Le megattere ci mandano messaggi - dicono gli scienziati

di Felipe Espinosa Wang
16 giugno 2025 dal sito web DW

Scienziati del progetto Whale SETIH anno analizzato 39 anelli di bolle prodotti dalle balene megattere che hanno mostrato comportamenti per curiosità sui vasi sanguigni umani.

A differenza

le loro "reti a bolle" per la caccia,

gli anelli perfetti delle megattere

Appaiono solo in presenza umana:

Dopo aver analizzato quasi 5.000 voli di droni,

non ne è stato osservato uno senza persone nelle vicinanze...

Mentre l'umanità cerca segni di vita intelligente nello spazio , forme di comunicazione sofisticate potrebbero essere molto più vicine di quanto immaginiamo.

E uno studio recente del SETI Institute e dell'Università della California a Davis suggerisce che le megattere ( Megaptera novaeangliae ) potrebbero cercare di entrare in contatto con noi attraverso un comportamento mai documentato prima: la creazione deliberata di anelli perfetti di bolle durante i loro incontri con gli esseri umani, che secondo gli scienziati potrebbero rappresentare un tentativo di comunicazione interspecie.

Le megattere sono note per la tecnica della "rete a bolle", con cui espirano aria a spirale, creando una barriera che intrappola i pesci.

Tuttavia, gli anelli documentati in questo studio sono completamente diversi.

Un comportamento unico nelle megattere

A differenza delle caotiche nuvole di bolle usate per nutrirsi, questi anelli sono simmetrici, individuali e si formano in assenza di prede.

Il dottor Roger Payne , pioniere nello studio dei cetacei e scopritore del canto della megattera nel 1967, nonché importante attivista contro la caccia commerciale di questi mammiferi marini, li ha vividamente caratterizzati come: "nuvole a forma di ciambella che ruotano selvaggiamente e sembrano giganteschi anelli di fumo di un metro di diametro che salgono rapidamente in superficie", secondo Science Alert .

Gli scienziati hanno analizzato 12 episodi in cui 11 diverse megattere hanno prodotto un totale di 39 anelli di bolle.

In dieci di questi casi, secondo lo studio ( Le megattere soffiano anelli di bolle a vortice poloidale ) pubblicato su Marine Mammal Science

Le balene si sono avvicinate deliberatamente alle barche o ai bagnanti prima di rilasciare gli anelli a distanza ravvicinata.

Comportamento diretto all'uomo

Un dettaglio significativo è che nella maggior parte dei casi la balena che suonava l'anello era sola, il che suggerisce che il destinatario non fosse un'altra balena.

Come riportato da ZME Science , i ricercatori hanno esaminato le registrazioni di quasi 5.000 voli di droni in aree con un'elevata presenza di balene, come,

• Hawaii
  
  
• L'Alaska
  
  
• Antartide,

...e non hanno osservato alcun anello di bolla quando non c'era nessuno nei paraggi.

"Le megattere mostrano spesso un comportamento curioso e amichevole nei confronti delle imbarcazioni e dei bagnanti umani", ha spiegato la coautrice principale Jodi Frediani , fotografa naturalistica marina e affiliata all'UC Davis, secondo quanto riportato dalla rivista scientifica.

"Abbiamo già individuato una dozzina di balene provenienti da popolazioni sparse in tutto il mondo, la maggior parte delle quali si è avvicinata volontariamente alle barche e ai bagnanti soffiando anelli di bolle durante questi episodi di comportamento curioso", ha aggiunto.

Durante questi incontri, le balene rimanevano immobili o si muovevano lentamente in avanti, "con gli spiracoli eretti e il corpo quasi sempre in posizione orizzontale", secondo lo studio.

Gli osservatori hanno segnalato movimenti silenziosi, saltelli di sorveglianza (guardando sopra l'acqua) e movimenti delicati in cerchio, comportamenti coerenti con la curiosità, non con l'aggressività o il tentativo di nutrirsi.

Un anello di bolle per ciascuno dei 12 episodi documentati nello studio.
Immagine: Sharpe et al., Marine Mammal Scienza, 2025

WhaleSETI - Decifrare le intelligenze non umane

Questo lavoro fa parte del progetto WhaleSETI , il cui nome non è casuale.

Il team studia i modelli di comunicazione nei sistemi intelligenti non umani, come le balene, per sviluppare filtri applicabili alla ricerca di intelligenza extraterrestre.

Proprio come esploriamo il deserto di Atacama o l'Antartide come esempi di altri pianeti, le balene potrebbero offrirci un modello per comprendere come potrebbe manifestarsi un'intelligenza aliena:
complesso, silenzioso e radicalmente diverso dal nostro...

"Ora, come segnale candidato, mostriamo che soffiano anelli di bolle nella nostra direzione in un apparente tentativo di interagire in modo giocoso, osservare la nostra risposta e/o impegnarsi in qualche tipo di comunicazione", ha affermato il dott. Fred Sharpe , coautore senior e affiliato all'UC Davis.

Ciò che è più affascinante è che le balene non solo producono questi anelli, ma li manipolano attivamente, controllandone le dimensioni e la profondità e talvolta fermandosi a osservare la reazione degli esseri umani.

Questa ricerca ha implicazioni che vanno oltre i nostri oceani.

Secondo il dottor Laurance Doyle , scienziato del SETI Institute e coautore dello studio:

"A causa degli attuali limiti tecnologici, un presupposto importante per la ricerca di intelligenza extraterrestre è che l'intelligenza e la vita extraterrestri saranno interessate a stabilire un contatto.

Questa importante ipotesi è certamente supportata dall'evoluzione indipendente del curioso comportamento delle megattere."

In questo senso, i ricercatori suggeriscono che studiare questa forma unica di comunicazione potrebbe offrire informazioni non solo sulla mente delle balene, ma di qualsiasi intelligenza non verbale potremmo incontrare un giorno, su questo pianeta o su un altro ...

Sfide nella comunicazione interspecie con i cetacei

Sebbene queste scoperte siano interessanti, i ricercatori riconoscono che siamo ancora lontani dal comprendere cosa le balene stiano cercando di dirci.

I modelli di produzione delle bolle rappresentano una forma di comunicazione completamente estranea ai mammiferi terrestri, ponendo sfide interpretative uniche.

In studi precedenti, il team WhaleSETI è riuscito a stabilire una sorta di "conversazione" acustica con una megattera di nome Twain , riproducendo i suoi richiami e ricevendo le risposte.

Tuttavia, il vero significato di questi scambi resta un mistero.

"Qualunque sia il motivo della loro creazione, il mantenimento della sorveglianza sul campo aiuterà a chiarire la frequenza e la funzione degli anelli a bolle", concludono gli autori nel loro studio.

"Sia le connotazioni ludiche che comunicative degli anelli a bolla potrebbero avere un significato più profondo per le megattere e per il loro potenziale di comunicazione tra specie."