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| Screenshot dal video sui social media |
Di Vladislav Ugolny , giornalista russo nato a Donetsk
All'interno del "tritacarne Bakhmut": come la Russia ha costretto gli ucraini a ritirarsi da Artyomovsk, la loro presunta "fortezza" nel Donbass. Nove mesi di lotta per un sito simbolo nel tentativo di Kiev di riprendere il controllo della regione si sono conclusi con un altro trionfo delle forze moscovite
La battaglia per Artyomovsk (chiamata Bakhmut dagli ucraini) è iniziata nell'agosto 2022 e gradualmente si è trasformata nell'epicentro dei combattimenti tra Russia e Ucraina. Mentre altre parti del fronte sono rimaste relativamente stabili, entrambe le parti hanno portato attivamente forze in questa piccola città. Per Kiev, che nel maggio 2022 ha subito una sconfitta ad Azovstal che ha contribuito a minare la sua immagine, Artyomovsk è diventata la nuova Mariupol. La propaganda ucraina l'ha etichettata come "la fortezza di Bakhmut" e ha tentato di dare un'aria di eroismo a coloro che vi combattevano.
Nonostante la città non abbia alcuna importanza strategica per l'avanzata verso ovest, le truppe russe hanno accettato la sfida posta dalla propaganda ucraina. Quindi cosa ha guadagnato Mosca dal "tritacarne Bakhmut" della durata di nove mesi?
La battaglia per Artyomovsk (chiamata Bakhmut dagli ucraini) è iniziata nell'agosto 2022 e gradualmente si è trasformata nell'epicentro dei combattimenti tra Russia e Ucraina. Mentre altre parti del fronte sono rimaste relativamente stabili, entrambe le parti hanno portato attivamente forze in questa piccola città. Per Kiev, che nel maggio 2022 ha subito una sconfitta ad Azovstal che ha contribuito a minare la sua immagine, Artyomovsk è diventata la nuova Mariupol. La propaganda ucraina l'ha etichettata come "la fortezza di Bakhmut" e ha tentato di dare un'aria di eroismo a coloro che vi combattevano.
Nonostante la città non abbia alcuna importanza strategica per l'avanzata verso ovest, le truppe russe hanno accettato la sfida posta dalla propaganda ucraina. Quindi cosa ha guadagnato Mosca dal "tritacarne Bakhmut" della durata di nove mesi?
Da città di provincia a fortezza militare
Nel diciannovesimo secolo, Artyomovsk era una città di provincia dell'Impero russo e il centro amministrativo della regione in via di sviluppo del Donbass. Man mano che altre città crescevano, tuttavia, il suo ruolo divenne meno importante. All'inizio dell'offensiva russa nel febbraio 2022, la città aveva una popolazione di circa 70.000 abitanti. Ospitava diverse strutture industriali tra cui una fabbrica di spumante dove si sono svolte le battaglie all'inizio del 2023. Secondo le autorità ucraine, a quel punto il 60% della città era già stato distrutto.
L'importanza della città è cresciuta enormemente dopo l'inizio dell'operazione militare della Russia nel febbraio 2022. Inizialmente, quando le truppe russe hanno rotto la prima linea di fortificazioni nell'area di Popasnaya, Zolotoye e l'agglomerato di Lisichansk-Severodonetsk, Artyomovsk era un importante snodo dei trasporti . Ha mantenuto la linea del fronte ucraina collegata con il resto del paese.
Dopo che i russi sono riusciti a rompere questa linea di difesa e hanno rimosso completamente le forze di Kiev dal territorio della Repubblica popolare di Lugansk (LPR), Artyomovsk è passato dall'essere un hub di trasporto a diventare la seconda linea di difesa dell'Ucraina attorno al fiume Bakhmutka. Questa striscia correva dalle posizioni ucraine di fronte a Gorlovka - dal 2014 controllata dalla Repubblica popolare di Donetsk (DPR) - a sud fino a Seversk a nord, correndo direttamente nel Seversky Donets, il fiume principale del Donbass.
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| Grattacieli danneggiati nella parte occidentale di Artyomovsk. © Sputnik / Yevgeny Biyatov |
Circondare Artyomovsk
Le condizioni favorevoli per l'accerchiamento di Artyomovsk iniziarono a formarsi nel maggio dello scorso anno, dopo la vittoria russa a Popasnaya. Entro la fine del mese, Svetlodarsk, una città satellite della centrale termoelettrica di Uglegorsk che le forze ucraine hanno trasformato in un centro difensivo, è stata conquistata. Ci sono voluti due mesi per impadronirsi della città e la centrale non ha subito gravi danni.
