'egida del comitato responsabile degli eventi speciali. I Bohemian e i loro ospiti sono divisi in campi che si sono evoluti lentamente nel corso degli anni, man mano che il numero di persone in ritiro cresceva fino a raggiungere le centinaia e poi le migliaia. Questi campi sono diventati un importante centro di intrattenimento durante il soggiorno.
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| Mappa del Grove, per gentile concessione di VanityFair.com |
All'inizio, i campi erano semplicemente un luogo nel bosco dove una mezza dozzina o una dozzina di amici piantavano le loro tende. Presto aggiunsero piccoli comfort, come una stufa speciale o una piccola struttura permanente. Poi si svilupparono piccole tradizioni e nomi accattivanti come Cliff Dwellers, Moonshiners, Silverado Squatters, Woof, Zaca, Toyland, Sundodgers e Land of Happiness. I passi successivi furono emblemi speciali, un grazioso piccolo lodge o tepee costruiti appositamente, un bar permanente e forse un pianoforte a coda.
Oggi ci sono circa 120 campi di diverse dimensioni, strutture e status. La maggior parte conta tra i 10 e i 30 membri, ma ce ne sono uno o due con circa 125 membri e diversi con meno di 10. La maggior parte dei campi è distribuita lungo quella che viene chiamata River Road, ma alcuni sono concentrati in altre zone entro cinque o dieci minuti dal centro del Grove.
L'intrattenimento ai campi estivi è per lo più informale e improvvisato. Qualcuno decide di riunire tutti i musicisti jazz del Grove per una sessione speciale. Oppure tutti gli artisti o gli scrittori vengono invitati a un pranzo o a una cena in un campo estivo. Molti campi estivi hanno i loro pianisti amatoriali e gruppi musicali e canori informali che si esibiscono per il resto dei membri. (Al Grove c'è un edificio speciale a prova di umidità per contenere le decine di costosi pianoforti Steinway appartenenti al club e ai vari campi estivi.)
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Ma le gioie dei campi non risiedono principalmente nell'assistere o ascoltare spettacoli. Altri piaceri si creano al loro interno. Alcuni campi diventano noti per le loro specialità gastronomiche, come una bevanda o un pasto particolare. Il Jungle Camp offre i mint julep, l'Halcyon ha una macchina per martini alta un metro, costruita con vetro chimico. All'Owl's Nest c'è la colazione Gin Fizz: un centinaio di persone vengono invitate una mattina durante il campeggio per uova alla Benedict, gin fizz e tutti i contorni (nella foto, un evento Gin Fizz del 1967 con i futuri presidenti Ronald Reagan e Richard Nixon come ospiti) .
Negli anni '70, Poison Oak era famoso per il suo pranzo a base di testicoli di toro. Ogni anno, un magnate del bestiame della California centrale porta una grande quantità di testicoli dalle sue mandrie appena castrate per la delizia dei Poison Oakers e dei loro ospiti. Nessuno se ne va affamato: si dice che i testicoli di toro siano una vera delizia. Nel frattempo, un piccolo accampamento ha una specialità un po' diversa, che non è necessariamente nota ai membri di ogni accampamento. Ospita una collezione pornografica d'altri tempi, più divertente che erotica. Gli intenditori non la considerano una grande attrazione, ma è un modo semplice per trascorrere un pomeriggio di relax.
Quasi tutti i campi sottolineano che le persone provenienti da altri campi sono libere di entrare a qualsiasi ora del giorno e della notte. L'ospitalità e una bevanda gratuita sono la forma di comportamento corretta, e tutti parlano di questa facile cordialità. Alcuni campi fanno di tutto per pubblicizzare la loro cordialità. Nel piccolo museo di Grove, che ospita uccelli e mammiferi della zona, il Rattler's Camp ha esposto il seguente cartello sopra la mostra dei serpenti a sonagli: "Chiunque guardi questo serpente a sonagli ha diritto a una bevanda gratuita al Rattler's Camp".
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Una breve storia di tutti i campi è inclusa nei grandi album di ritagli nella sala della biblioteca del Bohemian Club. La maggior parte di queste storie descrive come il campo ha acquisito il suo nome, racconta uno o due aneddoti sul campo o sui suoi fondatori, e poi elenca alcuni dei famosi americani che ne sono stati ospiti nel corso delle generazioni.
