Uno studio durato 23 anni ha riscontrato riduzioni durature del rischio di cancro del colon-retto e della mortalità dopo una sigmoidoscopia flessibile, soprattutto negli uomini.
Un singolo screening del colon effettuato in età adulta – una procedura, in un pomeriggio – potrebbe ridurre il rischio di morire di cancro del colon-retto per almeno vent’anni, secondo uno dei più lunghi studi di screening del colon-retto mai condotti.
La ricerca norvegese, che ha seguito quasi 100.000 adulti per 23 anni, ha scoperto che gli uomini sottoposti a una sigmoidoscopia flessibile una tantum, un esame meno invasivo rispetto a una colonscopia standard, avevano il 28% di probabilità in meno di sviluppare un cancro del colon-retto e il 37% di probabilità in meno di morire a causa della malattia rispetto agli uomini che non si erano sottoposti allo screening.
Le donne hanno anche ricevuto un minor numero di diagnosi di cancro, sebbene lo studio non abbia riscontrato una riduzione significativa dei decessi.
I risultati, pubblicati negli Annals of Internal Medicine, si aggiungono alle crescenti evidenze che un singolo esame di sigmoidoscopia flessibile in età adulta possa avere effetti duraturi sul rischio di cancro del colon-retto.
“I risultati sono coerenti con altri studi sulla sigmoidoscopia flessibile”, ha dichiarato a The Epoch Times via e-mail Stephen W. Duffy, professore emerito di screening oncologico presso la Queen Mary University di Londra e ricercatore in un importante studio britannico sulla sigmoidoscopia , che non ha partecipato al nuovo studio. Ha inoltre osservato che lo studio britannico ha riscontrato anche significative riduzioni a lungo termine dell’incidenza e della mortalità per cancro del colon-retto dopo lo screening con sigmoidoscopia.
Il cancro del colon-retto è la seconda causa di morte per cancro negli Stati Uniti. Poiché la malattia spesso si sviluppa senza sintomi evidenti nelle sue fasi iniziali, molti casi vengono diagnosticati solo quando il cancro è già in fase avanzata, il che rende lo screening e la diagnosi precoce particolarmente importanti.
Maggiori benefici a lungo termine negli uomini
I risultati provengono dallo studio NORCCAP, un ampio studio di screening su base populazionale condotto in Norvegia, che ha invitato adulti di età compresa tra i 50 e i 64 anni a partecipare tra il 1999 e il 2001.
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Circa 20.000 adulti sono stati assegnati a sottoporsi a una sigmoidoscopia flessibile una tantum, mentre oltre 78.000 facevano parte di un gruppo di confronto che ha ricevuto le cure standard e non è stato sottoposto a screening nell’ambito dello studio.
Rispetto a una colonscopia completa, la sigmoidoscopia flessibile utilizza un endoscopio più corto, sottile e maneggevole. Poiché permette di visualizzare solo la parte inferiore del colon, può essere eseguita in genere in circa 20 minuti senza sedazione completa e con una preparazione intestinale più semplice. Qualora i medici riscontrino formazioni sospette durante l’esame, i pazienti vengono indirizzati a una colonscopia più completa, che consente la rimozione di polipi precancerosi e tumori in fase iniziale.
Tra gli uomini, il rischio cumulativo di sviluppare un tumore del colon-retto nell’arco di 23 anni è stato del 4,3% nel gruppo sottoposto a screening, rispetto al 6% in quello non sottoposto a screening. Anche i decessi dovuti alla malattia sono diminuiti, passando dal 2,2% all’1,4%.
Il beneficio si è concentrato nei tumori del colon inferiore, o distale, ovvero l’area raggiungibile dal sigmoidoscopio, e si è mantenuto per tutto il periodo di follow-up.
Gli uomini che hanno partecipato allo studio avevano maggiori probabilità di presentare polipi nel colon inferiore, che hanno portato a colonscopie di controllo, aumentando così le possibilità che le lesioni precancerose venissero individuate e rimosse prima che potessero trasformarsi in cancro.
“Dato che un gran numero di lesioni colorettali si verificano nel colon inferiore, la prevenzione del cancro in questa parte del colon ha un effetto sostanziale sull’incidenza e sulla mortalità complessiva del cancro colorettale”, ha affermato Duffy.
I ricercatori hanno inoltre osservato due distinti cali di mortalità tra gli uomini dopo lo screening. Il primo si è verificato entro due-cinque anni dallo screening, a testimonianza di tumori diagnosticati precocemente, quando il trattamento è più efficace.
Un secondo calo si è verificato circa nove-dodici anni dopo lo screening iniziale. I ricercatori affermano che questo calo successivo probabilmente riflette tumori che non si sono mai sviluppati perché i polipi precancerosi erano stati rimossi durante le colonscopie di controllo.