I combattimenti continuarono anche a nord di Gorlovka. Oltre all'obiettivo principale di avanzare verso Artyomovsk, era importante spostare le truppe ucraine più lontano dalla città per garantire la sicurezza dei suoi residenti. Dall'inizio dell'offensiva, 101 persone sono morte a Gorlovka e altre 360 sono rimaste ferite. Durante le battaglie per gli insediamenti di Semigorye, Kodema, due villaggi chiamati Zaitsevo, Mayorsk, Kurdyumovka e Ozaryanovka, che sono durate per tutta l'estate e l'autunno del 2022, questo compito è stato parzialmente portato a termine. La sicurezza di Gorlovka era assicurata da nord e nord-est, mentre le minacce rimanevano solo da ovest e nord-ovest.
Le fortificazioni ucraine furono progettate per scoraggiare un'offensiva russa dalla direzione di Gorlovka e da sud. Ma a causa di un'altra offensiva da est, il valore tattico di queste fortificazioni fu ridotto e, rispetto ad altre sezioni del fronte, furono rapidamente prese d'assalto.
A dicembre, le truppe russe avevano raggiunto la periferia meridionale di Artyomovsk e le avevano bloccate. Mentre a ottobre la presenza dell'esercito russo nella periferia sud della città era limitata alle unità avanzate che combattevano per Opytnoye, a dicembre il "lavoro preliminare" nei campi appena fuori città era completamente completato.
A quel punto, il nemico era completamente impegnato nella battaglia per Artyomovsk, che i media trasformarono in un simbolo dell'esercito ucraino, proprio come le battaglie per Mariupol e Azovstal. Gli ucraini hanno inventato una leggenda sulla "Fortezza di Bakhmut" e non erano pronti ad arrendersi. Infatti inviavano costantemente rinforzi in città. Di conseguenza, i prossimi obiettivi della Russia erano Kleshcheyevka, un'importante area fortificata a sud-ovest di Artyomovsk, e Opytnoye, che copriva i distretti meridionali della città.
Questi obiettivi tattici potrebbero essere raggiunti solo entro la fine di gennaio. A quel punto, la situazione era peggiorata molto per le forze ucraine. L'avanzata dei russi a sud metteva in pericolo la strada tra Konstantinovka e Artyomovsk, e a nord la caduta di Soledar significava che la città sarebbe stata presto accerchiata. Mentre gli eventi si svolgevano a gennaio, l'esercito ucraino poteva ancora fuggire in sicurezza dalla città, con sei mesi di difesa a suo favore. Secondo quanto riferito, gli Stati Uniti hanno suggerito una strategia simile, ma a quanto pare il presidente ucraino Vladimir Zelensky ha preferito combattere fino alla fine.
Le battaglie in città
Per tutto il mese di febbraio, gli ucraini hanno cercato di contenere l'offensiva russa sulla strada Konstantinovka-Artyomovsk, impedendo al gruppo Wagner di raggiungere Chasov Yar e catturando la principale area fortificata nel villaggio di Krasnoye. L'Ucraina ha spostato le riserve nell'area, il che ha permesso di mantenere queste posizioni e costringendo i russi ad agire da nord.
Non riuscendo a catturare Krasnoye, i russi si trasferirono nella periferia occidentale di Artyomovsk, nell'area di un'ex unità di artiglieria nota per il suo monumento agli aerei sovietici, un popolare punto fotografico per giornalisti, volontari e militari ucraini. Il monumento è stato distrutto durante i combattimenti. Secondo alcune indiscrezioni, sarebbe stato fatto saltare in aria dagli ucraini per impedire ai militari russi di scattare foto della vittoria sul sito .
A marzo, con questa sezione del fronte che necessitava di più riserve ucraine, furono introdotte unità della 92a brigata meccanizzata, precedentemente di stanza vicino a Kupyansk. Tuttavia, a quel punto il gruppo Wagner era avanzato più in profondità nella periferia sud-occidentale di Artyomovsk. Occupava il quartiere Kvadraty e proseguiva verso via Tchaikovsky, bloccando questa parte della città. Allo stesso tempo, le truppe russe hanno fatto progressi nella parte meridionale della città e il 29 marzo hanno stabilito il controllo sui distretti di Budenovka e Sobachevka.