Alcuni campeggi arrivano al punto di stampare per i membri una storia del campeggio. I Lost Angels, un campeggio con un forte contingente di Los Angeles, si concessero questa piccola indulgenza in occasione del loro cinquantesimo anniversario nel 1958. La storia, completa di foto ed elenchi dei membri, racconta come i fondatori del campeggio si separarono da un altro campeggio perché si sentivano "persi", solo per ritrovarsi seriamente importunati dalle autorità di Grove per un falò che stava bruciando i loro compagni bohémien. I Lost Angels si vendicarono di queste molestie trasferendosi su una collina un po' isolata, dove l'anno successivo costruirono un lodge estremamente lussuoso (per gli standard di Grove), completo di eleganti mobili in mogano e dettagli speciali come coperte di lana vergine di agnello provenienti dall'Isola di Wight e tovaglie di pizzo dall'Irlanda. Era uno scherzo da 12.000 dollari anche nel 1908, che per gli standard del 1958 erano circa 50.000 dollari.
L'eccentrico accampamento degli Angeli Perduti ebbe un enorme successo nello scandalizzare i membri degli altri accampamenti. Suscitò costernazione ovunque, ispirando numerose barzellette e motivetti che sono fedelmente conservati nella tradizione degli Angeli Perduti. Tuttavia, la risata finale ricadde sugli Angeli Perduti. Quando non guardavano, i membri degli altri accampamenti rubarono tutto ciò che aveva valore. Gli Angeli Perduti furono felici di tornare all'atmosfera più semplice e schietta che il Bosco cerca di mantenere, ma sono ancora considerati uno degli accampamenti più belli del Bosco.
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Sebbene la linea ufficiale sui campi Grove ne sottolinei l'essenziale uguaglianza, in realtà esistono delle differenze tra loro. I campi più specializzati in termini di iscrizione tendono a essere composti da cantanti, musicisti e altri artisti che intrattengono i membri "regolari". Aviary, il campo più grande, è composto quasi esclusivamente da membri associati che fanno parte del coro. Tunerville è il campo per i membri dell'orchestra del club. Il Band Camp è per i membri della banda. Monkey Block, che prende il nome da una famosa colonia di artisti nella vecchia San Francisco, ha una preponderanza di membri artisti. Ci sono, tuttavia, artisti in diversi campi oltre a Monkey Block, e scrittori e attori sono distribuiti in molti campi diversi dove condividono tende o tepee con i membri regolari.
I docenti sono distribuiti in ventotto campi. La maggior parte di questi campi conta solo uno o due docenti, ma due campi, Sons of Toil e Swagatom, negli anni '70 contavano una maggioranza di membri provenienti da università. Wayside Log, con sei docenti, era noto come un ritrovo per scienziati nello stesso decennio.
Gli imprenditori, i banchieri, gli avvocati e i politici del club sono ospitati in numerosi campi, a volte con qualche membro attivo sparso tra di essi. Tuttavia, una manciata di campi riunisce chiaramente alcuni degli uomini d'affari e dei politici più influenti del paese. Di gran lunga il campo più impressionante in questa categoria è Mandalay, con i suoi costosi alloggi in cima alla collina lungo la River Road, con vista sul lago. "Non ci entri e basta", ha detto un informatore. "Vieni convocato". "Molti di loro portano con sé la servitù", ha osservato un altro. Un elenco dei membri del Mandalay in qualsiasi decennio si legge come una squadra di stelle dell'élite aziendale nazionale.
Cave Man è un altro gruppo "pesante". È famoso tra i suoi membri per essere stato il gruppo dell'ex presidente Herbert Hoover, ma fu anche il gruppo del presidente Richard M. Nixon. Tra i membri fortemente conservatori di Cave Man negli anni '70 c'erano i leader di un think tank ultraconservatore, l'Hoover Institution, con sede presso la Stanford University; un importante finanziatore di Nixon che era anche direttore di due importanti società dell'epoca; un editore di giornali che possedeva giornali a Indianapolis e Phoenix; il famoso aviatore Eddie Rickenbacker; e un generale dell'esercito in pensione. C'erano anche alcuni repubblicani leggermente meno conservatori nel gruppo, come Lowell Thomas, il giornalista; Lowell Thomas Jr., direttore dell'Alaska State Bank; e J.E. Wallace Sterling, il rettore della Stanford University.
