La scienza sta rivelando varie tecniche di consapevolezza che possono letteralmente cambiare e ristrutturare il nostro cervello. La neuroscienziata Sara Lazar della Mass General e la Harvard Medical School è una delle ultime a illustrarlo. Dopo aver subito lesioni da corsa a piedi, ha iniziato a praticare yoga. Questa pratica ha avuto un enorme effetto su di lei, che l'ha ispirata a iniziare una ricerca di letteratura scientifica disponibile sulla meditazione e consapevolezza, che è una delle categorie in cui rientra lo yoga.
"L' insegnante di yoga ha detto ogni sorta di affermazioni, che lo yoga aumenta la compassione e apre il tuo cuore", ha detto Lazar. "E io pensavo:" Sì, sì, sono qui per sgranchirmi ". Ma ho iniziato a notare che ero più calma. Sono stata in grado di gestire meglio le situazioni più difficili. Ero più compassionevole e sincera, e in grado di vedere le cose dal punto di vista empatico. "
Nella ricerca, ha trovato una pletora di prove che dimostrano che la meditazione può ridurre lo stress, la depressione, l'ansia e il dolore, nonché aumentare la qualità della vita, tra le altre cose.
Ovviamente a questo punto era molto curiosa, ed essendo una neuroscienziata, ho iniziato a fare ricerche per scoprire quale effetto potrebbe avere la meditazione sul cervello.
Nel suo primo studio , intitolato "L'esperienza di meditazione è associata ad un aumento dello spessore corticale", ha scoperto che la sua ricerca ha dimostrato che la meditazione potrebbe innescare cambiamenti strutturali "in aree del cervello che sono importanti per l'elaborazione sensoriale, cognitiva ed emotiva. I dati suggeriscono inoltre che la meditazione può influire sul declino legato all'età nella struttura corticale. "( Fonte )
Quel particolare studio ha utilizzato meditatori a lungo termine che avevano almeno 7 anni di esperienza di pratica rispetto a un gruppo di controllo senza esperienza. Le persone con un forte backgrounddi meditazione avevano aumentato la materia grigia in diverse aree del cervello, tra cui la corteccia uditiva e sensoriale, nonché l'insula e le regioni sensoriali. Un aumento della materia grigia è stato riscontrato anche nella regione del cervello legata al processo decisionale e alla memoria di lavoro, che sarebbe la corteccia frontale.
La cosa interessante qui è che la corteccia frontale si restringe mentre invecchiamo, ma in questo studio particolare, i meditatori di 50 anni avevano la stessa quantità di materia grigia di quella di persone con la metà della loro età. Quanto è sorprendente?
Lazar e il suo team di ricercatori hanno pubblicato un secondo studio intitolato "La pratica della consapevolezza porta ad un aumento della densità regionale della materia grigia del cervello". ( Fonte )
Questo studio dimostra cambiamenti longitudinali nella concentrazione di sostanza grigia nel cervello dopo un corso di riduzione dello stress basato sulla consapevolezza di otto settimane rispetto a un gruppo di controllo. Sono stati confermati aumenti della concentrazione di sostanza grigia all'interno dell'ippocampo sinistro. Le analisi esplorative del cervello hanno identificato aumenti significativi della concentrazione di sostanza grigia nel PCC, nel TPJ e nel cervelletto.
Dopo solo otto settimane di meditazione, il cervello delle persone è cambiato in molti modi. Uno si stava ispessendo in diverse regioni del cervello, incluso l'ippocampo sinistro (coinvolge l'apprendimento, nella memoria e nella regolazione emotiva); il TPJ (coinvolge l'empatia e nella capacità di assumere molteplici prospettive); e una parte del tronco cerebrale chiamata pons (dove vengono generati i neurotrasmettitori regolatori).
Ciò che è anche interessante notare è che, in questo studio, i nuovi mediatori hanno sperimentato una riduzione della loro amigdala, una regione del cervello associata a paura, ansia e aggressività. Questa riduzione delle dimensioni dell'amigdala era correlata alla riduzione dei livelli di stress in questi particolari partecipanti.
Questo tipo di scoperta non è una novità. Dallo studio di Lazar, e ancora prima, sono state pubblicate molte ricerche.
Uno degli studi più recenti ha scoperto che diversi tipi di meditazione possono effettivamente influenzare diverse aree del cervello.
"L'allenamento alla meditazione e consapevolezza ha accumulato alcune prove impressionanti, suggerendo che le pratiche possono cambiare non solo la struttura e la funzione del cervello, ma anche il nostro comportamento e l'esperienza momento per momento."
Questo recente studio ha scoperto la stessa cosa, e ciò che segue descrive ciò che hanno scoperto scansionando il cervello dei partecipanti alla fine di ciascun modulo e confrontando i gruppi l'uno con l'altro:
“L'allenamento in presenza era collegato a uno spessore maggiore nella corteccia prefrontale anteriore (PFC) e nella corteccia cingolata anteriore (ACC), che sono noti per essere fortemente coinvolti nell'attenzione. La formazione sugli affetti era collegata all'aumento di spessore nelle regioni note per essere coinvolte in emozioni socialmente guidate come l'empatia: e la formazione in prospettiva associata a cambiamenti nelle aree coinvolte nella comprensione degli stati mentali degli altri e, cosa interessante, inibire la prospettiva di se stessi. "
Questi risultati approfondiscono ulteriormente una vasta gamma di studi precedenti che mostrano ciò che la meditazione può fare al cervello.
Walton continua a sottolineare
"Molte ricerche hanno scoperto che i meditatori esperti hanno alterato in modo significativo la struttura e la funzione del cervello, ma un numero crescente di studi ha anche scoperto che un addestramento di meditazione relativamente breve nei novizi (ad esempio, il noto programma MBSR di otto settimane) può anche spostarsi funzione cerebrale, miglioramento del benessere e riduzione dei sintomi di depressione e ansia. "
The Takeaway
La mediazione ha chiaramente benefici per la salute del cervello, oltre alle altre parti del corpo. Non solo può essere utilizzata per migliorare il cervello, ridurre l'ansia, la depressione, la paura, ecc., Ma è anche un ottimo modo per aumentare l'empatia e anche provare amore e compassione. Queste sono le qualità di cui il mondo ha più bisogno, quindi forse il mondo ha bisogno di più meditatori?
La meditazione potrebbe essere utilizzata per interventi nelle scuole e in altri luoghi in cui bambini e persone si sentono stressati. Inoltre, la meditazione può essere utilizzata per raggiungere diversi stati di coscienza e forse anche stati di coscienza alterati.
C'è ancora molto da imparare sulla meditazione, ma una cosa è certa, ed è il fatto che può aiutare a cambiare un individuo in meglio in diversi modi.
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