The Epoch Times/Shutterstock/Storyblocks
Cara Michelle MillerIl dispositivo che emette rumore rosa, progettato per conciliare un sonno più profondo a milioni di americani, potrebbe in realtà sortire l'effetto opposto: interferire con una delle fasi di riposo più importanti per il cervello, secondo uno studio condotto in un laboratorio del sonno.
Il rumore rosa viene ampiamente pubblicizzato come un metodo di sonno più delicato e "rispettoso del cervello".
Più profondo e delicato del fruscio del rumore bianco, spesso paragonato al suono di una cascata lontana, è diventato un metodo diffuso per mascherare il rumore del traffico, il russare o l'abbaiare dei cani.
Tuttavia, nello studio pubblicato sulla rivista Sleep, i ricercatori hanno scoperto che riprodurre rumore rosa ininterrottamente durante la notte riduceva il sonno REM di circa 15-20 minuti, ovvero una riduzione del 15%.
Nel corso della sua carriera scientifica, le ricerche del dottor Mathias Basner hanno dimostrato che il rumore può essere dannoso sia per il sonno che per la salute.
"Mi sembrava controintuitivo mettere una fonte di rumore nella propria camera da letto", ha dichiarato Basner, autore principale dello studio e professore di psichiatria presso la Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania, a The Epoch Times.
Secondo i risultati dello studio, per il cervello addormentato un suono rilassante potrebbe non essere un suono neutro.
Riduzione del sonno profondo e REM
Lo studio di sette notti condotto nel laboratorio del sonno dell'Università della Pennsylvania ha coinvolto 25 adulti sani; nessuno di loro aveva una diagnosi di disturbi del sonno o utilizzava regolarmente dispositivi per la riproduzione del suono.
Le luci si spegnevano alle 23:00 e i partecipanti venivano svegliati alle 7:00 del mattino. Ogni notte, i ricercatori esponevano i partecipanti a diversi paesaggi sonori e ne monitoravano gli effetti sull'attività cerebrale.
I diversi scenari sonori erano: quasi silenzio, rumore di aereo, rumore rosa, rumore rosa con rumore di aereo, oppure rumore di aereo con tappi per le orecchie in schiuma.
Durante la notte, il team ha monitorato le onde cerebrali, i movimenti oculari, la respirazione, il tono muscolare e l'attività cardiaca. Ogni mattina, inoltre, ai partecipanti è stato chiesto di valutare il proprio umore e il livello di affaticamento.
Il silenzio assoluto era la cosa più rigenerante.
Il rumore ambientale prodotto dagli aerei, da solo, ha disturbato principalmente il sonno profondo, riducendolo in media di 23,4 minuti (una perdita di circa il 20%) e aumentando i brevi risvegli e il tempo trascorso svegli durante la notte.
Il rumore rosa ha causato una riduzione sia del sonno profondo che del sonno REM.
Sia la fase REM che il sonno profondo sono importanti per il riposo e la salute del cervello. Mentre la fase REM favorisce la regolazione dell'umore e la concentrazione mentale, il sonno profondo è fondamentale per la memoria e le funzioni cognitive.
I partecipanti esposti al rumore degli aerei o al rumore rosa hanno entrambi riferito di aver avuto un peggioramento della qualità del sonno e dell'umore il giorno successivo.
L'ascolto di rumore rosa in concomitanza con rumori ambientali, ovvero il modo in cui viene utilizzato nella vita reale per mascherare i disturbi sonori, ha causato le maggiori riduzioni sia del sonno profondo che del sonno REM.
"Si è verificata una riduzione del sonno profondo a causa del rumore ambientale, una riduzione del sonno REM a causa del rumore rosa, e infine un aumento del sonno superficiale e dei tempi di veglia", ha affermato Basner. "La combinazione di questi fattori ha avuto un effetto devastante sul sonno."
I tappi per le orecchie, al contrario, hanno contribuito molto di più a proteggere il sonno. L'utilizzo di tappi auricolari in schiuma ha ripristinato circa 20 minuti di sonno profondo e REM, sommati, persi a causa del rumore ambientale.
"Il 73% del sonno profondo perso a causa dei rumori ambientali è stato recuperato grazie all'uso dei tappi per le orecchie", ha affermato Basner.
A livelli di rumore moderati, il sonno durante le notti con i tappi per le orecchie è risultato molto simile a quello delle notti di controllo in silenzio, e i partecipanti hanno reagito a malapena alla maggior parte degli stimoli sonori.
Le luci si spegnevano alle 23:00 e i partecipanti venivano svegliati alle 7:00 del mattino. Ogni notte, i ricercatori esponevano i partecipanti a diversi paesaggi sonori e ne monitoravano gli effetti sull'attività cerebrale.
I diversi scenari sonori erano: quasi silenzio, rumore di aereo, rumore rosa, rumore rosa con rumore di aereo, oppure rumore di aereo con tappi per le orecchie in schiuma.