Owl's Nest era un campo di alto livello tra la fine degli anni '70 e gli anni '80, perché Ronald Reagan ne era membro dal 1975. Tra i suoi compagni di campo c'erano i presidenti di United Airlines, United California Bank, Dart Industries, Carter-Hawley-Hale Stores, Dean Witter Reynolds & Co e Pauley Petroleum, tutte grandi aziende all'epoca, anche se alcune sono ora fuse con altre. C'erano anche dirigenti in pensione di Pacific Telephone (ora parte di SBC), General Dynamics e United Airlines.
Reagan e il Grove
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Per un resoconto precedente e più dettagliato dell'amministrazione Reagan e dei suoi numerosi legami con il Bohemian Grove, vedere "Politics among the Redwoods" [PDF] , un articolo che ho scritto per The Progressive nel 1981. Questo articolo contiene anche informazioni su come il Bohemian Club ha lottato con il governo della California per mantenere il suo status di esenzione fiscale, pur escludendo le donne come socie e dipendenti.
Poi c'erano gli Hill Billies, noti per essere stati il gruppo di George H.W. Bush dopo la sua adesione al Bohemian Club nel 1973. Mentre Reagan frequentava gli amministratori delegati di United Airlines e United California Bank, Bush chiacchierava con i presidenti di Eastern Airlines e Bank of America. C'erano anche dirigenti e amministratori di Blyth Eastman Dillon, una grande banca d'investimento dell'epoca, insieme a Procter & Gamble, General Motors, Southern Pacific, Westinghouse Electric, BF Goodrich, Mutual Life Insurance of New York e Metromedia, tra gli altri. A metà degli anni '80, metà dei 26 membri erano laureati a Yale.
Mandalay, Owl's Nest, Hill Billies e le Isles of Aves furono al centro delle amministrazioni repubblicane degli anni '80. George Shultz (Segretario di Stato) e William French Smith (Procuratore Generale) erano membri di Mandalay. Caspar Weinberger (Segretario della Difesa) era membro delle Isles of Aves. William H. Draper III (presidente dell'Export-Import Bank) e Michael P.W. Stone (Segretario dell'Esercito) provenivano dalle Hill Billies.
In sintesi, i campi aggiungono un'ulteriore dimensione alle attività del Bohemian Grove. Offrono la base per intrattenimenti più piccoli e meno organizzati, in un'atmosfera ancora più intima. Offrono una scusa per rivalità semiserie, per scherzi, per la differenziazione all'interno del gruppo.
"I campi", mi ha detto un ex dipendente, "fanno sembrare il Bohemian Grove un sistema di confraternite universitarie trapiantato dal campus alle sequoie". "Come un campo scout troppo cresciuto", ha spiegato un altro dipendente, che guida uno dei piccoli tram che percorrono silenziosamente il Grove per la comodità di coloro che non vogliono camminare.
La sociologia della Boemia: i legami aziendali e sociali tra membri e ospiti
Oltre a sottolineare che i bohémien e i loro ospiti erano probabilmente ricchi, famosi o politicamente in vista, il resoconto finora ha fornito poche indicazioni sistematiche sulle loro caratteristiche socioeconomiche. È tuttavia possibile approfondire i legami sociali, economici e politici degli uomini che giungono al Bohemian Grove per un po' di riposo e svago.
Tuttavia, la maggior parte delle informazioni più sistematiche è ormai obsoleta. Non c'è motivo di credere che qualcosa sia cambiato, ma i lettori dovrebbero essere avvisati che potrebbero trovare questa parte un po' noiosa.
Uno studio attento dell'elenco dei soci del 1968 e dell'elenco degli ospiti del 1970 fornisce la maggior parte delle informazioni seguenti. Mi baso anche su un elenco degli ospiti del 1980 e su uno studio aggiornato di un altro sociologo dei primi anni '90.
