Decine di morti e decine di migliaia di sfollati nello stato indiano del Manipur

Le persone aspettano in un rifugio temporaneo in un campo militare mentre fuggono dalla violenza etnica che ha colpito lo stato indiano nord-orientale del Manipur il 7 maggio 2023. © Arun SANKAR / AFP

Di Joydeep Sen Gupta 

    Asia Editor

Decine di morti e decine di migliaia di sfollati: cosa sta accadendo nello stato indiano del Manipur, dove sono scoppiati scontri etnici
Le richieste di riserve tribali da parte di un gruppo etnico sono diventate un fattore scatenante per le proteste sullo sfondo di tensioni che covano da tempo

Il remoto stato indiano nord-orientale di Manipur è in ebollizione dal 3 maggio a causa di diffuse segnalazioni di violenze, incendi dolosi e saccheggi arbitrari.

La violenza in diversi distretti ha provocato almeno 73 morti, 243 feriti, 1.809 case bruciate e più di 30.000 senzatetto .

L'esercito indiano e le forze paramilitari sono state chiamate a ristabilire la legge e l'ordine in uno stato che ha vissuto a lungo all'ombra delle armi. Le autorità distrettuali sono state autorizzate dal governo del Manipur a emettere ordini di tiro a vista in "casi estremi", per riportare la situazione sotto controllo.

L'articolo 355 della costituzione indiana, che autorizza il governo federale a dichiarare lo stato di emergenza, è stato imposto nello stato colpito dalla violenza. Il governo federale ha anche assegnato un consigliere per la sicurezza - Kuldiep Singh, ufficiale in pensione del servizio di polizia indiano (IPS) ed ex capo della Central Reserve Police Force (CRPF) - al governo statale per ripristinare la normalità.

Ma cosa ha causato questo scoppio di violenza in uno stato di tre milioni di appartenenti a etnie e fedi diverse che spesso si scontrano a causa delle scarse risorse statali?

Motivi del conflitto

I disordini nel Manipur sono iniziati dopo una manifestazione delle organizzazioni delle minoranze nazionali dello stato, contro i piani per dare lo stesso status legale al principale gruppo etnico dello stato – la comunità Meitei. Chiedono di essere riconosciuti come Scheduled Tribe (ST), il gruppo socio-economico più svantaggiato del Paese.

Nel tessuto sociale ricco, complesso e diversificato dell'India, le ST sono il punto più basso del totem, seguite dalle Scheduled Castes (SC), che sono le ultime nella gerarchia delle quattro classi nella religione indù.

Allo stesso modo, ci sono le altre classi arretrate (OBC), che sono "classe socialmente ed educativamente arretrata" nel pantheon indù di casta e struttura di classe. Tutti questi gruppi socio-economici sono beneficiari di azioni positive per posti di lavoro, ammissione a istituti scolastici nel settore governativo tra le richieste di estendere strutture simili anche nel settore privato.

I militari dell'esercito indiano pattugliano durante un'operazione di salvataggio a seguito della violenza etnica nella regione, vicino a Imphal, nello stato indiano nord-orientale del Manipur, il 7 maggio 2023. © Arun SANKAR / AFP

Tuttavia, la sezione economicamente più debole (EWS) va oltre l'ambito della fede indù ed è determinata solo sulla base del loro status socio-economico.

In questo contesto, entra in gioco l'enigma tribale e di casta del Manipur che si è trasformato in un furioso conflitto etnico.

Patchwork di Manipur

Manipur, che condivide il suo confine internazionale con il Myanmar, era uno stato principesco nominalmente sovrano sotto il dominio coloniale britannico. Si è fusa con l'India nel 1949, due anni dopo che la nazione aveva ottenuto l'indipendenza dagli inglesi. L'unione con l'India è stata risentita da diversi gruppi etnici tra forti proteste per la mancanza di consenso. I dolori del parto hanno portato a decenni di insurrezioni mentre più gruppi militanti combattevano per l'autodeterminazione e la secessione dall'India. Le sfide alla sicurezza interna si sono trasformate in un vero e proprio conflitto etnico. I gruppi etnici hanno chiesto a gran voce una convivenza pacifica, nonostante un passato sanguinoso.

