Kidane Zekarias Habtemariam è stato precedentemente condannato all'ergastolo in contumacia per aver estorto denaro ai migranti africani
Un famigerato trafficante di esseri umani condannato per aver contrabbandato migliaia di persone durante la crisi dei migranti europei è stato arrestato in un'operazione internazionale guidata dagli Emirati Arabi Uniti in coordinamento con l'Interpol.
Kidane Zekarias Habtemariam, un cittadino eritreo che era nel mirino dell'Interpol dal 2019, è stato arrestato in Sudan il 1° gennaio. Secondo il ministero dell'Interno degli Emirati Arabi Uniti, guidava un'organizzazione che "rapiva, maltrattava ed estorceva i migranti dell'Africa orientale per introdurli clandestinamente in Europa .”
Habtemariam è stato inizialmente arrestato in Etiopia nel 2020, ma è fuggito da un tribunale ad Addis Abeba l'anno successivo. Un tribunale etiope lo ha condannato all'ergastolo in contumacia per tratta di esseri umani nel 2021. Habtemariam è stato accusato di aver trattenuto rifugiati e migranti in magazzini in Libia ed estorto migliaia di dollari a loro e alle loro famiglie, ha riferito Reuters all'epoca, citando documenti legali .
Era anche ricercato nei Paesi Bassi, con il governo olandese che lo descrive come "uno dei trafficanti di persone più famosi e crudeli del mondo". Secondo le autorità olandesi, Habtemariam gestiva un campo di migranti in Libia, dove i residenti venivano trattenuti con la forza, picchiati e stuprati.
Funzionari hanno affermato che Habtemariam ha sfruttato la difficile situazione delle persone che cercavano disperatamente di fuggire in Europa, che ha visto un grande afflusso di migranti dal 2014. Molti di loro sono stati costretti a languire nei campi in Libia e a intraprendere un pericoloso viaggio attraverso il Mar Mediterraneo su navi sovraffollate e imbarcazioni non sicure.
“Si stima che dal 2014 Kidane sia responsabile di aver trafficato centinaia di vittime. Il suo arresto neutralizzerà un'importante rotta di contrabbando di persone verso l'Europa e proteggerà migliaia di persone che sarebbero state a rischio di sfruttamento ", ha dichiarato giovedì il ministero dell'Interno degli Emirati Arabi Uniti in una dichiarazione sul suo sito web.
Il brigadiere Saeed Abdullah al Suwaidi, un alto funzionario antidroga degli Emirati, ha affermato che l'arresto del sospetto ha consentito di chiudere la rotta, attraverso la quale i migranti sono stati trasferiti dal Sudan, dall'Eritrea, dall'Etiopia e dalla Somalia alla Libia. Da lì avevano tentato di attraversare il Mar Mediterraneo e sbarcare sulle coste europee.
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