Collegamenti aziendali
Gli uomini di Bohemia provengono in larga misura dalla dirigenza aziendale degli Stati Uniti. Tra loro figurano dirigenti di importanti aziende in ogni settore dell'economia americana. Un'indicazione di ciò è che un membro residente su cinque e un membro non residente su tre figurano nel Poor's Register of Corporations, Executives, and Directors, un enorme volume che elenca i dirigenti di decine di migliaia di aziende di tutti i principali settori economici, ad eccezione dell'investment banking, del settore immobiliare e della pubblicità.
Una prova ancora migliore della rilevanza economica degli uomini in esame è che almeno un dirigente o amministratore di 40 delle 50 maggiori aziende industriali americane era presente, come membro o ospite, nelle liste a nostra disposizione. Solo Ford Motor Company e Western Electric mancavano tra le prime 25. Analogamente, abbiamo scoperto che dirigenti e amministratori di 20 delle 25 principali banche commerciali (comprese tutte le 15 più grandi) erano presenti nelle nostre liste. Erano presenti uomini di 12 delle prime 25 compagnie di assicurazione sulla vita (8 di queste 12 appartenevano alle prime 10). Altri settori aziendali erano rappresentati in misura leggermente inferiore: 10 su 25 nei trasporti, 8 su 25 nei servizi di pubblica utilità, 7 su 25 nei conglomerati e solo 5 su 25 nel commercio al dettaglio. Più in generale, tra le aziende di alto livello classificate da Fortune nel 1969 (le prime 500 aziende industriali, le prime 50 banche commerciali, le prime 50 compagnie di assicurazioni sulla vita, le prime 50 aziende di trasporti, le prime 50 aziende di servizi pubblici, i primi 50 rivenditori al dettaglio e i primi 47 conglomerati), il 29% di queste 797 società era "rappresentato" da almeno 1 dirigente o amministratore.
Dieci anni dopo, nel 1980, i dati sui legami aziendali erano pressoché gli stessi. Nel 1970, il 29% delle 800 principali aziende aveva almeno un dirigente o un amministratore presente ai festeggiamenti del Bohemian Grove; nel 1980 la percentuale era del 30%. Come prevedibile, la sovrapposizione era particolarmente ampia tra le aziende più grandi, con 23 delle 25 principali aziende industriali rappresentate nel 1970, e 15 su 25 nel 1980. Venti delle 25 principali banche avevano almeno un dirigente o un amministratore presente sia nel 1970 che nel 1980. Altri settori aziendali erano rappresentati in misura leggermente inferiore.
Uno studio ancora più approfondito del sociologo Peter Phillips, che include osservazioni partecipanti e interviste, nonché analisi della rete di appartenenza, estende la comprensione sociologica del Bohemian Grove fino agli anni '90. Utilizzando un elenco di 1.144 aziende, ben oltre le 800 utilizzate negli studi del 1970 e del 1980, Phillips ha comunque scoperto che il 24% di queste aziende aveva almeno un amministratore membro o ospite nel 1993. Per le prime 100 aziende al di fuori della California, la percentuale era del 42%, rispetto al 64% del 1971. Le aziende con tre o più amministratori membri del Bohemian Club nel 1991 sono elencate nella tabella seguente.
Società con tre o più amministratori che erano membri del Bohemian Club nel 1991
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| Fonte: Peter Phillips, A Relative Advantage: Sociology of the San Francisco Bohemian Club . Tesi di dottorato, Università della California, Davis, 1994, p. 77. |
Distribuzione geografica
Alla fine degli anni '60, i soci e gli ospiti del Bohemian Grove provenivano da ogni parte degli Stati Uniti. Quaranta stati e il Distretto di Columbia contribuirono con soci e ospiti. La California, come prevedibile, forniva la stragrande maggioranza dei campeggiatori. New York era al secondo posto con 133 rappresentanti, seguita da Washington (42), Illinois (38), Ohio (28), Distretto di Columbia (27), Hawaii (24) e Texas (20). Le aree meno rappresentate erano il profondo Sud (Carolina del Sud, Georgia, Alabama, Louisiana, Mississippi e Arkansas) con 5, e gli stati scarsamente popolati del Far West (Montana, Utah, Wyoming e Idaho) con 7.