Durante la notte, il team ha monitorato le onde cerebrali, i movimenti oculari, la respirazione, il tono muscolare e l'attività cardiaca. Ogni mattina, inoltre, ai partecipanti è stato chiesto di valutare il proprio umore e il livello di affaticamento.
Il silenzio assoluto era la cosa più rigenerante.
Il rumore ambientale prodotto dagli aerei, da solo, ha disturbato principalmente il sonno profondo, riducendolo in media di 23,4 minuti (una perdita di circa il 20%) e aumentando i brevi risvegli e il tempo trascorso svegli durante la notte.
Il rumore rosa ha causato una riduzione sia del sonno profondo che del sonno REM.
Sia la fase REM che il sonno profondo sono importanti per il riposo e la salute del cervello. Mentre la fase REM favorisce la regolazione dell'umore e la concentrazione mentale, il sonno profondo è fondamentale per la memoria e le funzioni cognitive.
I partecipanti esposti al rumore degli aerei o al rumore rosa hanno entrambi riferito di aver avuto un peggioramento della qualità del sonno e dell'umore il giorno successivo.
L'ascolto di rumore rosa in concomitanza con rumori ambientali, ovvero il modo in cui viene utilizzato nella vita reale per mascherare i disturbi sonori, ha causato le maggiori riduzioni sia del sonno profondo che del sonno REM.
"Si è verificata una riduzione del sonno profondo a causa del rumore ambientale, una riduzione del sonno REM a causa del rumore rosa, e infine un aumento del sonno superficiale e dei tempi di veglia", ha affermato Basner. "La combinazione di questi fattori ha avuto un effetto devastante sul sonno."
I tappi per le orecchie, al contrario, hanno contribuito molto di più a proteggere il sonno. L'utilizzo di tappi auricolari in schiuma ha ripristinato circa 20 minuti di sonno profondo e REM, sommati, persi a causa del rumore ambientale.
"Il 73% del sonno profondo perso a causa dei rumori ambientali è stato recuperato grazie all'uso dei tappi per le orecchie", ha affermato Basner.
A livelli di rumore moderati, il sonno durante le notti con i tappi per le orecchie è risultato molto simile a quello delle notti di controllo in silenzio, e i partecipanti hanno reagito a malapena alla maggior parte degli stimoli sonori.
Cosa ha fatto il rumore rosa al sonno
Quando riprodotto da solo a 50 decibel, circa il volume di una conversazione a bassa voce o del ronzio di un frigorifero, il rumore rosa ha ridotto il sonno REM in media di 18,6 minuti, tempo in gran parte sostituito da un sonno più leggero. Anche il tempo totale trascorso nel sonno profondo è diminuito, mentre il tempo trascorso nel sonno leggero e il tempo di veglia sono leggermente aumentati.
"Il rumore rosa impedisce sia l'inizio del sonno REM sia il suo mantenimento", ha affermato Basner.
Perdere 20 minuti di sonno REM in una sola notte potrebbe non sembrare un dato drammatico, ha sottolineato Basner, ma queste perdite possono accumularsi notte dopo notte, soprattutto per gli adulti che dormono già meno delle sette ore raccomandate.
"Il rumore rosa impedisce sia l'inizio del sonno REM sia il suo mantenimento", ha affermato Basner.
Perdere 20 minuti di sonno REM in una sola notte potrebbe non sembrare un dato drammatico, ha sottolineato Basner, ma queste perdite possono accumularsi notte dopo notte, soprattutto per gli adulti che dormono già meno delle sette ore raccomandate.
Non è ancora chiaro perché il rumore rosa interferisca con il sonno REM. Basner ha osservato che, anche durante il sonno, le nostre orecchie e il nostro cervello continuano a lavorare in sottofondo, captando i suoni e trasformandoli in segnali che il cervello deve elaborare. Ha ipotizzato che un suono costante possa rendere più difficile per il cervello entrare e rimanere nella fase REM del sonno, mantenendoci in fasi di riposo più profonde.
Perché la perdita del sonno REM è importante
La fase REM del sonno svolge alcune delle funzioni cerebrali più importanti durante la notte: aiuta a elaborare le emozioni e a immagazzinare determinati tipi di ricordi.
"Il sonno REM è molto importante per la regolazione emotiva e [la sua interruzione] è stata collegata al disturbo da stress post-traumatico", ha affermato Basner.
Gli scienziati hanno anche riscontrato correlazioni tra la compromissione del sonno REM e patologie cerebrali come il morbo di Parkinson e alcune forme di demenza. Non è ancora chiaro se la scarsa qualità del sonno REM causi questi problemi o ne rappresenti un segnale precoce, ma il legame è sufficientemente forte da destare preoccupazione.
"Il sonno REM è molto importante per la regolazione emotiva e [la sua interruzione] è stata collegata al disturbo da stress post-traumatico", ha affermato Basner.
