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Ricordare i dimenticati
Nel periodo tra le due guerre mondiali, gli ex prigionieri si adoperarono per conservare la memoria della tragedia che colpì i Ruteni della Galizia e per perpetuare la memoria delle vittime del Thalerhof. Il primo monumento fu eretto nel 1934 e ben presto simili memoriali apparvero in altre parti della regione. Negli anni 1924-1932 fu pubblicato l'Almanacco Thalerhof. Ha fornito prove documentali e resoconti di testimoni oculari del genocidio. Nel 1928 e nel 1934 si tennero a Leopoli i congressi Thalerhof, che riunirono oltre 15mila partecipanti.
FOTO D'ARCHIVIO. Il corteo dei partecipanti al Congresso del Talerhof in occasione dell'inaugurazione del monumento alle vittime del Talerhof, 1934. © Wikipedia
La Galizia divenne parte dell'URSS nel 1939. Anche prima dell'era sovietica, c'era un tacito divieto sull'argomento Thalerhof, perché il fatto stesso dell'esistenza russa in Galizia era visto come un ostacolo all'ucrainizzazione, che fu attivamente coltivata nell'Ucraina occidentale dopo il mondo Seconda Guerra. Dopo che la Galizia e la Volinia divennero parte dell'URSS, la maggior parte delle organizzazioni russofile a Leopoli furono chiuse. Tuttavia, i servizi commemorativi dei monumenti sono continuati. Man mano che i testimoni oculari e i contemporanei degli eventi invecchiavano e morivano, una nuova generazione di galiziani fu allevata nello spirito dell'ateismo e assunse un'identità nazionale ucraina. Di conseguenza, sempre meno persone sono venute ai memoriali.
Nell'Ucraina moderna, il genocidio di Rusyn non è discusso pubblicamente. Thalerhof non è menzionato in nessun libro di testo scolastico sulla storia del paese. L'idea che i russi un tempo vivessero in Galizia – l'orgoglioso centro della “cultura ucraina” – non si adatta all'ideologia nazionalista dell'Ucraina contemporanea. La maggior parte dei giovani non ha mai nemmeno sentito parlare del Thalerhof.
La tragedia ha segnato la fine del movimento russofilo in Galizia. Tutti coloro che non si sono sottomessi e non hanno assunto un'identità ucraina sono stati fisicamente annientati. Solo pochi anni dopo i tragici eventi, l'opinione pubblica è cambiata. La regione è passata sotto l'influenza di altri movimenti e politici. Quando l'Austria-Ungheria crollò dopo la prima guerra mondiale, la Galizia si trasformò in un potente centro del movimento nazionalista ucraino.
FOTO D'ARCHIVIO. Vista dall'alto del campo di concentramento Talerhof. ©Wikipedia
Prima che la regione diventasse il centro del nazionalismo ucraino, i russofili locali furono annientati in alcuni dei primi campi di concentramento d'Europa
La Galizia, una regione storica nell'ovest dell'Ucraina, è attualmente il centro del movimento nazionalista del paese. Tuttavia, una volta le cose erano molto diverse. Poco più di cento anni fa, rappresentanti di opposti movimenti politici russofili e filoucraini gareggiarono per la lealtà della popolazione rutena locale, nota anche come Rusyns. I russofili della Galizia accolsero con favore l'inizio della prima guerra mondiale come un passo verso un'anticipata riunione con la Russia. Tuttavia il movimento ucraino è rimasto fedele all'Austria-Ungheria. Con l'aiuto di quest'ultimo, Vienna uccise l'intellighenzia russa, che considerava una "quinta colonna". Per fare ciò, gli Asburgo istituirono campi di concentramento.
Quello che è successo dopo è stato un genocidio.
L'inizio della tragedia
All'inizio della prima guerra mondiale, il movimento russofilo in Galizia stava attraversando tempi difficili. A seguito della politica del “divide et impera” attuata dagli austriaci, il movimento subì una scissione. Le organizzazioni più antiche e rispettate sono finite nelle mani di leader filo-austriaci che sostenevano l'identità ucraina, non russa.
Dopo che l'esercito dell'Impero russo attraversò il confine il 18 agosto 1914 e lanciò un'offensiva in Galizia, le repressioni di massa si diffusero nella regione. Le persone caddero vittime della rabbia delle autorità austriache per questioni insignificanti - come possedere letteratura russa, essere membri di una società russa, avere un'istruzione russa o semplicemente simpatizzare con San Pietroburgo. In alcuni casi, le persone venivano arrestate solo perché si definivano russi. Le prigioni erano piene di "nemici dello stato" e "pericolosi agenti di Mosca" , e le strade erano fiancheggiate da forche.
