Ascoltare gli uccelli fa bene alla nostra salute mentale, riducendo stress e paranoia.
I canti degli uccelli hanno ispirato poeti e amanti, diventando uno dei punti focali filosofici nell'antica Grecia e Roma. Hanno anche portato a diversi dibattiti di molto tempo fa sulla relazione tra il canto degli uccelli e il linguaggio umano.
"Una solida mole di prove accumulate in circa 100 anni dimostra sorprendenti analogie tra il canto degli uccelli e il linguaggio, entrambe forme apprese di vocalizzazione", afferma la rivista della Royal Society.
Alcuni pensatori hanno sostenuto che gli umani sono gli unici animali razionali poiché hanno un linguaggio, a differenza degli animali non umani. Tuttavia, le comunicazioni degli uccelli attraverso canti melodiosi suonano molto come un linguaggio, gettando dubbi su queste opinioni. Nessun animale non umano, a parte gli uccelli, in particolare gli uccelli canterini, mostra una tale fine articolazione musicale e usa queste capacità comunicative tra le sue specie.
"Gli esseri umani e gli uccelli canterini condividono il tratto chiave dell'apprendimento vocale, manifestato rispettivamente nel linguaggio e nel canto. Le analogie sorprendenti tra questi comportamenti includono il fatto che entrambi vengono acquisiti durante periodi critici dello sviluppo, quando la capacità del cervello di apprendere vocalmente raggiunge il picco", aggiunge l'articolo della Royal Society.
La visione filosofica degli uccelli canori
Aristotele, filosofo e scienziato istruito all'Accademia di Platone, studiò per primo in modo sistematico gli uccelli e tutte le altre creature viventi conosciute . Oltre alle sue altre opere, scrisse la monumentale Storia degli animali (il titolo originale in greco era il più modesto Ricerche sugli animali ). Rimase la fonte autorevole per la zoologia occidentale fino al XVI secolo.
Aristotele si è chiesto cosa e perché . Sapeva già, secoli fa, che gli uccelli imparano il loro canto. Nella Storia degli animali , afferma:
"Tra i piccoli uccelli, alcuni cantano una nota diversa da quella dei genitori, se sono stati rimossi dal nido e hanno sentito altri uccelli cantare; ed è stata osservata una madre usignolo dare lezioni di canto a un giovane uccello, da cui spettacolo potremmo ovviamente dedurre che il canto dell'uccello non era ugualmente congenito alla semplice voce, ma era qualcosa suscettibile di modifica e di miglioramento."
In particolare, i pappagalli potrebbero essere in grado di imitare da vicino la voce umana grazie all'uso della lingua . Secondo l'opinione popolare, nell'antica Grecia, i pappagalli non producevano melodie, ma avevano una voce semi-umana e potevano imparare il greco. Aristotele non ci credeva. Secondo lui, solo gli umani avevano logos [ragione] e la capacità di usare il linguaggio per comunicare. Ciò che facevano i pappagalli era semplicemente imitare. Facciamo un salto in avanti fino alla toccante storia del " pappagallo parlante di Humboldt ".
Nel 1799, durante le sue esplorazioni lungo il fiume Orinoco, il naturalista tedesco Alexander von Humboldt "soggiornò una tribù indigena locale dei Caraibi vicino al villaggio isolato di Maypures", situato nel profondo della giungla venezuelana. Gli abitanti indigeni tenevano pappagalli addomesticati in gabbia e insegnavano loro a parlare. Ma tra loro c'era un uccello che "suonava in modo insolito". Quando Humboldt chiese perché, apprese che il pappagallo apparteneva a una tribù nemica vicina che era stata cacciata dal suo villaggio e dalla sua terra natale. I pochi membri sopravvissuti fuggirono su un piccolo isolotto arroccato tra le rapide del fiume. Fu lì che la loro cultura e il loro gergo resistettero per alcuni anni, fino alla morte dell'ultimo membro della tribù. L'unica creatura "che parlava la loro lingua" era il pappagallo parlante.
Fortunatamente, Humboldt trascrisse foneticamente il vocabolario del pappagallo nel suo diario. Ciò contribuì a salvare una parte della lingua della tribù scomparsa dall'estinzione.
