A tredici anni studiava già all’università. A ventuno anni, capì che qualcosa non andava — non per lei, ma per tutti quelli a cui questo non era concesso.
Daphne Koller cresceva divorando libri di testo più velocemente di quanto la scuola riuscisse ad assegnarli. Mentre altri bambini imparavano le tabelline, lei risolveva problemi che molti adulti non riuscivano a comprendere. I suoi genitori riconobbero in lei qualcosa di straordinario e fecero una scelta radicale: iscriverla all’Università Ebraica a soli 13 anni.
Conseguì la laurea a 17 anni. Il master a 18. E poco più che ventenne, era già a Stanford, diventando una delle massime esperte mondiali nell’intelligenza artificiale.
Ma il successo le aprì gli occhi su una verità inquietante.
Le stesse porte che per lei si erano aperte restavano chiuse per milioni di altri. Non perché mancassero di curiosità o capacità — ma per dove erano nati, per i soldi che avevano o per le reti sociali a cui non appartenevano.
L’educazione era costruita sulla scarsità. Le università d’élite accettavano una minima percentuale di candidati. Le tasse universitarie salivano alle stelle. La geografia decideva il destino.
La conoscenza non era scarsa. Lo era l’accesso.
Poi, nel 2011, accadde qualcosa di straordinario in un ufficio di Stanford.
Il suo collega Andrew Ng lanciò un esperimento: e se mettessimo online un corso di machine learning? Forse si sarebbero iscritti in pochi. Centinaia, se andava bene. Mille sarebbe stato incredibile.
E invece si iscrissero più di 160.000 persone.
Si collegarono da villaggi senza elettricità, da internet café in città dall’altra parte del mondo, da appartamenti dove tre famiglie condividevano un solo computer. Persone che non avrebbero mai messo piede a Stanford stavano imparando da uno dei suoi migliori professori.
La rivelazione fu sconvolgente: la domanda di istruzione era illimitata. La scarsità era sempre stata artificiale.
Ma quando Daphne e Andrew annunciarono che stavano costruendo una piattaforma per rendere tutto questo permanente — per offrire istruzione d’élite gratuitamente — le critiche arrivarono in fretta.
I detrattori sostenevano che l’apprendimento online non potesse eguagliare le aule fisiche. Gli amministratori temevano che avrebbe svalutato il prestigio delle istituzioni. Gli scettici sostenevano che gli studenti non avrebbero mai terminato i corsi senza la pressione “tradizionale”.
Sotto ogni obiezione si nascondeva la stessa convinzione: l’istruzione d’élite deve restare d’élite.
Daphne si rifiutò di accettarlo.
Nel 2012, lei e Ng cofondarono Coursera — una piattaforma basata su un’idea rivoluzionaria: l’istruzione di altissimo livello deve appartenere a chiunque abbia accesso a internet. Nessuna retta. Nessun filtro all’ingresso. Nessun confine geografico.
Le prime a partecipare furono quattro università: Stanford, Princeton, Pennsylvania e Michigan. In pochi mesi, centinaia di migliaia di iscritti. In un anno, milioni.
Contadini in India studiavano informatica con professori californiani. Madri single che lavoravano di notte seguivano corsi di salute pubblica. Rifugiati in campi profughi completavano corsi della Ivy League. Un bene comune globale sostituiva le roccaforti blindate.
E le previsioni sui fallimenti degli studenti online? Sbagliate.
Migliaia di persone conseguirono certificati, acquisirono competenze, cambiarono lavoro. Volontari tradussero i corsi in decine di lingue. Quello che era nato come esperimento si trasformò in un movimento.
L’esperienza di Daphne nell’intelligenza artificiale ne cambiò il funzionamento. Analizzò i modi in cui gli studenti imparavano, dove si bloccavano, quali spiegazioni funzionavano. Dati impossibili da ottenere in una classe tradizionale resero il miglioramento continuo una realtà.
Oggi Coursera serve oltre 148 milioni di studenti in quasi ogni campo immaginabile.
Daphne poi si è spostata verso un’altra rivoluzione: accelerare la scoperta di farmaci grazie all’AI con la sua azienda Insitro. Ma l’impatto che ha avuto sull’educazione continua ad espandersi.
Non ha solo costruito una piattaforma. Ha sfidato una filosofia.
L’istruzione non riguarda muri ricoperti di edera o ammissioni ereditarie. Riguarda l’insegnare e l’imparare. I titoli contano meno delle capacità. E se il sapere può essere condiviso a costo quasi zero, impedirne l’accesso non ha alcun senso morale.
Tutto è cominciato con una domanda che nessuno aveva mai osato porre:
Perché solo i privilegiati dovrebbero imparare dai migliori?
A volte, il cambiamento più potente nasce dal rifiuto di accettare che le cose debbano restare come sono sempre state.
𝑄𝑢𝑒𝑠𝑡𝑎 𝑒̀ 𝑢𝑛𝑎 𝑛𝑎𝑟𝑟𝑎𝑧𝑖𝑜𝑛𝑒 𝑖𝑠𝑝𝑖𝑟𝑎𝑡𝑎 𝑎 𝑓𝑎𝑡𝑡𝑖 𝑟𝑒𝑎𝑙𝑖, 𝑎𝑟𝑟𝑖𝑐𝑐ℎ𝑖𝑡𝑎 𝑑𝑎 𝑒𝑙𝑒𝑚𝑒𝑛𝑡𝑖 𝑑𝑖 𝑟𝑎𝑐𝑐𝑜𝑛𝑡𝑜 𝑒𝑚𝑜𝑡𝑖𝑣𝑜.
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