“I sospettati di 'russofilia' sono stati appesi a questi alberi davanti alle finestre. Le persone venivano appese proprio sugli alberi. Sarebbero rimasti lì per un giorno, poi sarebbero stati tolti e altri avrebbero preso il loro posto... ", ha raccontato uno dei contadini del distretto di Gorodetsky. Le repressioni hanno colpito principalmente l'intellighenzia e i sacerdoti ortodossi, la maggior parte dei quali ha completato gli studi spirituali nell'impero russo.
FOTO D'ARCHIVIO. I militari austro-ungarici posano sullo sfondo di tre impiccati giustiziati il 30 agosto 1914 a Mukachevo. ©Wikipedia
Alle repressioni contro l'intellighenzia seguirono quelle contro il grande pubblico. Chiunque si pensasse simpatizzare con la Russia o la cultura russa è diventato un sospetto. Ciò includeva persone che una volta avevano visitato la Russia, letto giornali russi o erano semplicemente conosciute come "russofili". I tribunali militari hanno lavorato 24 ore su 24 ed è stata introdotta una procedura semplificata dei procedimenti legali per i casi di sospetto tradimento.
I membri del movimento Rusyn della Galizia che hanno scelto la "via ucraina" hanno partecipato attivamente alle repressioni. I politici filo-austriaci hanno preparato elenchi di sospetti "inaffidabili" e basati su mere accuse e hanno arrestato chiunque simpatizzasse con la Russia. Come ha descritto il personaggio pubblico russofilo Ilya Terekh , "All'inizio della guerra, le autorità austriache hanno arrestato quasi l'intera intellighenzia russa della Galizia e migliaia di contadini, sulla base degli elenchi consegnati alle autorità amministrative e militari dagli ucrainofili".
FOTO D'ARCHIVIO. Talerhof nel 1917, il luogo in cui furono eseguite le esecuzioni del campo. ©Wikipedia
Nell'ottobre 1914, lo scrittore russo Mikhail Prishvin, che prestò servizio come assistente medico al fronte, scrisse nel suo diario: "Quando sono arrivato in Galizia ... ho sentito e visto le immagini viventi dei tempi dell'Inquisizione". Prishvin ha descritto i sentimenti dei galiziani Rusyn nei confronti della Russia come segue: “I galiziani sognano una Russia grande, pura e bella. Uno scolaro di diciassette anni camminava con me in giro per Lvov [ora Lviv, poi Lemberg] e parlava russo senza accento. Mi ha parlato della persecuzione della lingua russa. Agli studenti non era nemmeno permesso avere una mappa della Russia, e prima della guerra fu costretto a bruciare i libri di Pushkin, Lermontov, Tolstoj e Dostoevskij”.
Inferno sulla terra
Le prigioni della Galizia non erano abbastanza grandi per accogliere tutti i repressi. Il 28 agosto 1914 c'erano duemila prigionieri nella sola Leopoli. Fu allora che le autorità austriache decisero di istituire campi di concentramento. Nel settembre 1914 fu allestito in Stiria l'enorme carcere Thalerhof. I primi prigionieri sono stati consegnati il 4 settembre. Secondo la testimonianza di uno dei sopravvissuti, il sacerdote Theodor Merena, i prigionieri erano “persone di diversa classe ed età”. Includevano clero, avvocati, medici, insegnanti, funzionari, contadini, scrittori e studenti. L'età dei prigionieri variava dai neonati ai 100 anni.
Di tanto in tanto, attivisti ucraini fedeli al regime austriaco venivano accidentalmente collocati nel Thalerhof. La maggior parte di loro è stata rimossa rapidamente. Uno in seguito ha ricordato che tutti i prigionieri avevano la possibilità di fuggire rinunciando al proprio nome russo e registrandosi come "ucraini" nella "lista ucraina".
Fino all'inverno del 1915 a Thalerhof non c'erano caserme. La gente dormiva per terra all'aria aperta nonostante la pioggia e il gelo. Le condizioni sanitarie del campo erano pessime. Le latrine venivano scoperte e utilizzate da venti persone alla volta. Quando furono costruite le baracche, erano sovraffollate, ospitando 500 persone invece delle 200 previste. I prigionieri dormivano su letti di paglia che raramente venivano sostituiti. Naturalmente, le epidemie erano diffuse. In soli due mesi dopo il novembre 1914, oltre tremila prigionieri morirono di tifo.