Oggi, alcuni linguisti accettano questa storia come una metafora della vulnerabilità delle lingue , con una persa ogni 40 giorni . Tuttavia, gli scettici si chiedono se il racconto sia accurato. Qualunque sia il caso, Humboldt stesso riferisce nel secondo volume del suo Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of America, During the Year 1799-1804 , pubblicato subito dopo il suo ritorno in Europa, del suo soggiorno con un gruppo di nativi in un villaggio isolato accanto a una cascata sul fiume Orinoco:
“Circola tra i Guahibos una tradizione secondo cui i bellicosi Atures [un'altra tribù], inseguiti dai Caribe, fuggirono sulle rocce che si ergono in mezzo alle Grandi Cateratte; e lì quella nazione, fino ad allora così numerosa, si estinse gradualmente, così come la sua lingua.”
Questa mentalità a favore degli animali si è opposta all'ascesa del cristianesimo, che sosteneva che tutti gli altri esseri fossero stati creati per servire gli umani e i loro bisogni. Di conseguenza, la Chiesa favorì la parte che considerava gli animali irrazionali. Pertanto, Aristotele governò supremo negli insegnamenti religiosi, nella filosofia e nell'apprendimento scolastico all'interno delle università fino all'arrivo del XVI secolo.
Nonostante la convinzione che gli animali fossero inferiori agli umani, le persone avevano i loro modi. Gli uccelli canterini erano molto amati e commemorati grazie ai grandi poeti del Medioevo. Sia i trovatori provenzali francesi che i Minnesänger tedeschi e austriaci adoravano gli uccelli canterini e, soprattutto, gli usignoli. Ecco alcuni versi di Walter von der Vogelweide , che usava un cognome che significa "del prato degli uccelli":
“Accanto alla foresta nella valleSecondo la leggenda, il poeta lasciò un testamento in cui chiedeva che gli uccelli sulla sua tomba venissero nutriti ogni giorno.
Tándaradéi,
cantava dolcemente l'usignolo.”
Il linguaggio degli animali
Nella seconda metà del XVIII secolo, l'attenzione filosofica si spostò dall'antica argomentazione secondo cui gli animali non umani non avevano ragione a uno studio serio del linguaggio animale. Il Trattato sull'origine del linguaggio del 1772 del filosofo tedesco Johann Gottfried von Herder afferma che " questi gemiti, questi suoni, sono linguaggio " attraverso il quale gli animali comunicano. Anche se gli animali non umani non sono razionali, hanno, ad esempio, il linguaggio del dolore. Per gli esseri umani e non umani, "esiste un linguaggio... che è una legge immediata della natura", aggiunge Herder.
Hein van den Berg , professore associato presso l'Università di Amsterdam, ha pubblicato un eccellente articolo su questi sviluppi nel 2022. Scrive: "Herder ha affermato che ogni specie animale ha un linguaggio distintivo". E questo include in particolar modo gli uccelli canterini.
Inoltre, Herder ha sostenuto la simpatia e l'empatia come qualità che possono consentire comunicazioni interspecie. Gli umani non capiscono cosa dicono gli animali, e gli animali non comprendono i concetti e il linguaggio umano. Ma questo può essere superato da Einfühlung , scivolando nella pelle dell'essere non umano per capire come si sente. È come "camminare nelle scarpe di qualcuno". È una parola inventata da Herder. Forse il canto degli uccelli è così amato dagli umani perché consente a questa sensazione di risuonare all'istante e in modo naturale. Una persona di solito reagisce al canto di un uccello con emozioni spontanee e gioiose.
È interessante notare che il lavoro di Herder sull'empatia fornisce quasi certamente le basi per i programmi a tema empatia del Seattle Aquarium . L'acquario promuove l'empatia per la fauna selvatica, sviluppa risorse per gli insegnanti, offre borse di studio sull'empatia, gestisce un caffè dell'empatia, conduce workshop sull'empatia a Seattle e in tutto il paese e tiene conferenze biennali.