Posizione sociale
Esistono metodi relativamente affidabili per determinare se una persona appartiene o meno alla classe sociale più elevata in America. Tra questi, l'iscrizione in determinati registri sociali e libri blu, la frequenza di una delle poche decine di costose scuole private e l'iscrizione a una delle decine di circoli sociali esclusivi. Dico che questi metodi sono "relativamente affidabili" perché nessun indicatore sociale, in nessun ambito delle scienze sociali, è probabilmente perfetto.
Il Bohemian Club conta un numero molto elevato di soci, classificati da due indicatori sociali come appartenenti alla classe sociale più elevata. Tra i 928 soci residenti del 1968 (una categoria che include tutti coloro che vivono entro cento miglia aeree da San Francisco e pagano la quota associativa completa e la quota di iscrizione), il 27% è iscritto al Registro Sociale di San Francisco. Considerando che solo lo 0,5% della popolazione di San Francisco è iscritto al Registro Sociale e che alcuni soci residenti non vivono a San Francisco o nei sobborghi più prossimi, questa è una cifra impressionante. È 54 volte superiore al numero che ci aspetteremmo di trovare se il club non avesse particolari discriminazioni di classe.
I membri residenti sono stati confrontati con un altro indicatore sociale, il Pacific Union Club, il club per gentiluomini più esclusivo di San Francisco. Questo confronto ha rivelato che il 22% dei membri residenti Bohemian è anche membro di questo club più esclusivo. Combinando i risultati di questi due soli indicatori, il Social Register e il Pacific Union Club, possiamo affermare che il 38% dei 928 membri residenti abituali appartiene alla classe sociale più elevata.
Il Bohemian Club conta anche 411 soci non residenti, considerati soci "regolari" (a differenza dei soci "associati" speciali che pagano quote associative più basse e di cui parleremo tra poco). Tra questi, il 45% è iscritto in uno dei numerosi registri sociali e libri blu che sono stati confrontati. Settanta sono iscritti nel Libro Blu di Los Angeles, 24 nel Registro Sociale di New York, 12 nel Registro Sociale di Chicago e cinque nei Registri Sociali di Houston e Philadelphia.
Membri associati
Ci sono diverse centinaia di membri del Bohemian Club che non sono socialmente in vista, non sono dirigenti di aziende, non sono personaggi politici di spicco. La maggior parte delle persone in questo "altro" gruppo sono i talentuosi Bohemian che sono membri "associati" del club. Sono gli artisti, gli scrittori, i musicisti, gli attori e i cantanti che sono i principali responsabili degli intrattenimenti del Grove. È la loro presenza (a quote notevolmente ridotte) che rende il Bohemian Club unico tra i club di alto rango in America. La grande maggioranza dei circoli sociali esclusivi è riservata a uomini ricchi e dipendenti di alto livello delle organizzazioni controllate da uomini ricchi. Solo alcuni, come il Century di New York e il Tavern di Boston, sono come il Bohemian Club nel riunire autori e artisti con banchieri e uomini d'affari. Nessun altro club, tuttavia, tenta di organizzare un programma di intrattenimenti e accampamenti.
I membri associati di solito non sono professionisti a tempo pieno. Sono piuttosto ex professionisti, o persone abbastanza brave da prendere in considerazione l'idea di diventarlo, ma che svolgono una varietà di occupazioni tipiche della classe media. Sono assicuratori, architetti, piccoli imprenditori, rappresentanti editoriali, direttori pubblicitari e agenti di cambio, felici di avere un contesto sociale in cui esercitare il proprio talento part-time.
Membri professionisti
Lo statuto del Bohemian Club prevede che almeno cento soci siano professionisti. Si tratta di persone "legate professionalmente" alla letteratura, all'arte, alla musica o al teatro. Tra i soci associati rientrano anche molti che hanno abbandonato la qualifica di soci associati perché ora possono permettersi di pagare le quote associative regolari o perché desiderano svolgere un ruolo meno attivo in spettacoli teatrali e altre produzioni.
