Gli astronomi osservano un'onda d'urto enorme 60 volte più grande della Via Lattea

 

© Francesco de Gasperin, SARAO
Immagine del più grande fronte d'onda d'urto, e un'immagine della Via Lattea in scala.

Gli astronomi hanno una predilezione per i big bang e le collisioni e sembrano sempre cercare di superarsi per trovarne uno più grande e più luminoso.

C'è un nuovo concorrente in quella categoria: un evento così grande da creare un'esplosione di particelle oltre un miliardo di anni fa che è ancora visibile oggi ed è 60 volte più grande dell'intera Via Lattea.

Quell'onda d'urto è stata creata dalla fusione di due ammassi di galassie per creare un superammasso noto come Abell 3667.

Secondo i calcoli del professor Francesco de Gasperin e del suo team dell'Università di Amburgo e dell'INAF, si è trattato di uno degli eventi più energici dell'universo dai tempi del Big Bang.

Quando accadde più di 200 milioni di anni fa, emise un'ondata di elettroni, simile a come farebbe un acceleratore di particelle.

Dopo tutti questi anni, quelle particelle viaggiano ancora a Mach 2,5 (1.500 km/s) e quando attraversano i campi magnetici emettono onde radio.


© Francesco de Gasperin SARAO


Immagine dell'ammasso di galassie Abell 3667 , dove il colore bianco al centro è una concatenazione di 550 diverse galassie, ma le strutture rosse rappresentano le onde d'urto formate durante la creazione di questo superammasso.

Quelle onde radio sono ciò che il Dr. de Gasperin e colleghi hanno osservato utilizzando un nuovo set di telescopi in Sud Africa noto come MeerKAT .

Tuttavia, i segnali radio non erano sufficienti per caratterizzare l'onda d'urto stessa:

anche l' osservatorio a raggi X XMM-Newton ha dedicato del tempo a concentrarsi su Abell 3667.

Il risultato di tutte queste osservazioni è una migliore comprensione della fisica della fusione di questi ammassi di galassie, che erano, "molto più complesso di quanto pensassimo inizialmente", ha detto il dottor de Gasperin.

Le onde d'urto stesse sembrano, "filamenti che tracciano la posizione di gigantesche linee di campo magnetico".

Ciò che risulta chiaro dalle immagini è che anche quando gli scienziati si limitano a cercare grandi collisioni, le immagini radio risultanti possono essere di per sé sorprendenti.