Arthur Schopenhauer , spesso soprannominato il filosofo degli artisti e dei pessimisti, fu uno dei primi sostenitori dei diritti degli animali. Fu schietto riguardo alle sue opinioni nel suo libro The Basis of Morality :
“L'assunto che gli animali siano privi di diritti e l'illusione che il nostro trattamento nei loro confronti non abbia alcun significato morale è un esempio decisamente scandaloso della rozzezza e della barbarie occidentale. La compassione universale è l'unica garanzia di moralità.”Le filosofie indù e il buddhismo influenzarono notevolmente Schopenhauer, che rispettava e sosteneva gli animali. Fu anche lungimirante, anticipando le condizioni attuali scrivendo: " Il mondo non è una fabbrica e gli animali non sono prodotti per il nostro uso".
Mentre i filosofi hanno posto l'accento sugli uccelli e sui loro canti, cosa hanno imparato scienziati, ricercatori, ornitologi e semplici amanti degli uccelli sulle origini di questi animali?
Evoluzione degli uccelli: la prospettiva scientifica
Incredibilmente, i nostri bellissimi uccelli hanno iniziato come dinosauri non proprio belli. Le prove dimostrano che sono emersi dai dinosauri teropodi durante il tardo Giurassico, circa 150 milioni di anni fa. Il Museum für Naturkunde di Berlino espone l'esemplare più completo di Archaeopteryx , considerato per oltre un secolo il più antico fossile di uccello della fase di transizione dell'evoluzione da dinosauro a uccello. Assomigliante a un corvo, il fossile è stato dissotterrato nel 1860. Altri 12 fossili, la maggior parte con impronte di piume, sono stati scoperti in seguito. Tutti provenivano dalla formazione calcarea di Solnhofen in Baviera, Germania. Negli ultimi decenni, tuttavia, alcuni dinosauri piccoli e piumati sono stati scavati in altre località. Questi potrebbero, allo stesso modo, avere un ruolo nella storia dell'evoluzione degli uccelli.
Gli uccelli canterini sono un sottordine di uccelli , in particolare di uccelli appollaiati chiamati passeriformi o oscini. Ci sono più di 4.000 specie, tutte dotate di un organo vocale unico: la siringe .
Gli uccelli canterini possono eseguire vari compiti e spettacoli con i loro organi vocali. Usano richiami brevi e pratici per comunicare dettagli su cibo o predatori e canti lunghi, appresi e praticati per trovare e sedurre i compagni , difendere i territori, competere e sviluppare legami sociali . Forse ancora più affascinante è che lo fanno tutti a modo loro. Ad esempio, i maschi dei fringuelli zebra australiani altamente sociali non cantano per difendere il territorio e non si esibiscono per impressionare potenziali compagni. Aspettano di trovare la loro compagna d'amore e poi le fanno una serenata , spesso ogni giorno e per anni a venire.
Gli uccelli canterini sono attivamente coinvolti nell'apprendimento, nell'ascolto e nella pratica delle complesse creazioni che chiamiamo canti. Uccelli della stessa specie usano dialetti diversi in varie località
Peter Marler , neurobiologo presso l'Università della California, Davis , ha svolto un lavoro pionieristico sul modo in cui parlano gli uccelli. Ha dichiarato al Sacramento Bee nel 1997 che "[i] dialetti [negli uccelli] sono così ben marcati che se conosci davvero i tuoi passeri dalla corona bianca, saprai dove ti trovi in California". Un tempo studente di Marler, Fernando Nottebohm era già affascinato dagli uccelli da bambino, crescendo a Buenos Aires, Argentina. Lui è Dorothea L. Leonhardt, professore emerito presso la Rockefeller University. Nottebohm "ha scoperto che i canarini adulti rigenerano i neuroni dalle cellule staminali neurali. ... [e crede] che un giorno i dottori potrebbero essere in grado di sostituire i neuroni nel cervello umano per compensare gli effetti di malattie, lesioni o invecchiamento", secondo il Franklin Institute .