Ai prigionieri non è stata fornita alcuna assistenza medica adeguata. All'inizio Thalerhof non aveva nemmeno un ospedale. La gente è morta sul terreno umido. Tuttavia, quando finalmente furono costruite le baracche dell'ospedale, i medici non diedero quasi nessuna medicina ai pazienti.
FOTO D'ARCHIVIO. Talerhof. Cimitero "sotto i pini" nel 1917. © Wikipedia
Per incutere paura, le autorità carcerarie hanno costruito dei pali in tutto il campo e vi hanno regolarmente appeso i “trasgressori”. La violazione potrebbe essere una sciocchezza, come sorprendere qualcuno a fumare in una baracca di notte. Anche le catene di ferro venivano usate come punizione, anche sulle donne. Inoltre, il campo era fornito di filo spinato, torri di osservazione con sentinelle, cani che abbaiavano, manifesti con slogan, propaganda, strutture per la tortura, fossato per le esecuzioni, forca e cimitero.
Il campo operò per quasi tre anni e fu chiuso nel maggio 1917 per ordine di Carlo I d'Austria. Le baracche rimasero sul sito fino al 1936, quando furono finalmente demolite. 1.767 cadaveri furono quindi riesumati e seppelliti in una fossa comune nel vicino villaggio di Feldkirchen.
Il numero esatto delle vittime a Thalerhof è ancora controverso. Il rapporto ufficiale del feldmaresciallo Schleer, datato 9 novembre 1914, affermava che all'epoca vi erano imprigionati 5.700 russofili. Secondo uno dei sopravvissuti, nell'autunno dello stesso anno vi erano circa 8.000 prigionieri. Da venti a trentamila galiziani russi e bukoviniani sono passati in totale da Thalerhof. Solo nel primo anno e mezzo morirono circa 3.000 prigionieri. Secondo altre fonti, nella prima metà del 1915 furono giustiziate 3.800 persone. Complessivamente, nel corso della prima guerra mondiale, le autorità austro-ungariche uccisero almeno 60.000 Rusyn.
La Galizia, una regione storica nell'ovest dell'Ucraina, è attualmente il centro del movimento nazionalista del paese. Tuttavia, una volta le cose erano molto diverse. Poco più di cento anni fa, rappresentanti di opposti movimenti politici russofili e filoucraini gareggiarono per la lealtà della popolazione rutena locale, nota anche come Rusyns. I russofili della Galizia accolsero con favore l'inizio della prima guerra mondiale come un passo verso un'anticipata riunione con la Russia. Tuttavia il movimento ucraino è rimasto fedele all'Austria-Ungheria. Con l'aiuto di quest'ultimo, Vienna uccise l'intellighenzia russa, che considerava una "quinta colonna". Per fare ciò, gli Asburgo istituirono campi di concentramento.
Quello che è successo dopo è stato un genocidio.
L'inizio della tragedia
All'inizio della prima guerra mondiale, il movimento russofilo in Galizia stava attraversando tempi difficili. A seguito della politica del “divide et impera” attuata dagli austriaci, il movimento subì una scissione. Le organizzazioni più antiche e rispettate sono finite nelle mani di leader filo-austriaci che sostenevano l'identità ucraina, non russa.
Dopo che l'esercito dell'Impero russo attraversò il confine il 18 agosto 1914 e lanciò un'offensiva in Galizia, le repressioni di massa si diffusero nella regione. Le persone caddero vittime della rabbia delle autorità austriache per questioni insignificanti - come possedere letteratura russa, essere membri di una società russa, avere un'istruzione russa o semplicemente simpatizzare con San Pietroburgo. In alcuni casi, le persone venivano arrestate solo perché si definivano russi. Le prigioni erano piene di "nemici dello stato" e "pericolosi agenti di Mosca" , e le strade erano fiancheggiate da forche.
“I sospettati di 'russofilia' sono stati appesi a questi alberi davanti alle finestre. Le persone venivano appese proprio sugli alberi. Sarebbero rimasti lì per un giorno, poi sarebbero stati tolti e altri avrebbero preso il loro posto... ", ha raccontato uno dei contadini del distretto di Gorodetsky. Le repressioni hanno colpito principalmente l'intellighenzia e i sacerdoti ortodossi, la maggior parte dei quali ha completato gli studi spirituali nell'impero russo.
FOTO D'ARCHIVIO. I militari austro-ungarici posano sullo sfondo di tre impiccati giustiziati il 30 agosto 1914 a Mukachevo. ©Wikipedia
Alle repressioni contro l'intellighenzia seguirono quelle contro il grande pubblico. Chiunque si pensasse simpatizzare con la Russia o la cultura russa è diventato un sospetto. Ciò includeva persone che una volta avevano visitato la Russia, letto giornali russi o erano semplicemente conosciute come "russofili". I tribunali militari hanno lavorato 24 ore su 24 ed è stata introdotta una procedura semplificata dei procedimenti legali per i casi di sospetto tradimento.