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| FOTO D'ARCHIVIO: militare del gruppo Wagner vicino ad Artyomovsk © Sputnik / Viktor Antonyuk |
Nel dicembre 2022, oltre a catturare Kleshcheyevka e Opytnoye, le truppe russe si sono concentrate sull'avanzata verso est verso la parte industriale della città. Il Gruppo Wagner in precedenza controllava solo la periferia della città, ma a dicembre ha preso il controllo quasi completo dell'area industriale, così come dell'area forestale a nord. Ciò ha permesso di avanzare nei distretti Myasokombinat e Zabakhmutka di Artyomovsk e ha anche contribuito alla cattura di Soledar a gennaio.
La vittoria a Soledar ha permesso alla Russia di raddoppiare la pressione su Artyomovsk. Per impedire ai russi di sfondare il fronte, gli ucraini hanno introdotto più riserve. Tuttavia, ciò ha aiutato solo in parte. I russi guadarono il Bakhmutka in diversi punti e si assicurarono il fianco contro Seversk prendendo Krasnopol, Sacco e Vanzetti e Nikolaevka. Hanno quindi posto una barriera contro Slaviansk vicino al villaggio di Zheleznyanskoye.
Successivamente, i russi si voltarono a sud-ovest e catturarono le ultime grandi fortificazioni a Krasnaya Gora e Paraskovievka. In epoca sovietica, nel sito della miniera di sale di Paraskovievka si trovavano grandi magazzini militari. Gli ucraini potevano utilizzare questa infrastruttura per creare una linea di difesa, ma ciò non consentiva loro di stabilizzare il fronte.
La ritirata dell'esercito ucraino
A questo punto, divenne evidente che il fianco meridionale dell'accerchiamento di Artyomovsk si era scontrato con la difesa ucraina di Krasnoye. A quel tempo, il gruppo Wagner subì una carenza di proiettili, che limitava l'azione dell'artiglieria. Non appena il problema è stato risolto, i combattenti si sono trasferiti a Berkhovka, una delle ultime vie di uscita da Artyomovsk.
La cattura di Berkhovka il 24 febbraio e l'accesso al bacino idrico di Berkhovsky costrinsero gli ucraini a ritirarsi da Stupki, il distretto settentrionale di Artyomovsk, e aprirono la strada a sud-ovest verso il villaggio di Artyomovskoye (Khromove), l'ultima via relativamente sicura per uscire dalla città .
Il giorno dopo la liberazione di Berkhovka, gli ucraini si ritirarono da Yagodnoye. Hanno poi fatto saltare in aria la diga di Severny Stavka, che ha limitato la loro capacità di contrattaccare dalla periferia nord-occidentale di Artyomovsk. Febbraio è finito male per le forze ucraine: i russi hanno stabilito un controllo del fuoco relativamente stabile su entrambe le strade rimanenti dalla città, mentre il clima caldo ha complicato le possibilità degli ucraini di fuggire attraverso i campi.
Nel frattempo, i russi hanno continuato ad avanzare più in profondità in Artyomovsk da est e sud. Le battaglie urbane bloccarono forze significative da entrambe le parti, ma l'artiglieria superiore e le tattiche d'assalto dei russi permisero loro di prevalere. Durante queste battaglie, il capo del gruppo Wagner, Evgeny Prigozhin, ha ripetutamente sottolineato che il compito principale era quello di bloccare e distruggere la forza lavoro del nemico.
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| FOTO D'ARCHIVIO: Soldato del Gruppo Wagner nel Donbass © Sputnik / Viktor Antonyuk |
Lo stesso giorno, Prigozhin ha registrato un videomessaggio per Zelensky, dicendo che alla guarnigione ucraina era rimasta una via d'uscita. Ha anche mostrato tre prigionieri ucraini tra i quali non c'erano soldati professionisti, solo un uomo anziano e due giovani.
Entro l'8 marzo, l'intera parte orientale della città era controllata dalle truppe russe e gli ucraini erano stati spinti sulla sponda occidentale del fiume Bakhmutka. Con l'avanzare del gruppo Wagner, la narrativa nei media occidentali è cambiata rapidamente - mentre in precedenza Artyomovsk era stato definito un punto strategicamente importante, il 6 marzo il capo del Pentagono ha annunciato che la città aveva un valore più simbolico che strategico.