In altre parole, il test ha modificato il rischio a lungo termine degli uomini non curando di per sé alcuna patologia, ma innescando colonscopie che hanno permesso di rimuovere eventuali formazioni pericolose.
Perché i benefici erano minori per le donne
Le donne sottoposte a sigmoidoscopia di screening hanno registrato una riduzione dell’11% nell’incidenza del cancro del colon-retto, ma nessuna riduzione significativa dei decessi dovuti alla malattia. Il loro rischio di sviluppare il cancro in 23 anni è diminuito dal 4,7% nel gruppo di confronto al 4,2% nel gruppo sottoposto a screening.
La differenza tra uomini e donne si riflette nella localizzazione con cui tendono a svilupparsi i tumori, ha dichiarato in una e-mail a The Epoch Times la gastroenterologa Dr.ssa Aasma Shaukat, leader mondiale nella prevenzione del cancro del colon-retto e professoressa presso la NYU Grossman School of Medicine, che non ha partecipato allo studio.
“Le donne sono più soggette a tumori del colon prossimale”, ha affermato Shaukat. La sigmoidoscopia flessibile esamina solo il colon inferiore e non raggiunge il colon superiore, o prossimale, dove le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare tumori.
I ricercatori sospettano che una combinazione di fattori biologici, come differenze ormonali, genetiche e nella biologia tumorale, contribuisca a spiegare questo schema, ma le ragioni esatte sono ancora oggetto di studio .
Le donne tendono inoltre ad avere un rischio di base di cancro del colon-retto inferiore rispetto agli uomini della stessa età, ha aggiunto, con un ritardo di circa un decennio nell’insorgenza del rischio nelle donne. “Il rischio di una donna di 60 anni è più simile a quello di un uomo di 50 anni”, ha affermato Shaukat. “Quando il rischio di base è inferiore, anche il beneficio assoluto dello screening è minore”.
Cosa significano i risultati per lo screening
Secondo i medici, il rischio individuale di sviluppare un tumore del colon-retto gioca un ruolo importante nel decidere quando iniziare lo screening e quale test scegliere.
Il rischio aumenta con l’età e le persone con una storia familiare di cancro del colon-retto, malattie infiammatorie intestinali o una storia personale di polipi del colon potrebbero aver bisogno di screening più precoci o più frequenti.
Le attuali linee guida statunitensi raccomandano che gli adulti a rischio medio inizino lo screening per il cancro del colon-retto intorno ai 45 anni, con diverse opzioni disponibili a seconda del rischio individuale, dell’accessibilità e delle preferenze.
Anche fattori legati allo stile di vita, tra cui il fumo, l’abuso di alcol, l’obesità, la sedentarietà e le diete ricche di carni rosse o lavorate, sono stati associati a un rischio maggiore.
La colonscopia, solitamente eseguita ogni 10 anni in assenza di polipi, rimane l’esame di screening più utilizzato negli Stati Uniti perché permette di esaminare l’intero colon e di rimuovere i polipi durante la stessa procedura. Alle persone a maggior rischio, ad esempio a coloro che hanno già avuto polipi o che presentano una forte familiarità, viene spesso consigliato di sottoporsi a colonscopie con una frequenza superiore a quella decennale.
I test basati sull’analisi delle feci, come il test immunochimico fecale (FIT), non sono invasivi e vengono generalmente ripetuti ogni uno o tre anni. La sigmoidoscopia flessibile è meno utilizzata negli Stati Uniti, ma può essere eseguita ogni cinque anni, se scelta.
Gli studi hanno dimostrato che tutti e tre gli approcci possono ridurre il rischio e la mortalità per cancro del colon-retto, sebbene differiscano in ciò che rilevano. “Non esistono studi comparativi diretti tra di loro”, ha affermato Shaukat. “Tuttavia, gli studi dimostrano che tutte e tre le modalità sono efficaci nel ridurre l’incidenza e la mortalità per cancro del colon-retto”.
Il punto chiave
Negli Stati Uniti, la colonscopia rimane il metodo di screening preferito.
Sebbene la sigmoidoscopia flessibile in genere richieda una sedazione minore, entrambe le procedure necessitano di una preparazione intestinale simile, il che rende la colonscopia l’opzione più completa, ha affermato Shaukat.
I nuovi risultati non modificano le attuali raccomandazioni statunitensi, ma dimostrano che anche un singolo esame di screening in età adulta può avere effetti duraturi, soprattutto per gli uomini.
Il messaggio principale dello studio è chiaro: il cancro del colon-retto è spesso prevenibile e i benefici derivanti dall’individuazione e dalla rimozione delle lesioni precancerose possono durare per decenni.
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