I membri del movimento Rusyn della Galizia che hanno scelto la "via ucraina" hanno partecipato attivamente alle repressioni. I politici filo-austriaci hanno preparato elenchi di sospetti "inaffidabili" e basati su mere accuse e hanno arrestato chiunque simpatizzasse con la Russia. Come ha descritto il personaggio pubblico russofilo Ilya Terekh , "All'inizio della guerra, le autorità austriache hanno arrestato quasi l'intera intellighenzia russa della Galizia e migliaia di contadini, sulla base degli elenchi consegnati alle autorità amministrative e militari dagli ucrainofili".
“Le persone che si riconoscevano russe o semplicemente avevano un nome russo venivano sequestrate indiscriminatamente.Chiunque possedesse un giornale russo, un libro, un'immagine sacra o persino una cartolina dalla Russia veniva afferrato, maltrattato e portato via. E poi ci sono state forche ed esecuzioni senza fine – migliaia di vittime innocenti, mari di sangue di martiri e lacrime di orfani”, ha detto un altro russofilo, Julian Yavorsky.
FOTO D'ARCHIVIO. Talerhof nel 1917, il luogo in cui furono eseguite le esecuzioni del campo. ©Wikipedia
Nell'ottobre 1914, lo scrittore russo Mikhail Prishvin, che prestò servizio come assistente medico al fronte, scrisse nel suo diario: "Quando sono arrivato in Galizia ... ho sentito e visto le immagini viventi dei tempi dell'Inquisizione". Prishvin ha descritto i sentimenti dei galiziani Rusyn nei confronti della Russia come segue: “I galiziani sognano una Russia grande, pura e bella. Uno scolaro di diciassette anni camminava con me in giro per Lvov [ora Lviv, poi Lemberg] e parlava russo senza accento. Mi ha parlato della persecuzione della lingua russa. Agli studenti non era nemmeno permesso avere una mappa della Russia, e prima della guerra fu costretto a bruciare i libri di Pushkin, Lermontov, Tolstoj e Dostoevskij”.
Inferno sulla terra
Le prigioni della Galizia non erano abbastanza grandi per accogliere tutti i repressi. Il 28 agosto 1914 c'erano duemila prigionieri nella sola Leopoli. Fu allora che le autorità austriache decisero di istituire campi di concentramento. Nel settembre 1914 fu allestito in Stiria l'enorme carcere Thalerhof. I primi prigionieri sono stati consegnati il 4 settembre. Secondo la testimonianza di uno dei sopravvissuti, il sacerdote Theodor Merena, i prigionieri erano “persone di diversa classe ed età”. Includevano clero, avvocati, medici, insegnanti, funzionari, contadini, scrittori e studenti. L'età dei prigionieri variava dai neonati ai 100 anni.
Di tanto in tanto, attivisti ucraini fedeli al regime austriaco venivano accidentalmente collocati nel Thalerhof. La maggior parte di loro è stata rimossa rapidamente. Uno in seguito ha ricordato che tutti i prigionieri avevano la possibilità di fuggire rinunciando al proprio nome russo e registrandosi come "ucraini" nella "lista ucraina".
Fino all'inverno del 1915 a Thalerhof non c'erano caserme. La gente dormiva per terra all'aria aperta nonostante la pioggia e il gelo. Le condizioni sanitarie del campo erano pessime. Le latrine venivano scoperte e utilizzate da venti persone alla volta. Quando furono costruite le baracche, erano sovraffollate, ospitando 500 persone invece delle 200 previste. I prigionieri dormivano su letti di paglia che raramente venivano sostituiti. Naturalmente, le epidemie erano diffuse. In soli due mesi dopo il novembre 1914, oltre tremila prigionieri morirono di tifo.
“Al Thalerhof la morte raramente arrivava in modo naturale: veniva iniettata attraverso il veleno di malattie infettive. La morte violenta era all'ordine del giorno a Thalerhof.Non si trattava di alcun trattamento dei malati. Anche i medici erano ostili nei confronti dei prigionieri", ha scritto lo scrittore di Rusyn incarcerato Vasily Vavrik.
Ai prigionieri non è stata fornita alcuna assistenza medica adeguata. All'inizio Thalerhof non aveva nemmeno un ospedale. La gente è morta sul terreno umido. Tuttavia, quando finalmente furono costruite le baracche dell'ospedale, i medici non diedero quasi nessuna medicina ai pazienti.