Gli scienziati hanno anche accertato che gli uccelli canterini sentono le loro melodie in modo diverso rispetto agli esseri umani. Le persone hanno capacità uditive diverse e non riescono a distinguere le sfumature e le sottigliezze vitali per gli uccelli. Molti compositori hanno utilizzato suoni di uccelli , tra cui Vivaldi in "Le quattro stagioni", Handel nell'aria "Dolce uccello" in L'Allegro, il Penseroso ed il Moderato , Beethoven nella sua "Sinfonia n. 3" e nella "Sinfonia n. 6", in cui si può sentire un usignolo (suonato dal flauto), una quaglia (oboe) e un cuculo (clarinetto) . Gli usignoli possono essere ascoltati nelle composizioni di Mendelssohn, Liszt, Grieg, Ravel e vari altri.
Gli uccelli hanno, infatti, influenzato la nostra creatività musicale fin dai tempi dei cacciatori-raccoglitori. "Il canto degli uccelli ha ispirato musicisti da Bob Marley a Mozart e forse anche i primi cacciatori-raccoglitori che hanno battuto un ritmo. E un crescente corpo di ricerca dimostra che l'affinità dei musicisti umani verso il canto degli uccelli ha una forte
"base scientifica ", afferma un articolo del New York Times del 2023 .
Gli uccelli hanno l'abitudine di esercitarsi quotidianamente nel canto . Gli uccelli canterini "richiedono esercizio vocale quotidiano per prima cosa ottenere e poi mantenere le massime prestazioni muscolari vocali", secondo un articolo di Nature del dicembre 2023.
Ma non è tutto. Non solo il campo della biologia del canto degli uccelli ha sperimentato una rapida crescita, ma studi sull'apprendimento vocale, sugli aspetti neurobiologici e sulle intuizioni della teoria della mente hanno ampliato le nostre conoscenze. Un articolo del 2020 intitolato " Gli uccelli sono professori di filosofia " attribuisce la capacità di volare e sottolinea l'abilità di planare quando gli uccelli si trovano di fronte a condizioni avverse. "Quando si trovano di fronte a un vento torrenziale, riconoscono pienamente che le forze della natura sono più forti e il modo migliore per affrontarlo è semplicemente esserci dentro. ... Gli uccelli smettono di sbattere le ali e semplicemente planano. Questa consapevolezza è fondamentale perché altrimenti spenderebbero energia sbattendo le ali che non equivarrebbe ad alcun progresso", sottolinea l'articolo.
Una citazione dell'imperatore romano stoico Marco Aurelio sottolinea la saggezza di tale comportamento: "L'impedimento all'azione fa progredire l'azione. Ciò che si frappone diventa la via".
Gli uccelli agiscono di conseguenza. La resistenza alle forze più forti della natura sprecherebbe energia, quindi aspettano, planando, finché le cose non migliorano.
Sorprendentemente, anche gli uccelli riescono a ricordare gli umani . Le prove di ciò sono chiare. Ad esempio, specie come pettirossi, tordi beffardi e piccioni hanno "alcuni dei casi di riconoscimento facciale più documentati", afferma il Chirp Nature Center. I piccioni reagiscono persino alle espressioni facciali . Sii gentile e ricorderanno. Scacciali e non dimenticheranno. Inoltre, gli uccelli ricordano sicuramente fonti affidabili di cibo e acqua e si presentano ogni giorno; all'improvviso, eccoli lì, che si fermano solo per mangiare e bere.
Come i canti degli uccelli aiutano gli esseri umani
Ma questi fattori benefici sono una strada a doppio senso. Gli esseri umani ottengono anche un grande valore psicologico dalla loro interazione con gli uccelli canterini. Un articolo del Wild Bird Feeding Institute riporta un recente studio di Emil Stobbe del Max Planck Institute for Human Development di Berlino che esplora i benefici per la salute mentale delle melodie rilassanti degli uccelli . Tra questi ci sono la riduzione dello stress, il miglioramento dell'umore e la connessione con la natura. "[P]er la prima volta, sono stati dimostrati effetti benefici e di media entità dei paesaggi sonori del canto degli uccelli, riducendo la paranoia", afferma lo studio.
I soldati nelle trincee della prima guerra mondiale lo sapevano già. La poesia "Dead Man's Dump" dà voce ai loro sentimenti, affermando che mentre "l'aria [era]... rumorosa di morte", i soldati acquisirono resilienza e mantennero la loro sanità mentale ascoltando il canto degli uccelli, controbilanciando il caos rumoroso della guerra. Michael Guida ha scritto un libro adorabile e potente intitolato Listening to British Nature .