Il Manipur ha 16 distretti, dove la maggioranza della comunità Meitei, che costituisce il 53% della popolazione dello stato, vive in gran parte nelle aree non collinari, che rappresentano solo il 10% circa della massa continentale dello stato. Altre tribù locali, i Naga e i Kuki/Zomi, che rappresentano rispettivamente il 24% e il 16% della popolazione, vivono per lo più nelle zone più montuose dello stato.

La comunità Meitei è indù e appartiene all'OBC, mentre le tribù Nagas e Kuki/Zomi sono cristiane e godono dello status ST.

Le tribù Nagas e Kuki/Zomi sono un gruppo etnicamente diversificato di 34 comunità sino-tibetane, ciascuna nota per la propria lingua, cultura e religione.

Sebbene la maggioranza della comunità Meitei goda della massima rappresentanza politica nello stato, poiché 40 dei 60 membri nella legislatura statale provengono dalla regione della Imphal Valley, per lo più abitata da Meitei, hanno spinto per lo status di ST dal 2012.

Una donna cammina tra le macerie di un edificio che è stato incendiato e vandalizzato dalla folla nel villaggio di Khumujamba, alla periferia di Churachandpur, il 9 maggio 2023, in un'area colpita dalla violenza nello stato indiano nord-orientale del Manipur. © Arun SANKAR / AFP

K Bhogendrajit Singh, segretario generale del Scheduled Tribe Demand Committee del Manipur, ha dichiarato: "Qualsiasi cittadino indiano, compresa la nostra gente di montagna, può venire a stabilirsi nella Imphal Valley". Questo è il nocciolo della conflagrazione comunale, in cui i tribali possono acquistare terreni nella Imphal Valley dominata da Meitei, ma al gruppo etnico maggioritario vengono negati diritti simili sulle colline.

Le tribù Kuki/Zomi ei Naga hanno sempre resistito allo status di ST per la comunità Meitei sulla base della loro popolazione maggioritaria e, per estensione, del predominio nella rappresentanza politica. Temono di poter perdere il controllo sulla loro terra forestale ancestrale se la richiesta della comunità Meitei fosse accettata dal governo statale.

Come è stata accesa la miccia?

Il 19 aprile, l'Alta corte del Manipur (HC) - il tribunale supremo dello stato - ha ascoltato un appello, in cui i rappresentanti dell'Unione della tribù Meitei hanno sostenuto di essere una tribù riconosciuta prima della fusione dello stato principesco del Manipur nel 1949. Hanno sostenuto la richiesta per lo status ST è onnicomprensiva ed è indipendente dall'azione affermativa nei posti di lavoro, nelle istituzioni educative e negli sgravi fiscali sul reddito. Cerca di "preservare" la comunità e "salvare la terra ancestrale, la tradizione, la cultura e la lingua" della comunità Meitei.

L'HC ha emesso una direttiva al governo statale, guidato da Nongthombam Biren Singh, un membro del Bharatiya Janata Party (BJP), partito di destra al potere in India, affinché consideri la richiesta della comunità per la sua inclusione nella categoria riservata entro quattro settimane. La corte ha ordinato al governo statale di inviare al governo federale una raccomandazione riguardante la richiesta della comunità di Meitei.

Il professor Kham Khan Suan Hausing, capo del dipartimento di scienze politiche dell'Università di Hyderabad, Telangana, e nativo tribale del Manipur, ha dichiarato all'outlet digitale indiano scroll.in che "Se la comunità Meitei riuscirà a includersi nel ST, diventeranno senza dubbio l'unica comunità in India ad accaparrarsi tutti i vantaggi della discriminazione protettiva lungo i quattro assi del riconoscimento: ST, SC, OBC ed EWS.

Inoltre, la lingua della comunità Meitei, Manipuri, è inclusa nell'Ottavo Programma della Costituzione.

In questa foto scattata il 4 maggio 2023, il fumo si alza da un veicolo presumibilmente bruciato dai tribali della comunità Meitei che protestavano per chiedere l'inclusione nella categoria Scheduled Tribe, a Imphal, la capitale dello stato indiano di Manipur. © Afp

La questione giunse al culmine quando l'All Tribal Students' Union Manipur (ATSUM), un influente corpo tribale nello stato che comprendeva i Naga, i Kukis/Zomis, si oppose all'ordine del 19 aprile dell'HC - un "sentenza ex parte che ha ascoltato solo il interessi dei firmatari” – definendolo un “giorno letterario” per loro.