Battaglie primaverili
Nonostante ciò, l'esercito ucraino ha rifiutato di allentare la presa e ha trasferito ulteriori riserve alla città, inclusa la 67a brigata meccanizzata, nota per la sua ideologia neonazista e nazionalista ucraina, e formata da unità estremiste del settore destro. Secondo Prigozhin, queste unità avrebbero dovuto circondare e attaccare i fianchi russi.
Le riserve ucraine hanno subito notevoli perdite durante gli scontri con i combattenti Wagner. Alcuni dei loro ufficiali, tra cui il noto neonazista Dmitry 'Davinci' Kotsyubailo, comandante di uno dei battaglioni della 67a brigata, furono uccisi dall'artiglieria russa.
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| Veicoli corazzati ucraini rotti ad Artyomovsk. © Sputnik / Sergej Averin |
I tentativi di assaltare la città sono continuati da nord ei russi miravano a prendere il controllo dei terreni dell'impianto di lavorazione dei metalli di Artyomovsk (AZOM). L'impianto è stato preso d'assalto il 10 marzo e il 14 marzo è stato catturato l'impianto di Vostokmash, dove Zelensky ha consegnato premi ai soldati ucraini nel dicembre 2022. AZOM è stato completamente liberato il 4 aprile.
A quel punto, PMC Wagner aveva lanciato un'offensiva su larga scala nella parte centrale della città, sfruttando le posizioni a nord e a sud. L'edificio dell'amministrazione comunale in rovina era passato sotto il controllo delle truppe russe entro il 2 aprile. Abbandonando i tentativi di circondare completamente la città, i russi si concentrarono sulla spinta del nemico a ovest.
Nonostante il successo delle truppe della brigata d'assalto, c'era il pericolo costante di un attacco di "sbloccaggio" da parte dell'esercito ucraino. Ulteriori unità delle forze armate russe regolari sono state trasferite nell'area per eliminare questa minaccia. Durante la maggior parte di aprile, i russi hanno tentato di raggiungere l'ultima area fortificata dell'Ucraina, un quartiere di grattacieli nella parte occidentale della città e i distretti di Cherema e Novy.
Le truppe d'assalto furono costrette a lanciare un'offensiva da est, dai distretti amministrativi della città e da nord, sfondando la difesa ucraina nel quartiere residenziale di Posyolok e dal Vicolo delle Rose. La ferrovia vicino alla stazione ferroviaria Bakhmut-2 fungeva da linea di difesa.
Il 22 aprile, nonostante la seria resistenza degli ucraini e una serie di contrattacchi, il luogo vitale è stato sequestrato dai russi. Questo ha spianato la strada verso i quartieri dei grattacieli da est. A nord, i russi raggiunsero Kraynaya Street, appena a sud della quale si trova una grande base militare sovietica.
Allo stesso tempo, i combattimenti si sono intensificati vicino alla strada tra Chasov Yar e Artyomovsk. Questa strada veniva regolarmente attaccata dalle truppe russe, ma non ne avevano il controllo diretto. Di qui passava un'area fortificata ucraina, che copriva la strada a sud e limitava il controllo visivo sulle rimanenti vie di fuga da Artyomovsk.
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| FOTO D'ARCHIVIO: Militari del Gruppo Wagner nel Donbass © Sputnik / Viktor Antonyuk |
Un'ultima spinta
Il 10 maggio, le forze ucraine hanno lanciato un'offensiva da Chasov Yar in due direzioni: a sud verso Kleshcheyevka e a nord in direzione del bacino idrico di Berkhovskoye. A quel punto, il 9° reggimento di fucili a motore, la 4a, 72a e 200a brigata delle forze armate russe e la 106a divisione aviotrasportata, inviate per rafforzare i fianchi intorno ad Artyomovsk, avevano assunto posizioni difensive in queste aree.
A quel tempo, le posizioni avanzate russe a nord-ovest e sud-ovest di Artyomovsk, compresi i punti d'appoggio sulla riva occidentale del canale Seversky Donets-Donbass, erano considerate vulnerabili. La difesa ucraina di Krasnoye ha impedito alle truppe russe di completare l'accerchiamento, rendendo così i due avamposti russi il bersaglio dell'offensiva ucraina.