"Secondo un'analisi, vivere in un'area con tassi di diversità aviaria più elevati del 10% aumenta la soddisfazione della vita 1,53 volte di più rispetto a uno stipendio più alto", sottolinea la rivista Conservation.
Un altro piccolo libro, A Short Philosophy of Birds , scritto dall'ornitologo francese Philippe J. Dubois e da Elise Rousseau, filosofa e autrice di diverse opere sulla natura e sugli animali, è un delizioso gioiello traboccante di storie e dettagli sugli uccelli e sulla vita umana. Il libro evidenzia anche il pericolo mortale in cui si trovano gli uccelli. Non lo vediamo perché accade discretamente, ma dal 1970, ben 2,9 miliardi di uccelli adulti riproduttori sono scomparsi in tutto il Nord America a partire dal 2020.
Il libro riflette sulla minaccia che gli esseri umani rappresentano per l'esistenza degli uccelli:
"Gli uccelli si nascondono per morire, così dicono. Ed è vero. Hai mai visto una rondine morta, tranne una... investita da un'auto o volata contro un vetro?"Nel frattempo, l'associazione filosofica tra il canto degli uccelli e il linguaggio umano è ancora rilevante come nell'antichità. Uno studio linguistico del 2013 presso il Massachusetts Institute of Technology e uno studio genetico del 2014 presso la Duke University hanno scoperto che i primi esseri umani potrebbero aver acquisito il linguaggio imitando il canto degli uccelli e che geni identici vengono attivati quando imparano a cantare (uccelli) o a parlare (esseri umani).
"Se i primi esseri umani svilupparono il proprio linguaggio imitando il canto degli uccelli, è a dir poco incredibile che questa storia linguistica sia stata espressa nei miti della creazione diverse centinaia di migliaia di anni dopo, dall'Africa al Kansas", afferma un articolo di Patheos del 2023.
La tribù Hopi, una nazione sovrana situata nel nord-est dell'Arizona, emerse dagli inferi con l'aiuto di un tordo beffardo che cantava e che diede loro il dono del linguaggio. Secondo gli Osage del Kansas, "le loro anime ancestrali erano un tempo senza corpo finché un tordo rosso non si offrì volontario per creare bambini umani trasformando le sue ali in braccia, il suo becco in un naso e trasmettendo il dono del linguaggio". Allo stesso modo, gli uccelli sono attori chiave in vari miti della creazione in tutto il mondo.
Il profondo legame tra il canto degli uccelli e il linguaggio umano continua ad affascinare scienziati, filosofi e artisti. Dalle prime osservazioni di Aristotele ai moderni studi linguistici e neurologici, i parallelismi tra la comunicazione aviaria e quella umana rimangono sorprendenti. Gli uccelli non solo ispirano poesia e musica, ma sfidano anche le convinzioni radicate sull'esclusività del linguaggio e della cognizione umana. I loro canti offrono un senso di meraviglia, un ponte tra le specie e persino benefici psicologici a chi li ascolta.
Man mano che apprendiamo di più sull'intelligenza e la profondità emotiva degli uccelli canterini, ci viene ricordato il nostro passato evolutivo condiviso e l'importanza di preservare queste creature e i loro habitat. Sia attraverso
Che si tratti di ricerca scientifica , indagine filosofica o apprezzamento personale, il canto degli uccelli continua ad arricchire la comprensione umana del linguaggio, dell'empatia e del mondo naturale.Informazioni sull'autore: Erika Schelby è l'autrice di Looking for Humboldt and Searching for German Footprints in New Mexico and Beyond (Lava Gate Press, 2017) e Liberating the Future from the Past? Liberating the Past from the Future? (Lava Gate Press, 2013), che è stato selezionato per l'International Essay Prize Contest dalla rivista culturale berlinese Lettre International. Schelby vive nel New Mexico. È una collaboratrice dell'Observatory .
Fonte: Questo articolo è stato prodotto da Earth | Food | Life , un progetto dell'Independent Media Institute.
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