Gli scienziati hanno anche riscontrato correlazioni tra la compromissione del sonno REM e patologie cerebrali come il morbo di Parkinson e alcune forme di demenza. Non è ancora chiaro se la scarsa qualità del sonno REM causi questi problemi o ne rappresenti un segnale precoce, ma il legame è sufficientemente forte da destare preoccupazione.
Anche piccole perdite possono accumularsi. Perdere circa 20 minuti di sonno REM ogni notte significa trascorrere meno tempo in quella fase che favorisce l'equilibrio emotivo e l'apprendimento. E poiché il sonno REM si verifica principalmente nelle prime ore del mattino, chi dorme poco spesso non ha la possibilità di recuperare il sonno perso.
I bambini potrebbero essere particolarmente vulnerabili
Lo studio non ha incluso neonati o bambini, ma Basner ha affermato di temere che i risultati possano essere particolarmente rilevanti per loro. I neonati trascorrono circa metà del loro sonno nella fase REM, una fase importante per lo sviluppo cerebrale nella prima infanzia, rispetto a circa un quarto negli adulti. Inoltre, i dispositivi a rumore bianco sono un ausilio per il sonno comunemente utilizzato dai genitori perché imitano i suoni del grembo materno e mascherano i rumori domestici.
"Quindi, quando scopriamo che la caratteristica predominante del rumore rosa – che sostituisce altri tipi di rumore a banda larga – è una riduzione del sonno REM, impedendone sia l'inizio che il mantenimento, e lo si mette accanto al lettino di un neonato, direi che potrebbe non essere l'ideale per il suo sviluppo cerebrale, anche se non abbiamo studiato direttamente i neonati", ha affermato Basner.
Nessun danno evidente il giorno successivo
Nonostante le modifiche al sonno REM e al sonno profondo, i ricercatori non hanno riscontrato differenze significative nei test cognitivi standard del mattino seguente né nei parametri cardiovascolari. I tempi di reazione e i punteggi di attenzione sono rimasti simili, e i parametri cardiaci non hanno mostrato danni immediati.
Tuttavia, i partecipanti hanno costantemente riportato una qualità del sonno, una vigilanza e un umore peggiori dopo notti con rumore ambientale o rumore rosa rispetto a notti silenziose. Il sonno è molto importante per la salute a lungo termine e molti degli effetti sulla salute legati a un sonno disturbato, tra cui depressione, ipertensione e malattie metaboliche, si manifestano gradualmente, dopo mesi o anni di sonno interrotto.
Per chi già fa uso di dispositivi per il rumore bianco, Basner non afferma che tutti debbano smettere. Piuttosto, il suo studio suggerisce di utilizzarli con cautela: tenere il volume al minimo, evitare di posizionare gli altoparlanti troppo vicino alla testa o alla culla del bambino e considerare l'utilizzo del suono principalmente per addormentarsi, piuttosto che per tutta la notte.
E se il vero problema è il rumore esterno, ha affermato, semplici accorgimenti come tappi per le orecchie, finestre migliori e un buon isolamento acustico sono più efficaci nel proteggere il sonno rispetto all'aggiunta di un ulteriore livello di rumore.
"Il sonno è un mercato enorme", ha affermato Basner. "Ci sono molte aziende che sostengono di avere prove scientifiche a supporto dei loro prodotti. Se si approfondisce la questione, si scopre che sono ben poche e, a volte, come dimostra il nostro studio, potrebbero addirittura essere dannose."
Tuttavia, i partecipanti hanno costantemente riportato una qualità del sonno, una vigilanza e un umore peggiori dopo notti con rumore ambientale o rumore rosa rispetto a notti silenziose. Il sonno è molto importante per la salute a lungo termine e molti degli effetti sulla salute legati a un sonno disturbato, tra cui depressione, ipertensione e malattie metaboliche, si manifestano gradualmente, dopo mesi o anni di sonno interrotto.
Per chi già fa uso di dispositivi per il rumore bianco, Basner non afferma che tutti debbano smettere. Piuttosto, il suo studio suggerisce di utilizzarli con cautela: tenere il volume al minimo, evitare di posizionare gli altoparlanti troppo vicino alla testa o alla culla del bambino e considerare l'utilizzo del suono principalmente per addormentarsi, piuttosto che per tutta la notte.
E se il vero problema è il rumore esterno, ha affermato, semplici accorgimenti come tappi per le orecchie, finestre migliori e un buon isolamento acustico sono più efficaci nel proteggere il sonno rispetto all'aggiunta di un ulteriore livello di rumore.
"Il sonno è un mercato enorme", ha affermato Basner. "Ci sono molte aziende che sostengono di avere prove scientifiche a supporto dei loro prodotti. Se si approfondisce la questione, si scopre che sono ben poche e, a volte, come dimostra il nostro studio, potrebbero addirittura essere dannose."
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