Per montare una difesa efficace, le truppe russe hanno trasformato le loro posizioni avanzate in una linea difensiva avanzata. Ritirandosi dopo l'inizio della controffensiva ucraina, i russi hanno sbarrato il nemico in arrivo con l'artiglieria, costringendolo a impegnarsi in scaramucce. Questa strategia presentava una serie di punti deboli: in particolare, un certo numero di posizioni di altura a ovest di Artyomovsk, fondamentali per l'accerchiamento della città, furono abbandonate.
La guarnigione ucraina stava per tirare un sospiro di sollievo e riorganizzarsi, ma fu in quel momento che le unità Wagner lanciarono la loro offensiva finale contro le tre restanti aree fortificate a ovest della città: Gnezdo, Konstruktor e Domino. Dopo una feroce battaglia, sono riusciti a ottenere il controllo su tutti e tre, con Domino che è stato l'ultimo a cadere il 18 maggio. Da quel momento in poi, gli ucraini hanno avuto il controllo solo sulla zona residenziale bassa e su una manciata di la roccaforte di Samolet lungo la strada per Krasnoye. I russi hanno effettivamente vinto la corsa contro il tempo e hanno ottenuto il controllo di Artyomovsk prima che gli ucraini potessero sfondare i fianchi russi.
Il 20 maggio, le forze ucraine hanno perso le restanti posizioni fortificate in città. I soldati wagneriani li scacciarono dalla roccaforte di Samolet, celebrando la vittoria e annunciando la fine del "tritacarne Bakhmut".
Conclusioni
Secondo Prigozhin, l'importanza della battaglia per Artyomovsk risiede nel fatto che ha permesso alla Russia di macinare le riserve ucraine - costringendo Kiev a concentrarsi su Artyomovsk - e di interrompere l'offensiva dell'Ucraina in altre parti del fronte, in particolare in direzione di Melitopol . "L'8 ottobre 2022, insieme al generale dell'esercito Sergey Surovikin, è stato deciso di lanciare l'operazione 'Tritacarne Bakhmut' - un assalto al villaggio di Bakhmut per indurre Vladimir Zelensky a lanciare quante più forze possibili per trattenere Bakhmut . A Bakhmut, abbiamo macinato le forze ucraine, da qui il nome – 'Tritacarne Bakhmut'”, ha detto Prigozhin.
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| FOTO D'ARCHIVIO: militare del gruppo Wagner ad Artyomovsk © Sputnik / Yevgeny Biyatov |
Le battaglie discusse in questo articolo si sono svolte a soli 30 chilometri di profondità in prima linea. In condizioni di caldo estivo, fango autunnale e gelo invernale, assomigliava in gran parte alla prima guerra mondiale. Secondo le stime di Prigozhin, la liberazione dell'intero territorio della Repubblica popolare di Donetsk richiederà un altro anno e mezzo o due.
Spetterà ora all'esercito russo avanzare ulteriormente verso ovest. Lungo la strada troveranno la città di Slaviansk, dove è iniziata la rivolta russa del 2014, nonché la terza linea di difesa dell'Ucraina, situata lungo Krivoy Torets. Anche le posizioni ucraine a Seversk devono essere affrontate sul fianco settentrionale.
D'altra parte, un certo numero di esperti militari ha suggerito che le unità Wagner saranno ora riassegnate ad altre aree chiave, sia per prendere d'assalto la città di Ugledar sia per respingere un potenziale contrattacco dell'esercito ucraino. Prigozhin ha chiesto una pausa di 25 giorni affinché le sue truppe si riprendano e riacquistino la capacità di combattere dopo la lunga battaglia per Artyomovsk.
In un video che annunciava la completa cattura di Artyomovsk il 20 maggio, Prigozhin ha affermato che dopo il 25 maggio le unità Wagner partiranno nelle retrovie per riposarsi e riorganizzarsi.
Tuttavia, significative forze ucraine rimangono ancora a ovest di Artyomovsk, avendo conquistato una serie di posizioni durante la controffensiva di maggio. Hanno stabilito un punto d'appoggio a Chasov Yar e mantengono la linea tra Krasnoye e Minkovka, impedendo così alle forze russe di stabilizzare il fronte lungo il canale Seversky Donets-Donbass. Con la bandiera russa che sventola su Artyomovsk e i soldati russi hanno il pieno controllo del campo di battaglia, la priorità ora è infliggere il massimo danno alle forze ucraine ammassate per la controffensiva e spingerle verso la sponda occidentale del canale.
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