Drammatica tragedia i Ohio deraglia ed esplode treno carico di agenti chimici altamente tossici

Di Brenda Baletti, Ph.D.
Mentre le preoccupazioni per la salute aumentano dopo il disastro ferroviario dell'Ohio, i sostenitori vogliono "riprendersi il nostro sistema ferroviario dagli avidi profittatori":

Continuano ad aumentare le prove di gravi impatti sulla salute e sull'ambiente dovuti al deragliamento e all'esplosione di un treno che trasportava sostanze chimiche tossiche nella Palestine orientale, Ohio, sollevando preoccupazioni per i residenti locali nonostante le assicurazioni delle agenzie di regolamentazione che l'area è sicura.

Continuano ad aumentare le prove di gravi impatti sulla salute e sull'ambiente dovuti al deragliamento e all'esplosione di un treno che trasportava sostanze chimiche tossiche nella Palestina orientale, Ohio, all'inizio di questo mese, sollevando preoccupazioni per i residenti locali.

Nonostante il rilascio di maggiori dettagli sulla contaminazione dell'aria e dell'acqua derivante dall'incidente, le agenzie di regolamentazione come l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) hanno continuato ad affermare che è sicuro per i residenti tornare alle loro case dopo essere stati inizialmente evacuati. Ma sono stati avvertiti di non bere l'acqua .

L'EPA ha dichiarato lunedì sera che "non ha ancora rilevato alcun livello preoccupante di tossine nella qualità dell'aria che possa essere attribuito all'incidente", ha riferito ABC News . L'agenzia continua a controllare le singole case nelle immediate vicinanze del sito.

"Penso che sia convinzione di un mendicante quando guardi quelle immagini sorprendenti di quell'incendio avvenuto all'inizio della scorsa settimana che potrebbe esserci un ambiente sicuro in cui le persone possono tornare alle loro case", ha detto a Briahna Joy Gray, capo dell'ufficio di Washington di NewsNation, Mike Viqueira e Robby Soave in un recente episodio di "Rising " di The Hill .

Mentre i legislatori di Washington e i media mainstream sono stati lenti a rispondere al disastro, i gruppi ambientalisti , i lavoratori delle ferrovie e i residenti locali hanno richiamato gli interessi aziendali che traggono profitto da disastri come questi.

Ross Grooters, membro di Railroad Workers United e membro del consiglio comunale di Pleasant Hill in Iowa, ha twittato: "È ora di riprenderci il nostro sistema ferroviario dagli avidi profittatori":

Quello che è successo?

Nella notte del 3 febbraio, 50 vagoni di un treno merci sono deragliati e hanno preso fuoco a 100 piedi a East Palestine, Ohio, una piccola città di circa 4.700 persone a circa 50 miglia a nord-ovest di Pittsburgh.

Gli investigatori hanno detto che un asse rotto ha causato l'uscita di pista delle auto.

Venti dei vagoni , gestiti da Norfolk Southern, trasportavano sostanze chimiche tossiche e materiali combustibili, incluso cloruro di vinile cancerogeno , che hanno innescato una palla di fuoco e una nuvola di denso fumo nero sulla città quando il treno si è schiantato.

Ai residenti su entrambi i lati del confine tra Ohio e Pennsylvania è stato ordinato di evacuare, poiché il governatore Mike DeWine dell'Ohio ha lanciato allarmi su una possibile esplosione. I funzionari hanno effettuato un " rilascio controllato " di sostanze chimiche tossiche per neutralizzare il carico in fiamme all'interno di alcuni vagoni del treno.

Funzionari statali e locali hanno detto ai residenti che potevano tornare alle loro case l'8 febbraio, dato che "i campioni di qualità dell'aria nell'area del relitto e nei vicini quartieri residenziali hanno costantemente mostrato letture in punti al di sotto dei livelli di screening di sicurezza per contaminanti preoccupanti, ” secondo un comunicato stampa del governatore della Pennsylvania Josh Shapiro.

Sostanze chimiche pericolose che uccidono gli animali e fanno ammalare i residenti

Da quando sono tornati a casa, alcuni residenti si sono lamentati di sentirsi male. Altri hanno riportato la morte di animali selvatici e animali domestici . I residenti che vivono fino a 10 miglia di distanza hanno trovato polli morti nei loro cortili. I residenti hanno anche segnalato un forte odore chimico persistente nella zona. Il Dipartimento delle risorse naturali dell'Ohio ha riferito che almeno 3.500 pesci sono morti entro un raggio di 7,5 miglia dal luogo dell'incidente.