Il 3 maggio, l'ATSUM ha indetto una "Marcia di solidarietà tribale" contro l'ordine di HC. Sono scoppiati scontri tra membri di ATSUM, guidati da combattenti armati Kuki, e Meitei, che si sono gradualmente diffusi in tutto lo stato. Le tribù Naga si sono ampiamente tenute alla larga dalla spirale di violenza, poiché sono state tracciate linee di battaglia tra le tribù Kuki/Zomi e la comunità Meitei.

Questi scontri alla fine hanno portato a vittime, violenze, incendi dolosi, saccheggi arbitrari e una reazione estremamente dura da parte delle autorità.

Parlando a un media indiano l'8 maggio, il ministro dell'Interno Amit Shah, responsabile della sicurezza interna, ha fatto appello alla popolazione del Manipur affinché mantenga la pace, affermando che la situazione è sotto controllo.

Ha assicurato che il governo statale consulterà tutte le parti interessate prima che venga presa una decisione sulla Scheduled Tribe (ST) - il gruppo socio-economico più svantaggiato del paese - richiesta dalla maggioranza della comunità Meitei.

Cosa succederà ?

La sentenza di HC è stata un fattore scatenante immediato poiché i gruppi tribali erano arrabbiati con il Primo Ministro (CM) N. Biren Singh, uno stesso Meitei, per un po'. Il CM ha ordinato la distruzione di grandi campi di papaveri - una sostanza di contrabbando - nelle colline dominate dai tribali e ha sfrattato presunti immigrati clandestini dalle foreste riservate nella sua guerra a tutto campo contro il traffico di stupefacenti.

La coltivazione del papavero, che viene utilizzato per produrre droghe, compresa la morfina, è una delle principali fonti di sostentamento nei distretti collinari del Manipur. I Kuki/Zomi erano furiosi per la mossa del governo statale, poiché sostenevano che anche le chiese e le case costruite legalmente fossero state distrutte nella campagna di “guerra alla droga”.

FOTO D'ARCHIVIO. Il Primo Ministro indiano Narendra Modi (R) stringe la mano al Primo Ministro recentemente eletto dello stato nord-orientale di Manipur Biren Singh, in vista di un incontro a Nuova Delhi. ©HO/AFP

In mezzo a un "vuoto informativo" in cui i giornalisti non sono stati in grado di entrare nel distretto di Churachandpur a causa della violenza e della sospensione dei servizi Internet, un tweet disperato della donna poster di Manipur, la medaglia olimpica di boxe MC Mary Kom, ha attirato l'attenzione globale.

La Corte Suprema ha espresso preoccupazione per la violenza e la scorsa settimana ha chiesto al governo statale di presentare un rapporto aggiornato sulle misure di soccorso e riabilitazione.

Domenica, CM Singh e i suoi quattro colleghi di gabinetto hanno raggiunto Nuova Delhi e hanno tenuto colloqui con il ministro federale Shah per discutere dell'esplosione di nuove violenze nei distretti statali di Bishnupur e Churachandpur quando la notte precedente criminali non identificati hanno dato fuoco ad alcune case mezze bruciate.

Tuttavia, ci sono pochi segni di ripristino della normalità, poiché sia ​​il Scheduled Tribes Demand Committee (STDCM) che Tribal Solidarity March, un gruppo ombrello frettolosamente acciottolato delle tribù delle colline, hanno rafforzato la loro posizione. La STDCM ha affermato che continuerà e intensificherà la richiesta per l'inclusione della comunità Meitei nella lista ST. Tuttavia il corpo tribale delle colline ha minacciato di far fallire il trasferimento in mezzo a un incombente spettro di ulteriori disordini sociali.

L'impotenza e la rabbia stanno opprimendo gli sfollati, poiché il futuro sembra incerto per le persone colpite.

Le vittime appartengono sia alle comunità tribali che a quelle non tribali dello stato, dove le linee di frattura sono profonde a causa della profonda divisione religiosa indù-cristiana.

Il tribunale supremo dell'India ha esortato sia il governo federale che quello del Manipur a presentare rapporti sullo stato aggiornati prima di ascoltare l'appello riguardante la violenza mercoledì (17 maggio). Ha inoltre ordinato alle autorità interessate di adottare misure adeguate per salvaguardare i luoghi di culto, indipendentemente dalle fedi.