FOTO D'ARCHIVIO. Talerhof. Cimitero "sotto i pini" nel 1917. © Wikipedia
Per incutere paura, le autorità carcerarie hanno costruito dei pali in tutto il campo e vi hanno regolarmente appeso i “trasgressori”. La violazione potrebbe essere una sciocchezza, come sorprendere qualcuno a fumare in una baracca di notte. Anche le catene di ferro venivano usate come punizione, anche sulle donne. Inoltre, il campo era fornito di filo spinato, torri di osservazione con sentinelle, cani che abbaiavano, manifesti con slogan, propaganda, strutture per la tortura, fossato per le esecuzioni, forca e cimitero.
Il campo operò per quasi tre anni e fu chiuso nel maggio 1917 per ordine di Carlo I d'Austria. Le baracche rimasero sul sito fino al 1936, quando furono finalmente demolite. 1.767 cadaveri furono quindi riesumati e seppelliti in una fossa comune nel vicino villaggio di Feldkirchen.
Il numero esatto delle vittime a Thalerhof è ancora controverso. Il rapporto ufficiale del feldmaresciallo Schleer, datato 9 novembre 1914, affermava che all'epoca vi erano imprigionati 5.700 russofili. Secondo uno dei sopravvissuti, nell'autunno dello stesso anno vi erano circa 8.000 prigionieri. Da venti a trentamila galiziani russi e bukoviniani sono passati in totale da Thalerhof. Solo nel primo anno e mezzo morirono circa 3.000 prigionieri. Secondo altre fonti, nella prima metà del 1915 furono giustiziate 3.800 persone. Complessivamente, nel corso della prima guerra mondiale, le autorità austro-ungariche uccisero almeno 60.000 Rusyn.
Ricordare i dimenticati
Nel periodo tra le due guerre mondiali, gli ex prigionieri si adoperarono per conservare la memoria della tragedia che colpì i Ruteni della Galizia e per perpetuare la memoria delle vittime del Thalerhof. Il primo monumento fu eretto nel 1934 e ben presto simili memoriali apparvero in altre parti della regione. Negli anni 1924-1932 fu pubblicato l'Almanacco Thalerhof. Ha fornito prove documentali e resoconti di testimoni oculari del genocidio. Nel 1928 e nel 1934 si tennero a Leopoli i congressi Thalerhof, che riunirono oltre 15mila partecipanti.
FOTO D'ARCHIVIO. Il corteo dei partecipanti al Congresso del Talerhof in occasione dell'inaugurazione del monumento alle vittime del Talerhof, 1934. © Wikipedia
La Galizia divenne parte dell'URSS nel 1939. Anche prima dell'era sovietica, c'era un tacito divieto sull'argomento Thalerhof, perché il fatto stesso dell'esistenza russa in Galizia era visto come un ostacolo all'ucrainizzazione, che fu attivamente coltivata nell'Ucraina occidentale dopo il mondo Seconda Guerra. Dopo che la Galizia e la Volinia divennero parte dell'URSS, la maggior parte delle organizzazioni russofile a Leopoli furono chiuse. Tuttavia, i servizi commemorativi dei monumenti sono continuati. Man mano che i testimoni oculari e i contemporanei degli eventi invecchiavano e morivano, una nuova generazione di galiziani fu allevata nello spirito dell'ateismo e assunse un'identità nazionale ucraina. Di conseguenza, sempre meno persone sono venute ai memoriali.
Nell'Ucraina moderna, il genocidio di Rusyn non è discusso pubblicamente. Thalerhof non è menzionato in nessun libro di testo scolastico sulla storia del paese. L'idea che i russi un tempo vivessero in Galizia – l'orgoglioso centro della “cultura ucraina” – non si adatta all'ideologia nazionalista dell'Ucraina contemporanea. La maggior parte dei giovani non ha mai nemmeno sentito parlare del Thalerhof.
La tragedia ha segnato la fine del movimento russofilo in Galizia. Tutti coloro che non si sono sottomessi e non hanno assunto un'identità ucraina sono stati fisicamente annientati. Solo pochi anni dopo i tragici eventi, l'opinione pubblica è cambiata. La regione è passata sotto l'influenza di altri movimenti e politici. Quando l'Austria-Ungheria crollò dopo la prima guerra mondiale, la Galizia si trasformò in un potente centro del movimento nazionalista ucraino.
FOTO D'ARCHIVIO. Vista dall'alto del campo di concentramento Talerhof. ©Wikipedia
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