Un'altra categoria speciale di "Bohemien" è quella dei docenti. Si tratta principalmente di professori e amministratori della Stanford University e delle varie sedi distaccate dell'Università della California. Tuttavia, nel 1970 rientravano anche attuali o ex presidenti del California Institute of Technology, della Columbia University, dell'Università di Washington, del California State University System e dell'Università della California del Sud. In questa categoria rientravano anche Glenn T. Seaborg, presidente della Commissione per l'Energia Atomica; e Bayless Manning, ex preside della Stanford Law School e all'epoca presidente del Council on Foreign Relations.
Si potrebbero citare molti altri importanti amministratori e professori, poiché questo gruppo è il più prestigioso del club in termini di onorificenze e posizioni. Dei 94 membri del corpo docente, 66 figurano nel Who's Who in America
Gli ospiti
La lista degli ospiti del Grove del 1970 è probabilmente il documento più affascinante disponibile sulla sociologia della Boemia. Rivela l'ospite, il suo ospite e il campo in cui alloggia. Se tali liste fossero disponibili per un lungo periodo di tempo, fornirebbero la base per una comprensione approfondita delle cricche e dei modelli di amicizia all'interno dei circoli dominanti del paese. Così com'è, questa lista ci stuzzica con ipotesi e possibilità.
All'accampamento del 1970 parteciparono 341 persone. Provenivano da tutti gli Stati Uniti (34 stati), oltre che da Messico (6), Giappone (3), Spagna, Filippine, Inghilterra, Svizzera, Austria, Svezia e Hong Kong (uno ciascuno). Il maggior numero proveniva da New York City (79) e Washington, DC (25). Alcuni degli abbinamenti sono quelli che ci si potrebbe aspettare. Louis Lundborg, presidente della Bank of America, ebbe come ospite Gaylord A. Freeman, presidente della First National Bank di Chicago. David M. Kennedy, ex presidente della Continental Illinois Bank and Trust Company, all'epoca Segretario del Tesoro, fu ospite di Rudolph A. Peterson, presidente della Bank of America. J. George Harrar, presidente della Rockefeller Foundation, fu ospite di Frederick Seitz, presidente della Rockefeller University. L'ammiraglio Thomas H. Moorer, presidente dello Stato Maggiore congiunto, era ospite di uno dei suoi superiori, il vicesegretario alla Difesa David Packard (un multimilionario californiano nella vita privata). A. Mims Thomason, presidente della United Press, era ospite di Jack R. Howard, presidente della Scripps-Howard Newspapers.
Né sorprendono i numerosi team padre-figlio. Ad esempio, Edgar F. Kaiser della Kaiser Industries portò con sé Edgar F. Kaiser, Jr.; Henry S. Morgan della prestigiosa banca d'investimento Morgan Stanley & Co., invitò Charles F. Morgan; William A. Patterson della United Air Lines, ospitò William A. Patterson, Jr.; e Frederic H. Brandi della banca d'investimento Dillon, Read portò con sé James H. Brandi.
Ancora più intriganti sono alcuni degli abbinamenti tra governo e mondo degli affari. Paul Rand Dixon, presidente della Federal Trade Commission, fu ospite del petroliere e riccone democratico Edwin W. Pauley. John D. Ehrlichman, braccio destro del presidente Nixon, fu ospite del riccone repubblicano Leonard Firestone. Walter J. Hickel, all'epoca Segretario degli Interni, profondamente coinvolto nei negoziati sulla fuoriuscita di petrolio di Santa Barbara, fu ospite di Fred L. Hartley, presidente della Union Oil, la società responsabile della suddetta fuoriuscita di petrolio.
Il consiglio direttivo del club ha il diritto, come gruppo, di invitare ospiti. Molti dei loro ospiti erano personaggi pubblici: Joseph Alioto, sindaco di San Francisco; Melvin Laird, Segretario della Difesa; Alfred Nelder, capo della polizia di San Francisco; Peter J. Pitcbess, sceriffo della contea di Los Angeles; Samuel Yorty, sindaco di Los Angeles; e Ronald Reagan, governatore della California.