Quindi, venerdì, l' EPA ha inviato una lettera alla Norfolk Southern Railway Co. citando ulteriori sostanze chimiche pericolose che "si sa che sono state e continuano ad essere rilasciate nell'aria, nel suolo superficiale e nelle acque superficiali".

Le sostanze chimiche sono state trovate attraverso il campionamento dell'acqua nel fiume Ohio - che fornisce acqua potabile a più di cinque milioni di persone - nelle fognature e nel suolo.

Le sostanze chimiche includono l'etilesil acrilato , un irritante per gli occhi, la pelle e le vie respiratorie che è tossico per la vita acquatica; etilene glicole monobutil etere , un cancerogeno che può essere assorbito attraverso la pelle e causare danni al fegato e ai reni; acrilato di butile , una sostanza chimica estremamente infiammabile che può bruciare la pelle e gli occhi e causare danni permanenti ai polmoni; e isobutilene , un composto altamente infiammabile che può irritare occhi, naso e gola e causare coma o morte ad alti livelli di esposizione, ha riportato Environmental Health News .

Martedì, 11 giorni dopo l'incidente, i funzionari hanno detto ai residenti di usare l'acqua in bottiglia fino a quando i test non avrebbero confermato se l'approvvigionamento idrico locale fosse sicuro da bere perché l'Ohio EPA ha confermato la presenza di sostanze chimiche, incluso il butil acrilato, nel bacino del fiume Ohio, potenzialmente interessando fino a 25 milioni di persone.

Il capo dell'Ohio EPA Tiffani Kavalec ha riferito martedì che un pennacchio chimico si sta spostando lungo il fiume Ohio verso il West Virginia.

Alcuni residenti preoccupati per gli effetti sulla salute hanno intentato una causa contro Norfolk Southern, ha riferito NPR .

Un eco-horror causato da abusi delle corporate

"L'infuocato incidente ferroviario nella Palestina orientale è solo l'ultimo di una serie di tragedie prevenibili", ha dichiarato Megan McDonough, direttrice di Food & Water Watch Pennsylvania in una dichiarazione .

Food & Water Watch Pennsylvania è una delle numerose organizzazioni e analisti che indicano il potere che le industrie chimiche e dei trasporti detengono sulle politiche del governo come causa principale del crollo e chiedono un cambiamento politico.

Rail Workers United, un'alleanza intersindacale di lavoratori delle ferrovie, ha sostenuto la scorsa settimana che l'incidente "era una conseguenza prevedibile delle decisioni politiche sostenute da Wall Street che hanno svuotato la forza lavoro del settore, spinto i restanti dipendenti all'esaurimento cronico e sacrificato la sicurezza per profitti", ha riferito Common Dreams .

Quando sono state create per la prima volta le attuali norme sulla sicurezza dei trasporti, il governo federale si è schierato con le regolamentazioni limitate dei lobbisti del settore che regolano il trasporto di composti pericolosi, consentendo a treni come quello dell'Ohio di trasportare materiali pericolosi senza essere soggetti a severi requisiti di sicurezza, secondo The Lever .

Norfolk Southern ha pagato milioni di alti dirigenti, ha speso miliardi in riacquisti di azioni proprie e ha ridotto le dimensioni della sua forza lavoro, il che aumenta i rischi per la sicurezza. Ha inoltre bloccato un'iniziativa degli azionisti che le avrebbe richiesto di mitigare i rischi del trasporto di materiali pericolosi.

Le politiche favorevoli all'industria nell'ultimo decennio hanno portato a un forte aumento dei deragliamenti , costringendo l'amministrazione Obama a proporre migliori norme di sicurezza. Ma le misure di Obama sono state annacquate dopo la pressione dell'industria.

L'amministrazione Trump, che ha ricevuto più di 6 milioni di dollari dall'industria ferroviaria, ha poi revocato alcune di quelle regole annacquate, inclusa quella che avrebbe richiesto un migliore sistema frenante sul treno dell'Ohio.

L'amministrazione Biden, con Pete Buttigieg come segretario ai trasporti, non si è mossa per ripristinare le regole.

"Il disastro ambientale di Norfolk Southern è l'ultimo di una lunga serie di illeciti aziendali commessi proprio sotto il naso del segretario", secondo Jeff Hauser , direttore esecutivo del progetto Revolving Door .

Ma non è stata solo la mancata regolamentazione del settore ferroviario a creare questa crisi. McDonough ha anche attribuito la responsabilità del disastro alla crescente industria petrolchimica nella regione. Lei disse:

“Gruppi della comunità, organizzazioni di base ed esperti di salute pubblica hanno avvertito per anni che il fracking e gli inquinanti petrolchimici nella nostra zona rappresentano seri pericoli per la salute delle nostre comunità. Eppure i legislatori di entrambe le parti hanno incoraggiato la crescita di oleodotti, impianti petrolchimici e nuovi pozzi di fracking pericolosamente vicini alle nostre case e alle nostre scuole. Espandere queste reti di energia sporca significa trasportare sostanze chimiche pericolose e persino potenzialmente mortali tramite condutture, camion e treni, mettendo a rischio milioni di noi ogni singolo giorno”.