È interessante anche analizzare gli ospiti in termini di campi. Mandalay, già ricco di alcuni dei più grandi nomi del mondo aziendale americano, annoverava tra i suoi ospiti Peter A. Flanigan, socio della banca d'investimento Dillon, Read (all'epoca assistente della Casa Bianca per il commercio estero); John D. Ehrlichman; Thomas S. Gates, Jr., presidente della Morgan Guaranty Trust Bank; Amory Houghton, ex presidente della Corning Glass Works; Henry Kearns, presidente dell'Export-Import Bank di Washington, DC; David M. Kennedy, Segretario del Tesoro; Walter A. Marting, presidente della Hanna Mining Company; John G. McLean, presidente della Continental Oil Company; e Andrew GC Sage, socio accomandatario della banca d'investimento Lehman Brothers.
Ancora una volta, qual è il punto?
Per cercare di evitare possibili distorsioni di questa spiegazione, vale la pena soffermarsi su cosa si intende dal punto di vista della ricerca sulla struttura del potere.
Il Bohemian Grove e altri ritrovi e circoli sociali sono rilevanti per lo studio del potere perché sono la prova della coesione di classe, prerequisito fondamentale per il dominio di classe. In termini di coesione di classe, sono importanti in due modi.
In primo luogo, il fatto stesso che uomini ricchi provenienti da tutto il paese si riuniscano in circostanze così vicine come il Bohemian Grove è la prova dell'esistenza di una classe superiore socialmente coesa. Dimostra che molti di questi uomini si conoscono, che comunicano faccia a faccia e che costituiscono una rete sociale. In questo senso, consideriamo il Bohemian Grove e altri ritrovi sociali come il risultato di processi sociali che portano alla coesione di classe. Ma tali istituzioni possono anche essere viste come facilitatori di legami sociali. Una volta formati, questi gruppi diventano un ulteriore strumento attraverso cui viene mantenuta la coesione della classe superiore.
Un secondo motivo per sottolineare l'importanza di ritiri e club come il Bohemian Grove è un corpus di ricerche in psicologia sociale che si occupa della coesione di gruppo. "Dinamiche di gruppo" suggerisce quanto segue sulla coesione:
- La vicinanza fisica probabilmente porta alla solidarietà di gruppo. Pertanto, il semplice fatto che questi uomini si riuniscano in contesti intimi come il Bohemian Grove implica che si sviluppi coesione. (Lo stesso discorso vale, naturalmente, per i quartieri esclusivi, le scuole private e i costosi resort estivi.)
- Più le persone interagiscono, più si affezionano. Non si tratta di una scoperta così profonda, ma possiamo notare che il Bohemian Grove e altri circoli sociali massimizzano le interazioni personali.
- I gruppi considerati di alto rango sono più coesi. Il Bohemian Club rientra nella categoria di un gruppo di alto rango. Inoltre, i suoi severi requisiti di adesione, le lunghe liste d'attesa e le quote associative elevate contribuiscono ad accrescere la sua importanza agli occhi dei suoi membri. È probabile che i membri si considerino persone "speciali", il che accrescerebbe la loro reciproca attrattività e aumenterebbe le probabilità di interazione e coesione.
- L'atmosfera migliore per aumentare la coesione di gruppo è quella rilassata e collaborativa. Ancora una volta, il Bohemian Grove e altri circoli sociali sono esempi ideali di questo tipo di clima. Dal punto di vista delle dinamiche di gruppo, quindi, possiamo sostenere che una delle ragioni della coesione della classe alta è il fatto che la classe è organizzata in un'ampia varietà di piccoli gruppi che incoraggiano l'interazione faccia a faccia e garantiscono status e sicurezza ai membri. Non basta che le persone siano capitaliste. In quanto esseri umani imperfetti, devono imparare a fidarsi gli uni degli altri e a lavorare insieme.
- Infine, una delle scoperte chiave della letteratura sulle dinamiche di gruppo in termini di ricerca sulla struttura di potere: la coesione sociale è utile per raggiungere un accordo quando i problemi vengono introdotti nei gruppi sperimentali per la risoluzione. In altre parole, la coesione sociale contribuisce allo sviluppo della coesione politica, che è il mantra di questa sezione del sito. Ma questo non rende la coesione politica automatica: ecco perché anche la classe alta e la comunità aziendale hanno sviluppato un'ampia rete di pianificazione politica.
Pubblicato originariamente nell'aprile 2005. Ultimo aggiornamento: giugno 2023.
URL di questo documento: http://whorulesamerica.net/power/bohemian_grove.html
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