Altri esperti sostengono che la decisione di sacrificare la salute umana e ambientale agli interessi aziendali sia continuata anche dopo il crollo.

L'avvocato ambientalista Steven Donziger, che ha rappresentato più di 30.000 indigeni nella loro causa contro la Chevron per aver inquinato la loro terra, ha affermato che la pericolosa decisione di effettuare un "rilascio controllato" di sostanze chimiche pericolose è stata presa per aprire le ferrovie.

Due analisti di Wall Street - Bank of America e Cowen - hanno pubblicato rapporti martedì indicando che Norfolk Southern non vedrà un grave colpo ai suoi profitti dopo il disastro ferroviario, ha riferito FreightWaves .

Ken Hoexter della Bank of America ha affermato che la società dovrà probabilmente pagare una "tassa per sinistro" da $ 40 a $ 50 milioni.

Ma, "quando il servizio ferroviario viene ripristinato, le azioni ferroviarie storicamente non hanno visto un impatto materiale da incidenti su un orizzonte di 3 mesi", ha scritto Hoexter.

Nel 2022, Norfolk Southern ha generato entrate per 12,7 miliardi di dollari e profitti per 3 miliardi di dollari.

Media e politici più interessati ai palloni cinesi che alla Palestina orientale

Viqueira, che ha seguito da vicino la storia, ha detto ai conduttori Gray e Soave in un recente episodio di “ Rising ” che pensava che le ricadute politiche della mancanza di risposta da parte di Washington sarebbero state significative.

Gray acconsentì. "La notizia sembra essere molto fissata sui palloni cinesi e sembra che non voglia dedicare molto tempo a questa crisi ambientale in corso", ha detto.

Viqueira ha detto che parte del motivo per cui la storia non era stata trattata era politica. Ha detto che ci sono persone che affermano che c'è “apatia perché queste persone sono una comunità della classe operaia nell'Ohio orientale. Questo è [quello che la gente dice] a sinistra.

"A destra le persone incolpano l'amministrazione di non preoccuparsi solo sulla base della politica elettorale perché quell'area in quella particolare contea - la contea di Columbiana - nell'Ohio orientale ha votato credo 45 a favore di Donald Trump", ha aggiunto.

Buttigieg è stato preso di mira per aver ignorato il deragliamento del treno.

L'ex senatrice dello stato dell'Ohio Nina Turner ha twittato questo:

Buttigieg ha fatto i suoi primi commenti sul deragliamento dieci giorni dopo l'evento e solo dopo essere stato criticato dai media.

Viqueira ha continuato: "Quello che penso sia una seria preoccupazione è una relativa mancanza di attenzione a quella che è ovviamente una catastrofe ambientale... [e] una catastrofe economica per la gente dell'Ohio orientale".

"A livello locale mettono il carro davanti ai buoi e rimandano indietro le persone prima ancora che siano sicuri di essere loro stessi autorità indipendentemente dal fatto che si tratti o meno di un ambiente sicuro", ha affermato.

Gray ha detto che questa è stata solo una delle tante volte in cui alle persone è stato detto che non c'è nulla di cui preoccuparsi, quando in realtà c'è. Ha fornito l'esempio dei primi soccorritori durante l'11 settembre che in seguito si sono ammalati di cancro a tassi allarmanti, dell'acqua a Flint Michigan e dei soldati esposti a sostanze chimiche pericolose in Iraq e Afghanistan.

"La storia ha insegnato alle persone a non credere a questo tipo di affermazioni", ha detto.

Gray ha anche commentato la lunga storia di aziende che si sottraono alla responsabilità per i disastri ambientali e umani che causano:

"Così spesso, sfortunatamente, cosa succede quando queste società si occupano di materiali pericolosi e ci sono incidenti come questi o sono la prova del giudizio [dove] il costo per rendere effettivamente le persone integre, il valore di tutte quelle vite, i danni dell'ambiente è così grande da mandare in bancarotta l'azienda e i tribunali tendono a proteggere le aziende ea mantenerle in attività. …

"Oppure sono in grado di proteggersi dalla responsabilità o di dover effettivamente pagare le sentenze, nel modo in cui Chevron è stata in grado di fare con quella causa storicamente grande ... $ 9 miliardi che è stata vinta per il loro inquinamento in Amazzonia".